At the beginning of his ministry, Jesus began to form his first group of disciples. This took place in Galilee, a region governed by Herod Antipas within the political order imposed by Rome. Jesus found Levi, who was a tax collector. Most likely, he was the one who collected taxes from the fishermen on the Sea of Galilee. Levi was part of a tax structure that transferred resources from the population to the emperor.

Jesus approached Levi and said to him, “Follow me.” Levi got up and began to follow him. Soon after, Jesus would share a meal at Levi’s house with other tax collectors and sinners. Quite often, the calling of Levi is interpreted as an episode of spiritual conversion, which is very true. But Jesus’ call also had another dimension: Jesus invited him to abandon his role as an imperial collaborator. Tax collectors, or publicans, worked for a political and economic system that abused people. At Levi’s small booth by the lake, imperial power ceased to be a distant reality and became a heavy burden for poor fishermen and their families.

Jesus did not deliver any speech against Rome, nor did Levi become a revolutionary. But a basic knowledge of the social context of the time is enough to understand that conversion to Jesus meant, for Levi, abandoning the place he occupied within the structure of plunder. A change of loyalty had taken place in him. It was no longer possible for him, as a follower of Jesus, to continue being part of a system that despised people and extorted them. Conversion is not only to religious forms, but also to what is true and just.

In the same way today, following Jesus must not be reduced to experiencing religious emotions while continuing to endorse corrupt practices and systems. Conversion also has to do with how we position ourselves in relation to power. One acts like a modern publican when a public office becomes an opportunity for enrichment, when a company gains benefits through the influence of power, or when closeness to those who govern grants advantages beyond the reach of others. Getting up and following Jesus means renouncing dishonest practices, rejecting selfish privileges, repairing harm, and using authority to serve. No conversion will be complete if it does not reach our pockets, our desks, or the places where we make decisions that affect others.

It is also important to note that Jesus did not despise Levi or treat him as an irredeemable enemy. He called him. Jesus’ response to a person associated with an unjust system was not revenge, but transformation. This distinguishes the kingdom of God from movements that fight domination by reproducing its very methods. Jesus confronted evil without denying the humanity of those who took part in it. His resistance did not consist in replacing one set of dominators with another, but in forming people and communities that no longer lived according to the logic of accumulation, extraction, and force.

A mercy that never asks for transformation ends up becoming moral indifference; but a truth without mercy easily becomes condemnation and exclusion.

Christians must guard against two temptations: that of readily denouncing the sins of officials, businesspeople, and powerful groups while keeping their distance from the people they judge, and that of getting so close to them that they end up justifying them in exchange for recognition, protection, or privileges. Jesus did not bless the tax booth, but neither did he abandon the tax collector. He called him to leave, brought him onto his path, and sat at the table with his friends. The Church must learn that same combination of truth, mercy, and freedom in the face of power.

The Christian faith begins in the heart, but it does not remain locked away there. It becomes visible when it transforms loyalties, economic relationships, and the way we treat others. For Levi, it meant withdrawing his loyalty from Caesar to offer it to Jesus, renouncing his part in a system of extraction and mistreatment to follow the path of the Master. Will we too be willing to get up and follow him?

Senior Pastor of the Elim Christian Mission.

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/el-llamado-de-levi/92259/2026/

El llamado de Leví

Por Mario Vega

Al inicio de su ministerio Jesús comenzó a formar su primer grupo de discípulos. Esto ocurrió en Galilea, una región gobernada por Herodes Antipas dentro del orden político impuesto por Roma. Jesús encontró a Leví, quien era un cobrador de impuestos. Muy probablemente era él quien cobraba los impuestos a los pescadores del lago de Galilea. Leví era parte de una estructura fiscal que trasladaba recursos desde la población al emperador.

Jesús se acercó a Leví y le dijo: «Sígueme». Leví se levantó y comenzó a seguirlo. Poco después, Jesús iría a compartir la mesa en casa de Leví con otros cobradores de impuestos y pecadores. Con bastante frecuencia se interpreta el llamado de Leví como un episodio de conversión espiritual, lo cual es muy cierto. Pero el llamado de Jesús también tenía otra dimensión: Jesús lo invitó a abandonar su función de colaborador imperial. Los cobradores de impuestos, o publicanos, trabajaban para un sistema político y económico que abusaba de las personas. En el pequeño puesto de Leví, situado junto al lago, el poder imperial dejaba de ser una realidad distante y se convertía en una carga pesada para los pescadores pobres y sus familias.

Jesús no pronunció ningún discurso contra Roma, ni Leví se convirtió en un revolucionario. Pero un conocimiento básico del contexto social de la época es suficiente para comprender que la conversión a Jesús supuso para Leví abandonar el lugar que ocupaba dentro de la estructura de saqueo. Se había producido en él un cambio de lealtad. Ya no era posible que como seguidor de Jesús continuara siendo parte de un sistema que despreciaba a las personas y las extorsionaba. La conversión no solo es a formas religiosas, sino también a lo verdadero y justo.

De igual manera hoy, seguir a Jesús no se debe reducir a experimentar emociones religiosas mientras se siguen avalando prácticas y sistemas corruptos. La conversión también tiene que ver con la manera cómo nos posicionamos frente al poder. Se actúa como un publicano moderno cuando una función pública se convierte en oportunidad de enriquecimiento, cuando una empresa obtiene beneficios por la influencia del poder o cuando la cercanía con los gobernantes otorga ventajas que no están al alcance de los demás. Levantarse y seguir a Jesús implica renunciar a las prácticas deshonestas, rechazar privilegios egoístas, reparar daños y utilizar la autoridad para servir. Ninguna conversión será completa si no alcanza al bolsillo, al escritorio o al lugar donde tomamos decisiones que afectan a otros.

También es importante notar que Jesús no despreció a Leví ni lo trató como un enemigo irrecuperable. Lo llamó. La respuesta de Jesús ante una persona asociada con un sistema injusto no fue la venganza, sino la transformación. Esto distingue el reino de Dios de los movimientos que combaten la dominación reproduciendo sus mismos métodos. Jesús confrontó el mal sin negar la humanidad de quien participaba en él. Su resistencia no consistió en reemplazar a unos dominadores por otros, sino en formar personas y comunidades que ya no vivieran conforme a la lógica de la acumulación, la extracción y la fuerza.

Una misericordia que nunca pide transformación termina convirtiéndose en indiferencia moral; pero una verdad sin misericordia se transforma fácilmente en condena y exclusión.

Los cristianos deben estar prevenidos de dos tentaciones: la de denunciar con facilidad los pecados de funcionarios, empresarios y grupos poderosos, pero manteniéndose lejos de las personas a quienes juzgan y la de acercarse tanto a ellos que terminan justificándolos a cambio de reconocimiento, protección o privilegios. Jesús no bendijo el puesto de recaudación, pero tampoco abandonó al recaudador. Lo llamó a salir, lo incorporó a su camino y se sentó a la mesa con sus amistades. La Iglesia debe aprender esa misma combinación de verdad, misericordia y libertad frente al poder.

La fe cristiana comienza en el corazón, pero no permanece encerrada allí. Se hace visible cuando transforma las lealtades, las relaciones económicas y la manera de tratar a los demás. Para Leví supuso retirar su lealtad al César para ofrecérsela a Jesús, renunciar a ser parte de un sistema de extracción y maltrato para seguir el camino del Maestro. ¿Estaremos también nosotros dispuestos a levantarnos y seguirlo?

Pastor General de la Misión Cristiana Elim.

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/el-llamado-de-levi/92259/2026/