The president of El Salvador, Nayib Bukele, revealed on Tuesday the existence of a government commission, parallel to the system of judges and the Office of the Attorney General of the Republic, that is evaluating the cases of the more than 92,000 people detained during the four and a half years of the state of exception and that could benefit “more or less 50%” of them with conditional release. “We are evaluating the cases to offer early release to a large number of inmates who are indeed guilty, who do deserve to be in prison, but, under the conditions our country is experiencing, perhaps an exception can be made for a large number of them,” the president said.
Bukele’s announcement came after a conversation with the United States Secretary of State, Marco Rubio, about how to combat “malign foreign influence” in the region, as reported by the State Department. Bukele asserted that the new commission does not fall under the system of judges or the Office of the Attorney General of the Republic as contemplated by the Constitution, but under a kind of “third form” of justice. The president revealed its existence after a journalist pressed for an answer about the statements that Ibrahim Bukele, one of his brothers, posted on social media in early April, when he made the existence of this mechanism known.
According to what the president’s brother revealed at the time, the commission is made up of judges, prosecutors and staff from the Executive branch, including the first lady, Gabriela de Bukele. “I think what he meant is that what we are doing is that we have no intention of having any person who is not guilty in prison,” the president said in his defense.
At the time, the president’s brother, who holds no official position in the government but who enjoys great de facto power, just like other members of his family, revealed that the commission is responsible for reviewing “one by one” the cases of those deprived of liberty during the state of exception and the more than 500 deaths in state custody documented by human rights defense organizations. “Every day, cases to review are received,” he said, without clarifying what the mechanism is or what laws, legal basis or criteria they use to decide who deserves to remain in prison or not.
Bukele did not say how long the evaluation might take, while thousands of detainees have already spent more than four years in prison, the length of time the state of exception, which remains in place, has been in force. “We had a patient with metastatic cancer, with 85% of the body taken over by the cancer. And we applied chemotherapy. It worked. Right now the cancer is in remission. There are no homicides, assaults, robberies, rapes. The cancer is not affecting the body. But at the same time, cancer cells still exist. Every day we catch gang members,” he said.
Mass trials
Since last January, the courts have begun a series of mass trials in which thousands of detainees are tried at the same time. According to lawyers consulted by this newspaper, most are being convicted, accused of collaborating with the gangs and for the crime of illicit association, without there being any opportunity to defend them. “They are convicting all of them,” said one of the lawyers consulted.
The revelation of the commission comes after dozens of complaints from national and international organizations about thousands of arbitrary detentions, and even an investigation into crimes against humanity such as torture, murders and forced disappearances during the state of exception. In this last complaint, the experts who prepared the report suggested that the government create a justice and restoration commission for the innocent detainees.
According to the president, the commission seeks to benefit prisoners who had minimal collaboration with the gangs, a group that could represent up to half of all those detained under the state of exception. The revelation contrasts with the discourse Bukele has maintained for more than four years, in which he has defended the detentions by asserting that those captured are gang members and by saying that the “margin of error” of his repressive policy could be just 1%. “They are never going to get out again,” the president went so far as to say.
Bukele evalúa la liberación condicional de la mitad de los 92.000 presos de su estado de excepción
Por Bryan Avelar
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, reveló este martes la existencia de una comisión gubernamental paralela al sistema de jueces y a la Fiscalía General de la República que evalúa los casos de las más de 92.000 personas detenidas durante los cuatro años y medio de régimen de excepción y que podría beneficiar a “más o menos el 50%” de ellos con libertad condicional. “Estamos evaluando los casos para ofrecer una liberación anticipada a una gran cantidad de reos que sí son culpables, que sí merecen estar en la cárcel, pero que en las condiciones que vive nuestro país tal vez se puede hacer una excepción con una gran cantidad de ellos”, dijo el mandatario.
El anuncio de Bukele se produjo tras una conversación con el secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, sobre cómo combatir la “influencia extranjera maligna” en la región, según informó el Departamento de Estado. Bukele aseguró que la nueva comisión no depende del sistema de jueces ni de la Fiscalía General de la República como contempla la Constitución, sino de una especie de “tercera forma” de justicia. El mandatario reveló su existencia después de que una periodista insistiera en obtener una respuesta sobre las declaraciones que Ibrahim Bukele, uno de sus hermanos, publicó en redes sociales a principios de abril, cuando dio a conocer la existencia de este mecanismo.
Según reveló entonces el hermano del mandatario, la comisión está compuesta por jueces, fiscales y personal del órgano Ejecutivo, incluyendo a la primera dama, Gabriela de Bukele. “Creo que lo que él quiso decir es que lo que estamos haciendo es que nosotros no tenemos ninguna intención de tener a ninguna persona que no sea culpable en la cárcel”, defendió el presidente.
En su momento, el hermano del mandatario, quien no tiene ningún cargo oficial en el Gobierno pero que goza de un gran poder de facto al igual que otros miembros de su familia, reveló que la comisión se encarga de revisar “uno por uno” los casos de privados de libertad durante el régimen de excepción y las más de 500 muertes bajo custodia del Estado documentadas por organismos defensores de derechos humanos. “Todos los días se reciben casos que revisar”, dijo, sin aclarar cuál es el mecanismo ni qué leyes, base jurídica o criterios usan para decidir quién merece seguir en la cárcel o no.
Bukele no señaló cuánto tiempo podría tardar la evaluación, mientras miles de detenidos llevan ya más de cuatro años en prisión, el tiempo que lleva en vigor el estado de excepción, que se mantiene. “Nosotros teníamos un paciente con cáncer metastásico, con un 85% del cuerpo tomado por el cáncer. Y aplicamos una quimioterapia. Funcionó. Ahorita el cáncer está en remisión. No hay homicidios, asaltos, robos, violaciones. El cáncer no está afectando al cuerpo. Pero a la vez todavía existen células cancerígenas. Todos los días atrapamos pandilleros”, dijo.
Juicios masivos
Desde enero pasado, los juzgados iniciaron una serie de juicios masivos en los que se procesa al mismo tiempo a miles de detenidos. De acuerdo con abogados consultados por este periódico, la mayoría están siendo condenados señalados de colaborar con las pandillas y por el delito de agrupaciones ilícitas sin que haya oportunidad de defenderlos. “Los están condenando a todos”, dijo uno de los abogados consultados.
La revelación de la comisión se da luego de decenas de denuncias de organismos nacionales e internacionales sobre miles de detenciones arbitrarias e incluso una investigación por delitos de lesa humanidad como torturas, asesinatos y desapariciones forzadas durante el régimen de excepción. En esta última denuncia, los expertos que elaboraron el informe sugirieron al gobierno crear una comisión de justicia y restauración para los inocentes detenidos.
Según el mandatario, la comisión busca beneficiar a los presos que tuvieron una colaboración mínima con las pandillas, un grupo que podría representar hasta la mitad de todos los detenidos bajo el régimen de excepción. La revelación contrasta con el discurso que Bukele ha sostenido durante más de cuatro años, en el que ha defendido las detenciones al asegurar que los capturados son pandilleros y al decir que el “margen de error” de su política represiva podría ser de apenas el 1%. “Nunca más van a salir”, llegó a decir el mandatario.