By Global Detention Project, Global Strategic Litigation Council, Cristosal, Center for Gender and Refugee Studies, Transnational Disputes Clinic at Cornell University and International Human Rights Clinic at Boston University

In March and April 2025, 252 Venezuelans were expelled from the United States to El Salvador under a secretive bilateral agreement between the two countries. Upon arrival, the Venezuelans were immediately detained and held incommunicado in the notorious Centro de Confinamiento del Terrorismo/ Terrorism Confinement Centre (CECOT), a maximum security prison established by President Bukele as part of the government’s “war against gangs.”

Their detention lacked any legal basis and they were exposed to appalling treatment and conditions including beatings; verbal and psychological abuse; painful and excessive handcufffing; placement in punishment cells; restrictions on access to food, water and medicine; lack of access to the outdoors; and confinement to cells for 23 hours each day.

Later, on 18 July 2025, President Bukele announced that all Venezuelans detained at CECOT had been handed over to Venezuelan authorities in exchange for the release of prisoners–amongst them U.S nationals–in Venezuela. By returning these individuals to Venezuela without assessing their protection needs, the state breached its non-refoulement obligations.

Together with a coalition of partners including the Global Strategic Litigation Council, Cristosal, the Center for Gender and Refugee Studies, the Transnational Disputes Clinic at Cornell University, the International Human Rights Clinic at Boston University, and Robert & Ethel Kennedy Human Right Center, the GDP submitted information to the UN Human Rights Committee regarding El Salvador’s detention, abuse, and deportation (chain refoulement) of Venezuelans expelled from the United States, highlighting the legal obligations El Salvador is violating under the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR).

Submitted to the UN Human Rights Committee as part of the List of Issues Prior to Reporting process, the submission seeks to ensure that the detention and ill-treatment of Venezuelan nationals deported to El Salvador are addressed in the Committee’s forthcoming questions to the State–helping to ensure that these grave violations are subject to international scrutiny.

Amongst numerous recommendations, we urged the Committee to investigate the following:

• The steps taken to investigate allegations of enforced disappearance and incommunicado detention, as well as those taken to remedy such instances.
• The measures in place to promptly and effectively investigate allegations of abuse, cruel, inhuman, or degrading treatment, and other ill-treatment of individuals detained in CECOT; and to identify and hold accountable those responsible.
• The remedies available for victims, including the reparations that the state has made–or will make–to them.
• The legal basis under Salvadoran law for the detention of Venezuelans in CECOT.
• The judicial remedies available to detainees to challenge the legality of their detention.
• The steps the country is taking to enable non-citizens to challenge the conditions of their detention.
• Information regarding what, if any, assessments were made prior to the deportation of Venezuelan nationals to Venezuela.
• Any additional legal arguments or evidence to support El Salvador’s claim that the United States had the “the jurisdiction and legal responsibility” over the individuals it expelled to El Salvador after their arrival to the country.

Global Detention Project: https://www.globaldetentionproject.org/el-salvador-joint-submission-to-the-un-human-rights-committee

El Salvador: Presentación conjunta ante el Comité de Derechos Humanos de la ONU

En marzo y abril de 2025, 252 venezolanos fueron expulsados de Estados Unidos a El Salvador en virtud de un acuerdo bilateral secreto entre ambos países. A su llegada, los venezolanos fueron detenidos de inmediato y mantenidos en régimen de incomunicación en el tristemente célebre Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), una prisión de máxima seguridad establecida por el presidente Bukele como parte de la «guerra contra las pandillas» del gobierno.

Su detención carecía de toda base legal y fueron sometidos a tratos y condiciones deplorables, que incluyeron golpizas; abuso verbal y psicológico; esposamiento doloroso y excesivo; reclusión en celdas de castigo; restricciones en el acceso a alimentos, agua y medicamentos; falta de acceso al aire libre; y confinamiento en celdas durante 23 horas al día.

Posteriormente, el 18 de julio de 2025, el presidente Bukele anunció que todos los venezolanos detenidos en el CECOT habían sido entregados a las autoridades venezolanas a cambio de la liberación de presos —entre ellos ciudadanos estadounidenses— en Venezuela. Al devolver a estas personas a Venezuela sin evaluar sus necesidades de protección, el Estado incumplió sus obligaciones de no devolución.

Junto con una coalición de socios entre los que figuran el Global Strategic Litigation Council, Cristosal, el Center for Gender and Refugee Studies, la Transnational Disputes Clinic de la Universidad de Cornell, la International Human Rights Clinic de la Universidad de Boston y el Robert & Ethel Kennedy Human Right Center, el GDP presentó información al Comité de Derechos Humanos de la ONU acerca de la detención, el abuso y la deportación (devolución en cadena) por parte de El Salvador de venezolanos expulsados de Estados Unidos, destacando las obligaciones legales que El Salvador está violando en virtud del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP).

Presentada ante el Comité de Derechos Humanos de la ONU como parte del proceso de la Lista de Cuestiones previa a la presentación de informes, la presentación busca garantizar que la detención y los malos tratos a nacionales venezolanos deportados a El Salvador se aborden en las próximas preguntas del Comité al Estado —contribuyendo así a que estas graves violaciones sean objeto de escrutinio internacional.

Entre numerosas recomendaciones, instamos al Comité a investigar lo siguiente:

• Las medidas adoptadas para investigar las denuncias de desaparición forzada y detención en régimen de incomunicación, así como las adoptadas para remediar tales casos.
• Las medidas existentes para investigar de manera pronta y eficaz las denuncias de abuso, tratos crueles, inhumanos o degradantes y otros malos tratos a personas detenidas en el CECOT; y para identificar y hacer rendir cuentas a los responsables.
• Los recursos disponibles para las víctimas, incluidas las reparaciones que el Estado les ha otorgado —o les otorgará—.
• La base jurídica en la legislación salvadoreña para la detención de venezolanos en el CECOT.
• Los recursos judiciales a disposición de las personas detenidas para impugnar la legalidad de su detención.
• Las medidas que el país está adoptando para permitir que las personas no ciudadanas impugnen las condiciones de su detención.
• Información sobre qué evaluaciones se realizaron, si las hubo, antes de la deportación de nacionales venezolanos a Venezuela.
• Cualquier argumento jurídico o prueba adicional que respalde la afirmación de El Salvador de que Estados Unidos tenía «la jurisdicción y la responsabilidad legal» sobre las personas que expulsó a El Salvador tras la llegada de estas al país.

Global Detention Project: https://www.globaldetentionproject.org/el-salvador-joint-submission-to-the-un-human-rights-committee