Lawmakers on the Political Commission on Monday interviewed the first 6 of 42 candidates for the National Council of the Judicature (CNJ), an institution tasked with training, evaluating, and nominating judges and magistrates for the Salvadoran judicial system.
The lawmakers interviewed two slates proposed from the options submitted by the Federation of Bar Associations of El Salvador (Fedaes), one slate of candidates for full council members and another for alternate council members.
Santos Guerra Grijalva, a current full member of the CNJ and the first to be interviewed, said he graduated in legal sciences from Universidad Dr. José Matías Delgado, holds a postgraduate degree in constitutional law from Universidad Tecnológica (Utec), and received a scholarship from the People’s Republic of China for a seminar for Latin American judges and a program on the use of artificial intelligence applied to the judicial environment, among others.
Guerra Grijalva told the commission how he got his first job. “I had a professor who was a magistrate on the Supreme Court of Justice, and I happened to be his top student. I told the magistrate I was going to take a break from school to save up and continue studying the next semester, and he said, ‘Look, there’s an orderly position at the Second Examining Court of Zacatecoluca. I can talk to the judge and see if she’ll take you on.’ Of course I went, and I got lucky because the person who was going to be the summons server couldn’t ride a motorcycle — I learned to ride one in a week,” he recounted. He later became a notification clerk, an aide, and court clerk.
Lawmaker Marcela Villatoro, of the Nationalist Republican Alliance (Arena), asked what the CNJ’s criteria were for sending the most recent Supreme Court of Justice (CSJ) magistrate nominees to the Legislative Assembly and whether they ensured these individuals were selected on merit and had no ties to political parties or the government.
Guerra responded that “the only way to limit” the discretionary powers of an official or council member is “when we require that the decision be justified and that the justification be verifiable — that is, made transparent — so that any citizen can know what motivated the official to choose one person over another within those discretionary powers.”
The current council member clarified that he did not participate in that selection of CSJ magistrate candidates because he was a candidate himself, but noted that candidates face weighted evaluations and that is how the top 15 profiles are obtained. “We assess academic criteria… That score is recorded in a documentary record, and that record is published,” he said.
Lawmaker Geovanni Zaldaña, of Nuevas Ideas, asked how he had handled evaluations of judges over the past three years.
The first candidate said the evaluations were behind schedule and that they brought them up to date. “We noticed — I don’t know if irregularities is the right word — but we noticed that all the judges had excellent scores. Not a single one scored poorly, which raised red flags. We realized we were caught in a vicious cycle, because the evaluators would go by subject area but, after so many years of visiting the same courts, they became friends with the judges,” he revealed.
The CNJ member said that, for this reason, they restricted information about the date and time of judicial evaluations to only the CNJ president and one department head, and also began rotating evaluators across courts. “One of the purposes of evaluating is to see if the judge is keeping to the schedule,” he explained.
The official added that he found that “the evaluations do not take into account the courts’ caseloads” and suggested “looking at what indicators we can incorporate into the evaluation so that it does consider caseload versus the operational capacity” of the courts.
The second candidate interviewed was Sonia Aracely López Sandoval, clerk of proceedings at the Second Traffic Court of San Salvador.
She said she has 30 years of experience in the judiciary. Since 1996, she served as a legal aide at the Juvenile Court of Zacatecoluca, then as a judicial aide and clerk of proceedings at the Juvenile Measures Enforcement Court of San Salvador, and worked at the Penitentiary Oversight Court in Santa Tecla. She said she holds a master’s degree in international relations from the University of El Salvador.
López Sandoval proposed including all attorneys and all judicial staff in CNJ training programs, making them more frequent, creating a single, transparently managed file for each attorney, and determining their skills and competencies.
The third candidate interviewed was Jaime Roberto Reyes Guzmán, first-instance clerk at the Administrative Litigation Court of Santa Ana since 2018. The selection process, he said, was “transparent and objective.”
He said he served as a judicial aide at the Examining Court of Metapán for 15 years, from 2003 to 2018; began his career at the Second Family Court; holds a master’s degree in administrative law; and is the son of a merchant and insurance broker, and of an attorney and sports broadcaster.
Lawmaker William Soriano, of Nuevas Ideas, asked about his proposal to improve CNJ training. The candidate responded that the CNJ’s role “is not about filling an academic agenda but about specialized training according to the official who needs it.”
Reyes Guzmán maintained that the CNJ’s functions of selecting, training, and evaluating judges must work “in an integrated manner.”
“Sometimes a judge’s score doesn’t really reflect the reality of the court, because a judge can score well but there are people asking about delayed rulings. What I mean is that the evaluation can give us information and data,” he noted.
He said the CNJ must investigate why a court has a backlog or not. “Sometimes it’s not the judge’s fault. The caseloads are also excessive, the cases are complex, transferring judges also creates complications — it’s not because the judge doesn’t want to resolve cases. They can be covering multiple jurisdictions at once,” he later qualified.
Lawmaker Geovanni Zaldaña, of Nuevas Ideas, asked what anti-corruption mechanism he would implement at the CNJ. Reyes Guzmán responded that the CNJ transparency portal handles anti-corruption and anti-bribery standards, which “must be handled as the preventive component.” He proposed “promoting all those reporting mechanisms for situations of corruption.”
“The problem with corruption is that it’s silent. It’s here, corruption is right under our noses, but we don’t realize it until it surfaces,” he said.
When asked what he would do in a case involving a personal or family conflict of interest, he responded that he must recuse himself from the matter and “comply with the Constitution and the rules.”
Fourth, Alcides Salvador Funes Teos was interviewed as a candidate for alternate council member of the CNJ. He has served as a full council member since 2016.
Funes Teos said he served as a prosecutor, head of the Anti-Narcotics Department at the Attorney General’s Office, legal adviser to the attorney general, attorney in private practice, and that he worked in the Professional Investigation Department and as an auditor in the Judicial Investigation Department of the Supreme Court of Justice.
The council member said that during his tenure at the CNJ, they reformed the manual for selecting judges and magistrates. “Everything is right there in the manual — whether they are university professors, master’s degrees, diplomas, doctorates, and most importantly, the psychosocial message,” he said.
Lawmaker Marcela Villatoro asked Alcides Funes Teos what the selection criteria were for Supreme Court of Justice candidates and what plans exist to speed up the evaluation system to appoint judges to vacant judgeships.
Funes Teos responded that they have a public manual as a merit-based instrument, but that sometimes as many as 110 attorneys meet the constitutional requirements and on one occasion three candidates “had nearly the same score.” He explained that in these cases, the principle of discretion exists within the CNJ.
“If there are 110, which ones make the cut? Discretion — that is a general principle of law,” he responded.
The official defended the judge selection process carried out by the CSJ.
“I want to tell you that the appointments being made by the honorable CSJ are legal. Within the Council, there are two ways of proposing candidates: one is for full candidates — these are processes that we open, they are essentially competitive merit-based processes, and the files are there. Then there are the alternate positions, which are handled through the Council and decided through slates, which are not chosen by the Court but by the Council based on all the documentation,” he said.
The fifth candidate was the head of the Notifications Unit of the Court of Accounts of the Republic (CCR), Eduardo Antonio Pérez Hernández, who proposed improving the selection manuals and criteria for judges and maintaining an updated database of eligible attorneys. He said his work plan is based on three pillars: selection, training, and evaluation of judges.
The official said that digital transformation is very important and that all the institutions that make up the Anti-Corruption System (SINAC) are using artificial intelligence (AI), but warned that “we must not lose sight of” the fact that AI “is only a support tool” and that it “cannot be used” for decision-making.
The sixth candidate interviewed, part of the second slate of alternate candidates, was Alejandro Alberto Fuentes Lino, who also works at the Court of Accounts of the Republic.
Previously, he said, he worked in the organized crime jurisdiction, served as a labor inspector, and was a technician in the Environmental Unit of the Legislative Assembly. “I came through this cradle, this institution where I learned a lot as a technician in the Environmental Unit,” he said.
He presented a three-pillar plan: “selection, evaluation, and training for a CNJ 2026–2031.” He said his approach is rooted in innovation, as they are “always looking to bring about change.” “The CNJ as an institution needs those changes that lead to proper, prompt, and better justice, to carry out the very process of selecting slates of judges” and magistrates, he said.
The president of the Political Commission, Ernesto Castro, asked what his contributions would be if selected as an alternate member of the CNJ. The candidate said he would “draw on human talent to strengthen mechanisms.” “It shouldn’t just come down to focusing on and giving the responsibility to the judges who are going to implement the selection slates. I believe that to create a better environment for the CNJ, we need to work from the ground up, from the bottom,” he said.
Lawmaker Geovanni Zaldaña asked what measures he proposes to speed up and make transparent the selection of judges and magistrates. The candidate responded that he would strengthen the selection mechanisms. He said they must “bet on innovation” and that transparency is achieved through “experience, capability, diligence, and the tenacity of the achievements themselves.”
In response to a question from lawmaker Dania González, of Nuevas Ideas, he also noted that the judiciary had technological shortcomings and that they are “on the threshold of the cutting edge.”
The Political Commission of the Legislative Assembly will continue the interviews on Tuesday at 2:00 p.m. with two more slates of candidates: a second slate of full council member candidates made up of Karla Cecilia Roque de Rodríguez, Maritza Venancia Zapata Añas, and Magdaleno de Jesús Novelo Rodríguez; and a second slate of alternates made up of Alba Geraldina Paredes de Bonifacio, Dianna Maricela de la O Palacios, and Julia Ingrid Abigail Calderón de Hernández, also proposed through Fedaes.
Diputados inician entrevistas a candidatos del Consejo Nacional de la Judicatura, entre ellos consejales actuales y empleados de Corte de Cuentas
Por Yolanda Magaña
Los diputados de la Comisión Política entrevistaron este lunes a los primeros 6 de los 42 candidatos al Consejo Nacional de la Judicatura (CNJ), una institución encargada de capacitar, evaluar y proponer a los jueces y magistrados del sistema judicial salvadoreño.
Los legisladores entrevistaron dos ternas propuestas de las opciones entregadas por la Federación de Asociaciones de Abogados de El Salvador (Fedaes), una terna de candidatos a consejales propietarios y otra de candidatos a consejales suplentes.
Santos Guerra Grijalva, actual miembro propietario del CNJ, el primer entrevistado, detalló que se graduó de ciencias jurídicas en la Universidad Dr. José Matías Delgado, tiene un posgrado en derecho constitucional de la Universidad Tecnológica (Utec) y fue becado por la República Popular China para un seminario para jueces latinoamericanos y un programa en uso de Inteligencia Artificial aplicada al entorno judicial, entre otros.
Guerra Grijalva relató en la comisión cómo consiguió su primer empleo. “Tuve un maestro que era magistrado de la Corte Suprema de Justicia y casualmente yo fui su mejor nota. Le comenté al magistrado que iba a dejar de estudiar un periodo para poder ahorrar y seguir estudiando en el siguiente ciclo y me dijo ‘mirá, hay una plaza de ordenanza en el Juzgado segundo de instrucción de Zacatecoluca, yo puedo hablar con la jueza para ver si te recibe’, por supuesto, yo fui, tuve la suerte que la persona que iba a ser citadora no podía manejar moto, en una semana aprendí a manejar moto”, relató. Posteriormente fue notificador, colaborador y secretario del tribunal.
La diputada Marcela Villatoro, de Alianza Republicana Nacionalista (Arena), le preguntó cuáles fueron los criterios del CNJ para enviar ante la Asamblea Legislativa las más recientes propuestas de magistrados de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) y si garantizaron que estas personas fueron electas por méritos y que no tuvieran vínculos con partidos o con el gobierno.
Guerra respondió que “la única manera de limitar” las facultades discrecionales del funcionario o consejal ocurre “cuando exigimos que se motive la decisión y que esa motivación pueda ser verificable, es decir, transparentada, para que cualquier ciudadano pueda saber qué motivó al funcionario para elegir dentro de esas facultades discrecionales a una persona por sobre la otra persona”, afirmó.
El actual consejero aclaró que no participó en dicha elección de candidatos a magistrados de la CSJ porque fue candidato pero señaló que los candidatos enfrentan evaluaciones ponderadas y así se obtienen los 15 mejores perfiles. “Vamos valorando criterios académicos… Esa nota queda estampada en un acta documental y esa acta es publicada», detalló.
El diputado Geovanni Zaldaña, de Nuevas Ideas, preguntó cómo trabajó las evaluaciones a los jueces durante los últimos tres años.
El primer candidato relató que las evaluaciones iban atrasadas y las actualizaron. “Denotamos, no sé si irregularidades es la palabra más idónea, pero denotamos que todos los jueces tenían excelentes calificaciones, no había uno que sacara mala nota, cosa que encendió focos de alerta. Nos dimos cuenta que estábamos participando en un círculo vicioso porque el tema era que los evaluadores iban por materia pero, de tanto año de estar yendo a las sedes judiciales, se hacían amigos de los jueces”, reveló.
El miembro del CNJ indicó que, por ello, restringieron la información sobre el día y la hora de las evaluaciones judiciales excepto para el presidente del CNJ y una jefatura; y también empezaron a rotar a los evaluadores en los tribunales. “Una de las intenciones de evaluar es ver si el juez cumple con el horario”, explicó.
El funcionario agregó que detectó que “las evaluaciones no consideran la carga laboral de los tribunales” y sugirió “ver qué indicadores podemos introducirle a esa evaluación que sí considera la carga versus la capacidad operativa que tienen” los tribunales.
La segunda candidata entrevistada fue Sonia Aracely López Sandoval, secretaria de actuación del Juzgado segundo de tránsito de San Salvador.
Aseguró que tiene 30 años de laborar en el órgano judicial, desde 1996 fue colaboradora jurídica en el Juzgado de menores de Zacatecoluca, colaboradora judicial y secretaria de actuaciones en el juzgado de ejecución de medidas al menor de San Salvador, y laboró en el juzgado de vigilancia penitenciaria en Santa Tecla. Detalló que tiene una maestría en relaciones internacionales de la Universidad de El Salvador.
López Sandoval propuso incluir a todos los abogados y a todo el personal judicial en las capacitaciones del CNJ, que estas sean más constantes, que se elabore un expediente único de los abogados manejado de manera transparente, y que se determinen sus habilidades y destrezas.
El tercer entrevistado fue Jaime Roberto Reyes Guzmán, secretario de primera instancia del Jugado de lo contencioso administrativo de Santa Ana desde 2018. El proceso de su selección, dijo, fue “transparente y objetivo”.
Relató que fue colaborador judicial en el Juzgado de instrucción de Metapán por 15 años desde 2003 hasta 2018; empezó sus labores en el Juzgado segundo de lo familia, tiene una maestría en derecho administrativo; y es hijo de una comerciante y corredora de seguros, y de un abogado y narrador deportivo.
El diputado William Soriano, de Nuevas Ideas, le preguntó sobre su propuesta para mejorar las capacitaciones del CNJ. El candidato le respondió que el papel del CNJ “no responde a llenar una agenda académica sino a una capacitación especializada según el funcionario que la necesita”.
Reyes Guzmán sostuvo que las funciones del CNJ de seleccionar, capacitar y evaluar jueces deben funcionar “de manera integral”.
“A veces la calificación del juez realmente no es la realidad del Tribunal porque un juez puede salir bien calificado pero hay usuarios preguntando por retrasos de sentencias. Lo que quiero decir es que la evaluación nos puede arrojar información y datos”, señaló.
Señaló que el CNJ debe investigar por qué un tribunal tiene mora o no. “A veces no es culpa del juez, la carga laboral también son excesivas, la complejidad de los casos, el efecto del traslado de jueces también es complicado, no es porque el juez no quiera resolver, pueden cubrir varias jurisdicciones a la vez”, matizó después.
El diputado Geovanni Zaldaña, de Nuevas Ideas, le preguntó qué mecanismo anticorrupción implementaría en el CNJ. Reyes Guzmán le respondió que el portal de transparencia CNJ maneja normas anticorrupción y antisoborno, las cuales “se tienen que manejar como la parte preventiva”. Propuso “promover todos esos mecanismos de denuncia ante situaciones de corrupción”.
“La corrupción, el problema que tiene es silenciosa, está aquí pero la corrupción está por nuestras narices pero no nos damos cuenta hasta que se manifiesta”, afirmó.
Ante otra pregunta sobre cuál sería su actuación ante un caso de conflicto de interés personal o familiar, respondió que se debe excusar de conocer y “cumplir la Constitución y las normas”.
En cuarto lugar, como candidato a consejal suplente del CNJ, fue entrevistado Alcides Salvador Funes Teos, actual consejal propietario desde 2016.
Funes Teos dijo detalló que fue fiscal, jefe del Departamento Antinarcotráfico de la Fiscalía, asesor jurídico del fiscal general, abogado en libre ejercicio, y que laboró en el Departamento de Investigación Profesional y como auditor del Departamento de Investigación Judicial de la Corte Suprema de Justicia.
El consejal indicó que en su gestión en el CNJ reformaron el manual de selección de jueces y magistrados. “En el manual está todito regulado, si son profesores de universidad, una maestría, diplomados, doctorados y lo más importante el mensaje psicosocial”, indicó.
La diputada Marcela Villatoro le preguntó a Alcides Funes Teos cuáles fueron los criterios de selección de los candidatos a la Corte Suprema de Justicia y qué planes hay para agilizar el sistema de evaluación para designar a jueces en las judicaturas vacantes.
Funes Teos respondió que tienen un manual público como un instrumento de méritos pero que a veces son hasta 110 abogados que cumplen los requisitos constitucionales y en una ocasión tres candidatos “casi tenían la misma nota”. Explicó que en estos casos el CNJ existe el principio de la discrecionalidad.
“Si son 110, ¿cuáles se quedan?, la discrecionalidad, que es un principio general del derecho”, respondió.
El funcionario defendió el proceso de elección de jueces realizada por la CSJ.
“Le quiero decir que es legal los nombramientos que está haciendo la honorable CSJ, al interior del Consejo se dan dos formas de proponer candidatos, una es cuando son candidatos propietarios, son procesos que nosotros abrimos, casi son concursos de méritos por oposición, ahí están los expedientes; están las suplencias, que a través del Consejo se realizan y se decide a través de ternas, que no las escoge la Corte, las escoge el Consejo a través de toda la documentación”, indicó.
El quinto candidato fue el jefe de la Unidad de Notificaciones de la Corte de Cuentas de la República (CCR), Eduardo Antonio Pérez Hernández, quien propuso mejorar los manuales de selección y los criterios de la selección de los jueces, y tener una base de datos de los abogados elegibles actualizada. Detalló que, así, su plan de trabajo se basa en tres ejes: selección, capacitación y evaluación de jueces.
El funcionario aseguró que la transformación digital es muy importante y que todas las instituciones que conforman el Sistema Anticorrupción (SINAC) están utilizando la Inteligencia Artificial (IA) pero advirtió que «no hay que perder de vista» que la IA «solo es un instrumento de apoyo» y que «no puede ser utilizado» para la toma de decisiones.
El sexto candidato entrevistado, parte de la segunda terna de candidatos a suplentes, fue Alejandro Alberto Fuentes Lino, quien también labora en la Corte de Cuentas de la República.
Antes, dijo haber laborado en la jurisdicción contra el crimen organizado, fue inspector de trabajo y técnico en la unidad ambiental de la Asamblea Legislativa. «Pasé por esta cuna, por esta institución de la cual aprendí mucho como técnico en la Unidad Ambiental», afirmó.
Presentó un plan de tres ejes: «selección, evaluación y capacitación para un CNJ 2026-2031». Aseguró que parte de la innovación ya que están «siempre atentos para generar cambios». «En sí la institución del CNJ necesita de esos cambios que llevan a una debida, pronta y mejor justicia para hacer la clasificación misma de selección de ternas de los jueces» y magistrados, expresó.
El presidente de la Comisión Política, Ernesto Castro, le preguntó cuáles serán sus aportes si es seleccionado como miembro suplente del CNJ. El candidato agregó que se «respaldaría desde el talento humano para poder robustecer mecanismos». «Que no solamente lleguen al enfoque y darle la responsabilidad a los jueces que van a implementar las ternas de selección, considero que para darle un mejor entorno al CNJ debemos trabajar desde las bases, desde abajo», indicó.
El diputado Geovanni Zaldaña preguntó qué medidas propone para acelerar y transparentar la selección de jueces y magistrados, a lo que el candidato respondió que fortalecería los mecanismos de selección. Respondió que deben «apostarle a la innovación» y que la transparencia se logra con «experiencia, capacidad, diligencia y tenacidad de los mismos logros».
También, ante una pregunta de la diputada Dania González, de Nuevas Ideas, señaló que en el Órgano Judicial se tenía deficiencias tecnológicas y que están «a las puertas de la vanguardia».
La Comisión Política de la Asamblea Legislativa continuará las entrevistas el martes a las 2:00 de la tarde, con otras dos ternas de candidatos: una segunda terna de candidatos a consejales propietarios conformada por Karla Cecilia Roque de Rodríguez, Maritza Venancia Zapata Añas, Magdaleno de Jesús Novelo Rodríguez; y una segunda terna de suplentes, conformada por Alba Geraldina Paredes de Bonifacio, Dianna Maricela de la O Palacios, Julia Ingrid Abigail Calderón de Hernández, también propuestas mediante la Fedaes.