Two boatmen from Espíritu Santo Island, in Usulután, Salvador Antonio Herrera and Néstor Edgardo Hernández Guzmán, were identified as members of criminal structures this Thursday, August 27, by cooperating witnesses during a hearing held at the First Court Against Organized Crime in San Miguel.
The hearing consisted of identifying defendants through photographs and, according to information provided by the community, after being singled out by the cooperating witnesses, Herrera and Hernández would proceed to a single, open hearing along with other defendants from the Puerto El Triunfo area. Both would be the only residents of Espíritu Santo Island included in this stage of the proceedings.
Around 30 community residents went to the courthouse to accompany the families and express their support for the two boatmen. The community questions the accusations and, particularly, the use of statements from cooperating witnesses to link the detainees to criminal acts.
Leslie Schuld, director of the Center for Exchange and Solidarity (CIS), said that Herrera and Hernández were detained on May 13, 2022, during an operation in which other island residents were also arrested.
According to Schuld, Hernández was in Puerto El Triunfo after returning from Usulután, where he had purchased materials for a family construction project, while Herrera was buying fuel. She maintains that both were detained individually and in different locations.
Schuld questioned the statements of cooperating witnesses used to single out detainees and said the community has submitted statements from relatives and residents to attest that the defendants are known in the area and have no criminal records.
“Yes, they’ve given the gangs a new power, to point the finger at innocent people,” Schuld said, referring to the cooperating witnesses.
The CIS director also questioned the use of testimony to single out detainees without other evidence to support those accusations. In response, Schuld also called for the presumption of innocence and due process to be respected.
In the case of Néstor Edgardo Hernández Guzmán, his partner, Isamar Granados, said he has been detained since May 2022. She recounted that, at the time of his arrest, authorities told her it was an investigation that would last 15 days.
According to Granados, nearly five years later, Hernández remains in detention. She explained that he worked as a boatman and transported residents between Espíritu Santo Island and Puerto El Triunfo. On weekends, he also made trips for tourists.
Granados also questioned the use of cooperating witnesses in the proceedings and the possibility that their statements are being used to single out people who, she said, they do not know.
Isamar also said she has faced difficulties obtaining advance information about hearings and that some proceedings have been suspended for various reasons.
Likewise, Salvador Antonio Herrera was detained on the same date, May 13, 2022, and approximately one year later was released under alternative measures, according to information provided by the community.
Schuld said that during his time in prison, Herrera suffered a broken jaw and spent more than a month at Rosales Hospital. A community resident added that he was recently hospitalized for more than 15 days and underwent surgery this Wednesday, August 26.
Currently, Herrera is on Espíritu Santo Island and, according to the community, faces lasting health effects related to the time he spent in detention. Schuld added that she fears he could die if he returns to prison, as his health is fragile.
Island residents maintain that around 25 people from the community were detained between May 2022 and April 2023, during various operations. One resident questioned the accusations against the two boatmen and said the community continues to support them. “They’re innocent, because there’s no gang on the island, there’s no reason for them to be accused of things that aren’t true,” she said.
With the identification of Herrera and Hernández by the cooperating witnesses, both would advance to the next stage of the judicial process, which would be the single, open hearing, according to information provided by the community.
Comunidad de la Isla Espíritu Santo cuestionan uso de criteriados para identificar a lancheros
Por: K. Ventura
Dos lancheros de la Isla Espíritu Santo, de Usulután, Salvador Antonio Herrera y Néstor Edgardo Hernández Guzmán, fueron identificados como miembros de estructuras criminales, este jueves 27 de agosto, por testigos criteriados durante una audiencia realizada en el Tribunal Primero Contra el Crimen Organizado de San Miguel.
La audiencia consistió en la identificación mediante fotografías de personas procesadas y, según información proporcionada por la comunidad, tras ser señalados por los testigos criteriados, Herrera y Hernández pasarían a una audiencia única y abierta junto con otras personas procesadas de la zona del Puerto El Triunfo. Ambos serían los únicos habitantes de Isla Espíritu Santo incluidos en esta etapa del proceso.
Alrededor de 30 habitantes de la comunidad acudieron al tribunal para acompañar a las familias y expresar su respaldo a los dos lancheros. La comunidad cuestiona las acusaciones y, particularmente, el uso de declaraciones de personas criteriadas para vincular a los detenidos con hechos delictivos.
Leslie Schuld, directora del Centro de Intercambio y Solidaridad (CIS), señaló que Herrera y Hernández fueron detenidos el 13 de mayo de 2022, durante un operativo en el que también fueron capturados otros habitantes de la isla.
Según Schuld, Hernández se encontraba en Puerto El Triunfo después de regresar de Usulután, donde había adquirido materiales para un proyecto de construcción familiar, mientras que Herrera se encontraba comprando combustible. Sostiene que ambos fueron detenidos de manera individual y en lugares distintos.
Schuld cuestionó las declaraciones de personas criteriadas utilizadas para señalar a personas detenidas y sostuvo que la comunidad ha presentado declaraciones de familiares y habitantes para respaldar que los procesados son personas conocidas en la zona y sin antecedentes penales.
“Sí, han otorgado un nuevo poder a las pandillas, de poner el dedo en contra de personas inocentes”, señaló Schuld al referirse a las personas criteriadas.
La directora del CIS también cuestionó que los testimonios sean utilizados para señalar a personas detenidas sin que existan otras pruebas que respalden esas acusaciones. Ante esto, Schuld también pidió que se respete la presunción de inocencia y el debido proceso.
En el caso de Néstor Edgardo Hernández Guzmán, su pareja, Isamar Granados, señaló que permanece detenido desde mayo de 2022. Relató que, al momento de su captura, las autoridades le indicaron que se trataba de una investigación que duraría 15 días.
Según Granados, casi cinco años después, Hernández continúa privado de libertad. Explicó que él trabajaba como lanchero y trasladaba habitantes entre Isla Espíritu Santo y Puerto El Triunfo. Durante los fines de semana también realizaba viajes para turistas.
Granados cuestionó además el uso de personas criteriadas dentro del proceso y la posibilidad de que sus declaraciones sean utilizadas para señalar a personas que, según ella, no conocen.
Isamar también señaló que ha enfrentado dificultades para conocer con anticipación información sobre las audiencias y que algunas diligencias han sido suspendidas por diferentes motivos.
Asimismo, Salvador Antonio Herrera fue detenido la misma fecha del 13 de mayo 2022 y aproximadamente un año después recuperó su libertad bajo medidas sustitutivas, según la información proporcionada por la comunidad.
Schuld señaló que durante su permanencia en prisión Herrera sufrió una fractura en la mandíbula y permaneció más de un mes en el Hospital Rosales. Una habitante de la comunidad agregó que recientemente estuvo hospitalizado durante más de 15 días y fue sometido a una intervención quirúrgica este miércoles 26 de agosto.
Actualmente, Herrera se encuentra en Isla Espíritu Santo y, según la comunidad, enfrenta secuelas de salud relacionadas con el período que permaneció privado de libertad. Schuld agregó que teme que si vuelve a prisión pueda morir, ya que esta delicado de salud.
Los habitantes de la isla sostienen que alrededor de 25 personas de la comunidad fueron detenidas entre mayo de 2022 y abril de 2023, durante distintos operativos. Una habitante cuestionó las acusaciones contra los dos lancheros y afirmó que la comunidad continúa respaldándolos. “Ellos son inocentes, pues en la isla no hay pandilla, no hay nada para que lo estén acusando de cosas que no son”, sostuvo.
Con la identificación de Herrera y Hernández por parte de los testigos criteriados, ambos avanzarían a la siguiente etapa del proceso judicial, que sería la audiencia única y abierta, de acuerdo con la información proporcionada por la comunidad.