In the first century, the Roman Empire controlled the provinces of Judea and Galilee. Under those conditions, many thought that the only thing that could be done was to bow one’s head. But Jesus taught a different way: to respond to force with dignity and love. That meant confronting abuses without adopting the cruelty of those who committed them. The powerful sought the obedience of citizens while concentrating privileges and presenting their decisions as unquestionable. Jesus, by contrast, insisted that authority must be at the service of life.

Imperial authority relied on relentless vengeance: “An eye for an eye, and a tooth for a tooth” (Matthew 5:38). But Jesus asked his disciples to go further. Vengeance becomes a chain in which each cruelty justifies the next. Breaking that chain demands courage. Defending justice entails seeking for the harm to stop, for the victims to be heard, and for those responsible to answer for their actions. But vengeance, by contrast, focuses on the suffering of the adversary and destroys the humanity of the avenger.

Jesus taught that if one received a slap on one cheek, one had to turn the other. In conditions where authority was exercised by marking the inferiority of the one slapped, turning the other cheek challenged the humiliation and held high the dignity of the one struck. Jesus encouraged the one slapped to act with dignity and affirm their humanity. The person could be attacked, but not their ideals, not their human worth. Another slap would only reveal the weakness and powerlessness of the aggressor.

Jesus also taught: “If anyone wants to sue you and take your clothing, let him have your cloak as well” (v. 40). Handing over both garments made visible the selfishness of the one who sought to strip the other. Handing over even what someone wanted to snatch from them was a dramatic way of making visible the ambition and the lack of sensitivity of the authority. The dispossession was usually legal on paper, but it left families without what they needed to live. This last point was what Jesus encouraged people to expose.

Under Roman rule, people could be forced to carry the burdens of Roman soldiers for up to a mile, which expressed an unequal and abusive relationship. But Jesus encouraged his disciples to respond with a decision of their own: “Whoever forces you to carry a burden for one mile, go with him two” (v. 41). The one in power could impose a burden, but could not force the will of the believers; they acted on their own initiative. In that ingenious way, they preserved a conscience that fear could not govern. There was no way to humiliate those surprising Christians.

“Give to him who asks of you; and do not refuse him who would borrow from you” (v. 42). What marvelous freedom Jesus was proposing! While the rulers struggled to retain loyalties by paying good money, the Christian could give simply to serve. He was not concerned with buying obedience, but with alleviating needs and opening up opportunities. Helping requires recognizing the other as a person, and respecting them always, always. How sad it is when one needs to give only in order to turn those rewards into a form of domination that expects permanent gratitude, silence, and political loyalty.

Then comes Jesus’ most demanding call: “Love your enemies” (v. 44). Loving the persecutor means recognizing that he too is in need, while we continue calling him to abandon his abuses. Jesus reminds us that God grants sun and rain to the good and the bad. His goodness reaches those whom we would exclude. The command to be perfect entails growing in love, being able to go beyond resentments and borders.

Jesus’ sermon offers Christians today a way of life that vindicates conscience and affirms the independence of each believer. No one is obliged to be reckless, but everyone should examine whom one serves when one keeps silent or applauds. But even more important is to ask oneself why one does one thing or the other. If it is out of fear, out of convenience, or to avoid being vilified, one is not living in the freedom that Jesus modeled. We must be free to stay close to those who suffer and free from submitting our consciences to others.

Senior Pastor of Misión Cristiana Elim

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/esos-sorprendentes-cristianos/97226/2026/

Esos sorprendentes cristianos

Por Mario Vega

En el siglo I el Imperio romano controlaba las provincias de Judea y Galilea. Bajo esas condiciones muchos pensaban que lo único que se podía hacer era agachar la cabeza. Pero Jesús enseñó un camino diferente: responder a la fuerza con dignidad y amor. Eso implicaba enfrentar los abusos sin adoptar la crueldad de quienes los cometían. Los poderosos buscaban la obediencia ciudadana mientras concentraban privilegios y presentaban sus decisiones como incuestionables. En cambio Jesús insistió en que la autoridad debe estar al servicio de la vida.

La autoridad imperial se apoyaba en la venganza implacable: «Ojo por ojo, y diente por diente» (Mateo 5:38). Pero Jesús pidió a sus discípulos ir más lejos. La venganza se convierte en una cadena donde cada crueldad justifica la siguiente. Romper esa cadena exige valentía. Defender la justicia implica buscar que el daño se detenga, que las víctimas sean escuchadas y que los responsables respondan por sus actos. Pero la venganza, en cambio, se concentra en el sufrimiento del adversario y destruye la humanidad del vengador.

Jesús enseñó que si se recibía una bofetada en una mejía, había que poner la otra. En condiciones donde la autoridad se ejercía marcando la inferioridad del abofeteado, el poner la otra mejía cuestionaba la humillación y ponía en alto la dignidad del golpeado. Jesús animó al abofeteado a actuar con dignidad y afirmar su humanidad. La persona podía ser agredida, pero no sus ideales, no su valor humano. Una nueva bofetada solo evidenciaría la debilidad e impotencia del agresor.

Jesús también enseñó: «Al que quiera ponerte a pleito y tomar tu ropa, déjale también la capa» (v. 40). Entregar ambas prendas hacía visible el egoísmo de quien pretendía despojar al otro. Al entregar incluso lo que se le quería arrebatar era una manera dramática de visibilizar la ambición y la falta de sensibilidad de la autoridad. El despojo solía ser legal en el papel, pero dejaba a las familias sin lo necesario para vivir. Esto último era lo que Jesús animaba a poner en evidencia.

Bajo el dominio romano las personas podían ser obligadas a llevar las cargas de los soldados romanos hasta por una milla, lo cual expresaba una relación desigual y de abuso. Pero Jesús animó a sus discípulos a responder con una decisión propia: «A cualquiera que te obligue a llevar carga por una milla, ve con él dos» (v. 41). El poderoso podía imponer una carga, pero no podía forzar la voluntad de los creyentes; ellos actuaban por iniciativa propia. De esa manera ingeniosa, conservaban una conciencia que el miedo no podía gobernar. No había manera de humillar a esos sorprendentes cristianos.

«Al que te pidiere, dale; y al que quisiere tomar de ti prestado, no se lo rehúses» (v. 42). ¡Que maravillosa libertad la que Jesús proponía! Mientras los gobernantes luchaban por retener lealtades pagando buen dinero, el cristiano podía dar solo por servir. No estaba preocupado por comprar obediencia, sino en aliviar necesidades y abrir oportunidades. Ayudar exige reconocer al otro como persona, y respetarlo siempre, siempre. Que triste es cuando se necesita dar solo para convertir esas recompensas en una forma de dominio que espera gratitud permanente, silencio y lealtad política.

Luego llega el llamado más exigente de Jesús: «Amad a vuestros enemigos» (v. 44). Amar al perseguidor significa reconocer que también él es necesitado, mientras continuamos llamándolo a abandonar sus abusos. Jesús recuerda que Dios concede sol y lluvia a buenos y malos. Su bondad alcanza a quienes nosotros excluiríamos. El mandato de ser perfectos implica crecer en amor, ser capaz de ir más allá de los resentimientos y fronteras.

El sermón de Jesús ofrece a los cristianos de hoy un estilo de vida que vindica la conciencia y afirma la independencia de cada creyente. Nadie está obligado a ser temerario, pero todos deberían revisar a quién se sirve cuando se calla o se aplaude. Pero más importante aún es preguntarse por qué se hace una u otra cosa. Si es por temor, por comodidad o por no ser vilipendiado, no se está viviendo en la libertad que Jesús modeló. Debemos ser libres para mantenernos cerca de quienes sufren y libres de someter nuestras conciencias a otros.

Pastor General de la Misión Cristiana Elim

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/esos-sorprendentes-cristianos/97226/2026/