For thousands of Salvadoran families covered by Temporary Protected Status (TPS), the lack of certainty about the program’s renewal has gone from being merely an immigration-related anxiety to directly affecting their daily lives. In several U.S. states, the lack of a clear notice in the Federal Register is preventing TPS holders from processing their driver’s licenses or collecting their Social Security benefits.

The latest formal extension of TPS for El Salvador set September 9 as the deadline. However, the date passed without DHS making public an extension or a cancellation in the Federal Register.

Although the Department of Homeland Security (DHS) maintains that the protection and work permits remain valid as long as no decision to the contrary is published, state agencies—lacking an explicit, updated expiration date in their systems—are rejecting or freezing applications.

José Palma, of the National TPS Alliance, noted that “in multiple states where proof of valid immigration status is required to issue driving documents, officials receive the documentation but do not issue a definitive response.”

“There are people who went to request the renewal of their driver’s licenses […], the institutions received their information, but they aren’t giving them any result because the program’s expiration is uncertain,” Palma warns.

The most urgent problem is concentrated at the Departments of Motor Vehicles (DMV). This situation triggers a direct impact on working communities: without a driver’s license, thousands of workers in key sectors such as construction, transportation, home services and commerce cannot get around or keep their jobs.

Experts also believe there is a legal risk in the lack of renewal of driver’s licenses: having expired documents exposes people to steep fines, vehicle confiscation and even arrests that can trigger deportation proceedings.

Social Security

The complications have also reached the Social Security Administration (SSA). Elderly beneficiaries or people in the process of retiring, as well as disability claims, report holds on the delivery of their retirement checks, on the erroneous grounds that they fail to prove an active legal status.

Immigration law specialists and advocacy organizations clarify that denying or withholding the retirement check over these status inconsistencies is completely incorrect.

Juan Cerén, a 69-year-old Salvadoran TPS beneficiary, and his family denounced the abrupt suspension of his retirement checks by the Social Security Administration (SSA). The measure is based on the expiration of the permit, which forced a claim for the return of the monthly payment already deposited.

The man has proof of tax payments in good order, work permits and a history of renewals of the immigration benefit. However, after years of contributions to the system, Cerén received an official notice in which Social Security informed him of the cancellation of his retirement pension. Additionally, the federal agency is demanding that he repay the payment deposited for the month of October, as he recounted in a conversation with Univision N+.

“We feel overwhelmed because we get this letter where they tell us that I no longer have my retirement benefit,” Cerén said. His wife, Marta Olivas de Cerén, added that “it hit us like a bucket of ice water to open those letters from Social Security where they inform my husband that his benefits have actually already been cut off.”

In the letter, the SSA wrote: “Based on the information we have, we cannot pay you benefits beginning September 2026. We cannot pay benefits to you because you are not lawfully present in the United States.”

For his household, the loss of this basic income represents a severe economic impact that forces him to return to the labor market at a time when he was due to retire.

Alex Gálvez, an expert on immigration issues, noted that “it is a violation of and a contradiction to what the government published on the Citizenship and Immigration Services website. The protection and the work permit are extended. They cannot extend the work permit and not extend Social Security,” he maintained.

As the specialist explained, Section 244 of the Immigration and Nationality Act provides for a six-month extension when termination of the TPS designation is not determined in accordance with the established procedure. The situation regarding work permits must be analyzed according to the applicable official provisions. According to the lawyer’s interpretation, the automatic extension provided for by law would allow the protection to be maintained until March 9, 2027, as long as no new decision on the designation is adopted.

On its official website, the SSA states that Section 202(y) of the Social Security Act establishes restrictions on the payment of monthly benefits to noncitizens during periods in which they are not lawfully present in the United States.

To make this determination, the agency stresses that it is necessary to analyze the validity of the immigration protection, the conditions of lawful presence and the specific reason for any administrative decision.

Likewise, it provides for review procedures when a person believes their benefits were suspended incorrectly.

Community organizations such as Alianza Américas point out that the government’s inaction does not represent “time gained,” but rather a lack of legal response that shifts the cost of political disagreement onto the shoulders of working families, many of whom have lived in the United States for more than 25 years, following the 2001 earthquakes.

What to do if you face these obstacles?

Given the vacuum of official information, community networks such as Alianza Américas, the Central American Resource Center (CARECEN) and the TPS Alliance recommend taking preventive and legal measures:

Driver’s licenses

• At the DMV (Driver’s Licenses) Bring the complete package: Don’t limit yourself to presenting your expired work permit (EAD). Download and bring printed copies of the official USCIS alert and the latest Federal Register publication that support the validity of your status.
• Request a SAVE verification: Politely ask the DMV agent to initiate a secondary verification through the Systematic Alien Verification for Entitlements (SAVE) system, which confirms directly with the federal government whether your status is active.
• Check your state’s rules: In states such as Virginia, Maryland, Washington D.C. or California there are specific regulations or licenses; check the official website before your appointment.

Social Security

• With Social Security and Your Employer For Form I-9 and E-Verify: Present your employer with the official letter/notice issued by USCIS along with your EAD. Employers are not authorized to fire you while the provisional extension of the rule is in place.
• Appointment with the SSA: If they block your retirement checks, demand to be seen by a supervisor at the local Social Security office and provide your tax records (W-2s or tax returns from previous years).

Fraud

• Go only to licensed immigration attorneys or to representatives accredited by the Department of Justice.
• Avoid making payments to notarios or unauthorized advisers. Report abuses: Report unjustified firings or denial of services to local immigrant rights organizations in order to document collective cases before the federal administration.

La Prensa Gráfica: https://www.laprensagrafica.com/departamento15/incertidumbre-del-tps-frena-tramite-de-licencias-y-seguro-social-de-salvadorenos-20261018-0007.html

Incertidumbre del TPS frena trámite de licencias de conducir y seguro social de salvadoreños

Por Ricardo Flores

Para miles de familias salvadoreñas amparadas por el Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés), la falta de certidumbre sobre la renovación del programa ha dejado de ser solo una zozobra migratoria para convertirse en una afectación directa en su vida cotidiana. En varios estados del país norteamericano, la falta de una notificación clara en el Registro Federal está impidiendo a los tepesianos tramitar sus licencias de conducir o cobrar sus prestaciones en el Seguro Social.

La última extensión formal del TPS para El Salvador marcaba el 9 de septiembre como fecha límite. Sin embargo, la fecha transcurrió sin que el DHS hiciera pública una extensión o una cancelación en el Registro Federal.

Aunque el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) sostiene que la protección y los permisos de trabajo continúan vigentes mientras no se publique una resolución en contrario, las agencias estatales —al no contar con una fecha de vencimiento explícita y actualizada en sus sistemas— están rechazando o congelando los trámites.

José Palma, de la Alianza Nacional por el TPS, señaló que “en múltiples estados donde se exige acreditar un estatus migratorio vigente para emitir documentos de conducir, los funcionarios reciben la documentación pero no emiten una respuesta definitiva”.

“Hay personas que fueron a solicitar la renovación de sus licencias de conducir […], las instituciones les recibieron la información, pero no les dan ningún resultado debido a que el vencimiento del programa no tiene certeza”, advierte Palma.

El problema más urgente se concentra en los Departamentos de Vehículos Motorizados (DMV, por sus siglas en inglés). Esta situación desencadena una afectación directa en las comunidades trabajadoras: sin licencia de conducir, miles de trabajadores en sectores clave como construcción, transporte, servicios a domicilio y comercio no pueden desplazarse ni mantener sus empleos.

Expertos consideran, además, que hay un riesgo legal en la falta de la renovación de los permisos de conducir: con documentos vencidos expone a las personas a multas elevadas, confiscación del vehículo e incluso arrestos que pueden desencadenar un proceso de deportación.

Seguro Social

Las complicaciones también han alcanzado a la Administración del Seguro Social (SSA, por sus siglas en inglés). Beneficiarios de la tercera edad o personas en proceso de jubilación, así como trámites de incapacidades reportan retenciones en la entrega de sus cheques de retiro, bajo el argumento erróneo de que no acreditan un estatus legal activo.

Especialistas en derecho migratorio y organizaciones defensoras aclaran que denegar o retener el cheque de retiro por estas inconsistencias de estatus es completamente incorrecto.

Juan Cerén, un salvadoreño de 69 años beneficiario del TPS, y su familia denunciaron la suspensión abrupta de sus cheques de jubilación por parte de la Administración del Seguro Social (SSA, por sus siglas en inglés). La medida se basa en la finalización del permiso, lo que obligó a reclamar el reintegro del pago mensual ya depositado.

El hombre cuenta con comprobantes de pago de impuestos en regla, permisos de trabajo e historial de renovación del beneficio migratorio. Sin embargo, tras años de aportes al sistema, Cerén recibió una notificación oficial en la que el Seguro Social le informaba sobre la cancelación de su pensión de retiro. Adicionalmente, la agencia federal le reclama el reembolso del pago depositado para el mes de octubre, según relató en diálogo con Univision N+.

“Nos sentimos abrumados porque nos llega esta carta donde nos dicen que no tengo más beneficio de mi jubilación”, declaró Cerén. Su esposa, Marta Olivas de Cerén, agregó que “nos cayó como un balde de agua helada abrir esas cartas del Seguro Social donde le comunican a mi esposo que en realidad ya están cortados sus beneficios”.

En la carta, la SSA escribió: “Basado en la información que tenemos, no podemos pagarle beneficios comenzando septiembre de 2026. No podemos pagarle beneficios a usted debido a que no está presente legalmente en Estados Unidos”.

Para su núcleo familiar, la pérdida de este ingreso básico representa un fuerte impacto económico que lo fuerza a retornar al mercado laboral en momentos en que le correspondía jubilarse.

Alex Gálvez, un experto en temas migratorios, señaló que “es una violación y una contradicción a lo que el gobierno publicó en el sitio web del Servicio de Ciudadanía e Inmigración. El amparo y el permiso de trabajo se extienden. No pueden extender el permiso de trabajo y no extender el Seguro Social”, sostuvo.

Según explicó el especialista, la sección 244 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad contempla una extensión de seis meses cuando no se determina la terminación de la designación del TPS conforme al procedimiento previsto. La situación de los permisos de trabajo debe analizarse según las disposiciones oficiales aplicables. Según la interpretación del abogado, la extensión automática prevista por la legislación permitiría mantener la protección hasta el 9 de marzo de 2027, mientras no se adopte una nueva decisión sobre la designación.

En su sitio web oficial, la SSA señala que la sección 202(y) de la Ley del Seguro Social establece restricciones al pago de prestaciones mensuales a extranjeros durante los períodos en los que no se encuentren legalmente presentes en el país norteamericano.

Para tomar esta determinación, la agencia remarca que es necesario analizar la vigencia de la protección migratoria, las condiciones de presencia legal y el motivo específico de cualquier decisión administrativa.

Asimismo, contempla procedimientos de revisión cuando una persona considera que sus prestaciones fueron suspendidas incorrectamente.

Organizaciones comunitarias como Alianza Américas señalan que la inacción del Gobierno no representa un “tiempo ganado”, sino una falta de respuesta legal que traslada el costo del desacuerdo político a los hombros de las familias trabajadoras, muchas de las cuales residen en Estados Unidos desde hace más de 25 años tras los terremotos de 2001.

¿Qué hacer si enfrentas estas trabas?

Frente al vacío de información oficial, redes comunitarias como Alianza Américas, el Centro de Recursos Centroamericanos (CARECEN) y la Alianza por el TPS recomiendan tomar medidas preventivas y legales:

Licencias de conducir

• Ante el DMV (Licencias de Conducir) Lleva el paquete completo: No te limites a presentar tu permiso de trabajo (EAD) vencido. Descarga y lleva impresa la alerta oficial de USCIS y la última publicación del Registro Federal que avalan la validez de tu estatus.
• Solicita verificación en SAVE: Pide amablemente al agente del DMV que inicie una verificación secundaria a través del sistema Systematic Alien Verification for Entitlements (SAVE), que confirma directamente con el Gobierno federal si tu estatus está activo.
• Consulta las reglas de tu estado: En estados como Virginia, Maryland, Washington D.C. o California existen normativas o licencias específicas; revisa la web oficial antes de tu cita.

Seguro Social

• Ante el Seguro Social y tu Empleador Para el Formulario I-9 y E-Verify: Presenta a tu empleador la carta/notificación oficial expedida por USCIS junto con tu EAD. Los empleadores no están facultados para despedirte mientras exista la prórroga provisional de la norma.
• Cita con la SSA: Si bloquean tus cheques de retiro, exige la atención de un supervisor en la oficina local del Seguro Social y aporta tus comprobantes de impuestos (W-2 o declaraciones de impuestos de años anteriores).

Fraudes

• Acude únicamente a abogados de inmigración con licencia o a representantes acreditados por el Departamento de Justicia.
• Evita realizar pagos a notarios o asesores no autorizados. Reporta abusos: Informa sobre despidos injustificados o denegación de servicios a las organizaciones locales de derechos de los inmigrantes para documentar casos colectivos ante la administración federal.

La Prensa Gráfica: https://www.laprensagrafica.com/departamento15/incertidumbre-del-tps-frena-tramite-de-licencias-y-seguro-social-de-salvadorenos-20261018-0007.html