Félix Ulloa is, in practice, the foreign minister of the Bukele model. He gives interviews to foreign media and travels to explain how El Salvador went from being one of the most violent countries in the world to presenting itself as safer than Canada.
Homicides are his best argument, but he does not always get it right. To say that El Salvador is safer than Canada, he cited a Canadian rate of 2.5 and a Salvadoran one of 1.6; the official data give 1.61 and 1.36, respectively. With official figures, El Salvador comes out lower, although those records do not follow the Bogotá Protocol. His only true statement is that, under the FMLN governments, there were more than 41,000 homicides.
In other areas, the numbers don’t add up. He said they had returned 3,500 houses in the La Campanera housing development in Soyapango, when it was 900. Of the inmates who go out to work, he asserted that only one had escaped, when there were at least five in three episodes.
For this series, Voz Pública reviewed five interviews with the vice president, totaling 194 minutes, on as many programs in the Dominican Republic and Uruguay. The first, given at the headquarters of the Vice Presidency, in San Salvador, was published by the Dominican channel LasoTV on August 25, 2026. The other four came out between September 28 and October 9, coinciding with his visit to those countries: Revista Mercado Network, in the Dominican Republic, and, in Uruguay, Esta boca es mía and Desayunos informales (Teledoce) and En Perspectiva (Radiomundo and Océano FM). The five had a reach of more than 337,000 views and 9,200 likes on YouTube.
Forty-three statements were verified according to the methodology of Voz Pública: 32 turned out to be false or misleading (74%), three questionable (7%), one uncheckable (2%) and seven (16%) true, half-true or imprecise.
On October 23, a reaction was requested from the Vice Presidency through the Secretary of Communications of the Presidency, but no response was obtained.
“What’s more, one year he [the director of Penal Centers] told me [that] there were more than 500 dead that year because there was a smallpox epidemic. We’re talking around 2000-something there.
Félix Ulloa
FALSE
Ulloa stated that, around the year 2000-something, more than 500 inmates died in one year from a smallpox epidemic, but the WHO declared that disease eradicated on May 8, 1980, and there is no known record of such a death toll in prisons.
The World Health Organization (WHO) declared its eradication on May 8, 1980. “The world and all its peoples have won freedom from smallpox,” it was announced. The last outbreak of that virus in El Salvador was in 1935, according to the historical record of the Ministry of Health.
The available official death data covers the period from 2013 to 2018 and reveals that 527 inmates died in the prisons: 77% (405) from various illnesses and 23% (122) from violence. The annual average was 88.
Former ombudsman David Morales does not recall such a death toll during his years at the PDDH, including the 2013-16 period in which he headed it. “It is an attempt to instrumentalize the data that human rights organizations put forward on deaths in the context of the state of exception,” asserts Morales, now director of Strategic Litigation at Cristosal.
It should not be confused with mpox, a different viral disease but one that bears a resemblance because of the skin rashes. The Health Ministry confirmed the first case in the country on August 30, 2022. Most people infected with monkeypox recover with supportive care. By contrast, human smallpox killed three out of every ten people who fell ill.
What does get reported frequently in the prisons are tuberculosis outbreaks, as in 2017, when more than 1,300 cases were recorded, or in 2025, with close to 1,500 people ill, according to data from the Ministry of Health.
“In a single neighborhood, which is called La Campanera, the gangs had taken the homes of more than 3,500 people […] We have returned 3,500 [houses] in La Campanera alone, which is one of the most populous neighborhoods.
Félix Ulloa
FALSE
Ulloa said that the Government has returned 3,500 homes in La Campanera, nearly four times the 900 recovered houses that the Minister of Housing has reported. Recovered homes are counted by units, not by people affected, according to the reports of the Vice Ministry of Housing.
Regarding the La Campanera housing development, which is located in the district of Soyapango, Minister Michelle Sol has reported on several occasions that the houses recovered and handed over were 900 out of a total of 2,000 homes in that community.
“When we arrived, the Legislative Assembly was controlled by […] Arena and the FMLN, each of which negotiated with the gangs […] We needed a loan from the BCIE, which the government had already approved, 109 million but congress did not ratify it, because it is not interested in giving the State the resources to defend the people from the gangs.
Félix Ulloa
MISLEADING
Ulloa said that ARENA and the FMLN negotiated with gangs and that the Assembly did not ratify a $109 million BCIE loan because they were not interested in defending the people. There is a history of negotiations by both parties, but he omits that in early 2020 it was the Bukele government that was maintaining dealings with them, as El Faro documented, and that the opposition refused to ratify the loan due to a lack of information about the destination of the funds.
The conversations of both political parties with the gangs date back to 2014, according to El Faro, an outlet that also documented that at the time the loan was being discussed in the Assembly, it was the Bukele government that was dealing with them. That pact broke down with the murder of 87 people on the last weekend of March 2022, an event that gave rise to the state of exception currently in force.
In October 2019, the Assembly authorized the Executive to negotiate with the bank. Once that process is concluded, the procedure requires that it return to the Assembly for ratification. The opposition parties refused to give their votes because the government refused to provide the requested information on the investments in equipment and technology for the PNC and the Armed Forces. That is the view of Eduardo Escobar, executive director of Acción Ciudadana, who asserted that had the government explained in greater detail, “the opposition would have had no option but to approve it.”
The disagreement led the president to burst into the Salón Azul with police officers and soldiers on February 9, 2020, which provoked national and international condemnation. The loan was ratified on June 6, 2021, with a Nuevas Ideas majority in the Assembly. However, the first disbursement did not arrive until November 2024, and after one year, $21.4 million had been delivered to the security institutions.
“In the two governments that preceded us, from 2009 to 2019, when the FMLN governed, in that decade alone there were more than 41,000 murders […]. In August 2015, more than 30 dead every day, more than 900 in that month.
Félix Ulloa
TRUE
Ulloa stated that during the FMLN governments there were more than 41,000 homicides and that in August more than 900 people died. The data support this, although the average for that month was 29.6, slightly below the 30 he mentions.
Homicides totaled 41,012 in the period from January 2009 to December 2018, according to the PNC. The highest peak was in 2015, with 6,656 violent deaths. August of that year closed with 918, and the bloodiest day was the 27th, with 51.
“In England they have also asked that prison models like the one we have be established
Félix Ulloa
MISLEADING
Ulloa said that in England they have asked for a prison model similar to the Salvadoran one, but what Nigel Farage, leader of Reform UK, a right-wing populist party, proposed was renting places in prisons in other countries, among them El Salvador, to transfer convicted foreign inmates. That is something different from copying the prison model.
The Labour Party, now in power, rejected the proposal announced on August 10, 2026. In statements picked up by the BBC, it said that it is not a “serious prison plan.” “Nigel Farage knows perfectly well that renting prison places abroad would require years of arrangements and does nothing to address the pressures we currently face,” the party responded that August.
The prison population in England and Wales was 86,495 as of August 3, 2026, which represented 97% of available capacity. A reality that contrasts with the overcrowding in the Salvadoran prison system.
“Because when I give you statistics and I tell you safer, [it’s] because before, Canada had that figure. Canada had 2.5 murdered per 100,000 inhabitants. We have 1.6 per 100,000. That is what gives us certainty.
Félix Ulloa
FALSE
Ulloa asserted that Canada had a rate of 2.5 homicides per 100,000 inhabitants and El Salvador one of 1.6, but neither figure matches the official data: Canada recorded 1.61 in 2025 and El Salvador, 1.36.
Canada had 672 homicides last year, 125 fewer than in 2024, and a rate of 1.61 homicides per 100,000 inhabitants. It is also the lowest rate since 2014. That country has maintained a homicide rate of around 2 or less in recent decades. To find a value of 2.5 homicides, like the one Ulloa mentions, one has to go back to the year 1992, when it was 2.59 homicides per 100,000 inhabitants.
El Salvador recorded 82 homicides in 2025, a rate of 1.36 homicides per 100,000 inhabitants. With the official figures, it is below Canada, but Ulloa is wrong on both.
El Salvador does not follow the technical criteria of the Bogotá Protocol, the standard in the region for recording murders, according to Insight Crime, an organization specializing in organized crime. Among the homicides not included in the statistics are deaths with signs of violence in the prisons, skeletal remains six months old or more found on vacant lots, alleged criminals killed in clashes with law enforcement, and others that are classified as “pending investigation.”
INTERVIEWER: “What level of recidivism do [the inmates] have?” ULLOA: “Well, I couldn’t tell you. But what I do know is that of all the inmates we take out to work, which is a program that has been running for several years now, only one has escaped, that is, they all go out, work and return to the prison.”
FALSE
Ulloa stated that, of all the inmates who go out to work, only one has escaped, but there are at least five confirmed escapes in three episodes between 2022 and 2025, and three more posted on social media that this outlet could not confirm through other means.
Two inmates who were building a school in Chalchuapa, Santa Ana, escaped in July 2025, according to La Prensa Gráfica. Another, who was working at the San Vicente mega-prison, escaped in December 2022, also according to that morning newspaper. Voz Pública also learned of the escape in 2025 of two inmates who were working on the construction of the Nejapa hospital, thanks to testimonies from neighbors who were alerted by the search operation.
Facebook posts by Noticias El Salvador sv, Opico noticas de última hora and Cruda realidad de El Salvador reported three other cases in Suchitoto (November 2025), Usulután (August 2026) and San Salvador (September 2026), all inmates in the trust phase and two during work shifts. This outlet could not confirm them through other channels and does not include them in the count.
“[According to] the historical record from before the state of exception, between 150 people died per year in the prison system. Now they allege that under the state of exception, which has been in place for four years, I think 542 have died. It is not only within but below the death standard that has existed all along.
Félix Ulloa
MISLEADING
Ulloa compared the 542 inmate deaths in four years of the state of exception with a previous record of 150 per year. The first figure is not official and is outdated. The second is dubious; the real baseline is an average of 88 per year in the period from 2013 to 2018. It is not correct to compare official figures with others that are partial case counts made as part of the work of an NGO.
Official data from 2013 to 2018 record a maximum of 187 deaths in 2017 and a minimum of 65 in 2013. The count of deaths under the state of exception is done by Legal Humanitarian Aid (SJH), based on internet searches, later validated with family members and confirmed by a team of lawyers and a criminologist. As of October 10, 2026, it had counted 575, more than the 542 that Ulloa mentioned. This figure should be understood as a floor, a baseline, not a total.
Rafael López Castellón is one of those dead. A native of Jucuapa, in Usulután Norte, this miller by trade was 53 years old and suffered from chronic kidney and heart failure when they took him from his home on April 8, 2022, at one in the afternoon. One among the more than 65,000 arrested in the first year of the state of exception. Like so many, he was accused of belonging to gangs, despite a life of sacrifice and having been a victim of extortion by those criminal groups. While detained, he was denied his medical treatment, was held in isolation and suffered assaults by the guards. He died in a hospital on June 1, 2022, and, instead of his body being handed over to the family, it spent weeks in the morgue until it was buried in a common grave in the La Bermeja cemetery in San Salvador. His brother Pedro learned of his death by chance, when he went to carry out the criminal record paperwork and was given the news. He identified him in some albums of unclaimed dead at the forensic facilities. With an exhumation order, the family recovered Rafael’s body on September 18 and returned it to his native Jucuapa. Pedro López gave this testimony on October 26 at the hearing of the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR), in Panama. The main topic was the situation of persons deprived of liberty under the state of exception. The State was not present.
Director Ingrid Escobar warns that many more people have died in prisons. “We follow up on the mass trials in the cases where we are a party to the proceedings. There are times when, of 100 in a trial, 10, 15 people are not present,” the lawyer states.
Penal Centers has kept the prison system’s information under seal since 2022, so there is no official figure to compare against.
“I asked the director of penal centers for the historical record of how many people died in El Salvador before the state of exception and the average was between 140, 150 people who died each year in the prison system. People die, they die in hospitals, in prisons, they die everywhere.
Félix Ulloa
FALSE
Ulloa said that before the state of exception an average of between 140 and 150 inmates died per year, but the available official data, from 2013 to 2018, show an average of 88. This period includes years such as 2015 and 2016, which recorded the highest homicide rates of recent decades.
The official death data between 2013 and 2018 total 527 inmates: 405 from illnesses and 122 from violence. The most tragic year was 2017, with 187 dead, and the least, 2013, with 65. The rate ranged from 1.8 deaths per 1,000 inmates in 2013 to 4.4 in 2017. This information was obtained from information requests that were resolved and uploaded to the transparency portal of the General Directorate of Penal Centers. There are no public data from 2019 to 2021.
This public information, which was previously available on the institution’s website or could be requested from the authorities, has been kept under seal since January 2022.
INTERVIEWER: “[…] as a consequence there is a high incarceration rate in El Salvador, 1,660 people per 100,000 inhabitants. Triple the rate we have in Uruguay. What do you say about this component? ULLOA: “Well, if you make comparisons everything is relative, because you have half of our population, you are three million, we have six million in the national territory alone. But anyway, apart from […].” INTERVIEWER: “No, I was referring to the rate per 100,000 inhabitants, right?” ULLOA: “Yes. No, of course, but it is not the same per 100,000 inhabitants in an overpopulated country with an enormous population density as in a country that has a population with a much larger territory.”
QUESTIONABLE
Ulloa maintained that comparing the incarceration rate with Uruguay’s is relative because of the differences in population and density; the data he cites are true, but the rate per 100,000 inhabitants already corrects for the bias of population size.
Comparing the Salvadoran population’s rate of 1,659 with the Uruguayan population’s rate of 424 is done on equal terms. That Uruguay has half the population does not change that proportion. The interviewer pointed this out, and Ulloa insisted on the point about density.
The Salvadoran rate is almost four times the Uruguayan one, and not three as the interviewer said. Both are correct for 2024, according to the World Prison Brief and the World Prison Population List.
El Salvador’s population density is much higher, but it is also true that 53% of Uruguayans live in the departments of Montevideo, Canelones and San José, which represent barely 5% of the territory, that is, about 8,800 square kilometers.
Ni hubo una epidemia de viruela en centros penales ni Inglaterra pidió copiar el modelo carcelario Bukele, como dijo Félix Ulloa
Por Javier Ramón | Voz Pública
Félix Ulloa es, en la práctica, el canciller del modelo Bukele. Da entrevistas a medios extranjeros y viaja para explicar cómo El Salvador pasó de ser uno de los países más violentos del mundo a presentarse como más seguro que Canadá.
Los homicidios son su mejor argumento, pero no siempre acierta. Para decir que El Salvador es más seguro que Canadá citó una tasa canadiense de 2.5 y una salvadoreña de 1.6; los datos oficiales dan 1.61 y 1.36, respectivamente. Con cifras oficiales, El Salvador queda por debajo, aunque esos registros no siguen el Protocolo de Bogotá. Su única afirmación verdadera es que, en los gobiernos del FMLN, hubo más de 41,000 homicidios.
En otros terrenos, los números se descuadran. Dijo que habían devuelto 3,500 casas en el reparto La Campanera de Soyapango cuando fueron 900. De los reos que salen a trabajar, aseguró que solo uno se había escapado, cuando hubo al menos cinco en tres episodios.
Para esta serie, Voz Pública revisó cinco entrevistas con el vicepresidente, que suman 194 minutos, en otros tantos programas de República Dominicana y Uruguay. La primera, concedida en la sede de la Vicepresidencia, en San Salvador, la publicó el canal dominicano LasoTV el 25 de agosto de 2026. Las otras cuatro salieron entre el 28 de septiembre y el 9 de octubre, coincidiendo con su visita a esos países: Revista Mercado Network, en República Dominicana, y, en Uruguay, Esta boca es mía y Desayunos informales (Teledoce) y En Perspectiva (Radiomundo y Océano FM). Las cinco tuvieron un alcance de más de 337,000 reproducciones y 9,200 likes en YouTube.
Se verificaron 43 afirmaciones según la metodología de Voz Pública: 32 resultaron falsas o engañosas (74 %), tres cuestionables (7 %), una inchequeable (2 %) y siete (16 %) verdaderas, verdad a medias o imprecisas.
El 23 de octubre, se solicitó una reacción a la Vicepresidencia a través del secretario de Comunicaciones de la Presidencia, pero no obtuvo respuesta.
“Es más, un año me decía él [el director de Centros Penales] [que] hubo más de 500 muertos ese año porque hubo una epidemia de viruela. Estamos hablando ahí por 2000 y algo.
Félix Ulloa
FALSA
Ulloa afirmó que, hacia el año 2000 y algo, murieron más de 500 reos en un año por una epidemia de viruela, pero la OMS declaró erradicada esa enfermedad el 8 de mayo de1980 y no se conoce registro de una mortandad así en centros penales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró su erradicación el 8 de mayo de 1980. “El mundo y todos sus habitantes se han liberado de la viruela”, se anunció. El último brote de ese virus en El Salvador fue en 1935, según el registro histórico del Ministerio de Salud.
El dato oficial de muertes disponible abarca el periodo de 2013 a 2018 y revela que murieron 527 reos en los centros penales: el 77 % (405) por distintas enfermedades y el 23 % (122) por violencia. El promedio anual fue de 88.
El exprocurador David Morales no recuerda una mortandad así en sus años en la PDDH, incluido el periodo 2013-16 en que la dirigió. “Es un intento de instrumentalizar el dato que plantean las organizaciones de derechos humanos sobre muertes en el contexto del régimen de excepción”, asegura Morales, hoy director de Litigio Estratégico de Cristosal.
No debe confundirse con la viruela símica, una enfermedad viral diferente pero con un parecido por las erupciones cutáneas. Salud confirmó el primer caso en el país el 30 de agosto de 2022. La mayoría de infectados por la viruela del mono se recupera con cuidados de soporte. En cambio, la viruela humana mataba a tres de cada diez enfermos.
Lo que sí se reportan con frecuencia en los penales son brotes de tuberculosis como en 2017 cuando se registraron más de 1,300 casos o en 2025 con cerca de 1,500 enfermos, según datos del Ministerio de Salud.
“En un solo barrio, que se llama La Campanera, las pandillas le habían quitado la casa a más de 3,500 personas […] Nosotros hemos devuelto 3,500 [casas] solo en La Campanera, que es uno de los barrios más populosos.
Félix Ulloa
FALSA
Ulloa dijo que el Gobierno ha devuelto 3,500 viviendas en La Campanera, casi cuatro veces las 900 casas recuperadas que ha informado la ministra de Vivienda. Las viviendas recuperadas se cuentan por unidades, no por personas afectadas, según los informes del Viceministerio de Vivienda.
Sobre el reparto La Campanera, que se encuentra en el distrito de Soyapango, la ministra Michelle Sol ha informado en varias ocasiones que las casas recuperadas y entregadas fueron 900 de un universo de 2,000 viviendas que hay en esa comunidad.
“Cuando llegamos, la Asamblea Legislativa estaba controlada por […] Arena y el FMLN, que cada uno negociaba con las pandillas […] Necesitábamos un préstamo del BCIE, que ya lo había aprobado el gobierno, 109 millones pero no lo ratificó el congreso, porque no le interesa darle los recursos al Estado para defender al pueblo de las pandillas.
Félix Ulloa
ENGAÑOSA
Ulloa dijo que ARENA y FMLN negociaban con pandillas y que la Asamblea no ratificó un préstamo del BCIE por $109 millones porque no les interesaba defender al pueblo. Hay antecedentes de negociaciones de ambos partidos, pero omite que a inicios de 2020 quien mantenía tratos con ellas era el gobierno de Bukele, como documentó El Faro, y que la oposición se negó a ratificar el préstamo por falta de información sobre el destino de los fondos.
Las conversaciones de ambos partidos políticos con las pandillas se remontan a 2014, según El Faro, medio que también documentó que en el tiempo que se discutía el préstamo en la Asamblea era el gobierno de Bukele quien trataba con ellas. Ese pacto se rompió con el asesinato de 87 personas el último fin de semana de marzo de 2022, hecho que dio origen al régimen de excepción vigente en la actualidad.
En octubre de 2019, la Asamblea autorizó al Ejecutivo a negociar con el banco. Concluido ese proceso, el procedimiento exige que vuelva a la Asamblea para su ratificación. Los partidos de oposición se negaron a dar sus votos porque desde el gobierno se negó a brindar la información solicitada sobre las inversiones en equipo y tecnología para la PNC y la Fuerza Armada. Así lo considera Eduardo Escobar, director ejecutivo de Acción Ciudadana, quien aseguró que de haber explicado el gobierno con mayor detalle “a la oposición no le hubiese quedado otra opción que aprobarlo”.
El desencuentro llevó al presidente a irrumpir en el Salón Azul con policías y militares el 9 de febrero de 2020, lo que provocó condenas nacionales e internacionales. El préstamo se ratificó el 6 de junio de 2021, con mayoría de Nuevas Ideas en la Asamblea. Sin embargo, el primer desembolso llegó hasta noviembre de 2024 y cumplido un año se habían entregado $21.4 millones a las instituciones de seguridad.
“En los dos gobiernos que nos precedieron de 2009 a 2019, que gobernó el FMLN, solo en esa década hubo más de 41,000 asesinatos […]. En agosto de 2015, más de 30 muertos cada día, más de 900 en ese mes.
Félix Ulloa
VERDADERA
Ulloa afirmó que durante los gobiernos del FMLN hubo más de 41,000 homicidios y que en agosto murieron más de 900 personas. Los datos lo respaldan aunque el promedio de ese mes fue 29.6, ligeramente por debajo de los 30 que menciona.
Los homicidios sumaron 41,012 en el periodo de enero de 2009 a diciembre de 2018, según la PNC. El pico más alto fue en 2015 con 6,656 muertes violentas. Agosto de ese año cerró con 918 y el día más sangriento fue el 27, con 51.
“En Inglaterra han pedido también que se establezcan modelos carcelarios como el que tenemos nosotros
Félix Ulloa
ENGAÑOSA
Ulloa dijo que en Inglaterra han pedido un modelo carcelario similar al salvadoreño, pero lo que planteó Nigel Farage, lider de Reform UK, un partido de derecha populista, fue alquilar plazas en prisiones de otros países, entre ellos El Salvador, para trasladar a los reos condenados extranjeros. Es algo distinto a copiar el modelo carcelario.
El Partido Laborista, hoy en el poder, rechazó la propuesta anunciada el 10 de agosto de 2026. En declaraciones retomadas por la BBC, dijo que no es un “plan penitenciario serio”. “Nigel Farage sabe perfectamente que alquilar plazas penitenciarias en el extranjero requeriría años de gestiones y no contribuye en nada a abordar las presiones a las que nos enfrentamos actualmente”, respondió el partido en ese mes de agosto.
La población reclusa en Inglaterra y Gales era 86,495 al 3 de agosto de 2026, lo que significaba el 97 % de la capacidad disponible. Una realidad que contrasta con el hacinamiento en el sistema penitenciario salvadoreño.
“Porque cuando te doy estadística y te digo más seguro [es] porque antes esa cifra la tenía Canadá. Canadá tenía 2.5 asesinados por cada 100,000 habitantes. Nosotros tenemos 1.6 por cada 100,000. Eso es lo que nos da la certeza.
Félix Ulloa
FALSA
Ulloa aseguró que Canadá tenía una tasa de 2.5 homicidios por cada 100,000 habitantes y El Salvador de 1.6, pero ninguna cifra coincide con los datos oficiales: Canadá registró 1.61 en 2025 y El Salvador, 1.36.
Canadá tuvo 672 homicidios el año pasado, 125 menos que en 2024, y una tasa de 1.61 homicidios por cada 100,000 habitantes. Se trata además de la tasa más baja desde 2014. Ese país mantiene una tasa de homicidios en torno a 2 o menos en las últimas décadas. Para encontrar un valor de 2.5 homicidios, como el que menciona Ulloa, hay que remontarse al año 1992, cuando fue de 2.59 homicidios por 100,000 habitantes.
El Salvador registró 82 homicidios en 2025, una tasa de 1.36 homicidios por 100,000 habitantes. Con las cifras oficiales, está por debajo de Canadá, pero Ulloa se equivoca en ambas.
El Salvador no sigue los criterios técnicos del Protocolo de Bogotá, el estandar en la región para registrar los asesinatos, según Insight Crime, organización especializada en crimen organizado. Entre los homicidios que no se incluyen en las estadísticas están las muertes con signos de violencia en los penales, osamentas de seis meses o más halladas en predios baldíos, supuestos delincuentes muertos en enfrentamientos con las fuerzas del orden y otros que se clasifican como “sobre averiguar”.
ENTREVISTADORA: “¿Qué nivel de reincidencia tienen [los reclusos]?” ULLOA: “Pues no te lo sabría decir. Pero lo que sí sé es que de todos los reos que sacamos a trabajar, que es un programa tiene ya varios años, solo uno se ha escapado, o sea, todos salen, trabajan y regresan al penal”.
FALSA
Ulloa afirmó que, de todos los reos que salen a trabajar, solo uno se ha escapado, pero hay al menos cinco fugas confirmadas en tres episodios entre 2022 y 2025, y tres más publicadas en redes sociales que este medio no pudo confirmar por otro medio.
Dos reos que construían una escuela en Chalchuapa, Santa Ana, se fugaron julio de 2025, según La Prensa Gráfica. Otro más, que trabajaba en el megapenal de San Vicente, se escapó en diciembre de 2022, también según ese matutino. Voz Pública conoció además la fuga de dos reos en 2025 que trabajaban en las obras del hospital de Nejapa, gracias a testimonios de vecinos que se alertaron por el operativo de búsqueda.
Publicaciones en Facebook de Noticias El Salvador sv, Opico noticas de última hora y Cruda realidad de El Salvador reportaron otros tres casos en Suchitoto (noviembre de 2025), Usulután (agosto de 2026) y San Salvador (septiembre de 2026), todos reos en fase de confianza y dos en jornadas de trabajo. Este medio no pudo confirmarlos por otras vías y no los incluye en el recuento.
“[Según] el récord histórico de antes del régimen de excepción, morían entre 150 personas por año en el sistema penitenciario. Ahora denuncian que en el régimen de excepción que tiene cuatro años han muerto, creo que 542. No solo está dentro sino bajo el estándar de muerte que se ha dado todo el tiempo.
Félix Ulloa
ENGAÑOSA
Ulloa comparó las 542 muertes de reos en cuatro años de régimen con un récord previo de 150 al año. La primera cifra no es oficial y está desactualizada. La segunda es dudosa, la base real es 88 anuales en promedio en el periodo de 2013 a 2018. No es correcto comparar cifras oficiales con otras que son conteos parciales de casos como parte del trabajo de una ong.
Los datos oficiales de 2013 a 2018 registran un máximo de 187 muertos en 2017 y un mínimo de 65 en 2013. El conteo de muertos en el régimen lo hace Socorro Jurídico Humanitario (SJH), a partir de búsquedas en internet, validadas después con familiares y confirmadas por un equipo de abogados y un criminólogo. Al 10 de octubre de 2026 contabilizaba 575, más que los 542 que dijo Ulloa. Este dato debe entenderse como un piso, una base, no un total.
Rafael López Castellón es uno de esos muertos. Natural de Jucuapa, en Usulután Norte, este molinero de oficio tenía 53 años y padecía insuficiencia renal y cardiaca crónica cuando se lo llevaron de su casa, el 8 de abril de 2022, a la una de la tarde. Uno entre los más de 65,000 capturados en el primer año del régimen de excepción. Como a tantos, lo acusaron de pertenecer a pandillas, pese a una vida de sacrificios y haber sido víctima de extorsión por esos grupos criminales. Estando detenido le negaron su tratamiento médico, estuvo en aislamiento y sufrió agresiones de los custodios. Falleció en un hospital el 1 de junio de 2022 y, en vez de entregar su cuerpo a la familia, pasó semanas en la morgue hasta que fue enterrado en una fosa común en el cementerio La Bermeja de San Salvador. Su hermano Pedro se enteró de su muerte de casualidad, cuando fue a realizar el trámite de antecedentes penales y le dieron la noticia. Lo identificó en unos álbumes de muertos no reclamados en las instalaciones forenses. Con una orden de exhumación, la familia recuperó el cuerpo de Rafael el 18 de septiembre y lo devolvió a su natal Jucuapa. Pedro López brindó este testimonio el 26 de octubre en la audiencia de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), en Panamá. El tema principal era la situación de los privados de libertad en el marco del régimen de excepción. El Estado no estuvo presente.
La directora Ingrid Escobar advierte que los fallecidos en centros penales son muchos más. “Damos seguimiento a los juicios masivos en los casos donde somos parte procesal. Hay veces que de 100 en un juicio, 10, 15 personas no están presentes”, afirma la abogada.
Centros Penales mantiene en reserva la información del sistema penitenciario desde 2022 por lo que no hay cifra oficial para contrastar.
“Pedí el histórico al director de centros penales de cuántas personas morían en El Salvador antes del régimen de excepción y el promedio era entre 140, 150 personas que fallecían cada año en el sistema penitenciario. La gente se muere, se muere en los hospitales, en las cárceles, se mueven en todos lados.
Félix Ulloa
FALSA
Ulloa dijo que antes del régimen de excepción morían en promedio entre 140 y 150 reos al año, pero los datos oficiales disponibles, de 2013 a 2018, muestran un promedio de 88. Este periodo incluye años como 2015 y 2016 que registraron las tasas de homicidios más altas de las últimas décadas.
El dato oficial de muertes entre 2013 y 2018 suma 527 reos: 405 por enfermedades y 122 por violencia. El año más trágico fue 2017 con 187 fallecidos y el menos 2013, con 65. La tasa osciló entre 1.8 muertes por cada 1,000 reos en 2013 y 4.4 en 2017. Esta información se obtuvo de solicitudes de información resueltas y subidas al portal de transparencia de la Dirección General de Centros Penales. No hay datos públicos de 2019 a 2021.
Esta información pública, que antes estaba disponible en el sitio web de la institución o podía ser solicitada a las autoridades, se mantiene bajo reserva desde enero de 2022.
ENTREVISTADOR: “[…] hay como consecuencia una alta tasa de prisionización en El Salvador, 1,660 personas por cada 100,000 habitantes. El triple de la tasa que tenemos en Uruguay. ¿Qué dice usted de este componente? ULLOA: “Bueno, si haces comparaciones todo es relativo porque ustedes tienen la mitad de la población nuestra, son tres millones, nosotros tenemos seis millones solo en el territorio nacional. Pero bueno, aparte de […]”. ENTREVISTADOR: “No, yo me refería a la tasa cada 100,000 habitantes, ¿no?”. ULLOA: “Sí. No, por supuesto, pero no es lo mismo cada 100,000 habitantes en un país superpoblado con una densidad de población enorme que en un país que tiene una población con un territorio mucho más amplio” .
CUESTIONABLE
Ulloa sostuvo que comparar la tasa de encarcelamiento con la de Uruguay es relativo por las diferencias de población y densidad; los datos que cita son ciertos, pero la tasa por 100,000 habitantes ya corrige el sesgo del tamaño poblacional.
Al comparar las tasas de población salvadoreña de 1,659 y la uruguaya de 424 se hace en igualdad de condiciones. Que Uruguay tenga la mitad de población no cambia esa proporción. El entrevistador lo señaló y Ulloa insistió en el punto de la densidad.
La tasa salvadoreña es casi cuatro veces la uruguaya y no tres como dijo el entrevistador. Ambas son correctas para 2024, según el World Prison Brief y el World Prison Population List.
La densidad de población de El Salvador es mucho mayor, pero también es cierto que el 53% de los uruguayos vive en los departamentos de Montevideo, Canelones y San José, que apenas representan el 5% del territorio, es decir, unos 8,800 kilómetros cuadrados.