This Tuesday (10.11.2026), El Salvador’s justice system sentenced human rights defender Fidel Zavala, whose detention has been criticized by national and international social organizations, to 15 years in prison for the crime of fraud.
Zavala was detained in February 2025 along with more than twenty leaders of the Unit for the Defense of Human and Community Rights of El Salvador (UNIDEHC), allegedly for the irregular marketing and sale of lots and parcels.
The Judiciary reported that he was convicted of the crime of aggravated fraud against three people whom he defrauded of a total of 4,025 dollars, imposing five years in prison for each one.
It specified that the events occurred between November 2018 and February 2021.
The activist had been detained in 2022, also for fraud, but he left prison a year later upon being acquitted for lack of evidence, although the prosecutor’s office appealed. Upon leaving prison, he denounced torture, ill-treatment and deaths of prisoners.
State of exception
He presented those abuses in a complaint to the prosecutor’s office against the prison system with the support of UNIDEHC, of which he became the spokesperson.
Amnesty International and other organizations questioned the new detention and expressed their concern for Zavala because he could suffer abuse in prison over the complaint he had filed.
The activist’s arrest takes place within the framework of the state of exception declared in March 2022, at the initiative of President Nayib Bukele, in his “war” against the gangs.
Bukele enjoys broad popularity for subduing the gangs, but human rights groups denounce that among the more than 93,000 people detained since 2022 there are thousands of innocent people and that more than 500 deaths have occurred in prison.
El Salvador: defensor de DDHH condenado a 15 años de cárcel por estafa
Noticias DW
La justicia de El Salvador condenó este martes (10.11.2026) a 15 años de prisión por el delito de estafa al defensor de derechos humanos Fidel Zavala, cuya detención ha sido criticada por organizaciones sociales nacionales e internacionales.
Zavala fue detenido en febrero de 2025 junto a más de veinte dirigentes de la Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios de El Salvador (UNIDEHC) supuestamente por la comercialización y venta irregular de lotes y parcelas.
El organismo Judicial informó que fue condenado por el delito de estafa agravada contra tres personas a quienes defraudó por un monto total de 4.025 dólares, imponiendo cinco años de prisión por cada una.
Precisó que los hechos ocurrieron entre noviembre de 2018 y febrero de 2021.
El activista había sido detenido en 2022 también por estafa, pero salió de la cárcel un año después al ser absuelto por falta de pruebas, aunque la fiscalía apeló. Al salir de la prisión denunció torturas, malos tratos y muertes de presos.
Estado de excepción
Esos abusos los presentó en una denuncia ante la fiscalía contra el sistema penitenciario con el apoyo de la UNIDEHC, de la cual se convirtió en su vocero.
Amnistía Internacional y otras organizaciones cuestionaron la nueva detención y expresaron su preocupación por Zavala debido a que podría sufrir vejámenes en prisión por la denuncia interpuesta.
La captura del activista ocurre en el marco del régimen de excepción declarado en marzo de 2022, por iniciativa del presidente Nayib Bukele, en su “guerra” contra las pandillas.
Bukele goza de amplia popularidad por someter a las pandillas, pero grupos de derechos humanos denuncian que entre los más de 93.000 detenidos desde 2022 hay miles de inocentes y han ocurrido más de 500 muertes en prisión.
mg (afp, Prensa Gráfica)