This coming September 9 will mark a turning point for more than 170,000 Salvadorans in the United States, when Temporary Protected Status (TPS) comes to an end and they face the obligation to return to El Salvador — a country some barely know or even have no memories of.
“I’ve been in the United States practically my whole life: I grew up here, went to school, bought my house, and I’m building a career,” Alma, a Salvadoran covered by the benefit since 2001, tells EFE. She declined to give her last name for fear of reprisals.
The immigrant, 30 and a Missouri resident, was granted TPS when she was barely five years old, after her mother applied for immigration protection for both of them.
Alma says she has no memories of El Salvador, but she does remember the immigration protection. “I grew up with TPS,” insists the immigrant, who arrived in the US in her mother’s arms at just 18 months old.
“Once, immigration officers lifted me onto a chair to take my fingerprints — I thought it was a game. Now, as an adult, I know it was biometric data,” says the woman, who has been protected by TPS since its designation in 2001.
Alma has sought to draw public attention to immigrants like her, who arrived in the US as children and have been in the crosshairs of the administration of President Donald Trump, who has aimed to end TPS and the Deferred Action program (DACA) since his first term.
“I grew up with an American life, with American values — why do they want to kick us out?” she asks. “As a child, I didn’t get to choose where to build my life,” she adds.
The White House has ended TPS for several countries, including Haiti, Venezuela, and Afghanistan.
In the case of El Salvador, a country with which Trump currently maintains good relations, the administration will let the protection expire this September 9 for some 170,000 immigrants, according to data from The National Immigration Forum.
These Salvadorans will lose their work permits and their status to reside legally in the country, putting them at imminent risk of deportation.
One factory, several affected
Alma works at a company in Missouri, where she has reached the rank of supervisor. She says the company, which has plants outside the US, is preparing to lose “very hardworking people,” some of them employed since 2001.
“It hurts to see how life will keep flowing and they’ll be replaced, when those of us affected (those protected by TPS) leave with nothing,” she reflects.
For Alma and her coworkers, the outlook is further complicated by living in a Republican state, where the very federal lawmakers she should ask to advocate on her behalf want TPS to end and immigrants to return to their country.
“When people tell me ‘go back’ (to El Salvador), for me it’s not going back to a life because I didn’t live there. Thinking about that is very hard,” she warns.
A temporary life
An idea shared by José Palma, coordinator of the TPS Alliance, an initiative formed in 2017 to defend the protection and bring together pro-immigrant organizations advocating for the passage of a law that would allow them to access permanent residency.
Palma, 48, told EFE that the uncertainty over his future has forced him to put his plans on hold, such as construction on his home.
The activist, who is the father of four US citizens, has also cut back on his expenses in an effort to save ahead of the termination of the protection, which would leave him without work authorization.
Still, he holds out hope that the US Congress will find a way for them to stay. Like Alma, he stresses that in these 25 years, they have not been offered a solution.
“We would have applied for it a long time ago. Who wants to live without knowing what will happen with their future?” Palma says.
In Alma’s case, her mother died waiting to secure a path to residency. She still hopes that the country that saw her grow up will give her a chance to stay.
“Para mí no es regresar a una vida porque no viví allí”: salvadoreños que “crecieron con el TPS” temen ser expulsados de EUA
EFE
El próximo 9 de septiembre marcará un antes y un después para más de 170,000 salvadoreños en Estados Unidos , cuando llegue a su fin el Estatus de Protección Temporal (TPS) y se enfrenten a la obligación de regresar a El Salvador, un país que algunos apenas conocen o del que, incluso, no conservan recuerdos.
“Prácticamente he estado toda mi vida en Estados Unidos: aquí crecí, fui a la escuela, compré mi casa, y estoy haciendo una carrera” , dice a EFE Alma, una salvadoreña amparada por el beneficio desde 2001 y que no quiso revelar su apellido por temor a represalias.
La inmigrante, de 30 años y residente en Misuri, fue beneficiada por el TPS cuando apenas tenía apenas cinco años , después que su madre pidiera el amparo migratorio para las dos.
Alma asegura que no tiene recuerdos de El Salvador , pero sí del amparo migratorio. “Yo crecí con el TPS”, insiste la inmigrante, que llegó a EUA en brazos de su madre con apenas 18 meses de edad.
“Una vez los oficiales de inmigración me subieron en una silla para tomarme las huellas, yo pensaba que era un juego. Ahora de adulta sé que eran los datos biométricos”, cuenta la mujer, que ha estado protegida por el TPS desde su designación en 2001.
Alma ha querido llamar la atención del público sobre inmigrantes como ella, que llegaron a EUA. siendo niños y han estado en la mira de la Administración del presidente Donald Trump , quien desde su primer gobierno ha apuntado a terminar el TPS y el programa de Acción Diferida (DACA) .
“Crecí con una vida estadounidense, con valores estadounidenses, ¿por qué nos quieren sacar?” , se pregunta. “De niña yo no tuve la posibilidad de elegir donde hacer mi vida”, añade.
La Casa Blanca ha terminado con el TPS de varios países incluido Haití, Venezuela y Afganistán.
En el caso de El Salvador, un país con el que Trump actualmente mantiene buenas relaciones, el Ejecutivo dejará expirar la protección que vence este 9 de septiembre para unos 170,000 inmigrantes, de acuerdo con datos del The National Immigration Forum.
Estos salvadoreños perderán su permiso de trabajo y su estatus para residir legalmente en el país, lo que los pone en un inminente riesgo de deportación .
Una fábrica, varios afectados
Alma trabaja en una empresa de Misuri, donde ha alcanzado el rango de supervisora. Cuenta que la compañía, que tiene plantas fuera de EUA, está preparándose para perder a “gente muy trabajadora”, algunos de ellos empleados desde 2001.
“Duele ver cómo la vida va a seguir fluyendo y serán reemplazados, cuando los afectados (los protegidos por el TPS) nos vamos sin nada”, reflexiona.
Para Alma y sus compañeros, el panorama se complica aún más por vivir en un estado republicano, donde los mismos congresistas federales a los que ella debería acudir para que aboguen a su favor quieren que se termine el TPS y que los inmigrantes regresen a su país.
“Cuando la gente me dice ‘regresa’ (a El Salvador), para mí no es regresar a una vida porque no viví allí. Pensar en eso es muy fuerte”, advierte.
Una vida temporal
Una idea que comparte José Palma, coordinador de la Alianza TPS , una iniciativa conformada desde 2017 para defender el amparo, y que reúne a organizaciones proinmigrantes que abogan por la aprobación de una ley que les permita acceder a la residencia permanente.
Palma, de 48 años, dijo a EFE que la incertidumbre sobre su futuro le ha obligado a frenar los proyectos que tenía, como una construcción en su vivienda.
El activista, que es padre de cuatro ciudadanos estadounidenses , también ha hecho recortes en sus gastos, en un esfuerzo para ahorrar ante la terminación del amparo, que lo dejaría sin autorización para trabajar.
Sin embargo, aún tiene la esperanza de que el Congreso de EUA encuentre un camino para quedarse. Al igual que Alma, resalta que en estos 25 años no se les ha ofrecido una solución.
“Lo habríamos solicitado hace mucho tiempo. ¿Quién quiere vivir sin saber qué pasará con su futuro?”, dice Palma.
En el caso de Alma, su madre falleció esperando lograr un camino a la residencia. Ella sigue esperando que el país que la vio crecer le dé una oportunidad para quedarse.