The Associated Press
SAN SALVADOR — El Salvador’s President Nayib Bukele said Wednesday he had launched a military operation to rescue four Salvadoran aviation technicians kidnapped by gangs in Haiti, warning of a more forceful response if they are not released alive and unharmed.
Gangs in Haiti had opened fire on an armored vehicle three days earlier the first major attack since an international gang suppression force began operating in the violence-wracked Caribbean country. The four Salvadoran soldiers have been missing since they fled the burning vehicle in the Santo area of Croix-des-Bouquets, Port-au-Prince.
Addressing Haitian gang leaders, Bukele demanded that they return the Salvadorans “alive, unharmed” and warned that, if they do so, “everything will go back to the way it was before the kidnapping.” If not, the Salvadoran leader — who drew international attention for his contentious war on his own country’s gangs — said it would result in a more powerful operation.
“Today’s attack is nothing compared to what is coming if they do not release the four hostages alive. And do not take our words as empty threats,” he wrote on the social media platform X.
It was not immediately clear if Bukele intended any further action to be carried out by Salvadoran, Haitian or international security forces in the area.
In his post, the Salvadoran leader shared video of armored vehicles with shattered windows driving through plumes of smoke.
Haiti’s government issued a news release Wednesday evening saying the “abduction” of the aviation technicians was an “absolute priority.”
It noted that a meeting was held at the prime minister’s office “to assess the ongoing interventions and determine the necessary measures to strengthen operations, in close collaboration with the Gang Repression Force.”
“The release of the abducted soldiers is an absolute priority, and all necessary resources are being mobilized to achieve this goal,” the government said.
It wasn’t immediately clear if Haitian authorities received confirmation that the Salvadoran soldiers are alive.
A spokesperson for the gang suppression force did not immediately respond to a message seeking details.
Bukele said the four men are aviation technicians and that the Salvadoran mission in Haiti “consists only of pilots and technical personnel” whose main job is to carry out medical evacuations, “not to wage war.”
The U.N.-backed force is still fighting gangs in the community where Sunday’s attack occurred, warning residents in the area to remain indoors.
No one has claimed responsibility for the attack on the Salvadoran troops and it comes as Haiti prepares for its first general election in more than a decade. It also showcases the power of the gangs that control an estimated 70% of Port-au-Prince.
El Salvador is among a number of countries – including Chad, Jamaica and Guatemala – to form a part of a gang suppression force with more than 2,000 troops on the ground in Haiti.
The U.N. in 2025 originally approved up to 5,550 security personnel and more than 50 civilian staff to be sent to Haiti to dismantle armed gangs.
In early October, El Salvador passed a law extending its armed forces’ participation in the force for a year. The law also authorized the mission to “deploy civilian and military personnel according to the mission’s needs,” expanding its role beyond medical evacuations, as stipulated in the previous decree.
The multinational force received at least a six-month extension through March 2027 from the U.N. Security Council.
Gang violence has displaced nearly 1.5 million people in Haiti in recent years, with more than 5,700 people killed or injured from January through mid-September and more than 230 people kidnapped, according to the United Nations.
The area where the armored vehicle was targeted is controlled by gangs including Chèn Méchan; Kraze Barye, led by Vitelhomme Innocent; and 400 Mawozo, led by Lanmo Sanjou. Both gang leaders have been sanctioned by the U.N. and the U.S.
NPR: https://www.npr.org/2026/10/22/nx-s1-6012029/bukele-military-operation-haiti
Bukele dice que se lanzó una operación militar para rescatar a salvadoreños retenidos por pandillas en Haití
SAN SALVADOR — El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, dijo el miércoles que había lanzado una operación militar para rescatar a cuatro técnicos de aviación salvadoreños secuestrados por pandillas en Haití, y advirtió de una respuesta más contundente si no son liberados vivos e ilesos.
Pandillas en Haití habían abierto fuego contra un vehículo blindado tres días antes, el primer ataque importante desde que una fuerza internacional de supresión de pandillas comenzó a operar en el país caribeño azotado por la violencia. Los cuatro soldados salvadoreños están desaparecidos desde que huyeron del vehículo en llamas en la zona de Santo, en Croix-des-Bouquets, Puerto Príncipe.
Dirigiéndose a los líderes de las pandillas haitianas, Bukele exigió que devuelvan a los salvadoreños “vivos, ilesos” y advirtió que, si lo hacen, “todo volverá a ser como era antes del secuestro”. De lo contrario, el líder salvadoreño —que atrajo la atención internacional por su polémica guerra contra las pandillas de su propio país— dijo que ello daría lugar a una operación más poderosa.
“El ataque de hoy no es nada comparado con lo que viene si no liberan vivos a los cuatro rehenes. Y no tomen nuestras palabras como amenazas vacías”, escribió en la plataforma de redes sociales X.
No quedó claro de inmediato si Bukele pretendía que alguna acción adicional fuera llevada a cabo por fuerzas de seguridad salvadoreñas, haitianas o internacionales en la zona.
En su publicación, el líder salvadoreño compartió un video de vehículos blindados con las ventanas destrozadas que avanzaban entre columnas de humo.
El gobierno de Haití emitió un comunicado de prensa el miércoles por la noche en el que decía que el “secuestro” de los técnicos de aviación era una “prioridad absoluta”.
Señaló que se celebró una reunión en la oficina del primer ministro “para evaluar las intervenciones en curso y determinar las medidas necesarias para fortalecer las operaciones, en estrecha colaboración con la Fuerza de Represión de Pandillas”.
“La liberación de los soldados secuestrados es una prioridad absoluta, y se están movilizando todos los recursos necesarios para lograr este objetivo”, dijo el gobierno.
No quedó claro de inmediato si las autoridades haitianas recibieron confirmación de que los soldados salvadoreños están vivos.
Un portavoz de la fuerza de supresión de pandillas no respondió de inmediato a un mensaje en el que se solicitaban detalles.
Bukele dijo que los cuatro hombres son técnicos de aviación y que la misión salvadoreña en Haití “está compuesta solo por pilotos y personal técnico” cuyo trabajo principal es llevar a cabo evacuaciones médicas, “no hacer la guerra”.
La fuerza respaldada por la ONU sigue combatiendo a las pandillas en la comunidad donde ocurrió el ataque del domingo, y advierte a los residentes de la zona que permanezcan en sus casas.
Nadie se ha atribuido la responsabilidad del ataque contra las tropas salvadoreñas, y este se produce mientras Haití se prepara para sus primeras elecciones generales en más de una década. También pone de manifiesto el poder de las pandillas que, según se estima, controlan el 70% de Puerto Príncipe.
El Salvador se encuentra entre varios países – incluidos Chad, Jamaica y Guatemala – que forman parte de una fuerza de supresión de pandillas con más de 2.000 efectivos sobre el terreno en Haití.
En 2025, la ONU aprobó originalmente el envío a Haití de hasta 5.550 efectivos de seguridad y más de 50 miembros del personal civil para desmantelar pandillas armadas.
A principios de octubre, El Salvador aprobó una ley que prorroga por un año la participación de sus fuerzas armadas en la fuerza. La ley también autorizó a la misión a “desplegar personal civil y militar según las necesidades de la misión”, ampliando su papel más allá de las evacuaciones médicas, según lo estipulado en el decreto anterior.
La fuerza multinacional recibió del Consejo de Seguridad de la ONU una prórroga de al menos seis meses, hasta marzo de 2027.
La violencia de las pandillas ha desplazado a casi 1,5 millones de personas en Haití en los últimos años, con más de 5.700 personas muertas o heridas desde enero hasta mediados de septiembre y más de 230 personas secuestradas, según las Naciones Unidas.
La zona donde fue atacado el vehículo blindado está controlada por pandillas, entre ellas Chèn Méchan; Kraze Barye, liderada por Vitelhomme Innocent; y 400 Mawozo, liderada por Lanmo Sanjou. Ambos líderes de pandillas han sido sancionados por la ONU y por Estados Unidos.
NPR: https://www.npr.org/2026/10/22/nx-s1-6012029/bukele-military-operation-haiti