The approval of new regulations to control the financing and operations of civil society organizations is reducing civic space in Latin America, according to an analysis presented by the Voces del Sur Network during the forum “The Double Siege on the Press in Latin America.”
The forum was based on a Fundamedios study titled “A Generation of Laws That Block Civic Space in Latin America,” which compares the legal frameworks of ten countries, including El Salvador, Guatemala, Honduras, and Nicaragua. The study warns of a regional pattern: the increase in state powers to oversee, sanction, or even shut down civil society organizations.
According to César Ricaurte of Fundamedios, among the main mechanisms identified are the use of broad legal concepts, greater controls on international cooperation, the application of anti-money laundering regulations, and the revocation of legal status as one of the most severe sanctions.
In the Central American comparison, the report places Nicaragua at a critical level, due to the concentration of registration, control, and sanctioning of organizations within the Ministry of the Interior. The document tallies more than 5,500 organizations shut down since 2018.
Guatemala and Honduras appear at a high level of risk, according to the study. In Guatemala, the report points to the centralization of registration and reports of arbitrary audits against human rights and anti-corruption organizations. In Honduras, the report highlights the long timelines for registering an organization and the established financial requirements.
In the case of El Salvador, the report also establishes a high level of impact. It notes that civil society organizations are considered obligated entities under anti-money laundering regulations and that the Foreign Agents Law establishes a 30% withholding on certain funds from abroad.
Sergio Arauz, president of the Association of Journalists of El Salvador (APES), noted that the passage of the Foreign Agents Law was accompanied by an increase in restrictions against organizations, journalists, and human rights defenders.
According to Arauz, nearly a year after the law took effect, more than 140 people, including journalists and defenders, have reportedly left the country, while organizations dedicated to human rights, freedom of expression, transparency, and other issues face greater difficulties operating with cooperation funds.
The Fundamedios report maintains that human rights, freedom of expression, and anti-corruption organizations are among those most exposed to these measures, due to their role in overseeing and questioning political power.
El Salvador, entre los países de Centroamérica con mayor presión regulatoria sobre la sociedad civil
Por: K. Ventura
La aprobación de nuevas regulaciones para controlar el financiamiento y funcionamiento de las organizaciones de la sociedad civil está reduciendo el espacio cívico en América Latina, según un análisis presentado por la Red Voces del Sur durante el foro “El doble cerco contra la prensa en América Latina”.
El foro se realizó con base al estudio de Fundamedios titulado: “Una generación de leyes que bloquean el espacio cívico en América Latina”, que compara los marcos legales de diez países, entre ellos El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua. El estudio advierte sobre un patrón regional: el aumento de las facultades de los Estados para supervisar, sancionar o incluso cancelar organizaciones de la sociedad civil.
De acuerdo con César Ricaurte de Fundamedios, entre los principales mecanismos identificados están el uso de conceptos jurídicos amplios, mayores controles sobre la cooperación internacional, la aplicación de normas contra el lavado de activos y la cancelación de la personería jurídica como una de las sanciones más severas.
En la comparación centroamericana, el informe ubica a Nicaragua en un nivel crítico, debido a la concentración del registro, control y sanción de las organizaciones en el Ministerio del Interior. El documento contabiliza más de 5,500 organizaciones canceladas desde 2018.
Guatemala y Honduras aparecen con un nivel alto de riesgo, de acuerdo con el estudio. En Guatemala se señala la centralización del registro y denuncias de auditorías arbitrarias contra organizaciones de derechos humanos y anticorrupción. En Honduras, el informe destaca los largos tiempos para registrar una organización y los requisitos económicos establecidos.
En el caso de El Salvador, el informe también establece un nivel alto de afectación. Señala que las organizaciones de la sociedad civil son consideradas sujetos obligados por la normativa contra el lavado de activos y que la Ley de Agentes Extranjeros establece una retención del 30 % sobre determinados fondos provenientes del exterior.
Sergio Arauz, presidente de la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES), señaló que la aprobación de la Ley de Agentes Extranjeros estuvo acompañada de un aumento de las restricciones contra organizaciones, periodistas y personas defensoras de derechos humanos.
Según Arauz, a casi un año de la entrada en vigor de la normativa, más de 140 personas, entre periodistas y defensores habrían salido del país, mientras organizaciones dedicadas a derechos humanos, libertad de expresión, transparencia y otros temas enfrentan mayores dificultades para operar con fondos de cooperación.
El informe de Fundamedios sostiene que las organizaciones de derechos humanos, libertad de expresión y anticorrupción están entre las más expuestas a estas medidas, debido al papel de vigilancia y cuestionamiento que ejercen frente al poder político.