David left El Salvador in May 2014 bound for the United States in search of “a better future,” to find work and help his family, but he never arrived. In December 2023, Omar Jarquín, his father, was notified of the discovery of the remains in a desert area of Houston, United States, culminating a nine-year search and the reality experienced by some families of missing Salvadoran migrants.

David’s story is one of those that the Committee of Relatives of Deceased and Missing Migrants of El Salvador (COFAMIDE) has documented, and the committee, according to its forensic data bank, records 250 active cases of missing Salvadorans between August 2016 and August 2026.

Jarquín is part of COFAMIDE and was one of those who notified families about the discovery of their loved one, but on that occasion it was his turn. “When we, the parties, sat down at the table, I noticed that no family member was present. That was when they told me that they wanted to notify me that they had found my son. For me it was shocking, and I cried, because it hurts,” he recalled.

The Forensic Data Bank of Unlocated Migrants of El Salvador has also been able to identify 93 deceased persons, according to COFAMIDE representatives. This data bank is a regional mechanism for exchanging forensic information between unidentified remains and missing persons along the migration corridor of Central America, Mexico, and the United States. It works on an inter-institutional basis with El Salvador’s Foreign Ministry, the Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH), COFAMIDE, and an Argentine forensic anthropology team.

According to the records of this Forensic Data Bank, it is at the borders located in Tamaulipas and Sonora, both in Mexico, that the most bodies have been found. It states that there are “thousands of unidentified bodies” in U.S. and Mexican territory, and for this, coordination between the countries is important.

According to Luis Alberto López, secretary general of COFAMIDE, the underreporting of unidentified deceased persons “is large,” since he asserts that there are close to 60,000 remains of people who have not been identified and that could correspond to migrants, a situation that complicates the search and the emotional impact on families, as he explained in statements to Radio YSUCA.

“The emotional impact is what most affects those who have a missing migrant; families ask themselves where he or she might be. The economic factor, first of all, is the loan debt, because there are people who mortgaged land and houses; that money is lost. The family makes an additional financial effort to begin searching for their relative. They have paid investigators, and in other cases they have been taken advantage of through calls and become victims of extortion,” he said.

López is also part of these families. Since February 2001, he has been searching for his brother, Juan Carlos, who disappeared on his journey to the United States, after deciding to migrate following the earthquakes of that year and harassment by gangs. He fully resumed the active search after the death of his father.

Searching in prisons

Luis López mentioned that coordination between States is necessary to search for missing persons inside prisons, since he asserts that many Salvadorans are detained and held incommunicado, so their families do not know that they have been arrested.

“We are not interested in whether the person is guilty or not; what interests us is that there is a family that perhaps does not know the person’s whereabouts. There are families that do not take action, that do not file reports. For that reason, there should be a census of detained Salvadoran migrants, and the State should inform their loved ones. We had the case of a person who was detained in Tapachula (Mexico), and we brought a video to his mother, who had gone 12 years without hearing from him, and she said that she was unaware of his detention,” he added.

He further states that consulates should be strengthened financially and have tools to support the search efforts for missing migrants, since he considers that in many cases these entities are not included in such tasks, but only for administrative matters.

According to the activity report of the Ministry of Foreign Affairs for the 2025-2026 period, this institution provided support in locating 58 Salvadoran migrants abroad, although it does not specify in which countries they were found, nor under what conditions or whether they were repatriated.

This outlet sought a statement from the Ministry of Foreign Affairs, through its communications team, regarding an update on the data it has recorded on reports of missing Salvadoran migrants, as well as the assistance it has provided or the confirmation of people who died along the migrant route; but as of the closing of this article, there had been no response.

La Prensa Gráfica: https://www.laprensagrafica.com/elsalvador/cofamide-registra-250-casos-activos-de-migrantes-salvadorenos-desaparecidos-20261013-0038.html

COFAMIDE registra 250 casos activos de migrantes salvadoreños desaparecidos

Por Williams Sandoval

David salió de El Salvador en mayo de 2014 con destino hacia Estados Unidos en la búsqueda de “un mejor futuro”, para conseguir trabajo y ayudar a su familia, pero nunca llegó. En diciembre de 2023, Omar Jarquín, su padre, fue notificado sobre el hallazgo de los restos en una zona desértica de Houston, Estados Unidos, culminando una búsqueda de nueve años y la realidad que viven algunas familias de migrantes salvadoreños desaparecidos.

La historia de David es una de las que el Comité de Familiares de Migrantes Fallecidos y Desaparecidos de El Salvador (COFAMIDE) ha documentado y que, de acuerdo con su banco de datos forense, registra 250 casos activos de salvadoreños desaparecidos entre agosto de 2016 y agosto de 2026.

Jarquín forma parte de COFAMIDE y era uno de los que notificaba a las familias sobre el hallazgo de su ser querido, pero esa ocasión le tocó a él. “Cuando las partes nos sentamos en la mesa, noté que no había ningún familiar presente. Ahí fue cuando me dijeron que querían notificarme que encontraron a mi hijo. Para mí fue impactante y lloré, porque duele”, recordó.

El Banco de Datos Forense de Migrantes No Localizados de El Salvador también ha podido identificar a 93 personas fallecidas, según representantes de COFAMIDE. Este banco es un mecanismo regional de intercambio de información forense entre restos no identificados y personas desaparecidas a lo largo del corredor migratorio de Centroamérica, México y Estados Unidos. Este trabaja de forma interinstitucional con Cancillería de El Salvador, Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH), COFAMIDE y un equipo argentino de antropología forense.

De acuerdo con los registros de este Banco de Datos Forense, es en las fronteras ubicadas en Tamaulipas y Sonora, ambos en México, donde más cuerpos se han encontrado. Expone que hay “miles de cuerpos sin identificar” en territorio estadounidense y mexicano, y para ello es importante la coordinación entre los países.

De acuerdo con Luis Alberto López, secretario general de COFAMIDE, el subregistro de personas fallecidas sin identificar “es grande” pues asegura que hay cerca de 60 mil restos de personas que no han sido identificadas y que podrían corresponder a migrantes, una situación que complica la búsqueda y el impacto emocional de las familias, según expuso en declaraciones a Radio YSUCA.

“El impacto emocional es lo que más afecta a quienes tienen algún migrante desaparecido, las familias se cuestionan adónde estará. El factor económico, primeramente, es la deuda del préstamo porque hay gente que hipotecó terrenos y casas, ese dinero se pierde. La familia hace un esfuerzo económico adicional para empezar a buscar a su familiar. Han pagado investigadores y en otros casos se han aprovechado para recibir llamadas y ser víctimas de extorsión”, indicó.

López también forma parte de estas familias. Desde febrero de 2001 busca a su hermano, Juan Carlos, quien desapareció en su trayecto a Estados Unidos, tras decidir migrar luego de los terremotos de ese año y el acoso de las pandillas. Retomó la búsqueda activa de lleno tras el fallecimiento de su padre.

Búsqueda en las cárceles

Luis López mencionó que es necesaria la coordinación entre los Estados para la búsqueda de personas desaparecidas dentro de las cárceles, pues asegura que muchos salvadoreños están detenidos e incomunicados, por lo que las familias desconocen que han sido capturados.

“No nos interesa si la persona es culpable o no; lo que nos interesa es que hay una familia que quizá desconoce el paradero de la persona. Hay familias que no se activan, que no denuncian. Por ello, debería existir un censo de migrantes salvadoreños detenidos y el Estado debería informar a sus seres queridos. Tuvimos el caso de una persona que estaba detenida en Tapachula (México), y le llevamos un video a su madre, que tenía 12 años de no saber de él, y ella dijo que desconocía su detención”, agregó.

Expone, además, que los consulados deberían ser fortalecidos económicamente y poseer herramientas para apoyar en las labores de búsqueda de las personas migrantes desaparecidas, pues considera que en muchos casos estas instancias no son incluidas en dichas tareas, sino solo para cuestiones administrativas.

De acuerdo con la memoria de labores del Ministerio de Relaciones Exteriores del periodo 2025-2026, esta institución dio apoyo en la localización de 58 personas migrantes salvadoreñas en el exterior, aunque no especifica en qué países fueron encontrados, ni en qué condiciones o si fueron repatriadas.

Este medio buscó una versión del Ministerio de Relaciones Exteriores, a través de su equipo de comunicaciones, sobre la actualización de los datos que han registrado de denuncias de salvadoreños migrantes desaparecidos, así como la asistencia que han brindado o la confirmación de personas fallecidas durante la ruta migrante; pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.

La Prensa Gráfica: https://www.laprensagrafica.com/elsalvador/cofamide-registra-250-casos-activos-de-migrantes-salvadorenos-desaparecidos-20261013-0038.html