Lucía came to the United States 24 years ago, months after two earthquakes left El Salvador submerged in a social and economic crisis, with no way to imagine a future. So she came to work nonstop. She met her husband, and together they built a life: they got a house, set up an auto repair shop, and had two children — now 21 and 17 — both born in the country they now call home. All of this, she says, she owes to Temporary Protected Status (TPS). Since September 9, Lucía doesn’t know if she’ll be able to stay in the United States legally. Lucía isn’t her real name, either: she asked for anonymity for fear of being identified, arrested, and sent back to El Salvador by immigration agents.

That day, the legal extension of TPS for some 170,000 Salvadorans expired, and both Washington and the Salvadoran government have remained silent. The Immigration and Nationality Act requires the Department of Homeland Security (DHS) to evaluate, at least 60 days in advance, whether to extend or terminate a country’s TPS designation. That deadline passed without a public resolution.

Uncertainty over the program’s continuity has also created confusion among federal agencies that provide public services in the United States, and exposes TPS holders to the risk of arrest and deportation. That’s according to Yanira Arias, a community organizer with Alianza Américas and herself a TPS beneficiary for 25 years. It’s the first time she’s seen anything like this, she says.

“By not providing that information, the Trump administration has caused major confusion (…) because the agencies understand that it says this person is still protected and their work permit is valid, but no specific guidance is provided to assist them,” Arias explained in an interview with FOCOS.

The risk isn’t abstract. Abel Núñez, of the Central American Resource Center (CARECEN), warns that thousands of families with children born in the United States now face the possibility of having to leave them behind. According to data from the National TPS Alliance, more than 150,000 children who are U.S. citizens depend on the work of their TPS-holding parents.

Lucía and her family are afraid. From one moment to the next, their daily habits changed: legal consultations with lawyers, constant communication among themselves to check in on the family WhatsApp group, spending restrictions and a priority on saving, finding ways to get to work. From being migrants with full rights, they now feel like outsiders, threatened in the very same country that helped them grow. The hardest hit, Lucía says, is her younger son.

“My kids worry. My youngest has gotten to the point where he’s even cried and says to me: ‘What am I going to do if you’re not here anymore? My friends are here, my school.’ Seeing our children’s situation, especially the younger one’s, moves you as a parent to ask yourself: what’s happening? This uncertainty about what might happen has really affected our children,” Lucía says.

TPS for El Salvador was designated in March 2001, under the administration of Republican George W. Bush, after the earthquakes that struck the country in January and February of that year. From 2001 to 2018, TPS was renewed by Democratic and Republican administrations consecutively, without interruption. An attempt to terminate it in 2018, during Trump’s first term, was blocked by a court injunction. The latest extension, valid through September 9, 2026, was signed in January 2025, three days before Biden left the White House.

Since his return to power, Donald Trump has waged a crusade against the migrant population in the United States. Various organizations, including Human Rights Watch, document that mass raids and the excessive use of force by Immigration and Customs Enforcement (ICE) have perpetrated human rights violations. Amid this hostility toward migrants, TPS has been effectively revoked for 11 of the 17 countries benefiting from this protection, including Honduras, Nicaragua, and Venezuela.

The Salvadoran case remained an unresolved exception. So far, the Trump administration has avoided issuing a formal, binding position on TPS for El Salvador, limiting itself to informal clarifications from USCIS that guarantee neither the extension nor the termination of the status.

Hours before the extension expired, Tom Homan — one of the highest-ranking officials in Trump’s immigration policy and known as the “border czar” — asserted that living conditions in El Salvador are better since Bukele has been in power.

“TPS, temporary protected status, means it’s temporary. And let’s be real: El Salvador is a much safer country than ever, now with that president they’ve got down there,” he said at a press conference. More than 270 social organizations and religious leaders have qualified that statement, pointing out that conditions of instability persist in El Salvador that do not guarantee safety for the return of migrants.

From protected migrants to the risk of deportation

U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) updated a brief alert on its website that prolongs the suspense over the immigration status of thousands of families: “An announcement regarding TPS for El Salvador will be made at the appropriate time. Until that announcement is made, Salvadorans present in the United States under TPS maintain their protection, including employment authorization.”

Since USCIS updated its alert, many TPS holders have found that the document is useless in practice. Lucía tried. She went to renew her driver’s license with the USCIS alert as backup. It wasn’t enough. “They want more proof,” she says.

“If you don’t have valid TPS, they can’t renew your license. The problem is that if they catch you driving without your documents, you can get in legal trouble. What we’re going through right now is very serious,” says Lucía, who has already had to redesign how her family gets around the city. It’s not a hypothetical fear. She says two employees at her auto repair shop were recently detained for driving without that very same document she’s now being denied.

Experts say this announcement isn’t an official communication about the program’s continuity and, on the contrary, opens a legal vacuum that is already causing direct impacts on the lives of Salvadoran beneficiaries in the United States.

Arias confirms that the pattern is repeating across the country, and they have already recorded complaints from Salvadorans who have run into the problem that the offices in charge of issuing their driver’s licenses don’t recognize the USCIS alert as official, depriving migrants of their right to an official identity document.

For a migrant in the United States, driving with an expired license is reason enough for a traffic officer to pull them over and hand them over to immigration authorities. “Not just for driving with an expired license, but because the main strategy for arresting immigrants right now is through traffic violations,” Arias warns.

In Lucía’s home, this has been a recurring topic of conversation with her children. The strategy is containment. “Stay together, stay in touch, and know where everyone is. Don’t let it catch us off guard. It’s a pretty tough situation, honestly,” she says.

But the uncertainty for TPS holders isn’t new. Arias says that since March 2026, six months before the current TPS extension expired, migrants were already facing difficulties that put their stability and quality of life in the United States at risk, particularly their finances.

The Alianza Américas spokesperson explains that the lack of clarity about TPS’s validity in recent months caused job insecurity for many TPS holders. Some, she says, lost their jobs and found work again months later. This created instability in their income and their life plans in the U.S.

“Many people ended up living in their vehicles because they couldn’t maintain an income that allowed them to pay rent — for those who don’t own their homes, which is the majority,” Arias explains.

The economic contribution of TPS holders is no small matter: according to the National TPS Alliance, more than 152,000 beneficiaries contribute $5.4 billion a year to the U.S. economy, of which an estimated $1.5 billion returns to the treasury in federal, state, and local taxes.

That same money, when it crosses the border to El Salvador, is also shrinking. Lucía and her husband had to lay off staff at the shop and cut the monthly remittances they send to their family in El Salvador by 40%. “We talked to our kids and told them we’re in savings mode. We used to go on vacation; not anymore. We could treat ourselves to a little something; not anymore. Trying to be aware of where we are. We’re not people who are going to fall. We’ll look for alternatives,” she says.

But this isn’t an isolated case: El Salvador received $5.06 billion in remittances during the first half of 2026, according to the Central Reserve Bank (BCR), but in June alone the amount dropped by $72 million compared to the previous month.

Adding to that pressure is another issue, reported by Telemundo 44 in mid-September: Salvadoran TPS beneficiaries in the Washington, DC area received notices from the Social Security Administration about the possible suspension of their payments. The federal agency’s argument, as reported by the outlet, is that “to receive benefits, you must be a citizen of the United States or be lawfully present in the country.”

Bukele’s silence toward TPS holders

On July 16, three days after Nayib Bukele made public his intention to seek an unconstitutional third presidential term in El Salvador — and with the 60-day deadline for the Trump administration to confirm the continuation or termination of TPS already expired — both presidents met for the second time in the Oval Office. Neither government reported what was discussed.

That silence has continued for months, to this day, feeding the uncertainty of TPS beneficiaries about their future and about the diplomatic steps their government is taking to secure their protection in the U.S.

On September 9, neither Bukele, nor the ambassador in Washington, Milena Mayorga, nor the foreign minister, Alexandra Hill, issued a statement of support or words of encouragement on their official channels that would help reduce the uncertainty of the more than 170,000 TPS beneficiaries and their families. On the contrary, in the days following the official expiration of the protected status, the conversation driven by these officials completely omitted the issue from their public agenda. Despite it being, in principle, a foreign policy priority with Washington.

In May 2026, the Bukele-dominated Legislative Assembly ratified a fast-track constitutional reform that created a special electoral district for Salvadorans residing abroad. Under this amendment, five lawmaker seats for San Salvador and one for La Libertad were eliminated and reassigned to the new electoral unit for the diaspora. This new rule, approved just months before the next general election, was justified by Nuevas Ideas lawmakers as an act that gave “representation to the Salvadoran diaspora,” “returned the voice to those who should never have lost it,” and “corrected a historical omission regarding the political rights of the diaspora.”

But despite all that projection, to this day there has been no joint official statement from ruling-party lawmakers demanding certainty from the U.S. government for the hundreds of thousands of migrants with TPS.

The only ruling-party voice on the issue was that of the president of the Legislative Assembly, Ernesto Castro, when asked by La Prensa Gráfica: “The majority of Salvadorans accompany (sic) the joy that TPS holders surely feel right now. That temporary permit that the United States government has given them, as things stand today, gives them more time so that our TPS brothers and sisters can see what they can achieve to regularize the status they have.”

Lucía doesn’t see it as support. “I think more was needed. They could have done more because we’re the group of Salvadorans who, in a way, prop up our country’s economy with family remittances. I think more could have been done during the visit of the Salvadoran authorities here in the United States,” she says, without hiding her resignation.

Yanira and Lucía, like thousands of other Salvadoran TPS holders, see a different story than the one told in San Salvador. They agree that in the 25 years of TPS, the law always guaranteed that a beneficiary could not be detained or deported as long as they maintained valid status. On September 9, that ended. And while DHS decides when it considers the “appropriate” time to announce its decision, Lucía keeps living with her bags packed in her head. Even though no one in Washington or El Salvador calls it by its name.

FocosTV: https://focostv.com/tps-salvadorenos-eeuu-deportaciones-bukele/

“Tenemos miedo”: la incertidumbre del TPS golpea a los salvadoreños en EE. UU.

Por Saúl Hernández Alfaro

Lucía llegó a Estados Unidos hace 24 años, meses después de que dos terremotos dejaran a El Salvador sumergido en una crisis social y económica, sin condiciones para imaginarse un futuro. Por eso llegó a trabajar sin parar. Conoció a su esposo, y juntos construyeron una vida juntos: consiguieron una casa, montaron un taller automotriz, y tuvieron dos hijos de 21 y 17 años, ambos nacidos en ese país que ahora llaman hogar. Todo esto, dice, se lo debe al Estatus de Protección Temporal (TPS). Desde el 9 de septiembre pasado, Lucía no sabe si va a poder seguir en Estados Unidos de manera legal. Lucía tampoco es su nombre: pidió anonimato por temor a ser identificada, arrestada y devuelta a El Salvador por agentes de inmigración.

Ese día venció la prórroga legal del TPS para cerca de 170,000 salvadoreños, y tanto Washington como el gobierno salvadoreño han guardado silencio. La Ley de Inmigración y Nacionalidad obliga al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) a evaluar, con al menos 60 días de anticipación, si debe prorrogar o cancelar el TPS de un país. Ese plazo se cumplió sin una resolución pública .

La incertidumbre sobre la continuidad del programa también ha generado confusión entre las agencias federales que proveen servicios públicos en Estados Unidos, y expone a los tepesianos al riesgo de ser arrestados y deportados. Así lo asegura Yanira Arias, organizadora comunitaria de Alianza Américas y ella misma beneficiaria del TPS desde hace 25 años. Es, asegura, la primera vez que ve algo así.

“Al no haber proveído esa información, la administración Trump ha causado una confusión grande (…) porque las agencias entienden que ahí dice que esta persona sigue protegida y su permiso de trabajo está vigente, pero no se provee una guía específica para asistirle”, explicó Arias en una entrevista para FOCOS.

El riesgo no es abstracto. Abel Núñez, del Centro de Recursos Centroamericanos (CARECEN), alerta que miles de familias con hijos nacidos en Estados Unidos hoy se enfrentan a la posibilidad de tener que dejarlos atrás. Según datos de la Alianza Nacional por el TPS, más de 150,000 niñas y niños ciudadanos estadounidenses dependen del trabajo de sus padres beneficiarios del TPS.

Lucía y su familia tienen miedo. De un momento a otro, sus hábitos de vida cambiaron: asesorías legales con abogados, comunicación constante entre ellos para reportarse en el grupo de WhatsApp de la familia, restricciones de gastos y prioridad en el ahorro, soluciones para trasladarse a su lugar de trabajo. De ser migrantes con plenos derechos, ahora se sienten ajenos y amenazados en ese mismo país que les ayudó a crecer. El más afectado, cuenta Lucía, es su hijo menor.

“Mis hijos se preocupan. El menor ha llegado a un punto en el que hasta ha llorado y me dice: ‘¿Qué voy a hacer si ustedes ya no están aquí? Acá están mis amigos, mi escuela.’ Ver la situación de nuestros hijos, particularmente la del menor, lo mueve a uno, como padre, a preguntarse: ¿qué está pasando? Esta incertidumbre sobre lo que pueda pasar ha afectado mucho a nuestros hijos», dice Lucía.

El TPS para El Salvador fue designado en marzo de 2001, bajo la administración del republicano George W. Bush, tras los terremotos que azotaron el país entre enero y febrero de ese año. Desde 2001 hasta 2018, el TPS fue renovado por gobiernos demócratas y republicanos de manera consecutiva, sin interrupción. Un intento de cancelarlo en 2018, durante el primer mandato de Trump, fue frenado por una medida cautelar judicial. La última prórroga, vigente hasta el 9 de septiembre de 2026, se firmó en enero de 2025, tres días antes de que Biden dejara la Casa Blanca.

Desde su regreso al poder, Donald Trump ha impulsado una cruzada contra la población migrante en Estados Unidos. Diversas organizaciones como Human Rights Watch, documentan que las redadas masivas y el uso desmedido de la fuerza por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) han perpetrado violaciones de derechos humanos. En este contexto hostil contra los migrantes, se han revocado de manera efectiva el TPS en 11 de los 17 países beneficiarios de esta protección, incluidos Honduras, Nicaragua y Venezuela.

El caso salvadoreño quedó como una excepción sin resolver. Hasta ahora, la administración Trump ha evitado publicar una postura formal y vinculante sobre el TPS para El Salvador, limitándose a aclaraciones informales de USCIS que no garantizan la extensión o la terminación del estatus.

Horas antes de que venciera la prórroga, Tom Homan, uno de los funcionarios de mayor rango en la política migratoria de Trump y conocido como el “zar de la frontera”, aseguró que las condiciones de vida en El Salvador son mejores desde que Bukele está en el poder.

«El TPS, el estatus de protección temporal, significa que es temporal. Y seamos realistas: El Salvador es un país mucho más seguro que nunca, ahora con ese presidente que tienen allá», aseguró en una rueda de prensa. Más de 270 organizaciones sociales y líderes religiosos han matizado esa afirmación , señalando que en El Salvador persisten condiciones de inestabilidad que no garantizan seguridad para el retorno de los migrantes.

De migrantes protegidos al riesgo de ser deportados

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) actualizó una alerta breve en su sitio web que prolonga el suspenso sobre el estatus migratorio de miles de familias: “Se hará un anuncio sobre el TPS de El Salvador en el momento oportuno. Hasta que se haga ese anuncio, las personas salvadoreñas presentes en los Estados Unidos bajo el TPS mantienen su protección, incluida la autorización de empleo.»

Desde que USCIS actualizó su alerta, muchos tepesianos han descubierto que ese documento no les sirve para nada en lo práctico. Lucía lo intentó. Fue a renovar su licencia de conducir con la alerta de USCIS como respaldo. No fue suficiente. «Esperan otra prueba», dice.

«Si no tienes el TPS vigente, no te pueden renovar la licencia. El problema es que si te encuentran manejando sin tu documento, te puedes meter en problemas legales. Es un asunto muy grave lo que estamos pasando en este momento», dice Lucía, que ya tuvo que rediseñar cómo su familia se mueve por la ciudad. No es un temor hipotético. Asegura que dos empleados de su taller automotriz fueron detenidos recientemente por conducir sin ese mismo documento que hoy a ella también le niegan.

Especialistas aseguran que este anuncio no es una comunicación oficial sobre la continuidad del programa y, por el contrario, abre un vacío legal que ya está provocando afectaciones directas en la vida de los beneficiarios salvadoreños en Estados Unidos.

Arias confirma que el patrón se repite en todo el país, y ya han registrado denuncias de salvadoreños que se han visto con el problema de que las oficinas a cargo de emitir sus permisos de conducir no reconocen como oficial la alerta del USCIS, privando a los migrantes de su derecho a un documento de identidad oficial.

Para un migrante en Estados Unidos, conducir con una licencia vencida es motivo suficiente para que un agente de tránsito lo detenga y lo entregue a una autoridad migratoria. “No solo por manejar con una licencia vencida, sino porque la principal estrategia de arrestos de personas inmigrantes en este momento es por el incumplimiento de las normas de tránsito”, advierte Arias.

En la casa de Lucía, este ha sido un tema de conversación recurrente con sus hijos. La estrategia es contención. “Mantenernos unidos, en comunicación y saber dónde estamos. Que no nos tome por sorpresa. Es una situación bastante difícil, la verdad”, asegura.

Pero la incertidumbre para los tepesianos no es reciente. Arias asegura que desde marzo de 2026, seis meses antes de que venciera la prórroga vigente del TPS, los migrantes ya enfrentaban dificultades que ponían en riesgo su estabilidad y calidad de vida en Estados Unidos, en particular en sus finanzas.

La vocera de Alianza Américas explica que la falta de claridad sobre la vigencia del TPS en los últimos meses provocó precariedad laboral para muchos tepesianos. Algunos, comenta, perdieron su empleo y volvieron a encontrar trabajo meses después. Esto generó inestabilidad en sus ingresos y en sus proyectos de vida en EE. UU.

“Muchas personas terminaron viviendo en sus vehículos, porque no lograron mantener un ingreso que les permitiera pagar la renta —para quienes no son dueños de vivienda, que es la mayoría”, explica Arias.

El aporte económico de los tepesianos no es menor: según la Alianza Nacional por el TPS, más de 152,000 beneficiarios aportan $5,400 millones al año a la economía estadounidense , de los cuales se estima que $1,500 millones vuelven al fisco en impuestos federales, estatales y locales.

Ese mismo dinero, cuando cruza la frontera hacia El Salvador, también se está reduciendo. Lucía y su esposo tuvieron que despedir personal del taller y recortar en un 40% las remesas mensuales que envían a su familia en El Salvador. “Conversamos con nuestros hijos y les hemos dicho que estamos en modo ahorro. Antes salíamos de vacaciones; ahora ya no. Podíamos darnos algún gustito, ahora ya no. Tratar de ser conscientes del lugar en el que estamos. Somos gente que no va a caer. Vamos a buscar alternativas”, afirma.

Pero este no es un caso aislado: El Salvador recibió $5,060 millones en remesas durante el primer semestre de 2026, según el Banco Central de Reserva (BCR), pero solo en junio el monto cayó $72 millones respecto al mes anterior.

A esa presión se suma otra, reportada por Telemundo 44 a mediados de septiembre: salvadoreños beneficiarios del TPS en el área de Washington, DC recibieron notificaciones de la Administración del Seguro Social sobre la posible suspensión de sus pagos. El argumento de la entidad federal, según lo comunicó el medio, es que “para recibir beneficios, debes ser ciudadano de los Estados Unidos o estar presente legalmente en el país”.

El silencio de Bukele con los tepesianos

El 16 de julio, tres días después de que Nayib Bukele hiciera pública su intención de buscar un tercer mandato presidencial inconstitucional en El Salvador — y ya vencido el plazo de 60 días para que la administración Trump confirmara la continuidad o cancelación del TPS—, ambos presidentes se reunieron por segunda vez en el Despacho Oval. Ninguno de los dos gobiernos informó sobre qué se habló.

Ese silencio se ha prolongado durante meses, hasta hoy, alimentando la incertidumbre de los beneficiarios del TPS sobre su futuro y sobre las acciones diplomáticas que impulsa el gobierno de su país para garantizar su protección en EE. UU.

El 9 de septiembre, ni Bukele ni la embajadora en Washington, Milena Mayorga, ni la canciller, Alexandra Hill, publicaron un comunicado de apoyo o palabras de aliento en sus canales oficiales que permitiera reducir la incertidumbre de los más de 170.000 beneficiarios del TPS y sus familias. Por el contrario, en los días siguientes al vencimiento oficial del Estatus de Protección, la conversación promovida por estos funcionarios omitió completamente el tema de su agenda pública. A pesar de ser, en principio, un tema prioritario de la política exterior con Washington.

En mayo de 2026, la Asamblea Legislativa dominada por Bukele ratificó una reforma constitucional exprés que creó una circunscripción electoral especial para los salvadoreños residentes en el exterior. A partir de esta enmienda, se eliminaron cinco diputados a San Salvador y uno a La Libertad para trasladarlos a la nueva unidad electoral para la diáspora . Esta nueva regla, aprobada a pocos meses de la próxima elección general, fue justificada por los diputados de Nuevas Ideas como un acto que daba “representación a la diáspora salvadoreña”, “devolvía la voz a quienes nunca debieron perderla” y “corregía una omisión histórica respecto a los derechos políticos de la diáspora”.

Pero a pesar de toda esa proyección, hasta este momento, no ha habido un pronunciamiento oficial conjunto de los diputados oficialistas exigiendo certidumbre al gobierno estadounidense para los cientos de miles de migrantes con TPS.

La única voz oficialista sobre el tema fue la del presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, consultado por La Prensa Gráfica: “La mayoría de los salvadoreños acompañamos ( sic ) la alegría que seguramente tienen los tepesianos en estos momentos. Ese permiso temporal que el gobierno de los Estados Unidos les ha dado, hoy por hoy, les permite contar con más tiempo para que nuestros hermanos tepesianos logren ver qué pueden lograr para regularizar ese estatus que tienen”.

Lucía no lo ve como acompañamiento. «Me parece que hizo falta. Pudieron haber hecho algo más porque somos el grupo de salvadoreños que levanta de alguna manera la economía de nuestro país con las remesas familiares. Pienso que se pudo haber hecho más durante la visita de las autoridades salvadoreñas aquí, en Estados Unidos», dice, sin ocultar su resignación.

Yanira y Lucía, como otros miles de tepesianos salvadoreños, ven una historia diferente a la expresada en San Salvador. Coinciden en que, en los 25 años del TPS, la ley siempre garantizó que un beneficiario no puede ser detenido ni deportado mientras mantuviera su estatus vigente. El 9 de septiembre esto terminó. Y mientras el DHS decide en qué momento considera «oportuno» anunciar la decisión, Lucía sigue viviendo con la maleta hecha en la cabeza. Aunque nadie en Washington y en El Salvador lo llame por su nombre.

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