Legal Humanitarian Aid (SJH) reported this week that 560 inmates have died since the implementation of the state of exception in El Salvador; of those, 319 cases were documented between January 2024 and August 2026, a figure that exceeds the 220 homicides reported by authorities over the same period.

In 2024, Legal Humanitarian Aid documented 120 people who died in state custody. That figure is based on the death records they were able to access, such as death certificates or autopsies. Meanwhile, authorities reported 95 homicides in the country that year, as violent deaths were already on a downward trend.

In 2025, SJH reported that 122 people lost their lives while held in prisons, and so far in 2026 they have documented 77 deaths. Authorities, for their part, reported 82 homicides in 2025 and 43 so far in 2026.

According to the Legal Humanitarian Aid report, in the early years of the state of exception the leading cause of death involved signs of violence, but from 2024 to 2025 it was overtaken by lack of medical care or negligence, which accounts for 32% of deaths — 179 of the total cases. The other is “unknown cause,” as families were not given detailed information or documentation to confirm the type of death.

Ingrid Escobar, director of SJH, said that people “can no longer bear being incarcerated” and that their health condition is complicated after more than four years in prison. She added that they have information about many people who are not receiving adequate medical treatment for chronic illnesses or other conditions acquired in prison, such as kidney failure, tuberculosis, or severe malnutrition.

“In Salvadoran prisons, more deaths are from health problems than from homicides. At the start of the state of exception, the mass mixing of people from the so-called ‘margin of error’ with real criminals was an incredible mess, and most deaths with signs of violence occurred in the early years, but now the main cause is denial of medical treatment. This is worth highlighting, because people can’t bear being locked up and survive,” she said.

Apart from pulmonary edema, which is the leading cause of death listed on death certificates from the Forensic Medicine Institute (IML), documented cases include kidney failure (35), pneumonia and asthma (30), malnutrition and dehydration (28), diabetes (25), tuberculosis (15), cardiac events (12, including acute myocardial infarction and cardiac arrest), and respiratory failure (10).

The report adds 10 cases in which the patient had some form of cancer or tumors, as well as 14 cases of sepsis and infections. As for pulmonary edema, the report identifies at least 90 cases.

According to a report shared with this outlet by the Health Workers’ Union (SITRASALUD), most inmates who visit hospital facilities do so for kidney disease consultations, followed by ophthalmological consultations for foreign bodies entering their eyes due to work they perform on various projects under the Zero Idleness Plan, as well as dermatological consultations, generally for skin conditions such as abscesses and others.

Complicated health

A doctor consulted by this outlet, who spoke on condition of anonymity, said conditions in Salvadoran prisons are “complicated to treat clinically,” citing the effects of prison overcrowding, limited access to medications, insufficient medical staff, delays in hospital transfers, and poor sanitary conditions.

“These factors increase the risk of infectious outbreaks and the deterioration of chronic diseases, and lead to prison mortality. There needs to be an epidemiological surveillance plan with increased testing for inmates to prevent or identify diseases like HIV or tuberculosis, which would make it possible to identify carriers and begin treatment. But conditions in the prisons don’t allow for this and can lead to an increase in health complications and deaths,” he said.

The doctor adds that the rapid growth of El Salvador’s prison system in recent years “has generated a significant increase in the demand for medical services inside the prisons. To evaluate the capacity of the prison health system, it is necessary to compare the growth of the inmate population with the health personnel required under international standards,” which he considers currently insufficient.

Work reports from the Ministry of Public Health and the Ministry of Public Security and Justice, which oversees the prison system, do not detail how many personnel are assigned to each prison facility in the country.

This outlet sought comment from the General Directorate of Prisons (DGCP) regarding the SJH report on deaths of people in state custody and the monitoring of medical treatment, but as of publication had not received a response.

La Prensa Gráfica: https://www.laprensagrafica.com/elsalvador/muertes-en-centros-penales-superan-la-cifra-oficial-de-homicidios-en-el-salvador-desde-2024-20260818-0063.html

Muertes en Centros Penales superan la cifra oficial de homicidios en El Salvador desde 2024

Por Williams Sandoval

El Socorro Jurídico Humanitario (SJH) reportó esta semana que 560 privados de libertad han fallecido desde la implementación del régimen de excepción en El Salvador; de ellos, 319 casos han sido documentados entre enero de 2024 y agosto de 2026, lo que supone una cifra mayor a los homicidios reportados por parte de las autoridades en el mismo periodo, que son 220.

En el año 2024 el Socorro Jurídico documentó 120 personas fallecidas bajo custodia del Estado. Eso según el acceso que han tenido a documentación de sus muertes, como esquelas u autopsias. Mientras que las autoridades informaron que durante ese año hubo 95 homicidios en el país, pues ya había una tendencia a la baja en las muertes violentas.

En el año 2025, el SJH reportó que 122 personas perdieron la vida mientras estaban recluidas en las cárceles y en lo que va de 2026 han documentado 77 muertes. Por su parte, las autoridades han informado que en 2025 hubo 82 homicidios, mientras que en lo que va de 2026 han reportado 43.

De acuerdo con el reporte del Socorro, en los primeros años del régimen la principal causa de muerte fue de personas con signos de violencia, pero desde el año 2024 a 2025 esta fue sobrepasada por la falta de atención médica o negligencia, con el 32% de las muertes, lo que representa 179 del total de los casos. La otra es la “causa desconocida” debido a que no se brindó información detallada a los familiares, ni documentación para confirmar el tipo de fallecimiento.

Ingrid Escobar, directora del SJH, consideró que las personas “ya no soportan estar encarceladas” y que su condición de salud es complicada tras más de cuatro años en prisión. Expuso además que han tenido información de muchas personas que no tienen un tratamiento médico adecuado para sus enfermedades crónicas u otras obtenidas en prisión, como insuficiencia renal, tuberculosis o desnutrición severa.

Las muertes son más por salud que por homicidios en las cárceles salvadoreñas. Al inicio del régimen fue un desorden impresionante la mezcla masiva de personas del llamado ‘margen de error’ con delincuentes de verdad y la mayoría de personas con signos de violencia fueron en los primeros años, pero ahora la principal causa es por negación de tratamiento médico. Esta parte es de destacar, porque la gente no tiene cómo soportar y vivir encarcelada”, mencionó.

Aparte de la muerte por edema pulmonar, que es la causa principal mencionada en las esquelas del Instituto de Medicina Legal (IML), se han identificado casos por insuficiencia renal (35), neumonía y asma (30), desnutrición y deshidratación (28), diabetes (25), tuberculosis (15), infartos (12 entre infarto agudo de miocardio y paro cardiaco) e insuficiencia respiratoria (10).

El documento agrega 10 casos en donde el paciente padeció de algún tipo de cáncer y tumores, también 14 casos de sepsis e infecciones. En cuanto al registro de edema pulmonar, el informe señala al menos 90 casos.

De acuerdo con un reporte compartido a este medio por el Sindicato de Trabajadores y Trabajadoras de la Salud (SITRASALUD), la mayoría de privados de libertad que asisten a los centros hospitalarios lo hacen por consultas por enfermedades renales, seguido por consultas oftalmológicas por cuerpos extraños que ingresan a sus ojos debido a labores que realizan en los diferentes proyectos de quienes están en el Plan Cero Ocio, así como consultas dermatológicas, generalmente por enfermedades de la piel como abscesos y otros.

Salud complicada

Para un médico consultado por este medio, quien brindó sus declaraciones bajo anonimato, la condición en las cárceles salvadoreñas es “complicada de tratar clínicamente” y expone afectaciones por el hacinamiento carcelario, limitaciones en acceso a medicamentos, falta de personal médico suficiente, retrasos en traslados hospitalarios y condiciones sanitarias deficientes.

Estos factores aumentan el riesgo de brotes infecciosos, deterioro de enfermedades crónicas y que llevan a la mortalidad penitenciaria. Se debe tener un plan de vigilancia epidemiológica con aumento de pruebas para los privados de libertad para prevenir o identificar enfermedades como el VIH o tuberculosis, lo cual permitiría identificar portadores e iniciar un tratamiento. Pero la condición en las cárceles no permite esto y puede propiciar el aumento de casos en las complicaciones de salud y muertes”, mencionó.

El médico agrega que el crecimiento acelerado del sistema penitenciario salvadoreño en los últimos años “ha generado un incremento significativo en la demanda de servicios médicos dentro de las cárceles. Para evaluar la capacidad del sistema sanitario penitenciario, es necesario comparar el aumento de la población privada de libertad con el personal de salud requerido según estándares internacionales”, lo cual considera que por ahora es insuficiente.

Los informes de labores del Ministerio de Salud Pública y el Ministerio de Seguridad Pública y Justicia, correspondiente a Centros Penales, no detallan cuánto personal está asignado a cada centro penitenciario en el país.

Este medio buscó una versión de la Dirección General de Centros Penales (DGCP) acerca del informe del SJH sobre las muertes de personas bajo custodia del Estado y el seguimiento a los tratamientos médicos, pero al cierre de esta nota aún se esperaba su respuesta.

La Prensa Gráfica: https://www.laprensagrafica.com/elsalvador/muertes-en-centros-penales-superan-la-cifra-oficial-de-homicidios-en-el-salvador-desde-2024-20260818-0063.html