With just six days to go before some 170,000 Salvadorans lose the protection that allowed them to live and work legally in the United States, several lawmakers and activists gathered this Thursday outside the Capitol in Washington, D.C., to call for the extension of Temporary Protected Status (TPS) for El Salvador, which expires on September 9.
“I want to make it clear from the outset that this shouldn’t be a partisan issue. There is bipartisan consensus that extending this designation is not only the morally right thing to do, but also benefits the United States. It’s beneficial for our economy, for our national security, and for our communities,” said Massachusetts Representative Jim McGovern. The Democratic lawmaker led a letter in July signed by 80 Democratic representatives and addressed to Department of Homeland Security (DHS) Secretary Markwayne Mullin, asking that the program not be canceled. To date, he has received no response.
El Salvador was the first country to benefit from TPS, a humanitarian program through which the U.S. takes in people fleeing extreme violence, armed conflict, or natural disasters. The Central American country received it in 2001 in the wake of the civil war, which left a trail of poverty, violence, and chaos from which hundreds of thousands of people fled.
After decades living in the United States — having started families, built businesses, and bought homes — the Donald Trump administration, immersed in its anti-immigration campaign of mass deportations, wants to expel them.
“I know this firsthand. I’ve had the chance to meet with Salvadoran TPS holders living in Omaha; I sat down and talked with them. When I was elected in 2017, I really didn’t know what TPS was; it was the Salvadorans in our community who explained to me what it was,” said Nebraska Republican Representative Don Bacon, one of the strongest voices in his party in support of continuing TPS. Bacon said most had already been in Omaha for ten years, many worked as shift supervisors and were responsible for hundreds of people. “I asked how many of them owned their homes, and half raised their hands; plus, nearly all of them have families here. It was an eye-opening experience getting to know who you are,” he told the TPS beneficiaries gathered outside the Capitol.
“My colleagues may disagree a little with what I’m about to say, but I feel we’ve gone from one extreme to the other on immigration policy. I think people did want a secure border; it was an important factor in the last elections. People want dangerous individuals removed, but they don’t want good people who work, have families, and contribute to our communities deported,” he insisted.
The lawmakers in attendance, who also included Joaquín Castro, a Democrat from Texas, and Luz Rivas, a Democrat from California, highlighted the contribution of Salvadorans to the U.S. economy. TPS holders pay around $1.5 billion in taxes each year and contribute close to $6 billion to the economy annually.
The Trump administration has been eliminating TPS for all the countries that had it, leaving more than a million people who were living legally in the United States on the brink of deportation. “They’ve deported Venezuelans to third countries after devastating earthquakes struck the nation. They’ve stripped Haitians of their protections and subjected them to deportation to a country that our own State Department warns is too dangerous for Americans to travel to,” Castro said.
The Trump administration argues that the TPS program is temporary in nature and that is why it must end. “For some people, there’s talk of something ‘temporary.’ Let me ask you. English is my second language — is 25 years temporary?” asked José Palmo, director of the National TPS Alliance. Palmo, Salvadoran by birth and a TPS beneficiary, came to the United States 28 years ago and built his family and life in this country. He stressed that TPS must be renewed every 18 months and is not granted to anyone who has committed a crime. “We’ve been doing everything by the rules. But now, all we know is that we’re protected for six days,” he said.
More than a quarter of a million families have parents with TPS, and many of them are Salvadoran. Their children now live in fear that their parents will be expelled. “The current situation — waiting for official word on whether TPS for Salvadorans will be canceled in less than a week — is causing immense stress, because the lives of hundreds of thousands of people will be altered forever,” said Cristel Argueta, a young criminology student and activist whose mother is a TPS beneficiary who came to the United States at 19 fleeing violence in El Salvador.
Argueta denounced the human cost of ending TPS, recalling Pierre Damas Bel, a 20-year-old Haitian who took his own life this week. His family believes he killed himself because of the stress of being bullied by his peers for wearing an electronic ankle monitor. Immigration and Customs Enforcement (ICE) placed it on him in June when he lost his TPS status. “Personally, I’m also 20 years old. He was forced to wear an electronic shackle, a measure allowed by this administration. How can this nation allow future neurosurgeons and professionals to end up committing an irreversible act like this?” she asked. “I don’t want to lose my mother; this shouldn’t be the reason many American children lose their family members,” Argueta said.
In Congress, there has been progress toward advancing legislation that would open a pathway to permanent residency for foreign nationals with TPS and so-called Dreamers, who arrived irregularly as children. Yesterday, three more members of Congress signed on in support of the Dream and Promise Act, bringing the total to 217 lawmakers backing it. Only one more Republican representative needs to join the group for the bill to be brought to the House floor for a vote.
Congresistas y activistas piden en el Capitolio la extensión del TPS de El Salvador, que acaba en seis días
Patricia Caro
Cuando faltan escasos seis días para que unos 170.000 salvadoreños pierdan la protección que les permitía residir y trabajar legalmente en Estados Unidos varios legisladores y activistas se dieron cita este jueves frente al Capitolio, en Washington D. C. para pedir la extensión del Estatus de Protección Temporal (TPS) para El Salvador, que finaliza el 9 de septiembre.
“Quiero dejar claro desde el principio que esta no debería ser una cuestión partidista. Existe un consenso bipartidista de que prorrogar esta designación no solo es lo correcto desde el punto de vista moral, sino que también beneficia a Estados Unidos. Es beneficioso para nuestra economía, para nuestra seguridad nacional y para nuestras comunidades”, dijo el representante por Massachusetts, Jim Govern. El congresista demócrata encabezó en julio una carta firmada por 80 representantes demócratas y dirigida al secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Markwayne Mullin, para pedir que no se cancele el programa. Hasta la fecha no ha obtenido respuesta.
El Salvador es el primer país que se benefició del TPS, un programa humanitario por el que EE UU acoge a personas que huyen de situaciones de extrema violencia, conflicto bélico o desastres naturales. El país centroamericano lo obtuvo en 2001 a raíz de la guerra civil que dejó un rastro de pobreza, violencia y caos de los que huyeron cientos de miles de personas.
Décadas después de residir en Estados Unidos, habiendo formado familias, creado negocios y comprado casas, el Gobierno de Donald Trump, inmerso en su campaña antiinmigración de deportaciones masivas, los quiere expulsar.
“Lo sé de primera mano. He tenido la oportunidad de reunirme con ciudadanos salvadoreños beneficiarios del TPS que viven en Omaha; me senté a conversar con ellos. Cuando fui elegido en 2017, realmente no sabía qué era el TPS; fueron los salvadoreños de nuestra comunidad quienes me explicaron en qué consistía”, manifestó el representante republicano de Nebraska, Don Bacon, una de las voces de su partido que más ha respaldado la continuación del TPS. Bacon manifestó que la mayoría llevaba ya diez años en Omaha, muchos trabajaban como supervisores de turno y tenían a su cargo a cientos de personas. “Les pregunté cuántos eran propietarios de sus viviendas y la mitad levantó la mano; además, casi todos tienen familias aquí. Fue una experiencia reveladora conocer quiénes son ustedes”, dijo a los beneficiarios del TPS presentes frente al Capitolio.
“Puede que mis colegas discrepen un poco de lo que voy a decir, pero siento que hemos pasado de un extremo a otro en materia de política migratoria. Creo que la gente sí quería una frontera segura; fue un factor importante en las últimas elecciones. La gente quiere que se expulse a los individuos peligrosos, pero no quiere que se deporte a personas de bien que trabajan, tienen familias y contribuyen a nuestras comunidades”, insistió.
Los legisladores presentes, entre los que también se encontraban Joaquín Castro, demócrata por Texas, y Luz Rivas, demócrata por California, resaltaron la contribución de los salvadoreños a la economía estadounidense. Los titulares del TPS pagan alrededor de 1.500 millones de dólares en impuestos cada año y aportan cerca de 6.000 millones de dólares a la economía anualmente.
El Gobierno de Trump ha ido eliminando el TPS de todos los países que lo tenían, dejando a más de un millón de personas que residían legalmente en Estados Unidos al borde de la deportación. “Han deportado a venezolanos a terceros países después de que terremotos devastadores sacudieran la nación. Han privado a los haitianos de sus protecciones y los han sometido a la deportación hacia un país que, según advierte nuestro propio Departamento de Estado, es demasiado peligroso para que viajen los estadounidenses”, manifestó Castro.
La Administración Trump argumenta que el programa TPS tiene un carácter temporal y que por eso debe acabar. “Para algunas personas, se habla de algo ‘temporal’. Permíteme preguntarles. El inglés es mi segunda lengua, ¿son 25 años algo temporal?”, cuestionó José Palmo, director de la Alianza Nacional del TPS. Palmo, salvadoreño de origen y beneficiario del TPS, llegó a Estados Unidos hace 28 años y construyó su familia y vida en este país. Subrayó que el TPS se debe renovar cada año y medio y que no se permite si se ha cometido algún delito. “Hemos estado haciendo todo conforme a las normas. Pero ahora, lo único que sabemos es que estamos protegidos durante seis días”, dijo.
Más de un cuarto de millón de familias tienen padres con el estatus migratorio del TPS y muchos son salvadoreños. Sus hijos viven ahora con el miedo de que sus progenitores sean expulsados. “La situación actual —a la espera de noticias oficiales sobre si se cancelará el TPS para los salvadoreños en menos de una semana— genera un estrés inmenso, ya que las vidas de cientos de miles de personas se verán alteradas para siempre”, dijo Cristel Argueta, una joven estudiante de Criminología y activista hija de una beneficiaria del TPS que llegó a Estados Unidos con 19 años huyendo de la violencia de El Salvador.
Argueta denunció el coste humano de acabar con el TPS al recordar a Pierre Damas Bel, un haitiano de 20 años que se quitó la vida esta semana. Su familia cree que se suicidó por el estrés que le produjo sufrir acoso de sus compañeros por llevar una tobillera electrónica. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por las siglas en inglés) se lo colocó en junio cuando perdió el estatus del TPS. “A título personal, yo también tengo 20 años. Él se vio obligado a llevar un grillete electrónico, una medida permitida por esta Administración. ¿Cómo puede esta nación permitir que futuros neurocirujanos y profesionales lleguen a cometer un acto irreversible como este?” preguntó. “No quiero perder a mi madre; esta no debería ser la razón por la que muchos niños estadounidenses pierdan a sus familiares”, dijo Argueta.
En el Congreso ha habido avances para impulsar una legislación que abra una vía para conceder la residencia permanente a los extranjeros con TPS y a los llamados dreamers, que llegaron de forma irregular cuando eran niños. Ayer se sumaron tres congresistas para respaldar la Ley Dream & Promise, con lo que ya hay 217 legisladores que la apoyan. Solo falta que un representante republicano más se sume al grupo para que la ley se presente al pleno de la Cámara Baja para su votación.