Three Mara Salvatrucha (MS-13) gang members, under a cooperation agreement with the Attorney General’s Office, have confessed during the mass trial of 486 alleged leaders of that criminal structure that, between 2013 and 2021, they tortured, murdered, and buried more than 200 people at Finca Suiza. That wooded area, located in the municipality of Nuevo Cuscatlán, holds a unique place in El Salvador’s political history: it was there that Nayib Bukele’s political career began in 2012, and where part of the movement that would later carry him to the presidency was forged.
The land would be home to the country’s largest known clandestine cemetery. On that same site — where, according to the authorities themselves, 21 bodies and an undetermined number of skeletal remains have already been found — a luxury housing development has been under construction for several years.
Although the government itself declared secret all trials and judicial proceedings under the state of exception, the authorities turned the mass case against the alleged ringleaders into a media spectacle and allowed several media outlets and influencers in. The remaining hearings for people accused of collaborating with the gang — among whom, according to human rights organizations, there could be thousands of innocent people — continue to be held behind closed doors.
This newspaper has had access to the indictment containing the full testimony of the three witnesses identified by the code names Bosnia, Berlin, and Sweden. All three have been identified as members of MS-13, specifically of the Teclas Locos Salvatruchos clique [cell], which operated in the northern part of the San Salvador metropolitan area, including the municipality of Nuevo Cuscatlán.
In their confessions, key witnesses Berlin and Bosnia state that in mid-2012, during the so-called “truce” between the gangs and the government of then-President Mauricio Funes, the MS-13 leadership, or Ranfla Nacional, agreed to hide the bodies of their victims underground to doctor the homicide figures. According to the testimony, the gang members decided to call this method “Homicidio Cultivado” [Cultivated Homicide] or “H1,” a reference to the name of a fertilizer.
At the time, Nuevo Cuscatlán was a little-known municipality on the political landscape, with a low crime rate. However, because of its wooded terrain, the gang decided to use it as a mass grave for victims from surrounding towns in the San Salvador metropolitan area, the capital. “The leaders faced the problem that the gang’s list of pending killings was growing nationwide and they could not leave bodies in the streets. So they decided the best way to maintain control was to hide the corpses,” Berlin and Bosnia state in their confession.
After Bukele took office as mayor in May 2012, Nuevo Cuscatlán began to register on the Salvadoran political map. With a fresh and youthful image, the then-emerging politician catapulted the small municipality into the spotlight and held it up as a model for the rest of the country. During his tenure, Bukele highlighted the low or zero homicide rate and attributed it to his plans to prevent and combat violence.
In reality, Nuevo Cuscatlán was and is a small municipality of just 15.6 square kilometers, inhabited by a relatively affluent population. This had historically placed it below the national average for violence, with an average of one or two homicides per year. Bukele, however, boasted of having managed to keep the homicide count at zero for more than two years.
In July 2014, a month before making public his aspiration to become mayor of the capital, Bukele posted on his YouTube channel a video from 4Visión, a local television program with a sensationalist slant. In the segment, under two minutes long, the drastic drop in homicides was attributed to the plan implemented by the mayor. “In the surrounding municipalities, the surge in crime is extremely high. Almost all the municipalities bordering Nuevo Cuscatlán have a very high crime level. So it’s a matter of time before [the violence] crosses the border and something happens here in the municipality. Before that happens, we want to be proactive and solve it beforehand,” the mayor said, seated at a modest desk with nothing on it but a computer.
The video asserted that Bukele’s new plan to head off the potential arrival of violence in the municipality included increased patrols, surveillance cameras, and drone monitoring. “We go directly to the communities. They tell us the crime problems they’re having. Sometimes it all gets solved by closing off a vacant lot, putting up lights on a dark street, or building a wall to separate the community from rural land,” the then-mayor noted.
However, while Bukele was campaigning, the gang continued hiding bodies in the municipality’s rural surroundings.
“According to key witnesses Berlin and Sweden, the homboys [gang members] from the El Pino Base of the Teclas Locos Salvatruchos clique brought more than two hundred people to this location during the aforementioned time period, and all were murdered and clandestinely buried, almost always after being captured in the municipalities of Santa Tecla and other nearby areas,” the indictment reads.
In the court document, the Attorney General’s Office maintains it is certain of its star witnesses’ claims. “This information is overwhelmingly confirmed by the results obtained from processing several areas of said property as crime scenes between November 2021 and February 2022, resulting in the discovery of a total of twenty-one bodies buried in clandestine graves,” the filing details.
The Attorney General’s Office further notes that in the same area, “several clusters of skeletal remains” have been found in parts of the property “that are already being developed.” On Finca Suiza stands the luxury complex Portales del Bosque. On its website, the project is promoted as “an urban oasis in the midst of nature.”
Since Nayib Bukele took office as president in June 2019, all information related to missing persons, clandestine cemeteries, or mass graves has been classified as a state secret. Not even the victims’ families can access it.
According to the Attorney General’s Office, the remains of victims reported as missing were found on the estate grounds, among them Claudia Jimena Granados, a prominent Salvadoran athlete last seen in October 2021; siblings Karen and Eduardo Guerrero Toledo, who disappeared that same year; as well as Kevin Josué Cabrera and José Balmore Renderos Preza, both missing since 2020. “As for the remaining victims, they have yet to be identified,” the court document states.
Pandilleros de la Mara Salvatrucha afirman que sepultaron a 200 personas en la cuna política de Bukele
Bryan Avelar
Tres pandilleros de la Mara Salvatrucha (MS-13), acogidos a un mecanismo de colaboración con la Fiscalía, han confesado durante el juicio masivo contra 486 presuntos líderes de esa estructura criminal que, entre 2013 y 2021, torturaron, asesinaron y enterraron a más de 200 personas en la Finca Suiza. Esa zona boscosa, localizada en el municipio de Nuevo Cuscatlán, ocupa un lugar singular en la historia política de El Salvador: fue allí donde comenzó la carrera política de Nayib Bukele en 2012 y donde se forjó parte del movimiento que más tarde lo llevaría a la Presidencia.
El terreno albergaría el mayor cementerio clandestino conocido del país. Sobre ese mismo lugar —donde, según las propias autoridades, ya han sido encontrados 21 cuerpos y un número no determinado de restos óseos— se construye desde hace varios años una urbanización de lujo.
Aunque el propio Gobierno declaró secretos todos los juicios y procesos judiciales en el marco del régimen de excepción, las autoridades convirtieron el proceso masivo contra los presuntos cabecillas en un espectáculo mediático y permitieron el ingreso de varios medios de comunicación e influenciadores. Las demás audiencias contra personas acusadas de colaborar con la pandilla —entre las que, según organismos de derechos humanos, podría haber miles de inocentes— continúan celebrándose a puerta cerrada.
Este periódico ha tenido acceso a la acusación fiscal que contiene la declaración completa de los tres testigos identificados con los nombres clave Bosnia, Berlín y Suecia. Los tres han sido señalados como miembros de la MS-13, específicamente de la clica [célula] Teclas Locos Salvatruchos, que operaba en la zona norte del área metropolitana de San Salvador, incluido el municipio de Nuevo Cuscatlán.
En sus confesiones, los testigos clave Berlín y Bosnia aseguran de que, a mediados de 2012, durante la llamada “tregua” entre las pandillas y el Gobierno del entonces presidente Mauricio Funes, la cúpula o Ranfla Nacional de la MS-13 acordó ocultar los cuerpos de sus víctimas bajo tierra para maquillar la cifra de homicidios. A ese mecanismo, según los testimonios, los pandilleros decidieron llamarlo “Homicidio Cultivado” o “H1″, en alusión al nombre de un fertilizante.
En aquel tiempo, Nuevo Cuscatlán era un municipio poco conocido en el panorama político y con escasa incidencia delictiva. Sin embargo, por sus características boscosas, la pandilla decidió utilizarlo como fosa común para las víctimas de las localidades aledañas del área metropolitana de San Salvador, la capital. “Los líderes se enfrentaron al problema de que la lista de homicidios pendientes de la pandilla iba creciendo a nivel nacional y no podían dejar cuerpos en las calles. Entonces, decidieron que la mejor manera de seguir manteniendo el control era ocultar los cadáveres”, afirma la confesión de Berlín y Bosnia.
Tras la llegada de Bukele a la alcaldía, en mayo de 2012, Nuevo Cuscatlán empezó a resonar en el mapa político salvadoreño. Con una imagen fresca y juvenil, el entonces emergente político catapultó la proyección del pequeño municipio y lo erigió como modelo para el resto del país. Durante su gestión, Bukele destacó la baja o nula incidencia de homicidios y la atribuyó a sus planes de prevención y combate a la violencia.
En realidad, Nuevo Cuscatlán era y es un municipio pequeño, de apenas 15,6 kilómetros cuadrados, habitado por una población de clase relativamente acomodada. Esta circunstancia lo situaba históricamente por debajo del promedio nacional de violencia, manteniéndose con una media de uno o dos homicidios al año. Bukele, sin embargo, hizo gala de haber logrado sostener la cifra de homicidios en cero durante más de dos años.
En julio de 2014, un mes antes de hacer pública su aspiración de convertirse en alcalde de la capital, Bukele publicó en su canal de YouTube un vídeo de 4Visión, un programa de cariz sensacionalista de la televisión local. En la pieza, de menos de dos minutos, se atribuía la caída drástica de los homicidios al plan implementado por el edil. “Alrededor de los municipios aledaños el auge de la criminalidad es altísimo. Casi todos los municipios colindantes con Nuevo Cuscatlán tienen un nivel delincuencial muy alto. Entonces, es cuestión de tiempo para que [la violencia] pase la frontera y pase algo aquí en el municipio. Antes de que eso pase, queremos ser proactivos y solucionarlo antes”, decía el alcalde sentado ante un modesto escritorio en el que solo se apreciaba un ordenador.
En el vídeo se aseguraba que el nuevo plan con el que Bukele atajaría la eventual llegada de la violencia al municipio incluía un incremento de los patrullajes, cámaras de videovigilancia y monitoreo con drones. “Nosotros vamos directamente con las comunidades. Ellos nos dicen los problemas delincuenciales que están teniendo. A veces todo se soluciona clausurando un terreno baldío, poniendo iluminación en una calle oscura o construyendo un muro que divida la comunidad de un terreno rural”, señalaba el entonces regidor.
Sin embargo, mientras Bukele hacía campaña, la pandilla continuaban ocultando cadáveres en el entorno rural del municipio.
“Según los testigos claves Berlín y Suecia, a este lugar los homboy [pandilleros] de la Base El Pino de la clica Teclas Locos Salvatruchos llevaron a más de doscientas personas, en el periodo temporal antes mencionado y todas fueron asesinadas e inhumadas clandestinamente, casi siempre capturadas en los municipios de Santa Tecla y otros cercanos”, recoge la acusación fiscal.
En el documento judicial, el Ministerio Público sostiene tener certeza sobre las afirmaciones de sus testigos estrella. “Esta información está sobreabundantemente confirmada con los resultados obtenidos al haberse procesado varias áreas de dicha finca como escenas del crimen entre los meses de noviembre de 2021 y febrero de 2022, teniéndose como resultado el haber localizado un total de veintiún cuerpos inhumados en fosas clandestinas”, detalla el escrito.
La Fiscalía señala además que en la misma zona se han localizado “varios grupos de restos óseos” en áreas de la finca “que ya están siendo urbanizadas”. Sobre la Finca Suiza se levanta el complejo de lujo Portales del Bosque. En su sitio web, el proyecto se promociona como “un oasis urbano en medio de la naturaleza”.
Desde la llegada de Nayib Bukele a la Presidencia, en junio de 2019, toda la información relativa a personas desaparecidas, cementerios clandestinos o fosas comunes ha sido clasificada como secreto de Estado. Ni siquiera los familiares de las víctimas pueden acceder a ella.
De acuerdo con la Fiscalía, en los terrenos de la finca fueron hallados los restos de víctimas reportadas como desaparecidas, entre ellas Claudia Jimena Granados, una destacada deportista salvadoreña vista por última vez en octubre de 2021; los hermanos Karen y Eduardo Guerrero Toledo, desaparecidos ese mismo año; así como Kevin Josué Cabrera y José Balmore Renderos Preza, ambos en paradero desconocido desde 2020. “Sobre el resto de víctimas, aún siguen sin ser identificados”, establece el documento judicial.