The reforms to the Forestry Law, which open the door to land-use changes on land in classes VI, VII and VIII, traditionally reserved for permanent vegetation, have raised concern among social sectors, since they could facilitate urban developments in protected areas such as El Espino and put RAMSAR sites and protected natural areas at risk.

For context, the Legislative Assembly approved, with 57 votes, a reform to the Forestry Law so that the Directorate of Territorial Planning and Construction (DOT) may authorize land-use changes on land in classes VI, VII and VIII, which is not suitable for cultivation.

In essence, the reform allows an exception to be created to the prohibition on changing the use of land suitable for permanent vegetation and covered with trees when there have been changes in the surrounding area.

During the discussion in the Legislative Assembly’s Committee on Infrastructure and Territorial Development, the director of the DOT, Paola Bardi, said that situations or cases of projects had arisen in which urban developments are located “right next to” this type of land-use classification; she therefore considered that the surrounding area “no longer corresponds to the land-use classification that was assigned 24 years ago,” since it should be remembered that the Forestry Law has been in force since June 2002.

In the view of Leonel Herrera, a journalist and environmental activist and member of the Andrés Mckinley Environmental Advocacy Collective (CIAAM), these reforms could allow construction in areas such as El Espino. “One of the criteria for changing land use is that, if there is a change in the surrounding area, that can translate into such terrible things,” he warned.

By way of example, Herrera maintained that at Finca El Espino, “since the surrounding area has already changed, because we already have a stadium, a CIFCO and other buildings around it, then (they could) change the land use of El Espino and now it is no longer a protected area, but rather it can also be an area open to urban development.”

Article 12 of the law prohibited changing the use of class VI, VII and VII land that was covered with trees and that could be sustainably used while maintaining the same use. However, with the reform approved by the ruling party, an exception was established for when there are “changes in the surrounding area” on such land or when public projects exist.

ESN editorial note: The Legislative Assembly’s press release on the October 21 approval lists classes VI, VII and VIII; the preceding paragraph is preserved exactly as it was published.

The bill submitted by the Government had excluded RAMSAR sites (mangrove forests and wetlands) and protected natural areas. However, the Committee incorporated a modification that allows them to be included, provided there is a technical opinion from the governing entity.

Meraris López, a lecturer and researcher at the UCA, noted that “one of the justifications for being able to make this modification is that the construction sector is the one growing the fastest, even representing 17% of Gross Domestic Product.”

ESN editorial note: The article does not cite a statistical source for the 17% figure or clarify whether the figure corresponds only to construction or includes real estate; it is retained as a claim attributed to López, not as data verified by ESN.

In this week’s plenary session, VAMOS lawmaker Claudia Ortiz considered that the intention of the reform is to facilitate urban development projects. “What is being done is to encourage environmental destruction in the sense that, if the surrounding area has changed with urbanization, it is to encourage more urbanization on types of land that require significant protection,” she said.

Nuevas Ideas lawmaker Elisa Rosales defended the reform, emphasizing that economic growth generated by the construction sector has been recorded and that, when land use is changed, the technical studies will have to be carried out by the DOT.

Diario CoLatino: https://www.diariocolatino.com/reforma-ley-forestal-permitira-urbanizar-el-espino/

Reforma a Ley Forestal permitiría urbanizar El Espino: Leonel Herrera

Redacción Nacionales

Las reformas a la Ley Forestal, que abre la puerta a cambios de uso de suelo en terrenos de las clases VI, VII y VIII, tradicionalmente destinados a vegetación permanente, ha generado preocupación en sectores sociales, ya que podría facilitar urbanizaciones en zonas protegidas como El Espino y poner en riesgo sitios RAMSAR y áreas naturales protegidas.

Es de contextualizar que la Asamblea Legislativa aprobó con 57 votos una reforma a la Ley Forestal para que la Dirección de Ordenamiento Territorial y Construcción (DOT) permita autorizar cambios de uso de suelo en terrenos de las clases VI, VII y VIII, que no son aptos para el cultivo.

En sí, la reforma permite crear una excepción en la prohibición del cambio de uso de suelos adecuados para vegetación permanente y cubiertos de árboles cuando haya habido cambios en el entorno.

Durante la discusión en la Comisión de Infraestructura y Desarrollo Territorial de la Asamblea Legislativa, la directora de la DOT, Paola Bardi, dijo que se habían presentado situaciones o casos de proyectos en donde se encuentran urbanizaciones “justo al lado” de este tipo de clasificación de uso de suelo; por lo que consideró que el entorno “ya no corresponde a la clasificación de uso de suelo que se dio hace 24 años”, ya que es de recordar que la Ley Forestal está vigente desde junio de 2002.

A juicio de Leonel Herrera, periodista y activista ambiental e integrante del Colectivo de Incidencia Ambiental Andrés Mckinley (CIAAM), estas reformas podrían permitir construcciones en zonas como el Espino. “Uno de los criterios para cambiar el uso de los suelos es que, si hay un cambio en el entorno, eso se puede traducir en cosas tan terribles”, alertó.

A manera de ejemplo, Herrera sostuvo que en la Finca El Espino, “como el entorno ya cambió, porque ya tenemos alrededor un estadio, un CIFCO y demás construcciones, entonces (podrían) cambiar el uso del suelo del Espino y ahora ya no es zona protegida, sino que puede ser también una zona urbanizable”.

El Artículo 12 de la ley prohibía el cambio de uso de los suelos clase VI, VII y VII que estuvieran cubiertos de árboles y que podrían ser aprovechados sosteniblemente conservando el mismo uso. Sin embargo, con la reforma aprobada por el oficialismo se estableció una excepción cuando en estos hayan “cambios de entorno” o que existan proyectos públicos.

Nota editorial de ESN: El comunicado de prensa de la Asamblea Legislativa sobre la aprobación del 21 de octubre enumera las clases VI, VII y VIII; el párrafo anterior se conserva exactamente como fue publicado.

En el proyecto remitido por el Gobierno se habían excluido los sitios RAMSAR (bosques salados y humedales) y las áreas naturales protegidas. No obstante, la Comisión incorporó una modificación que permite incluirlos, siempre que exista un dictamen técnico de la entidad rectora.

Meraris López, docente e investigadora de la UCA, señaló que “una de las justificaciones para poder hacer esta modificación es que el sector construcción es el que está creciendo de manera más rápida, incluso representando el 17 % del Producto Interno Bruto”.

Nota editorial de ESN: El artículo no cita una fuente estadística para el 17 % ni aclara si la cifra corresponde solo a construcción o incluye bienes raíces; se conserva como una afirmación atribuida a López, no como dato verificado por ESN.

En la plenaria de esta semana, la diputada de VAMOS, Claudia Ortiz, consideró que la intención de la reforma es facilitar los proyectos urbanísticos. “Lo que se hace es incentivar la destrucción ambiental en el sentido de que, si el entorno ha cambiado con urbanización, es incentivar más urbanización en tipos de suelo que requieren una importante protección”, expresó.

La diputada de Nuevas Ideas, Elisa Rosales, defendió la reforma al enfatizar que se ha registrado un crecimiento económico generado por el sector de construcción y que, al cambiar el uso de suelo, se deberán hacer los estudios técnicos por parte de la DOT.

Diario CoLatino: https://www.diariocolatino.com/reforma-ley-forestal-permitira-urbanizar-el-espino/