By Frances Robles

Frances Robles recently spent three days embedded with the Gang Suppression Force in Port-au-Prince, Haiti.

Five Salvadoran soldiers, members of a new U.N.-backed force sent to stop gang violence in Haiti were ambushed while out shopping near the capital on Sunday and were still missing hours later, three people familiar with the situation said.

The soldiers were in a vehicle in a gang-controlled area just north of Port-au-Prince when one of the five reported they were under attack and he had been injured. No one has heard from him or the four others in the vehicle since, the people said.

The Salvadoran military said on social media early Monday that it was working to find and establish contact with four of its aviation technicians deployed in Haiti who had come under attack from heavily armed criminal groups. The discrepancy in numbers could not be immediately explained.

The military said the four had managed to escape from their armored vehicle after it was hit by explosives and caught fire, and that Salvadoran military helicopters were deployed to support them, forcing the criminal groups to retreat. But the helicopters were themselves hit by gunfire, and other support operations were hindered by violence in the area, it said.

The military said that it was working with the Gang Suppression Force, a U.N.-backed mission aimed at curtailing Haiti’s widespread gang violence, to find its missing troops.

After some recent arrivals, the force is currently made up of more than 2,000 personnel from Chad, El Salvador, Guatemala, Jamaica, Mongolia and Sri Lanka. The Salvadorans operate a helicopter unit that largely handles transportation and other logistics.

It was unclear what the Salvadorans were doing shopping in an area that is considered a restricted “red zone,” which people from the United Nations and diplomatic missions would be prohibited from entering without armored vehicles and weapons.

They were shopping in Santo, a community near Croix-de-Bouquets controlled by a gang known as “Chien Méchant,” or “Vicious Dog,” two of the people said. They and the third person all spoke on the condition of anonymity because they were not authorized to discuss the case publicly.

The 400 Mawozo gang, known for conducting widespread kidnappings, also operates in that area.

In a statement late Sunday, the Gang Suppression Force confirmed that a vehicle carrying some of its soldiers came under attack and exchanged gunfire with suspected gang members.

It said the force was “continuing to assess the situation and verify the circumstances surrounding the incident.”

Other soldiers in the mission were out looking for the missing soldiers, one of the people close to the situation said. A spokesman for the Haitian National Police said he did not have information on the incident.

Residents in the area took to social media to report increased helicopter activity and gunfire.

Haiti is in the throes of an extreme gang crisis that has killed more than 22,000 people since 2021. At least 138 people were kidnapped in the first six months of this year, according to U.N. statistics.

The Gang Suppression Force was organized after a previous international mission failed to quell the violence. The new force is supposed to be much larger, made up of 5,500 soldiers from around the world, and with a more robust mandate to operate independently of the police and even make arrests.

In an interview last month, Jack Christofides, special representative of the Gang Suppression Force in Haiti, acknowledged that the force was behind in troop numbers but said the operations were already beginning to chip away at gang activities such as extortion.

“What we’re seeing is that the gangs are starting to attack us, which is a sure sign that we’re affecting their business model, and we’re affecting their revenue collection,” Mr. Christofides said. “But we’ve got a long way to go, we totally recognize that.”

He said the force would have most of its soldiers on the ground by late this year. The violence is so rampant that officials have repeatedly postponed elections, which have not been held in a decade.

André Paultre, Michael Anthony Adams and Mike Ives contributed reporting.

The New York Times: https://www.nytimes.com/2026/10/18/world/americas/salvadoran-soldiers-missing-haiti.html

Cinco soldados salvadoreños desaparecidos en Haití tras una emboscada

Frances Robles pasó recientemente tres días integrada en la Fuerza de Supresión de Pandillas en Puerto Príncipe, Haití.

Cinco soldados salvadoreños, miembros de una nueva fuerza respaldada por la ONU enviada para detener la violencia de las pandillas en Haití, fueron emboscados mientras estaban de compras cerca de la capital el domingo y seguían desaparecidos horas después, dijeron tres personas familiarizadas con la situación.

Los soldados estaban en un vehículo en una zona controlada por pandillas justo al norte de Puerto Príncipe cuando uno de los cinco informó que estaban siendo atacados y que él había resultado herido. Desde entonces nadie ha tenido noticias de él ni de los otros cuatro que iban en el vehículo, dijeron las personas.

Las Fuerzas Armadas salvadoreñas dijeron en redes sociales a primera hora del lunes que estaban trabajando para encontrar y establecer contacto con cuatro de sus técnicos de aviación desplegados en Haití que habían sido atacados por grupos criminales fuertemente armados. La discrepancia en las cifras no pudo explicarse de inmediato.

Las Fuerzas Armadas dijeron que los cuatro habían logrado escapar de su vehículo blindado después de que este fuera alcanzado por explosivos y se incendiara, y que helicópteros militares salvadoreños fueron desplegados para apoyarlos, lo que obligó a los grupos criminales a replegarse. Pero los propios helicópteros fueron alcanzados por disparos, y otras operaciones de apoyo se vieron obstaculizadas por la violencia en la zona, dijeron.

Las Fuerzas Armadas dijeron que estaban trabajando con la Fuerza de Supresión de Pandillas, una misión respaldada por la ONU destinada a frenar la violencia generalizada de las pandillas en Haití, para encontrar a sus tropas desaparecidas.

Tras algunas llegadas recientes, la fuerza está integrada actualmente por más de 2.000 efectivos de Chad, El Salvador, Guatemala, Jamaica, Mongolia y Sri Lanka. Los salvadoreños operan una unidad de helicópteros que se encarga en gran medida del transporte y de otras tareas logísticas.

No estaba claro qué hacían los salvadoreños de compras en una zona que se considera una “zona roja” restringida, a la que las personas de las Naciones Unidas y de las misiones diplomáticas tendrían prohibido entrar sin vehículos blindados y armas.

Estaban de compras en Santo, una comunidad cerca de Croix-de-Bouquets controlada por una pandilla conocida como “Chien Méchant”, o “Perro Feroz”, dijeron dos de las personas. Esas dos personas y la tercera hablaron todas bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a discutir el caso públicamente.

La pandilla 400 Mawozo, conocida por llevar a cabo secuestros generalizados, también opera en esa zona.

En un comunicado a última hora del domingo, la Fuerza de Supresión de Pandillas confirmó que un vehículo que transportaba a algunos de sus soldados fue atacado e intercambió disparos con presuntos miembros de pandillas.

Dijo que la fuerza “seguía evaluando la situación y verificando las circunstancias que rodean el incidente”.

Otros soldados de la misión habían salido a buscar a los soldados desaparecidos, dijo una de las personas cercanas a la situación. Un portavoz de la Policía Nacional de Haití dijo que no tenía información sobre el incidente.

Residentes de la zona acudieron a las redes sociales para informar de una mayor actividad de helicópteros y disparos.

Haití se encuentra en medio de una crisis extrema de pandillas que ha matado a más de 22.000 personas desde 2021. Al menos 138 personas fueron secuestradas en los primeros seis meses de este año, según estadísticas de la ONU.

La Fuerza de Supresión de Pandillas se organizó después de que una misión internacional anterior no lograra sofocar la violencia. Se supone que la nueva fuerza será mucho mayor, que estará integrada por 5.500 soldados de todo el mundo y que contará con un mandato más robusto para operar independientemente de la policía e incluso realizar detenciones.

En una entrevista el mes pasado, Jack Christofides, representante especial de la Fuerza de Supresión de Pandillas en Haití, reconoció que la fuerza estaba rezagada en número de tropas, pero dijo que las operaciones ya estaban empezando a mermar actividades de las pandillas como la extorsión.

“Lo que estamos viendo es que las pandillas están empezando a atacarnos, lo cual es una señal inequívoca de que estamos afectando su modelo de negocio, y estamos afectando su recaudación de ingresos”, dijo el señor Christofides. “Pero nos queda un largo camino por recorrer, lo reconocemos totalmente”.

Dijo que la fuerza tendría a la mayoría de sus soldados sobre el terreno para finales de este año. La violencia es tan desenfrenada que las autoridades han aplazado repetidamente las elecciones, que no se celebran desde hace una década.

The New York Times: https://www.nytimes.com/2026/10/18/world/americas/salvadoran-soldiers-missing-haiti.html