Economist Rafael Lemus warns that rising public debt, high interest payments, and persistent extreme poverty are placing growing pressure on public finances and on the population’s living conditions. The economist stated that “progress and development” is only happening in two departments; in the remaining twelve, extreme poverty has grown.

Lemus said that the growth of public debt, the increase in interest payments, the use of public resources in bitcoin-related operations, and poverty marked by significant territorial inequalities should be a source of serious concern in the country.

During his appearance on the program Encuentro con Julio Villagrán, the specialist analyzed the recent agreement reached between the Salvadoran government and the technical staff of the International Monetary Fund (IMF), and also addressed the performance of the Chivo wallet, pension-related debt, and trends in poverty levels.

The IMF and pending conditions

The economist explained that the staff-level agreement with the IMF covers the second and third reviews of the 40-month program and that El Salvador could receive approximately $140 million, once prior conditions are met and after approval by the organization’s Executive Board. He explained that the agreement reached by the technical staff is subject to the fulfillment of prior conditions and subsequent approval by the IMF Executive Board.

Lemus drew attention to the fact that the announced amount is less than what was originally contemplated in the schedule for the reviews. In his view, this could reflect that compliance with the program’s targets has not been completely satisfactory.

He also recalled that the program with the IMF is not limited to fiscal matters. It also incorporates commitments related to bitcoin and to strengthening the institutional framework, transparency, and accountability.

In that regard, he questioned the lack of public information on certain financial operations and pointed out that in recent years, institutional mechanisms related to access to information and fiscal discipline have been weakened.

Bitcoin and the Chivo wallet

The economist argued that public funds should be managed with prudence and not exposed to assets whose value can experience sharp fluctuations.

Lemus recalled that since the adoption of bitcoin as legal tender in 2021, international organizations such as the IMF and the World Bank have expressed reservations about the use of state funds in this type of operation.

Lemus also noted that subsequent amendments to the legislation significantly reduced bitcoin’s role in everyday transactions, including the possibility of using it for tax payments.

However, he argued that two important elements remain: the Chivo wallet and the bitcoins acquired by the state. In his opinion, the government should present audits and account for the resources used in the project. According to Lemus, the agreement with the IMF provides that ownership and operational control of the government’s electronic wallet were transferred to a private operator.

For Lemus, greater clarity is needed on the terms of that transfer and on what became of the resources previously used to develop the infrastructure.

A debt that raises interest payments

Another point in the analysis was the growth of public debt. Lemus maintained that when the current administration took office, debt represented approximately 70% of Gross Domestic Product (GDP), while it currently hovers around 90%.

The problem, he explained, lies not only in how much the debt has grown, but also in the interest payments.

According to the chart presented during the interview, interest payments could increase considerably in the coming years. Lemus noted that interest spending would rise from levels near $2.4 billion to amounts that could approach $3 billion in the years ahead.

The economist questioned the fact that a growing share of public resources must be allocated to debt service, since that money is no longer available for areas such as education, health, and other public services.

The cost of pension debt

Lemus also addressed the debt linked to the pension system and questioned how workers’ funds have been handled. According to his explanation, for four years interest payments on pension debt have gone unpaid, while the state maintained its payment commitments to banks and international investors.

For the economist, this situation poses a fundamental problem: the state must guarantee the future sustainability of pensions, but at the same time faces growing financial pressure.

He warned that using workers’ savings to finance the state’s needs represents a risk that must be closely watched, especially if borrowing continues to rise.

Extreme poverty

According to the data shown during the interview, overall poverty has remained relatively stable in recent years, while extreme poverty shows a worrying pattern in certain territories.

Lemus recalled that under the last FMLN government, extreme poverty fell to 4.5%, but in Nayib Bukele’s seven years in office it has risen to 7.7%. He explained that a person can cross the extreme poverty line and still be poor, because their income is enough to cover food but not necessarily other expenses such as housing, transportation, health, or education.

According to the data, overall poverty increased by 150,000 people, while extreme poverty increased by 50,000.

One of the cases highlighted was the department of Cabañas. Lemus said that extreme poverty appears to have increased significantly in that territory when comparing 2019 data with 2025 figures.

He also mentioned worrying situations in departments such as Chalatenango, Morazán, and Ahuachapán, while San Salvador and La Libertad show better results in poverty reduction, and therefore in development and progress.

For Lemus, this difference shows that the government is only investing in San Salvador and La Libertad. While these departments are seeing investment in construction, tourism, and commerce, other departments continue to face conditions of extreme poverty due to the elimination of FODES funding to municipal governments, which were the ones investing in municipal projects and contributing to local development.

Diario CoLatino: https://www.diariocolatino.com/el-desarrollo-y-progreso-solo-se-ve-en-dos-departamentos-en-el-resto-ha-crecido-la-pobreza-extrema-rafael-lemus/

El desarrollo y progreso solo se ve en dos departamentos, en el resto ha crecido la pobreza extrema: Rafael Lemus

Redacción Nacionales

@DiarioCoLatino

El economista Rafael Lemus advierte que el aumento de la deuda pública, el elevado pago de intereses y la persistencia de la pobreza extrema están generando una presión creciente sobre las finanzas públicas y sobre las condiciones de vida de la población. El economista afirmó que el “progreso y el desarrollo” solo está ocurriendo en dos departamentos, en los doce restantes ha crecido la pobreza extrema.

Lemus dijo que debería generar mucha preocupación en el país el crecimiento de la deuda pública, el incremento del pago de intereses, el uso de recursos públicos en operaciones vinculadas al bitcoin y la pobreza que presenta importantes desigualdades territoriales.

Durante su participación en el programa Encuentro con Julio Villagrán, el especialista analizó el reciente acuerdo alcanzado entre el Gobierno salvadoreño y el personal técnico del Fondo Monetario Internacional (FMI), además de abordar el desempeño de la billetera Chivo, la deuda relacionada con las pensiones y la evolución de los niveles de pobreza.

El FMI y las condiciones pendientes

El economista explicó que el acuerdo técnico con el FMI contempla las revisiones segunda y tercera del programa de 40 meses y que El Salvador podría recibir aproximadamente $140 millones, una vez cumplidas las condiciones previas y después de la aprobación del directorio ejecutivo del organismo. Explicó que el acuerdo alcanzado por el personal técnico está sujeto al cumplimiento de condiciones previas y a la posterior aprobación del directorio del FMI.

Lemus llamó la atención sobre el hecho de que el monto anunciado es menor al que originalmente estaba contemplado en la programación correspondiente a las revisiones. A su juicio, esto podría reflejar que el cumplimiento de las metas del programa no ha sido completamente satisfactorio.

Además, recordó que el programa con el FMI no se limita a los aspectos fiscales. También incorpora compromisos relacionados con bitcoin y con el fortalecimiento de la institucionalidad, la transparencia y la rendición de cuentas.

En ese sentido, cuestionó la falta de información pública sobre determinadas operaciones financieras y señaló que durante los últimos años se han debilitado mecanismos institucionales relacionados con el acceso a la información y la disciplina fiscal.

Bitcoin y la billetera Chivo

El economista sostuvo que los fondos públicos deberían administrarse bajo criterios de prudencia y no exponerse a activos cuya cotización puede experimentar fuertes variaciones.

Lemus recordó que desde la adopción del bitcoin como moneda de curso legal, en 2021, organismos internacionales como el FMI y el Banco Mundial han expresado reparos sobre el uso de fondos estatales en este tipo de operaciones.

Lemus señaló además que las posteriores modificaciones a la legislación redujeron significativamente el papel del bitcoin dentro de las operaciones cotidianas, incluida la posibilidad de utilizarlo para el pago de impuestos.

Sin embargo, sostuvo que permanecen dos elementos importantes: la billetera Chivo y los bitcoins adquiridos por el Estado. En su opinión, el Gobierno debería presentar auditorías y rendir cuentas sobre los recursos utilizados en el proyecto. Según Lemus, el acuerdo con el FMI contempla que la propiedad y el control operativo de la billetera electrónica gubernamental fueron transferidos a un operador privado.

Para Lemus es necesario conocer con mayor claridad las condiciones de esa transferencia y el destino de los recursos utilizados anteriormente para desarrollar la infraestructura.

Una deuda que eleva el pago de intereses

Otro de los puntos del análisis fue el crecimiento de la deuda pública. Lemus sostuvo que, cuando inició la actual administración, la deuda representaba aproximadamente 70 % del Producto Interno Bruto (PIB), mientras que actualmente ronda el 90 %.

El problema, explicó, no radica únicamente en cuánto ha crecido la deuda, sino también los intereses.

De acuerdo con la gráfica presentada durante la entrevista, el pago de intereses podría aumentar considerablemente durante los próximos años. Lemus señaló que el gasto por intereses pasaría de niveles cercanos a los 2,400 millones de dólares a montos que podrían aproximarse a los 3,000 millones en los años siguientes.

El economista cuestionó que una proporción creciente de los recursos públicos tenga que destinarse al servicio de la deuda, debido a que ese dinero deja de estar disponible para áreas como educación, salud y otros servicios públicos.

El costo de la deuda de pensiones

Lemus también se refirió a la deuda vinculada al sistema de pensiones y cuestionó el tratamiento que han recibido los recursos de los trabajadores. Según su explicación, durante cuatro años se ha dejado de pagar intereses asociados a la deuda de pensiones, mientras el Estado mantuvo sus compromisos de pago con bancos e inversionistas internacionales.

Para el economista, esta situación plantea un problema de fondo: el Estado debe garantizar la sostenibilidad futura de las pensiones, pero al mismo tiempo enfrenta una creciente presión financiera.

Advirtió que el uso de los ahorros de los trabajadores para financiar las necesidades del Estado representa un riesgo que debe ser observado con atención, especialmente si el endeudamiento continúa aumentando.

La pobreza extrema

Según los datos mostrados durante la entrevista, la pobreza total se mantiene relativamente estable en los últimos años, mientras que la pobreza extrema presenta un comportamiento preocupante en determinados territorios.

Lemus recordó que el último gobierno del FMLN la pobreza extrema bajó a 4.5 %, pero en los siete años de Nayib Bukele ha aumentado a 7.7 % y explicó que una persona puede superar la línea de pobreza extrema y continuar siendo pobre, porque sus ingresos alcanzan para cubrir los alimentos, pero no necesariamente otros gastos como vivienda, transporte, salud o educación.

Según los datos, la pobreza total aumentó en 150 mil personas, mientras que la extrema en 50 mil.

Uno de los casos señalados fue el departamento de Cabañas. Lemus afirmó que la pobreza extrema habría aumentado de manera significativa en ese territorio al comparar los datos de 2019 con los de 2025.

También mencionó situaciones preocupantes en departamentos como Chalatenango, Morazán y Ahuachapán, mientras que San Salvador y La Libertad presentan mejores resultados en materia de reducción de pobreza, y por ende desarrollo y progreso.

Para Lemus, esta diferencia evidencia que el Gobierno solo está invirtiendo en San Salvador y La Libertad. En estos se experimentan inversiones en construcción, turismo y comercio, otros departamentos continúan enfrentando condiciones de pobreza extrema, debido a la eliminación del FODES a las alcaldías, que eran las que invertían en proyectos en los municipios y contribuían al desarrollo local.

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