Marc Caputo

State Department officials have quietly raised objections to El Salvador’s gang-fighting efforts in Haiti — even as President Trump has offered his full support, according to diplomatic notes and informed sources.

• On Monday, El Salvador issued a formal rebuke that questioned the “credibility” of the top U.S. diplomat in Haiti.

Why it matters: The controversy exposes the tension between Trump’s MAGA foreign policy objectives and the professional diplomatic establishment in the State Department.

• “There is a class of bureaucrats who don’t want to see the change in the Western Hemisphere that POTUS wants,” a U.S. official told Axios.

Zoom in: Haiti is a failed state racked by extreme corruption and gang violence despite years of international efforts, including the UN-backed Gang Suppression Force (GSF) that El Salvador and other nations have backed.

• Four Salvadoran aviation technicians supporting medical evacuations were captured Oct. 18 by gangs that refused to heed the entreaties of El Salvador’s President Nayib Bukele to return the men or their bodies.
• Bukele responded by surging special forces units to Haiti after receiving the blessing of Trump, an ally, on Oct. 27, Axios first reported.
• “You have to do what you have to do,” Trump told Bukele, who proceeded to launch military operations that resulted in firefights with gangs in the streets of Port-Au-Prince.

Friction point: Tensions between State Department officials and El Salvador erupted after an Oct. 31 gang attack on a Salvadoran convoy of five armored personnel carriers near the U.S. embassy, which was struck by gunfire.

• On Nov. 3, Salvadoran attack helicopters repelled gangs attacking GSF soldiers from Chad, Bukele posted on X.

The next day, U.S. Chargé d’Affaires David Howell complained in a text message to Haitian Prime Minister Alix Didier Fils-Aimé that El Salvador wasn’t “coordinating” with the GSF.

• “They took at least three casualties. They don’t have a medical plan. They nearly killed GSF troops as I understand it,” according to a copy of the text message shared with Axios.
• Howell asked the prime minister to tell El Salvador’s defense ministry to stop operations “as soon as possible … until they coordinate. They are going to kill [GSF] troops or civilians and or get themselves killed.”
• El Salvador later accused Howell of spreading misinformation.

On Nov. 5, the U.S. embassy in San Salvador sent a formal protest in a diplomatic note to Bukele’s government, saying that the U.S. “strongly opposes this lack of coordination by Salvadoran military personnel,” the document shown to Axios says.

• The note said El Salvador’s “failure to coordinate” endangered the GSF and that “Salvadoran small arms fire” struck the U.S. embassy, “nearly hitting U.S. personnel.”

Behind the scenes: Bukele was infuriated by the so-called “dipnote,” a source said.

• “His attitude was, ‘What the f*ck? I checked with Trump. He said do what we have to do, and some bureaucrat is fighting this?’ ” said a source who spoke with Bukele.
• State Department officials said it was unclear who authorized the diplomatic note and didn’t comment about Howell’s correspondence to Haiti’s prime minister.

On Monday, Bukele’s government fired back at Howell and the State Department officials. El Salvador’s diplomatic note provided a point-by-point rebuttal with 4 “clarifications:”

1. Regarding the gunfire that hit the embassy, El Salvador’s ministry of foreign affairs wrote that its troops essentially had their backs to the building and were firing away from it.

• “It is ruled out that the fire from the Salvadoran personnel struck the facilities of the American Embassy,” El Salvador wrote.

2. During the attack on troops from Chad, El Salvador wrote, “Salvadoran personnel repelled the attack. It is ruled out that the fire of the Salvadoran elements was directed toward the position of Chad.”

3. El Salvador also said that since Oct. 26, its armed forces repeatedly have coordinated “air assets” with the GSF and Haitian officials.

4. In its most caustic reply, El Salvador said it “categorically denies” Howell’s claim that three of its soldiers were casualties.

• “The fact that false information has been disseminated on a matter of such gravity, without providing any evidence to support it, generates serious doubts about the credibility of the rest of the assertions contained in the aforementioned report, which likewise lack any type of evidence that would allow their accuracy to be verified,” the note said.

What they’re saying: An official spokesperson for El Salvador couldn’t be reached. Haiti’s prime minister didn’t return messages seeking comment.

• A State Department official insisted that “three Salvadorans were injured … one of which was serious enough to have been medevaced outside the country for additional treatment.”
• A source close to El Salvador’s government showed Axios a picture of the smiling soldier with a leg brace on and said he was flown out of Haiti because there were no adequate medical facilities, not because the injury was serious.
• The State Department, echoing comments from U.S. Secretary of State Marco Rubio on Sunday, said it appreciates El Salvador’s efforts, “but the Trump administration has also been clear on the need to deconflict anti-gang operations to ensure seamless implementation of President Trump’s policy to support efforts to free Haiti from gangs.”

Axios: https://www.axios.com/2026/11/10/el-salvador-state-department-haiti-gangs

Exclusiva: El Salvador arremete contra el Departamento de Estado de EE. UU. por la guerra de pandillas en Haití

Funcionarios del Departamento de Estado han planteado discretamente objeciones a los esfuerzos de El Salvador para combatir a las pandillas en Haití, aun cuando el presidente Trump ha ofrecido su pleno apoyo, según notas diplomáticas y fuentes informadas.

• El lunes, El Salvador emitió una reprimenda formal que cuestionaba la “credibilidad” del principal diplomático de EE. UU. en Haití.

Por qué importa: La controversia deja al descubierto la tensión entre los objetivos de política exterior MAGA de Trump y el estamento diplomático profesional del Departamento de Estado.

• “Hay una clase de burócratas que no quieren ver el cambio en el hemisferio occidental que quiere POTUS”, dijo a Axios un funcionario estadounidense.

En detalle: Haití es un Estado fallido azotado por la corrupción extrema y la violencia de las pandillas a pesar de años de esfuerzos internacionales, incluida la Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF, por sus siglas en inglés), respaldada por la ONU, que El Salvador y otras naciones han apoyado.

• Cuatro técnicos de aviación salvadoreños que apoyaban evacuaciones médicas fueron capturados el 18 de octubre por pandillas que se negaron a atender las súplicas del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, de devolver a los hombres o sus cuerpos.
• Bukele respondió enviando masivamente unidades de fuerzas especiales a Haití tras recibir la bendición de Trump, un aliado, el 27 de octubre, según informó Axios en primicia.
• “Tienes que hacer lo que tienes que hacer”, le dijo Trump a Bukele, quien procedió a lanzar operaciones militares que derivaron en tiroteos con pandillas en las calles de Puerto Príncipe.

Punto de fricción: Las tensiones entre funcionarios del Departamento de Estado y El Salvador estallaron tras un ataque de pandillas el 31 de octubre contra un convoy salvadoreño de cinco vehículos blindados de transporte de personal cerca de la embajada de EE. UU., la cual fue alcanzada por disparos.

• El 3 de noviembre, helicópteros de ataque salvadoreños repelieron a pandillas que atacaban a soldados de la GSF procedentes de Chad, publicó Bukele en X.

Al día siguiente, el encargado de negocios de EE. UU., David Howell, se quejó en un mensaje de texto al primer ministro haitiano, Alix Didier Fils-Aimé, de que El Salvador no se estaba “coordinando” con la GSF.

• “Sufrieron al menos tres bajas. No tienen un plan médico. Casi matan a tropas de la GSF, según tengo entendido”, de acuerdo con una copia del mensaje de texto compartida con Axios.
• Howell pidió al primer ministro que le dijera al Ministerio de Defensa de El Salvador que detuviera las operaciones “lo antes posible … hasta que se coordinen. Van a matar a tropas [de la GSF] o a civiles y/o a hacerse matar”.
• Más tarde, El Salvador acusó a Howell de difundir desinformación.

El 5 de noviembre, la embajada de EE. UU. en San Salvador envió una protesta formal mediante una nota diplomática al gobierno de Bukele, en la que afirmaba que EE. UU. “se opone firmemente a esta falta de coordinación por parte del personal militar salvadoreño”, indica el documento mostrado a Axios.

• La nota decía que la “falta de coordinación” de El Salvador puso en peligro a la GSF y que “fuego salvadoreño de armas pequeñas” impactó en la embajada de EE. UU., “casi alcanzando a personal estadounidense”.

Entre bastidores: Bukele se enfureció por la llamada “dipnote”, dijo una fuente.

• “Su actitud era: ‘¿Qué c*rajo? Lo consulté con Trump. Dijo que hiciéramos lo que tenemos que hacer, ¿y algún burócrata está peleando contra esto?'”, dijo una fuente que habló con Bukele.
• Funcionarios del Departamento de Estado dijeron que no estaba claro quién autorizó la nota diplomática y no hicieron comentarios sobre la correspondencia de Howell dirigida al primer ministro de Haití.

El lunes, el gobierno de Bukele devolvió el golpe a Howell y a los funcionarios del Departamento de Estado. La nota diplomática de El Salvador ofrecía una refutación punto por punto con 4 “aclaraciones”:

1. Con respecto a los disparos que alcanzaron la embajada, el Ministerio de Relaciones Exteriores de El Salvador escribió que sus tropas, en esencia, estaban de espaldas al edificio y disparaban en dirección contraria a este.

• “Se descarta que el fuego del personal salvadoreño haya impactado las instalaciones de la Embajada Americana”, escribió El Salvador.

2. Durante el ataque contra tropas de Chad, El Salvador escribió: “El personal salvadoreño repelió el ataque. Se descarta que el fuego de los elementos salvadoreños estuviera dirigido hacia la posición de Chad”.

3. El Salvador también dijo que, desde el 26 de octubre, sus fuerzas armadas han coordinado reiteradamente “medios aéreos” con la GSF y funcionarios haitianos.

4. En su respuesta más mordaz, El Salvador dijo que “niega categóricamente” la afirmación de Howell de que tres de sus soldados fueron bajas.

• “El hecho de que se haya difundido información falsa sobre un asunto de tal gravedad, sin aportar prueba alguna que la respalde, genera serias dudas sobre la credibilidad del resto de las aseveraciones contenidas en el referido informe, las cuales igualmente carecen de cualquier tipo de evidencia que permita verificar su exactitud”, señaló la nota.

Lo que dicen: No fue posible contactar a un portavoz oficial de El Salvador. El primer ministro de Haití no respondió a los mensajes en los que se le pedían comentarios.

• Un funcionario del Departamento de Estado insistió en que “tres salvadoreños resultaron heridos … uno de los cuales estaba lo suficientemente grave como para haber sido evacuado por razones médicas fuera del país para recibir tratamiento adicional”.
• Una fuente cercana al gobierno de El Salvador mostró a Axios una foto del soldado sonriente con una férula en la pierna y dijo que fue trasladado en avión fuera de Haití porque no había instalaciones médicas adecuadas, no porque la lesión fuera grave.
• El Departamento de Estado, haciéndose eco de comentarios del secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, el domingo, dijo que valora los esfuerzos de El Salvador, “pero la administración Trump también ha sido clara sobre la necesidad de evitar conflictos entre las operaciones antipandillas para garantizar una implementación sin contratiempos de la política del presidente Trump de apoyar los esfuerzos para liberar a Haití de las pandillas”.

Axios: https://www.axios.com/2026/11/10/el-salvador-state-department-haiti-gangs