The entire investigation began at 2:30 p.m. on May 30, 2024, with a report drafted by two police officers — investigators Edgar Elenilson Maldonado Cruz and José Napoleón Anaya Ávalos of the Salvadoran police’s Special Division against Organized Crime (DECO) — who recorded, at that hour, two dozen lines containing the entire case they finished putting together less than six hours later.
The story involves an MS13 gang leader who, according to U.S. court documents, is part of the leadership that struck a governability deal with Salvadoran President Nayib Bukele; 14 people, almost all of them older adults and war veterans; a narco bar somewhere in Mexico; and a pool hall on the northern outskirts of San Salvador. The ones telling the story are unidentified individuals whose testimony the Attorney General’s Office, controlled by Bukele, has offered as the sole evidence in a case opened over possible terrorist acts planned for June 1, 2024 — the day the president assumed his second term, which is prohibited by the Salvadoran Constitution.
During the hours the investigation into the alleged attacks lasted, a handful of DECO officers put in writing, in four reports known as “information inquiries,” what witnesses they identify only as a “human source” or a “male person of legal age” told them. Based on those reports, on the same day they wrote them, the police — under the direction of the Attorney General’s Office — launched operations to arrest the 14 people named.
In the first report, from 2:30 p.m., the police said a “human source” — whom they never identify and whose formal testimony they leave no record of in the final indictment — said they had heard, at a bar in Mexico, MS13 gang members and several people with Salvadoran accents and no “gang language…” talking about a “dynamite attack so that the day of the president.” Just that — that’s how it’s written in indictment reference 32-UEPD-2024, filed by prosecutor Josué Omar Aguilar Molina, the agent assigned to this case by Attorney General Rodolfo Delgado, before Judge 3 of San Salvador’s First Tribunal against Organized Crime on July 30, 2026.
The unidentified “human source,” based on what the investigators wrote, understands that the gang members and civilians were referring to Bukele’s inauguration on June 1, 2024. Officers Maldonado and Anaya write that those at the meeting had explosive devices ready that had been prepared by members of the FMLN party and that they “would use members of that party who were close to the Salvadoran president.”
That is the entire account. There are no dates, no location of the bar, establishment, town, or city in Mexico where this conversation supposedly took place. Nothing.
Nor is it clear, given the way the prosecutors drafted the indictment, who is saying what: whether it’s the investigators saying those at the supposed meeting had explosives or the “human source”; they also don’t clarify who, supposedly, would use the alleged FMLN members close to Bukele, or what they would use them for.
About the “human source,” the officers say this: “that due to his economic activity, for some months he has traveled to the states of Jalisco, Sinaloa, and Juárez in Mexico —Juárez is not a state; it’s a border town across from the United States called Ciudad Juárez, in the state of Chihuahua— observing in said states that many gang members with large-caliber weapons have been arriving, who have been working for the Sinaloa and Juárez Nueva Generación cartels —no organization called Juárez Nueva Generación exists in Mexico or anywhere else in the world; the Jalisco Nueva Generación cartel does exist.”
In summary: At 2:30 p.m. on May 30, officers Maldonado and Anaya put in writing a supposed testimony in an account that doesn’t make much sense, from which it can be gathered that someone heard a group talking, at a Mexican bar, about a supposed attack in El Salvador. There are no proper names in this account, no other leads. But there are two aliases of gang members who were there, referred to in the account as “Donki de Stoner” and “Greñas de Stoner.” These are not minor aliases — at least one of them isn’t. We’ll come back to them later.
From a bar in Mexico to a pool hall in Aguilares
At three in the afternoon on May 30, half an hour after signing their story about Mexico, the gang members, the narcos, and the attacks, officers Maldonado and Anaya draft a second report with a new story. Here, the police once again cite an anonymous witness — a different one — who supposedly heard, at an establishment referred to only as El Billar, located in the municipal park in Guazapa, north of San Salvador, civil war veterans planning terrorist attacks for June 1, 2024, the day of Bukele’s second inauguration. In this new report, investigators Maldonado and Ayala add that the objective of these acts is “to make attempts on people’s lives and (cause) damage to public and private property.”
The anonymous witness, according to the police, identifies 10 people, providing their full names, phone numbers, political affiliations, and civil organization memberships — those who were supposedly going to take part in the attacks.
There is no connection in this second account to the first, the one in which the other anonymous witness spoke of a meeting at a bar somewhere in Mexico where unnamed men chatted with two gang members about supposed attacks in El Salvador.
Then, in a third police report, officer Maldonado and investigator Isaías Beltrán Nájera, also from DECO, cite a witness — it’s unclear if it’s the same one named in the second report — who talks about a meeting — it’s also unclear if it’s the same one already cited. This report is from 5:00 p.m. Finally, at 8:00 p.m. on May 30, citing an unidentified witness — without explaining if it’s one of those already mentioned in the previous reports — they produce another document naming five war veterans as participants in organizing the supposed attacks.
That is what the Attorney General’s Office has presented to the court: five reports drafted over the course of one afternoon in which four police officers write about things told to them by witnesses they don’t name, about unconnected events. All of these reports share certain features. One is that in none of them is it clear whether what’s written there is being said by the supposed witnesses or by the officers who wrote them. When these police reports assign unproven blame and say the named veterans planned “attacks” to “sow terror,” there’s no way to know whether that comes from the mouths of the supposed witnesses or from the pens of the DECO officers.
The arrests of the people named by the supposed witnesses began even before the police finished drafting their reports. According to the prosecution’s indictment, one of those named was arrested at 5:50 p.m. — a little over two hours before the DECO officers finished the documents on which this entire case is based. For the other arrests, the indictment records only times, not exact dates.
And, once again, in the reports on those arrests, the accusations are attributed interchangeably to supposed unnamed witnesses and, in other parts of the text, read as if stated by the police themselves. One of the arrest orders reads: “(the suspects) intend to sow terror and make known the national strength of the Salvadoran opposition that does not agree with the president’s reelection and take advantage of the journalists who will come from all parts of the world and tarnish the image of the president and the security plan and frontal combat against the Maras or Gangs.” Did a witness say that? Or the police? It’s not clear.
The four investigative reports drafted on May 30, 2024, between 2:00 p.m. and 8:00 p.m., along with the arrest reports for 11 defendants present (out of 14 — three of them absent), make up the entire body of evidence the Attorney General’s Office has presented in this case. That, plus supposed explosives seized from some of them — explosives that no longer exist because they were destroyed. During the year and two months the pretrial investigation has lasted, the Attorney General’s Office under Rodolfo Delgado — the attorney general imposed by President Nayib Bukele and his lawmakers — has not added any new evidence.
Guest star: “Greñas de Stoner”
His name is César López Larios and that is his alias: “Greñas de Stoners.” The supposed witnesses in the case against the veterans and the police officers who wrote the investigative reports made him a protagonist on paper. According to the testimony of someone the DECO agents identify only as a “human source,” Greñas was at a meeting in a narco bar where terrorist attacks in San Salvador were being discussed. The police, and presumably the witness, suggest these were the same attacks for which the veterans were later arrested — though nothing in the testimony connects Greñas or the Mexican bar to the detainees.
Regardless, Greñas is there, in the police investigation on which the entire case against the veterans rests. He’s mentioned once as someone who supposedly took part in planning these alleged attacks, or at least heard something about them.
Where Greñas is not is on the witness list filed by Bukele’s Attorney General’s Office. Neither he nor any of the “human sources” on which the case is built appear there. This despite the fact that the Attorney General’s Office and Bukele have had Greñas within reach since March 2025, when the United States returned him to El Salvador under a political deal that allowed the Trump administration in Washington to use the Terrorism Confinement Center (CECOT) as a destination for 252 Venezuelans whom the U.S. government deported and labeled as members of the Tren de Aragua gang. The Salvadoran gang member was also on one of the planes carrying the South Americans.
Greñas was arrested by U.S. federal agents in Houston in June 2024, after their Mexican counterparts arrested him in the southern state of Chiapas. The Salvadoran gang leader had been sentenced to 163 years in prison in El Salvador in 2019 but was released in 2020, when Nayib Bukele was already president. López Larios fled to Mexico, and after being captured and sent to the United States, his name joined the list of several MS13 leaders being prosecuted for terrorism and other crimes who were then before New York courts.
In the course of those legal proceedings, U.S. courts have seen evidence that López Larios and the other gang leaders negotiated with the Bukele government for prison and penal benefits in exchange for money, votes, and governability. With that and other evidence, the Salvadoran Attorney General’s Office — before it was under Bukele’s control — and its American counterpart investigated the Salvadoran president and several of his associates and even, according to a Reuters report, had two formal indictments ready against Osiris Luna Meza, the prisons director, and against Carlos Marroquín, the presidential secretary, which never made it to court due to political decisions by the Biden administration.
Despite several unsuccessful extradition requests — one blocked by the attorney general Bukele installed in 2021 — and the escape of a gang leader facilitated by Marroquín, who got Élmer Canales Rivera, alias “Crook,” out of prison and took him all the way to Guatemala, U.S. prosecutors brought two robust terrorism cases against the MS13 leadership, one in 2020 and another in 2022. Those proceedings contain documents and testimony implicating Bukele and his government in the pact.
In February 2025, when Donald Trump had already taken office as president of the United States, Secretary of State Marco Rubio visited Bukele to cement a political alliance that included, among other things, the use of CECOT to receive migrants expelled by Washington and the return to El Salvador of gang leaders like Crook and Greñas. The U.S. Department of Justice (DOJ) tried to dismiss the cases against several gang members but only managed to do so with Greñas’s, which allowed his return to El Salvador on one of the planes that carried the Venezuelans to CECOT.
Although U.S. prosecutors tried to drop other charges in New York, a judge asked them for explanations about that intention and, in doing so, halted the returns of other gang members whose cases remain open, with evidentiary hearings scheduled in some instances for next October.
In the end, Greñas did return to El Salvador and is under the authority of the prison directorate run by Osiris Luna Meza, one of the officials implicated by the FBI in Bukele’s pact with the gangs.
This past July 30, 26 months after throwing the war veterans it accuses of planning dynamite attacks in jail and 16 months after Greñas’s return to a Salvadoran prison, the Attorney General’s Office controlled by Bukele filed a formal indictment proposing that the gang leader was one of those who knew about the planning of those attacks or may even have participated in them. But once again, the mention of the gang leader is just that — a mention in an indictment backed by no evidence beyond the statements of the arresting officers and other state agents. It’s a method of prosecution that has become a trademark of the Bukele government: arrests, indefinite pretrial detention, secret trials, and accusations based on anonymous witnesses who tell stories like that of the older adults who supposedly talked to a fugitive gang leader about dynamite attacks for which there is no evidence of any planning whatsoever.
Una farsa tras otra: El caso de los veteranos de guerra perseguidos por Bukele
Héctor Silva Ávalos
Toda la investigación empezó a las 2:30 p.m. del 30 de mayo de 2024 con el acta elaborada por dos policías, los investigadores Edgar Elenilson Maldonado Cruz y José Napoleón Anaya Ávalos de la División Especial contra el Crimen Organizado (DECO) de la policía salvadoreña, quienes consignaron, a esa hora, dos docenas de líneas en las que cabe todo el caso que terminaron de armar menos de seis horas después.
La historia incluye a un jefe pandillero de la MS13 que, según documentación judicial en Estados Unidos, es parte del liderazgo que pactó gobernabilidad con el presidente salvadoreño Nayib Bukele, a 14 personas, casi todos adultos mayores y veteranos de guerra, un bar de narcos en algún lugar de México y un billar en la periferia norte de San Salvador. Quienes cuentan la historia son personas no identificadas cuyos testimonios la fiscalía, controlada por Bukele, ha ofrecido como únicas pruebas en un caso abierto por posibles acciones terroristas planificadas para el 1 de junio de 2024, el día en que el presidente asumió su segundo mandato, que está prohibido por la Constitución salvadoreña.
Durante las horas que duró la investigación de los supuestos atentados, un puñado de policías de la DECO pusieron por escrito en cuatro actas conocidas como “pesquisas de información” lo dicho por testigos a los que solo nombran como “fuente humana” o “persona del sexo hombre mayor de edad”. Basados en esas actas, el mismo día que las escribieron, los policías, bajo la dirección de la Fiscalía General de la República, iniciaron operativos para capturar a las 14 personas nombradas.
En la primera acta, de las 2:30 p.m., Los policías dijeron que una “fuente humana”, a la que nunca identifican y de cuyo testimonio formal no dejan constancia en la acusación final, contó que había escuchado en un bar en México a unos pandilleros de la MS13 y varias personas con acento salvadoreño y sin “lenguaje pandillero…” hablar de un “atentado dinamitero para que el día del presidente”. Solo eso: así está escrito en la acusación referencia 32-UEPD-2024 presentada por el fiscal Josué Omar Aguilar Molina, el agente designado por el fiscal general Rodolfo Delgado para este caso, al juez 3 del Tribunal Primero contra el Crimen Organizado de San Salvador el 30 de julio de 2026.
La “fuente humana” no identificada, según se desprende de lo escrito por los investigadores, entiende que pandilleros y civiles se referían a la toma de posesión de Bukele el 1 de junio de 2024. Los agentes Maldonado y Anaya escriben que quienes estaban en la reunión tenían listos artefactos explosivos que habían sido preparados por miembros del partido FMLN y que “utilizarían a miembros de ese partido que estaban cerca del mandatario salvadoreño”.
Ese es todo el relato. No hay fechas ni ubicación del bar, establecimiento, pueblo o ciudad en México en la que esta conversación se supone ocurrió. Nada.
Tampoco queda claro, por la forma en que los fiscales han redactado la acusación, quién dice qué: si los investigadores dicen que quienes estaban en la supuesta reunión tenían explosivos o si lo dice la “fuente humana”; tampoco aclaran quién, se supone, utilizaría a los supuestos miembros del FMLN cercanos a Bukele ni para qué los utilizarían.
Sobre la “fuente humana” los agentes dicen esto: “que por su actividad económica desde hace unos meses ha viajado a los estados de Jalisco, Sinaloa y Juárez en México -Juárez no es un estado, es un lugar fronterizo con Estados Unidos que se llama Ciudad Juárez y está en el estado de Chihuahua-, observando en dichos estados que han estado llegando muchos miembros de pandillas con armas de grueso calibre, los cuales han estado trabajando para los carteles Sinaloa y Juárez Nueva Generación -no existe ni en México ni en otra parte del mundo una organización nombrada Juárez Nueva Generación, sí existe el cartel Jalisco Nueva Generación.”
Resumiendo: A las 2:30 p.m. del 30 de mayo, los agentes Maldonado y Anaya dejan por escrito un supuesto testimonio en un relato sin demasiado sentido del que se desprende que alguien escucha a un grupo hablar, en un bar mexicano, de un supuesto atentado en El Salvador. No hay, en este relato, mención a nombres propios ni otra pista. Pero si hay dos alias de pandilleros que estaban ahí a los que en el relato se nombra como “Donki de Stoner” y “Greñas de Stoner”. No son alias menores, al menos uno de ellos no lo es. Volvemos a ellos luego.
De un bar en México a un billar en Aguilares
A las tres de la tarde del 30 de mayo, media hora después de firmar su historia sobre México, los pandilleros, los narcos y los atentados, los agentes Maldonado y Anaya escriben una segunda acta con una nueva historia. Aquí, los policías vuelven a citar un testigo anónimo, uno diferente, quien se supone escuchó en un establecimiento solo nombrado El Billar, ubicado en el parque municipal de Guazapa, al norte de San Salvador, a veteranos de la guerra civil salvadoreña que planificaban atentados terroristas para el 1 de junio de 2024, el día de la segunda toma de posesión de Bukele. En esta nueva acta, los investigadores Maldonado y Ayala añaden que el objetivo de esos actos es “atentar contra la vida de personas y (causar) daños a la propiedad pública y privada”.
El testigo anónimo, según los policías, identifica a 10 personas, de quienes da nombres, apellidos, números telefónicos, afiliaciones políticas y a organizaciones civiles, los que se supone participarían en los atentados.
No hay, en este segundo relato, ninguna relación con el primero, aquel en que el otro testigo anónimo hablaba de una reunión en un bar en algún lugar de México en el que hombres sin nombre platicaban con dos pandilleros sobre supuestos atentados en El Salvador.
Luego, en una tercera acta policial, el agente Maldonado y el investigador Isaías Beltrán Nájera, también de la DECO, citan a un testigo -no está claro si es el mismo nombrado en la segunda acta- que habla sobre una reunión -tampoco se aclara si es la misma ya citada. Esta acta es de las 5:00 p.m. Finalmente, a las 8:00 p.m. del 30 de mayo, citando a un testigo no identificado -tampoco explican si es uno de los ya mencionados en los escritos anteriores-, producen otro documento en el que se menciona a cinco veteranos de guerra como participantes en la organización de los supuestos atentados.
Eso es lo que ha mostrado la fiscalía al tribunal, cinco actas elaboradas durante la tarde de un día en la que cuatro policías hablan de cosas que les han dicho testigos a los que no nombran y los que hablan sobre hechos inconexos. Todas esas actas tienen coincidencias, una de ellas es que en ninguna queda claro si lo que ahí esta escrito lo dicen los supuestos testigos o los agentes que las escriben. Cuando estas actas policiales asignan culpas no probadas y dicen que los veteranos nombrados han planificado “atentados” para “sembrar terror” no se sabe si ese viene de la boca de los supuestos testigos o de los lapiceros de los agentes de la DECO.
Las detenciones de las personas nombradas por los supuestos testigos iniciaron incluso antes de que los policías terminaran de redactar sus actas. Según la acusación de la fiscalía, uno de los nombrados fue detenido a las 5:50 p.m., podo más de dos horas antes de que los agentes de la DECO terminarán los escritos en los que está basado todo este caso. Sobre las otras detenciones la acusación solo deja constancia de horas, no de fechas exactas.
Y, de nuevo, en las actas sobre esas capturas las acusaciones se atribuyen de forma indistinta a supuestos testigos no nombrados y, en otras partes del texto, se leen como si fuesen dichas por los policías. En una de las órdenes de detención dice así: “(los sospechosos) pretenden sembrar terror y dar a conocer la fuerza nacional de la oposición salvadoreña que no está de acuerdo con la reelección del presidente y aprovechar los periodistas que vendrán de todas las partes del mundo y empañar la imagen del presidente y el plan de seguridad y combate frontal contra las Maras o Pandillas”. ¿Un testigo dijo eso? ¿O los policías? No está claro.
Las cuatro actas de investigación elaboradas el 30 de mayo de 2024 entre las 2:00 p.m. y las 8:00 p.m. y los informes sobre las capturas de 11 imputados presentes (de 14, tres de ellos ausentes) forman todo el paquete de pruebas que la fiscalía presenta en este caso. Eso y supuestos explosivos decomisados a algunos de ellos, los cuales ya no existen porque fueron destruidos. Durante el año y dos meses que ha durado la instrucción, la fiscalía de Rodolfo Delgado, el fiscal impuesto por el presidente Nayib Bukele y sus diputados, no ha añadido prueba nueva.
Actor invitado: el “Greñas de Stoner”
Se llama César López Larios y su alias es ese, “Greñas de Stoners”. A él los supuestos testigos del caso contra los veteranos y los policías que escribieron las actas de investigación lo hicieron protagonista en hojas de papel. De acuerdo con el testimonio de alguien a quien los agentes de la DECO solo identifican como “fuente humana”, “Greñas” estaba en una reunión en un bar de narcos en las que se hablaba de atentados terroristas en San Salvador. Los policías, y se entiende que el testigo, dejan entrever que se trata de los mismos atentados por los que luego capturaron a los veteranos aunque no hay nada en los testimonios que relacione al Greñas y al bar mexicano con los detenidos.
Como sea, Greñas está ahí, en la investigación policial en la que se basa todo el caso contra los veteranos. Se le menciona una vez como alguien que, se supone, participó de la planificación de esos supuestos atentados o al menos escuchó algo al respecto.
Donde Greñas no está es en la lista de testigos presentada por la fiscalía de Bukele. Ni él ni ninguna de las “fuentes humanas” en las que se basa el caso. Eso aunque a Greñas la fiscalía y Bukele lo tienen a la mano desde marzo de 2025, cuando Estados Unidos lo devolvió a El Salvador en virtud de un pacto político que permitió al gobierno de Donald Trump en Washington utilizar el Centro de Confinamiento contra el Terrorismo (CECOT) como destino de 252 venezolanos a los que el gobierno estadounidense deportó y etiquetó como miembros de la pandilla Tren de Aragua. En uno de los aviones que llevaron a los sudamericanos también viajó el pandillero salvadoreño.
A Greñas lo detuvieron agentes federales estadounidenses en Houston en junio de 2024, luego de que sus pares mexicanos lo arrestaron en el sureño estado de Chiapas. El líder pandillero salvadoreño había sido condenado a 163 años de cárcel en El Salvador en 2019, pero fue liberado en 2020, ya cuando Nayib Bukele era presidente. López Larios huyó a México y, tras ser capturado y enviado a Estados Unidos, su nombre engrosó la lista de varios líderes de la MS13 procesados por terrorismo y otros crímenes que estaban entonces a la disposición de cortes neoyorquinas.
En el marco de esos procesos judiciales, las cortes estadounidenses han conocido prueba de que López Larios y los otros jefes pandilleros negociaron con el gobierno de Bukele beneficios carcelarios y penales a cambio de dinero, votos y gobernabilidad. Con esas y otras pruebas, la fiscalía salvadoreña -antes de ser controlada por Bukele- y su par estadounidense investigaron al presidente salvadoreño y a varios de sus colaboradores e incluso, según una nota de la agencia Reuters, tenían listas dos acusaciones formales contra Osiris Luna Meza, director de cárceles, y contra Carlos Marroquín, secretario presidencial, las cuales nunca llegaron a los tribunales por decisiones políticas de la administración de Joe Biden.
A pesar de varias peticiones de extradición infructuosas, alguna bloqueada por el fiscal general que impuso Bukele en 2021, y la fuga de un jefe pandillero facilitada por Marroquín, quien sacó de la cárcel a Élmer Canales Rivera, alias “Crook” y lo llevó hasta Guatemala, la fiscalía estadounidense presentó dos casos robustos por terrorismo contra la jefatura de la MS13, uno en 2020 y otro en 2022. En esos juicios hay documentos y testimonios que comprometen a Bukele y a su gobierno con el pacto.
En febrero de 2025, cuando ya Donald Trump había asumido como presidente de Estados Unidos, el secretario de Estado Marco Rubio visitó a Bukele para afianzar una alianza política que incluyó, entre otras cosas, el uso del CECOT para recibir a migrantes expulsados por Washington y la devolución a El Salvador de líderes pandilleros como Crook y Greñas. El Departamento de Justicia estadounidense (DOJ) intentó desestimar los casos judiciales de varios pandilleros, pero solo logró hacerlo con el de Greñas, lo cual permitió su regreso a El Salvador en uno de los aviones que llevaron a los venezolanos al CECOT.
Aunque los fiscales estadounidenses intentaron desechar otras acusaciones en Nueva York, una jueza les pidió explicaciones sobre esa intención y, con ello, detuvo las devoluciones de otros pandilleros, cuyos procesos siguen abiertos y con audiencias de presentación de pruebas programadas en algunos casos para octubre próximo.
Al final, Greñas sí regreso a El Salvador y está a las órdenes de la dirección carcelaria al mando de Osiris Luna Meza, uno de los funcionarios implicados por el FBI estadounidense en el pacto de Bukele con las pandillas.
El 30 de julio pasado, 26 meses después de meter presos a los veteranos de guerra a los que acusa de planificar atentados dinamiteros y 16 meses después del regreso de Greñas a una cárcel salvadoreña, la fiscalía controlada por Bukele presentó un dictamen de acusación en el que propone que el líder pandillero fue uno de los que supo sobre la planificación de esos atentados o, incluso, pudo haber participado en ellos. Pero, de nuevo, la mención del líder pandillero es solo eso, una mención en una acusación en la que no hay más pruebas que lo dicho por los policías captores y otros agentes del Estado. Es una forma de acusar que se ha convertido en marca de fábrica durante el gobierno de Bukele: capturas, prisión provisional indefinida, juicios en secreto y acusaciones basadas en testigos anónimos que cuentan historias como la de los adultos mayores que, se supone, hablaron con un jefe pandillero fugado de atentados dinamiteros de cuya planificación no hay prueba alguna.