Between February 2024 and April 2026, a business group of friends and associates of the Bukele family bought 632 hectares (more than 900 manzanas) in three areas of environmental interest in El Salvador, in a series of acquisitions that began months after Nayib Bukele’s government lifted the protections governing some of those lands.

The purchases during these 26 months were so massive that right now, the founding partner and holder of 99% of the shares in the three companies involved, former Agriculture Minister Mario Salaverría, can say he owns a fifth of Meanguera del Golfo island, thanks to the 44 properties acquired in that marine paradise. The other purchases were in the Cordillera del Balsamo and at Lake Ilopango.

Salaverria is a leader in the sugar sector and vice president of the National Association of Private Enterprise (ANEP). Between 2023 and 2025, he founded three companies: ATAN, S. A. de C. V., Ofterdingen, S. A. de C. V., and Egregio, S. A. de C. V. Salaverria’s minority partner in ATAN was Michael James McCluskey, or “Clusk,” an Irish-American bitcoiner, a sympathizer of the supremacist MAGA movement brought to life by Donald Trump, and a partner of one of Nayib Bukele’s brothers in another company. In Ofterdingen and Egregio, the minority founding partner was Luis Felipe Trigueros Velasquez, a Salvadoran businessman who says he no longer holds shares in either of the two companies he fathered with Salaverria.

Salaverria is, by far, the principal owner, but he does not want to talk to the press about his purchases. “These purchases respond to tourism and agricultural development investments together with foreign businessmen,” he commented. And he has bought precisely where construction development had been prohibited since 2018, but because of a decision by the Bukele government, which eliminated some of the prohibitions in 2021, building would now be possible. Salaverria asks that his privacy be respected and says he is merely a “friend” of President Bukele’s family from before the president took office. His refusal to give an interview prevented the Intermedios Journalistic Association (API), which produced this investigation, from asking him, for example, why or for what purpose in 2025, when his business group bought 105.6 hectares (151 manzanas) on the shores of Lake Ilopango, he gifted more than one hectare to a company founded by the wife and mother-in-law of Yusef Bukele, the president’s brother.

The environmental value of these lands acquired between 2024 and 2026 is documented in official public information from the Ministry of the Environment (MARN), which for some time has included part of them in the process to grant them the status of protected natural areas. Likewise, some are classified as lands under “maximum protection,” and at least 150 hectares (214 manzanas) are also cataloged as a “high aquifer recharge” zone.

Those lands are so vast that they exceed by 63 hectares the total area of the El Espino farm forest reserve on the slopes of the San Salvador volcano, and if 41 additional hectares they bought in another part of the country, adjacent to a property owned by Grupo Bukele, are added, they surpass the territorial area of three Salvadoran districts: Cuscatancingo, in San Salvador; El Carmen, in Cuscatlan; and Mercedes La Ceiba, in La Paz.

In total, from when the first deed of sale was recorded in February 2024 to the last one the API was able to verify at the National Registry Center (CNR) in April 2026, Bukele’s friends acquired 673.4 hectares (more than 960 manzanas) for which they declared having paid $15.5 million.

ATAN, the firstborn company, was born in August 2023, six months before the first purchase was finalized, but four months after Salaverria paid an advance of hundreds of thousands of dollars to secure the acquisition of the first property. Ofterdingen and Egregio were founded in February and September 2025, respectively. Each started with $2,000 in capital, and all three share two direct links to the presidential family: they were conceived at the same address where Obermet, the Bukeles’ advertising company, operates, and they also chose the same auditor.

The companies have focused their purchases on three natural jewels: on Meanguera del Golfo island, in the department of La Union, a corner long forgotten by the state where the Bukele government has finally turned its attention and is now carrying out projects that will improve living conditions on the island, such as road improvements and seawater desalination for drinking. There they bought 44 properties valued at $8.6 million totaling 376.6 hectares, that is, more than 539 manzanas. They also acquired 150 hectares (214 manzanas) in the district of Talnique, in the Cordillera del Balsamo, in the department of La Libertad, valued at $1.9 million, and another 105.6 hectares (151 manzanas) on the shores of Lake Ilopango, for $4.1 million. All these properties fall partially or entirely within areas declared by MARN as zones of strict protection or maximum protection, and all three also have high tourism potential. In the cases of Lake Ilopango and Meanguera island, what was missing was some infrastructure improvement to facilitate access. And the government is already doing that.

The API contacted the shareholders between May 26 and 29, 2026, to ask them about the purpose of the purchases, given that several of the properties are lands of environmental interest and, in the case of the 150 hectares in Talnique, have been classified by MARN as a “maximum protection zone” and “high water recharge” area. Other questions pertained to the origin of the invested funds. After several calls and messages to his personal cell phone number, Salaverria responded via a chat app that his investments are for tourism and agricultural development purposes, and then warned that he, as a private individual, does not have to answer journalistic questions about his investments: “It seems you do not want to understand that I am a private businessman and that I do not have to give explanations about my investments, which have been carried out in compliance with the country’s laws,” he wrote. In McCluskey’s case, after answering affirmatively when greeted by his name, he hung up the call after just hearing the word “journalist.” And Trigueros said he has already sold his shares and that he was unaware of the purpose of the purchases.

The origin of the funds was impossible to trace at the National Registry Center, because as of March 2026 none of the three companies had filed their financial statements, something that must be done after each fiscal year. Not even ATAN, which in August 2026 will turn three years old.

Bukele incubator and hotel

The three real estate companies in which Salaverria participates also have direct or indirect ties to individuals and legal entities that form a network orbiting the Bukele name.

The formal process that culminated in the acquisition of a total of 58 properties began on August 28, 2023, when Mario Ernesto Salaverria Nolasco teamed up with Michael James McCluskey to found ATAN, S. A. de C. V. A year and a half later, on February 20, 2025, Salaverria founded Ofterdingen, S. A. de C. V., this time with Luis Felipe Trigueros Velasquez, a businessman who had been an adviser to the legislative caucus of the right-wing National Conciliation Party. Another six and a half months passed, and Salaverria and Trigueros gave birth to another company: on September 3, 2025, Egregio, S. A. de C. V. was born to them.

Salaverria, the legal representative of all three companies, was the one who signed the deeds of sale for most of the properties on the island, according to publicly available documents at the National Registry Center (CNR), with the exception of three properties that Egregio bought in Talnique.

The birthplace and first headquarters of ATAN and the other two real estate companies are a property belonging to the Bukeles and a new location where Obermet moved. ATAN and Ofterdingen were conceived and operated for months in the same house, #5215, at the end of La Mascota street, in the San Benito neighborhood of San Salvador. According to the Property Registry, at least until late 2025 this house was owned by Prepare, S. A. de C. V., a company founded and directed by Nayib Bukele and his wife Gabriela Rodriguez, to provide psychological and clinical services to the general public.

The property is the physical headquarters declared by more than a dozen companies linked to the Bukele clan, through which they have acquired coffee farms, a private beach, buildings in the heart of San Salvador’s historic center, among other properties in tourist areas.

The third company, Egregio, according to CNR records, registered its address at house #5587 on Calle del Mirador in San Salvador, on whose facade the word “Ukiyo” stands out in orange, the brand under which the advertising agency Obermet, S. A. de C. V., owned by the Bukele family, presents itself. Ukiyo’s website also indicates that this is the address of its offices.

The other founding partner of ATAN, Michael James McCluskey, is also a partner of Yusef Bukele, one of the Salvadoran president’s brothers, in a different company. McCluskey is an Irish-American libertarian who, among other things, has said that one reason for settling in El Salvador was that here, unlike in countries like Greece, there is a willingness to sell islands to private hands.

McCluskey arrived in El Salvador in April 2022, and the following year he created two companies: in May, Palestra, S. A. de C. V., with Mexican businessman Pablo Antonio Peniche Cen. In December of that year, he founded Palestra Network, S. A. de C. V., with Yusef Bukele. The purpose of the latter was to venture into the areas of information technology and real estate investment. This last line of business fits within the series of government policies promoting real estate and tourism development from which members of the Bukele family have benefited, such as Karim, another of Nayib’s brothers, and investors close to the clan.

Yusef Bukele has been one of his brother Nayib’s main advisers since they entered politics. And when his brother reached the presidency of El Salvador, Yusef became the government’s interlocutor with private enterprise and was one of the main drivers of the Bitcoin strategy and the failed implementation of the cryptoasset as national currency and bitcoin bonds. He was also profiled by the Attorney General’s Office as the “center of power” in the Catedral investigation, which revealed the Bukele administration’s pacts with gangs and cases of possible corruption during the COVID-19 pandemic, according to publications by El Faro.

In a July 2023 interview, Clusk said that the ultimate goal of Palestra Network was “to create the world’s first Bitcoin town in El Salvador.” Now Clusk, hand in hand with Salaverria, can say he holds a fifth of Meanguera del Golfo island in his hands.

In this network of real estate companies, Salaverria’s other partner, Luis Felipe Trigueros Velasquez, claims he sold his shares in both Ofterdingen and Egregio “months ago” and that he does not know what the purpose behind the companies’ creation was. “I’m no longer a shareholder. I sold my shares and I don’t know who the current shareholders are. I sold them through my lawyer. I was a simple shareholder who buys shares in a company, and I don’t get into the details of exactly what’s being done or how it’s being done,” he said on the morning of May 26. When asked to whom he sold and about the real estate developments, he ended the call. “I can’t keep talking about that,” he said, and hung up.

Until November 6, 2025, ATAN, Ofterdingen, and Palestra Network shared the same operating address at one of the presidential couple’s houses. But after an investigation published in October of last year by the outlets Redaccion Regional and Malayerba, ATAN and Ofterdingen left their cradle and moved, along with Egregio, to another address: a house in the Toluca Sur residential development in San Salvador, registered to industrial engineer Luisa Concepcion Calderon de Fuentes, legal representative of Distribuidora de Azucar y Derivados, S. A. de C. V. (Dizucar), Desarrollos de Soluciones Integrales, S. A. de C. V., and Empaques y Sabores, S. A. de C. V. (Empqsa).

The brotherhood among the companies is also reflected in the deeds of sale and supplementary titles for the acquired properties, as they show that ATAN has taken charge of paying processing receipts for Ofterdingen and Egregio before the CNR. All three companies also chose the same auditor used by the Bukele clan’s companies.

The closeness to the Bukeles is replicated in other real estate projects in at least two other parts of El Salvador: the first in the district of Armenia, municipality of Sonsonate Este, where ATAN bought three plots totaling 40.99 hectares for $938,400 that are adjacent to properties owned by Grupo Bukele, S. A. de C. V. The second is at Lake Ilopango, revealed in September 2025 by Redaccion Regional and Malayerba: in May of that year, Ofterdingen bought 99.6 hectares for nearly $4 million, and in 2026 bought another six hectares for $106,000. Days after the May 2025 purchase, the real estate company gifted a 1.08-hectare plot (a little more than a manzana and a half), valued at $20,000 and located on the lakeshore, to a company founded by the wife and mother-in-law of Yusef Bukele. The beneficiary was Rayoonis, S. A. de C. V., founded by Maritza Lorena Romero Diaz and her daughter Maritza Pamela Abarca Romero, Yusef’s mother-in-law and wife, respectively.

“El Salvador is unique: in other countries they don’t like giving up their islands”

On the Live from Bitcoin Beach podcast published on July 16, 2023, Clusk said that in March of that year he was talking with the person who would become his partner in Palestra Network about what makes El Salvador special. They concluded that the legal framework the country offers is ideal for fulfilling his dream. “There have been other autonomous city projects that have been somewhat successful, with many interesting projects and members, but the jurisprudence proved to be a challenge,” he said. He illustrated with Greece: “They don’t like giving up their islands (referring to Mykonos); they’re not going to sell them for any amount of money. El Salvador is completely unique, in the true sense of the word unique. Whether it’s the leadership, the government, there are a lot of things that had to come together to make something special.”

When Clusk arrived in El Salvador during Holy Week 2022, he was an engineer at the American cryptoasset company Strike. He was drawn by the propaganda pill from Nayib Bukele and some bitcoiners about a future of utopian prosperity for the Central American country based on the creation of a Bitcoin-centric system outside the banking system. “I had to see what ‘Bitcoin Country’ was all about,” he said on October 31, 2023, on the Build in El Salvador podcast. Clusk is part of the wave of foreigners who consider that El Salvador is becoming a watershed in human history.

In his social media posts, he has identified himself as a sympathizer of the white supremacist MAGA (Make America Great Again) movement, which Donald Trump created to win the 2016 and 2024 elections. Clusk’s rhetoric is that of a libertarian for whom the less state and laws in the economy, the better.

“I love the United States, my family is there, but I felt that El Salvador is trying new things. It doesn’t feel like the rest of the world,” he said on the Live from Bitcoin Beach podcast. “El Salvador has momentum. If you want to start something, there are people who want you to start it. There aren’t thousands of rules stopping you.”

Upon his arrival, Clusk became a real estate entrepreneur and founded a kind of secret society that seeks to attract “innovators and change agents from around the world” to lead in “cultural, scientific, and political innovation,” including the creation of a new health policy for the government of El Salvador.

On May 25, 2023, a year after settling in the country, Clusk partnered with Mexican businessman Pablo Antonio Peniche Cen to found Palestra, S. A. de C. V. Clusk identified himself as a 30-year-old Irish businessman domiciled in San Salvador. The company was established with the main purpose of “creating physical training plans, such as exercises, workout routines, diets, and any other guidance related to this activity; creating, marketing, and distributing digital content, such as applications, videos, audio files, movies, music, and any other type of digital content; and providing consulting services related to these activities.”

In his own words, Clusk also considers Palestra a fraternal network to attract men who want to get fit and eat healthy, who want to become leaders, and who feel isolated from being chronically online.

On his social media, Pablo Peniche has also shown admiration for President Bukele and his government, and says he is eager to visit El Salvador. On August 13, 2023, for example, he quoted a post Clusk published of an aerial photo of El Playon, that extensive area covered in black lava from one of the eruptions of the San Salvador volcano: “The new promised land,” Peniche wrote in English.

By then, their website https://www.palestrasociety.com/ had existed for four months with a simple link to submit an application. Records from sites that analyze creation dates and owners of internet portals indicate the first entry was in April 2023.

That same April, they also created their account on X (formerly Twitter) and posted a thread with a manifesto in which they proclaimed the decadence of modern society and the pursuit of a refoundation. “If you are a man of strong will, of convictions, of faith, of fanatical devotion to immanence, a man who is no Luddite but wants to master machines and build digital empires. If you believe in beauty and know you must defend it. If you are willing to submit to intense training to achieve mental and physical superiority, answer the call. Join Palestra,” they posted on the afternoon of April 14, 2023.

While Palestra sold memberships on its website to join the society, Clusk debuted in the real estate business in El Salvador. On August 28, 2023, hand in hand with sugar businessman Mario Salaverria, he founded ATAN. This time Clusk said he was an Irish employee residing in San Salvador. According to the articles of incorporation, the company will engage in “all kinds of lawful activities, especially real estate developments, marketing of real estate, the purchase, sale, urbanization, subdivision, construction, and remodeling of real property, and any similar or related activity.”

The company was incorporated with $2,000 in share capital, divided into 200 shares. Salaverria contributed $1,990 to subscribe 199 common shares, while McCluskey contributed $10 for a single share. They agreed to appoint Salaverria as legal representative and sole administrator, while McCluskey took on the role of alternate. They also decided to use a person linked to the Bukele companies for external audit services: Magda Lorena Ortiz de Beltran.

According to records available at the CNR, Ortiz has been linked to Bukele clan companies since at least 2009 and has been external auditor for eight of those companies, including Lagencia, S. A. de C. V., and Corporacion Logistica de Servicios, S. A. de C. V., which control the farm that produces Bean of Fire coffee and the buildings in San Salvador’s historic center whose acquisition benefited from a tax exemption designed by the Bukele presidency.

One more link to the Bukeles is the email address they registered for ATAN: that of an employee of the Bukele family companies, Linelt Quinteros. That address has a domain belonging to the Ukiyo brand, owned by Obermet, the advertising agency with which the Bukeles won millions in government contracts and with Nayib’s former political party, the FMLN.

After becoming a real estate entrepreneur alongside Salaverria, Clusk returned to his ideal of making a significant impact on the world. On December 21, 2023, he met with Yusef Bukele to found Palestra Network, S. A. de C. V.

On this occasion, Clusk presented himself as an American administrator domiciled in Ponte Vedra, Florida. Despite using Irish and American passports (his handle on X is @twocitizenships) and the differences in professions and place of residence, Clusk identified himself with the same Salvadoran Tax Identification Number (NIT) in the founding of all three companies.

According to an article published in Playboy magazine, Yusef Bukele met Clusk on X, as well as much of the alt-right (the far-right white nationalist movement in the United States) that has visited El Salvador and met with members of the Bukele clan. In the report, one of the residents of Palestra House stressed that “we’re back in the era of secret societies, and in El Salvador, Yusef is our guy.”

Clusk and Yusef Bukele created Palestra Network with a purpose that includes real estate: “… to offer and sell periodic subscription services to access exclusive digital portals where special reports, forums, advice, recommendations, consulting, presentations, and other experiences and benefits will be provided; to develop real estate projects in strategic areas of the country in order to create spaces for recreation, wellness, and lodging, for national or foreign tourists or investors.” Palestra Network’s operating headquarters is the same one used by the Bukele companies at the end of La Mascota street, #5215, where ATAN and Ofterdingen were born.

According to records consulted on the Wayback Machine, in May 2024, Palestra Network, Inc. claimed copyright for the Palestra Society site. Clusk presents himself on social media and on startup websites as the owner of the portal and the company. “If you have an interesting idea about the future (and have successfully executed projects in the past) and want to share it on a platform in El Salvador, my DMs are open,” he tweeted on April 30, 2024.

He has also used his account to promote events by Hifumi, the service company created by Pamela Abarca and her mother, Maritza Lorena Romero Diaz, wife and mother-in-law, respectively, of Yusef Bukele, who currently manages the company alongside Ibrajim Bukele, yet another of Nayib’s brothers.

On May 5, 2024, Clusk posted two tweets to advertise and personally sell tickets to Hifumi’s Cinema de la Vie film series, which was presented at the Cine Metro in San Salvador’s historic center. “To buy tickets, download hifumi or send me a message. You can buy them with bitcoin if you wish,” he wrote.

As for Palestra Society, it has only two sections: one deals with initiatives, where it claims that through an agreement with the Ministry of Culture they are using LiDAR technology to create maps of archaeological sites, and another, featuring a photograph of Nayib Bukele, about creating a new health law and health sovereignty.

The other section covers past events in which it has gathered right-wing speakers to talk about governance, health, and its idea that people’s well-being is above the laws. Among the guests are figures like Curtis Yarvin, who advocates dismantling democracy to replace it with a corporate dictatorship or a “CEO-type dictator.” Salvadoran officials have also participated in these forums, including Nayib Bukele himself, who on his social media echoes ideas very close to Yarvin’s without mentioning him.

According to the website records, by August 2024, Palestra Society offered six service packages. The first three were priced from $49.99 to $499 for participation in the Palestra Bureau event, a gathering to discuss the role of the state and people’s well-being as the “supreme law.”

The remaining three offered consulting for starting businesses and buying property in El Salvador. The basic $999 package included advice on obtaining a NIT (Tax Identification Number) that would allow them to buy property, cars, and open a business in El Salvador. The next level, at $2,999, added consulting on obtaining individual Salvadoran residency. And the most expensive package, at $4,999, offered the same service and, months later, would also provide assistance in creating a technology company that would benefit from the tax exemption under the Technology Innovation and Manufacturing Promotion Law and the December 2023 reforms to the Commercial Code.

In August 2024, Clusk became a shareholder in Aves Drone, S. A. de C. V., a company founded by businessman Patrick Andrew McGlynn. Aves Drone advertises the same LiDAR project with the Ministry of Culture to scan and analyze archaeological sites. Ten months later, on June 2, 2025, both founded Obsidian Capital, S. A. de C. V., dedicated to “the provision of technological services, including the development, implementation, and marketing of digital solutions, as well as the creation, management, and use of technological tools for the digitization and tokenization of assets.”

“Maximum protection” is no longer what it was

The first time Mario Salaverria agreed to buy a property on Meanguera del Golfo island, ATAN and Ofterdingen did not exist, let alone Egregio. It was April 19, 2023. That day, Nayib Bukele’s friend, on behalf of the nonexistent ATAN, handed $300,000 to Luis Antonio Benitez Benitez, a 69-year-old merchant, as an advance payment to ensure that the 42.6-hectare (60.9-manzana) property would fall into his hands.

The landing of investors like Salaverria and his three companies on the island is a major event because, although the tourism potential is plain to see, the lack of basic infrastructure and environmental restrictions had been a deterrent for businessmen. The environmental protection measures enacted in 2017 and in force since 2018 prohibited construction in certain areas. But one day the planets aligned.

The same Municipal Works Directorate (DOM), the institution created by Bukele to replace municipal infrastructure development units, spoke of “abandonment” when it began stepping onto the island almost simultaneously with Salaverria: a month after Salaverria handed over the advance for Luis Antonio Benitez Benitez’s land, the DOM announced on May 29, 2023, that it would build a desalination plant to provide a scarce resource on the island: drinking water. “Over the weekend we went to Meanguera del Golfo, an island that had always been abandoned, with no works carried out for the people,” the DOM tweeted on X that day to make the announcement. “In this beautiful place we have started the construction of a desalination plant to provide drinking water to more than 3,000 residents.”

In 2025, the first phase of the project was completed, and in early 2026, in February, the DOM returned to the island and announced on its X account that it was starting the second phase, which consists of building the water distribution network.

After Salaverria gave that $300,000 advance, 15 months passed until, on July 8, 2024, they signed the deed of sale for $2.3 million. By the time ATAN was officially incorporated on August 28, 2023, Salaverria had already paid $599,100 in earnest money to acquire six properties on the island.

As of the first quarter of 2026, Salaverria’s companies had acquired 22.87% of the surface area of El Salvador’s largest island. That is 376.69 hectares of the 1,647 that, according to MARN’s Geographic Information Viewer for Environmental Evaluation and Analysis (VIGEA), Meanguera del Golfo has.

Meanguera del Golfo is a paradisiacal island, with dark or golden sand beaches bathed by turquoise waters and dramatic cliffs from which one can watch the sunrise or sunset and take in landscapes such as the nearby Conchagua volcano, the other islands of the gulf, and the more distant shores of Honduras and Nicaragua.

Meanguera del Golfo has been in the process of being declared a Protected Natural Area along with the rest of the Salvadoran islands in this bay. A MARN report published in 2014 reveals the natural richness of the Gulf of Fonseca. The study “Fauna and Flora in the Gulf of Fonseca” inventoried some of the species inhabiting this ecosystem. In the case of fish, the list includes six species of special significance for these waters: two of them were labeled a “new species recorded for science,” meaning that when they were discovered in these waters they were hitherto unknown species (2001 for a catfish and 2004 for a golden goby). Two other species were first described for science from specimens found in the gulf (a snook in 1868 and a flounder in 1862), and two more, a “roncador” (grunt) and a dolphin, have the peculiarity that the Salvadoran waters they inhabit are exclusively those of the Gulf of Fonseca. The latter, Tursiops truncatus, is threatened with extinction in El Salvador, the document warns.

Because of this richness, the Ministry of the Environment issued a series of guidelines in 2018 to protect the island: on the official land-use map, some areas were given the “strict protection” label and others the immediately lower category of “maximum protection.” “Strict protection” prohibited any human intervention that would disturb the ecosystem. “Maximum protection” allowed certain human activity, but prohibited the construction of infrastructure… until Bukele came along.

In 2021, Environment Minister Fernando Lopez, a childhood friend of Nayib Bukele, relaxed the “Guidelines for the Environmental Zoning of the La Union-Gulf of Fonseca Unit” to facilitate the development of urban projects, housing construction, subdivisions and lot development in areas classified as maximum environmental protection. Lopez kept the “maximum protection” label in some cases but changed what that category implies.

The new guidelines in the Meanguera del Golfo district opened the doors for housing construction and the development of subdivisions and lot development on the island. These activities had not been permitted until early September 2021, under the Guidelines for Environmental Zoning and Land Use of the Coastal-Marine Strip, approved by then-Minister Lina Pohl.

Under Minister Fernando Lopez, urban projects went from being “not permitted” to “permitted with restrictions” in areas labeled “maximum protection.” The minister went further and incorporated into the regulations practices that did not exist in the previous guidelines, such as housing construction and the development of subdivisions and lot development — that is, precisely some of the business lines of the new owners on the island, ATAN, Ofterdingen, and Egregio. “We are making tourism and agricultural development investments,” Salaverria says.

According to reports from MARN and the private foundation SalvaNatura, the mangrove and island ecosystems of the Gulf of Fonseca, of which Meanguera island is a part, harbor numerous species of mammals and birds and are one of the key territories for biodiversity conservation.

Marine biologist Alberto Gonzalez, who has researched biodiversity, water quality, and fishing characteristics in the gulf, emphasizes how every point in the bay is part of a puzzle whose pieces interact with one another. The island is part of the Mangrove-Gulf of Fonseca biological corridor. “The islands are a connectivity channel and share ecological biodiversity among themselves. They are important for ecosystem conservation and sustainable use.”

The scientist recalls that the gulf is important not only for El Salvador but also for Honduras and Nicaragua, mainly for the artisanal fishing on which hundreds of families living on the islands depend.

In El Salvador’s case, the ecological refuge of Meanguera, as well as the nearby islands of Conchaguita and Zacatillo, are in the process of being declared a Protected Natural Area (ANP), according to MARN’s VIGEA.

Berta Medrano, executive director of the environmental NGO Asociacion Gaia El Salvador and a specialist in the co-management of protected natural areas, explains that if MARN were to formalize the protection by executive decree, the islands would enter the System of Protected Natural Areas (SANP) and sustainable management plans for the areas would have to be developed. However, declaring Meanguera island an ANP faces a challenge: the vast majority of the territory is in private hands and, according to Article 11 of the Protected Natural Areas Law, only the owners can request protection status from MARN.

“Article 11 represents a major difficulty. It doesn’t matter if a territory is in a biological corridor, a biosphere reserve, a conservation area, or a Ramsar site; if that property is private, the declaration can only be requested by the owner’s will,” affirms Medrano.

Several ATAN and Ofterdingen properties are on land so environmentally important that they carry one of the two highest protection labels: “strict protection” or “maximum protection.” The properties are located in sectors such as El Peladero, the El Salvador and Guerrero cantons, on the seashore.

On October 8, 2021, the new guidelines were published in the Official Gazette, and two months later, on December 14, Fernando Lopez, accompanied by Economy Minister Maria Luisa Hayem, formally presented the regulations applicable in seven La Union districts: Conchagua, El Carmen, Intipuca, La Union, Pasaquina, San Alejo, and Meanguera del Golfo. The new guidelines were delivered to officials from each municipality and district.

The environment minister said the Bukele government is betting on the department of La Union to make it a “development hub” and also assured that the new guidelines would prevent environmental degradation and ecosystem impacts from climate change.

That claim runs counter to what the Regulatory Improvement Agency (OMR), the government institution responsible for ensuring the quality of procedures and laws so as to facilitate interaction between citizens and the state, concluded about the new guidelines.

In March 2021, six months before the new guidelines were formalized by executive decree, Minister Lopez presented them to the OMR for analysis, evaluation, and approval. The official argued that the previous guidelines hindered “important investments by the state and by private parties,” such as the construction of the Pacific Airport, the reactivation of the Port of La Union, and 53 other projects under study in MARN’s Environmental Evaluation System (SEA). He added that “the modifications to the new regulations will facilitate the economic and social development of the Gulf of Fonseca, without deteriorating the ecosystems.”

The promise of development without damaging ecosystems contrasts with the harm already caused by the construction of the Pacific Airport in the El Tamarindo mangrove, as well as the forced displacement of families from the Condadillo and Flor de Mangle communities. The state project is being built a few kilometers from Meanguera Island, about a 30-minute boat ride away.

In its evaluation of the minister’s proposal, the OMR concluded that the modifications constituted a weakening of the regulations, since they allow, with restrictions, housing construction, the development of subdivisions, and industrial and urban development projects. “These changes are a relaxation of the municipality’s environmental zoning in terms of environmental protection,” the OMR concluded on July 23, 2021, in a resolution that was nonetheless favorable, signed by Oscar Romero, Manager of Institutional Development.

Berta Medrano of Gaia El Salvador connects all the dots on the table, and her conclusion is that the modifications to the environmental guidelines in La Union respond to economic interests without considering the damage to ecosystems and communities. “Changing the guidelines by an order and without any technical study to justify having removed the categories previously assigned, which were based on a scientific evaluation process, warrants a thorough investigation, and the MARN minister should also be held legally accountable for committing illegalities.”

Biologist Alberto Gonzalez considered that the impact on the Gulf of Fonseca’s ecosystems will depend on the type and magnitude of the activity carried out.

“What would happen if large Cancun-style hotels were built? It is obvious that would have some kind of impact,” he said.

Under the new guidelines, the area in the “maximum protection” category in Meanguera del Golfo shrank to nearly a third, from 2,471.75 hectares in 2018 to just 897.73 hectares in 2021.

The buying frenzy of ATAN, Ofterdingen, and Egregio led 23 sellers to have to hastily legalize their properties: they registered them through the legal mechanism of a supplementary title. That is, they had to prove they had inhabited those lands for more than 10 years “in a quiet, peaceful, and uninterrupted manner” so they could be recognized as owners by the CNR. The sellers are, for the most part, islanders who still live on Meanguera del Golfo and work as farmers, fishermen, merchants, homemakers… there is also an evangelical pastor, a civil engineer, and a retired lawyer.

In 18 transactions, according to the documents available at the CNR, the appraisals that sellers made of their land to legalize it were far lower than the values declared in the sale. For example, on January 29, 2024, Misael Benitez and Digna Fuentes de Benitez appraised their 99.7-hectare (142-manzana) property at just $5,000 ($35 per manzana) and sold it to Ofterdingen on April 2, 2025, for $286,880. A 5,638% increase.

The arrival of the real estate companies on the island was an opportunity for people who wanted or needed to sell their land. One person who sold three plots said she was in charge of finding sellers for the real estate companies, but refused to explain how she made that contact or how the companies got to the island. Another person said that family pressure for extra income led them to part with their land. One seller’s son said his father is 85 years old and, due to the abandoned roads on the island, it was very difficult for him to reach his land in the south of the island, on a mountain next to Majahual beach.

Majahual is a paradisiacal crescent-shaped beach about 700 meters long. It belongs to the Guerrero canton and is framed by two natural lookout points: to the west, Aguedeja hill, which rises 230 meters above sea level, and to the east, the peak known as La Narizona, the summit of a peninsula exceeding 72 meters in height. From them, a sweeping horizon unfolds: the blue of the sky, the turquoise of the Pacific waters, the oranges and reds of sunrise and sunset, and the nearby coasts of Honduras and Nicaragua.

The properties surrounding the coastal paradise of Majahual already belong to ATAN. The company bought at least four plots in the Guerrero canton, with a total area of 25.8 hectares, according to the CNR. These lands are located on Aguedeja hill and La Narizona. This peninsula, which points toward the Gulf of Fonseca’s outlet to the Pacific Ocean, separates Majahual and El Corozal beaches; El Corozal stretches along the eastern side of the peninsula.

A year after ATAN acquired one of its first properties in the Guerrero canton, in the south of the island, the DOM launched on August 1, 2024, the bidding process to improve the road from the turnoff at the Nicolas Canales stadium to Majahual beach, running along the island’s entire southern coast.

Residents say that some hamlets on the island can only be reached by sea, so they watch the DOM workers with interest.

During a visit to the island by the authors of this report in late 2025, it was observed that at the main access to the solar panel plant of AES Next Limitada de C. V. — now AES Union de Negocios S. A. de C. V. — three workers in DOM uniforms were using surveying equipment.

On July 19, 2021, AES Next, represented by Abraham Abdala Bichara Handal, submitted to the Ministry of the Environment and Natural Resources (MARN) the environmental form for the installation of the “Meanguera del Golfo Plant,” a 1 MW energy generation project located less than a kilometer from Majahual beach and 1.3 kilometers from one of ATAN’s properties on Aguedeja hill. Two years later, in July 2023, the facility was inaugurated by company executives accompanied by Vice President Felix Ulloa and Fernando Lopez, Minister of the Environment.

The other purchases in the shadow of the Bukeles

In September 2025, the outlets Malayerba and Redaccion Regional revealed that Ofterdingen bought 99.6 hectares on the shores of Lake Ilopango and donated a 1.08-hectare plot valued at $20,000 to Rayoonis, S. A. de C. V., the company founded and directed by Maritza Lorena Romero Diaz and her daughter Maritza Pamela Abarca Romero, who is married to Yusef Bukele. Seven months later, on April 15, 2026, Egregio acquired six additional hectares in the same area for $106,000. The conglomerate of companies founded by Salaverria owns a total of 132 hectares in that area where the government plans to build a tourist center.

The previous year, on July 8, 2024, ATAN had bought three plots totaling 40.9 hectares in the district of Armenia, Sonsonate, adjacent to a property owned by Grupo Bukele, S. A. de C. V., a company founded by Karim, Yusef, and Ibrajim Bukele along with their mother Olga Ortez.

Grupo Bukele had acquired two properties totaling 50.3 hectares on June 14, 2023, for $1.1 million. It bought one from Gliter, S. A. de C. V. and the other from Gliter’s founder, Ana Maria Teresa Velasco. Gliter was also the seller of the three plots bought by ATAN. In this case, the providential hand of the state also benefited the new owners: the road leading to those properties was improved by the DOM months after the acquisition, as confirmed by Redaccion Regional in August 2024.

Grupo Bukele, which was born with an initial capital of $2,000, came to hold assets valued at $6,804,557.05 by the end of 2023, when the properties were being used for sugarcane cultivation.

The purchases outside the island also took place in the Cordillera del Balsamo. On April 6, 2026, Egregio acquired a farm in the district of Talnique, with an area of 149 hectares (213 manzanas) for $1.15 million. Unlike the other purchases, this one was not carried out by Salaverria but by Guillermo Josue Mendez Parrilla, special attorney-in-fact for Egregio, who also served as a witness in the legalization of some properties that required the preparation of a supplementary title to complete numerous sales on Meanguera del Golfo.

On that land, Egregio bought a second property of 0.12 hectares valued at $250,000, and a third of 0.22 hectares for half a million dollars.

Mario Salaverria is now the owner of a farm located in an area of maximum environmental protection and a high aquifer recharge zone, according to VIGEA records. It is also part of the El Playon conservation area, a natural ecosystem that serves as a refuge for wildlife in danger of or threatened with extinction, according to official MARN documents.

According to the guidelines for environmental zoning and land use in the Cordillera del Balsamo and the Northwestern region — April 2018 and January 2019, respectively — urban projects and construction are prohibited at the location of these properties, as are logging and the extraction of stone materials. This is because the property is in an area with high susceptibility to landslides.

Although as of March 2026 none of the real estate companies had filed their financial statements or audit reports, in their registration renewals — required for them to continue operating — they have revealed their assets.

ATAN’s registration renewal document, dated September 29, 2025, indicates it held $7,433,479.89 in assets. Ofterdingen, in its registration renewal application for 2026, declared that it holds assets (goods, rights, and financial resources under its control) of $6,131,390.87. As of the API’s last search at the CNR, Egregio had not yet provided data revealing its assets.

Of the three real estate companies, ATAN, created in 2023, should have already filed its financial statements for 2023, 2024, and 2025. Jonathan Sisco, a lawyer on the anti-corruption team at the NGO Cristosal, notes that “when a corporation fails to file its accounting information with the CNR, it commits administrative violations, and the head of the Superintendency of Commercial Obligations should open proceedings, investigate, and impose sanctions in such cases.”

Article 8, subsection (e) of the Superintendency of Commercial Obligations Law states that the Superintendency can remove administrators and even appoint new ones, impose fines, and intervene in companies in the cases determined by law.

Jonathan Sisco suggests paying attention to two points about the acquisitions by Salaverria’s conglomerate: the sudden and massive purchase of lands, and the vast expanse of land, which calls to mind the constitutional limit of 245 hectares.

“The accelerated acquisition of properties could technically be considered an ‘unusual transaction’ if it is linked to insistence on making cash payments or through multiple fractional deposits; if there are significant differences between the purchase price and the real market value; or if the use of front companies, shell companies, or straw men to conceal the true owner (ultimate beneficial owner) is detected,” he says.

He mentions shell companies because in these cases there is a clear link between a family that governs the country without transparency and investors tied to the presidential family who, in a short time, make multi-million-dollar property purchases in transactions with intertwined interests.

“In any case, when there are large-scale property purchases, the authorities must investigate whether that money comes from lawful sources, whether there are straw men, whether there are politically exposed persons involved, and whether the shareholders have ties to political power,” Sisco adds.

Regarding the vast total area of the properties, Sisco also believes this is something that must be watched. The Constitution, in Article 105, establishes that no natural or legal person may own more than 245 hectares of rural (non-urbanized) land. Although the companies Salaverria founded do not exceed that limit individually, they do so collectively. According to Sisco, “the creation of corporations is a well-known mechanism that could be used to circumvent the limit on rural land ownership, especially if there is collusion with people who have political influence.”

*The team of journalists who worked on this investigation decided not to sign their names due to the press harassment that exists in El Salvador.

**On May 28, comment was sought from President Bukele and his friend and environment minister, Fernando Lopez, through the presidential Press Secretary, Ernesto Sanabria. The official read the message but, as is customary with requests from journalists and independent media, gave no response.

GatoEncerrado: https://gatoencerrado.news/2026/08/17/amigos-y-socios-de-los-bukele-los-nuevos-latifundistas-del-golfo-de-fonseca-y-otras-areas-naturales/

Amigos y socios de los Bukele: los nuevos latifundistas del golfo de Fonseca y otras áreas naturales

Por periodistas de API

Entre febrero de 2024 y abril de 2026, un grupo empresarial de amigos y socios de la familia Bukele compró 632 hectáreas (más de 900 manzanas) en tres zonas de interés ambiental en El Salvador, en una serie de adquisiciones que arrancó meses después de que el gobierno de Nayib Bukele levantara las protecciones que regían sobre algunas de esas tierras.

Las compras durante estos 26 meses fueron tan masivas que ahora mismo, el socio fundador y poseedor del 99% de las acciones de las tres empresas involucradas, el exministro de Agricultura Mario Salaverría, puede decir que es dueño de una quinta parte de la isla Meanguera del Golfo, gracias a los 44 terrenos adquiridos en ese paraíso marino. Las otras compras las hizo en la Cordillera del Bálsamo y en el Lago de Ilopango.

Salaverría es dirigente del sector azucarero y es vicepresidente de la Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP). Entre 2023 y 2025 fundó tres compañías: ATAN, S. A. de C. V., Ofterdingen, S. A. de C. V., y Egregio, S. A. de C. V. El socio minoritario de Salaverría en ATAN fue Michael James McCluskey, o “Clusk”, un bitcoiner irlandés-estadounidense, simpatizante del movimiento supremacista MAGA al que dio vida Donald Trump y socio de un hermano de Nayib Bukele en otra sociedad. En Ofterdingen y Egregio el socio fundador minoritario fue Luis Felipe Trigueros Velásquez, un empresario salvadoreño que dice que ya no tiene participación accionaria en ninguna de las dos sociedades que procreó con Salaverría.

Salaverría es, con gran distancia, el gran propietario, pero no quiere hablar con la prensa sobre sus compras. “Estas compras responden a inversiones de desarrollo turístico y agrícola junto con empresarios extranjeros”, comentó. Y justo ha comprado donde desde 2018 estaba prohibido el desarrollo de construcciones, pero por una decisión del gobierno de Bukele, que en 2021 eliminó algunas de las prohibiciones, ahora sería posible construir. Salaverría pide que se respete su privacidad y asegura que él solo es “amigo” de la familia del presidente Bukele desde antes de que este llegara al Ejecutivo. Su rechazo a dar una entrevista impidió que la Asociación Periodística Intermedios (API), que produjo esta investigación, le preguntara, por ejemplo, por qué o para qué en 2025, cuando su grupo empresarial compró 105.6 hectáreas (151 manzanas) en las riberas del Lago de Ilopango, obsequió más de una hectárea a una empresa que habían fundado la esposa y suegra de Yusef Bukele, el hermano del presidente.

El valor ambiental de estas tierras adquiridas entre 2024 y 2026 consta en la información oficial pública del Ministerio del Ambiente (MARN), que desde hace algún tiempo ha incluido parte de ellas en el proceso para otorgarles el título de áreas naturales protegidas. Asimismo, algunas están clasificadas como tierras bajo “máxima protección” y por lo menos 150 hectáreas (214 manzanas) están catalogadas también como zona de “alta recarga acuífera”.

Esas tierras son tan vastas que superan en 63 hectáreas la extensión total de la reserva forestal de la finca El Espino, en las faldas del volcán de San Salvador, y si se les suma 41 hectáreas adicionales que compraron en otra zona del país contiguas a un terreno propiedad del Grupo Bukele, sobrepasan la extensión territorial de tres distritos salvadoreños: Cuscatancingo, en San Salvador; El Carmen, en Cuscatlán, y Mercedes La Ceiba, en La Paz.

En total, desde cuando escrituraron la primera compraventa, en febrero de 2024, hasta la última que la API pudo constatar en el Centro Nacional de Registros (CNR), en abril de 2026, los amigos de Bukele adquirieron 673.4 hectáreas (más de 960 manzanas) por las que declararon haber pagado 15.5 millones de dólares.

ATAN, la sociedad primogénita, nació en agosto de 2023, seis meses antes de que se concretara la primera compra, pero cuatro meses después de que Salaverría pagara un anticipo de cientos de miles de dólares para asegurar la adquisición del primer terreno. Ofterdingen y Egregio fueron fundadas en febrero y septiembre de 2025, respectivamente. Cada una arrancó con un capital de 2,000 dólares y las tres tienen en común dos vínculos directos con la familia presidencial: fueron concebidas en la misma dirección donde opera Obermet, la empresa publicitaria de los Bukele, y también escogieron a la misma auditora.

Las sociedades han privilegiado la compra de terrenos en tres joyas naturales: en la isla Meanguera del Golfo, en el departamento de La Unión, un rincón olvidado por el Estado desde siempre y en donde, finalmente, el gobierno de Bukele puso la mirada y ahora está generando proyectos que favorecerán las condiciones de habitabilidad de la isla, como el mejoramiento de caminos y potabilización de agua de mar para consumo humano. Allí compraron 44 inmuebles valorados en 8.6 millones de dólares que suman 376.6 hectáreas, es decir, más de 539 manzanas. Además, adquirieron 150 hectáreas (214 manzanas) en el distrito de Talnique, en la Cordillera del Bálsamo, en el departamento de La Libertad, valoradas en 1.9 millones de dólares, y otras 105.6 hectáreas (151 manzanas) en las riberas del lago de Ilopango, por 4.1 millones de dólares. Todas estas propiedades caen parcial o totalmente en áreas declaradas por el MARN como zonas de protección estricta o de máxima protección y las tres tienen también un alto potencial de atractivo turístico. En los casos del Lago de Ilopango y de la isla Meanguera, lo que hacía falta era alguna mejora en infraestructura para facilitar el acceso. Y eso ya lo está haciendo el gobierno.

La API contactó a los accionistas entre el 26 y 29 de mayo de 2026, para preguntarles sobre el propósito de las compras, dado que varias de las propiedades son tierras de interés ambiental y en el caso de las 150 hectáreas en Talnique, han sido clasificadas por el MARN como “zona de máxima protección” y de “alta recarga hídrica”. Otras preguntas estaban relacionadas con el origen de los fondos invertidos. Luego de varias llamadas y mensajes a su número de celular personal, Salaverría respondió por medio de una aplicación de chat que sus inversiones tienen fines de desarrollo turístico y agrícola, y luego advirtió que él, como persona particular, no tiene por qué responder cuestionamientos periodísticos sobre sus inversiones: “Parece que usted no quiere entender que yo soy un empresario privado y que no tengo que dar explicaciones de las inversiones, las cuales se han realizado cumpliendo con las leyes del país”, escribió. En el caso de McCluskey, después de responder afirmativamente cuando se le saludó por su nombre, colgó la llamada tras solo oír la palabra “periodista”. Y Trigueros aseguró que ya ha vendido sus acciones y que él desconocía el propósito de las compras.

El origen de los fondos fue imposible de rastrear en el Centro Nacional de Registros, pues hasta marzo de 2026 ninguna de las tres sociedades había inscrito sus estados financieros, algo que se debe hacer tras cada año de ejercicio. Ni siquiera ATAN, que en agosto de 2026 cumplirá tres años de vida.

Incubadora y hotel Bukele

Las tres inmobiliarias en las que participa Salaverría tienen también vínculos directos o indirectos con personas naturales o jurídicas que forman una red que orbita alrededor del apellido Bukele.

El proceso formal que culminó con la adquisición del total de 58 inmuebles inició el 28 de agosto de 2023, cuando Mario Ernesto Salaverría Nolasco se juntó con Michael James McCluskey para fundar ATAN, S. A. de C. V. Año y medio más tarde, el 20 de febrero de 2025, Salaverría fundó Ofterdingen, S. A. de C. V., esta vez con Luis Felipe Trigueros Velásquez, un empresario que fue asesor de la bancada legislativa del derechista Partido de Conciliación Nacional. Pasaron otros seis meses y medio y Salaverría y Trigueros volvieron a dar a luz a una empresa: el 3 de septiembre de 2025 les nació Egregio, S. A. de C. V.

Salaverría, representante legal de las tres sociedades, fue quien firmó las escrituras de compraventa de la mayoría de terrenos en la isla, según documentos de consulta pública en el Centro Nacional de Registros (CNR), a excepción de tres inmuebles que Egregio compró en Talnique.

El lugar de nacimiento y la primera sede que tuvieron ATAN y las otras dos inmobiliarias son una propiedad de los Bukele y otra nueva donde se mudó Obermet. ATAN y Ofterdingen fueron concebidas y operaron durante meses en una misma casa, la #5215, en el final de la calle La Mascota, en la colonia San Benito, de San Salvador. Según el Registro de la Propiedad, al menos hasta finales de 2025 esta casa era propiedad de Prepare, S. A. de C. V., una empresa fundada y dirigida por Nayib Bukele y su esposa Gabriela Rodríguez, para dar servicios sicológicos y clínicos a personas en general.

El inmueble es la sede física que declararon más de una decena de empresas ligadas al clan Bukele, con las que han adquirido fincas de café, una playa privada, edificios en el corazón del centro histórico de San Salvador, entre otras propiedades en zonas turísticas.

La tercera sociedad, Egregio, según los registros en el CNR, se domicilió en la casa #5587 en la Calle del Mirador, en San Salvador, en cuya fachada sobresale en anaranjado la palabra “Ukiyo”, la marca con la que se presenta la agencia de publicidad Obermet, S. A. de C. V., propiedad de la familia Bukele. El sitio web de Ukiyo también indica que esa es la dirección de sus oficinas.

El otro socio fundador de ATAN, Michael James McCluskey, también es socio de Yusef Bukele, uno de los hermanos del gobernante salvadoreño, en una compañía distinta. McCluskey es un libertario irlandés-estadounidense, quien entre otras cosas ha dicho que una razón para establecerse en El Salvador fue que en este, a diferencia de países como Grecia, sí hay disposición estatal de vender islas a manos privadas.

McCluskey llegó a El Salvador en abril de 2022, y al año siguiente creó dos sociedades: en mayo, Palestra, S. A. de C. V., con el empresario mexicano Pablo Antonio Peniche Cen. En diciembre de ese año, fundó Palestra Network, S. A. de C. V., con Yusef Bukele. El propósito de esta última era incursionar en las áreas informática y de inversiones inmobiliarias. Esta última línea de negocios encaja en la serie de políticas gubernamentales de promoción al desarrollo inmobiliario y al desarrollo turístico de las que se han beneficiado miembros de la familia Bukele, como Karim, otro hermano de Nayib, e inversionistas allegados al clan.

Yusef Bukele es uno de los principales asesores de su hermano Nayib desde que incursionaron en política. Y cuando su hermano llegó a la Presidencia de El Salvador, Yusef se convirtió en el interlocutor del gobierno con la empresa privada y fue uno de los principales impulsores de la estrategia Bitcoin y de la fallida implementación del criptoactivo como moneda nacional y bonos bitcoin. También fue perfilado por la Fiscalía General como el “centro de poder” en la investigación Catedral, que reveló los pactos de la administración Bukele con las pandillas y casos de posible corrupción durante la pandemia de covid-19, según publicaciones de El Faro.

En una entrevista de julio de 2023, Clusk aseguró que el fin último de Palestra Network era “crear el primer pueblo Bitcoin del mundo en El Salvador”. Ahora Clusk, de la mano de Salaverría, ya puede decir que tiene en sus manos una quinta parte de una isla Meanguera del Golfo.

En esta red de sociedades inmobiliarias, el otro socio de Salaverría, Luis Felipe Trigueros Velásquez, asegura que “hace meses” vendió sus acciones tanto en Ofterdingen como en Egregio y que no sabe cuál era el propósito de la creación de las sociedades. “Ya no soy accionista. Vendí mis acciones y no sé quiénes son los accionistas actuales. Las vendí por medio de mi abogado. Yo era un accionista simple, que compra acciones de una empresa y no me meto en el tema exacto de qué es lo que se está haciendo ni cómo se está haciendo”, dijo el 26 de mayo por la mañana. Cuando se le preguntó a quiénes vendió y sobre los desarrollos inmobiliarios, puso fin a la llamada. “No puedo seguir hablando sobre eso”, dijo, y colgó.

Hasta el 6 de noviembre de 2025, ATAN, Ofterdingen y Palestra Network compartieron la misma dirección de operaciones en una de las casas de la pareja presidencial. Pero luego de una investigación de octubre del año pasado de los medios Redacción Regional y Malayerba, ATAN y Ofterdingen dejaron su cuna y se mudaron junto con Egregio a otro domicilio: una vivienda ubicada en la urbanización Toluca Sur, San Salvador, a nombre de la ingeniera industrial Luisa Concepción Calderón de Fuentes, representante legal de Distribuidora de Azúcar y Derivados, S. A. de C. V. (Dizucar), Desarrollos de Soluciones Integrales, S. A. de C. V., y Empaques y Sabores, S. A. de C. V. (Empqsa).

La hermandad entre las sociedades también se refleja en documentos de compraventa y de títulos supletorios de los terrenos adquiridos, pues muestran que ATAN se ha hecho cargo del pago de recibos de trámites de Ofterdingen y Egregio ante el CNR. Las tres sociedades, además, escogieron a la misma auditora de las empresas del clan Bukele.

La cercanía con los Bukele se replica en otros proyectos inmobiliarios en al menos otros dos puntos de El Salvador: el primero en el distrito de Armenia, municipio de Sonsonate Este, donde ATAN compró tres porciones de terreno que suman 40.99 hectáreas por 938,400 dólares y que están al lado de inmuebles de Grupo Bukele, S. A. de C. V. El segundo es el del Lago de Ilopango, revelado en septiembre de 2025 por Redacción Regional y Malayerba: en mayo de ese año, Ofterdingen compró 99.6 hectáreas por casi 4 millones de dólares y en 2026 compró otras seis hectáreas por 106 mil dólares. Días después de la compra de mayo de 2025, la inmobiliaria regaló a una sociedad fundada por la esposa y la suegra de Yusef Bukele una porción de 1.08 hectáreas (un poco más de manzana y media), que valoraron en 20 mil dólares, ubicada en la ribera del lago. La beneficiaria fue la empresa Rayoonis, S. A. de C. V., fundada por Maritza Lorena Romero Díaz y su hija Maritza Pamela Abarca Romero, suegra y esposa de Yusef, respectivamente.

“El Salvador es único: en otros países no les gusta entregar sus islas”

En el podcast Live from Bitcoin Beach publicado el 16 de julio de 2023, Clusk contó que en marzo de ese año estaba conversando con quien sería su socio en Palestra Network sobre lo que hace especial a El Salvador. Llegaron a la conclusión que el marco jurídico que ofrece el país es ideal para cumplir su sueño. “Ha habido otros proyectos de ciudades autónomas que han sido algo exitosos con muchos proyectos y miembros interesantes, pero la jurisprudencia probó ser un reto”, dijo. Ilustró con Grecia: “No les gusta entregar sus islas (en referencia a Mykonos), no las van a vender por ninguna cantidad de dinero. El Salvador es completamente único, en el verdadero sentido de la palabra único. Ya sea por el liderazgo, el gobierno, hay muchas cosas que se tuvieron que juntar para hacer algo especial”.

Cuando Clusk llegó a El Salvador, en la Semana Santa de 2022, era ingeniero de la compañía estadounidense de criptoactivos Strike. Lo atrajo la píldora propagandística de Nayib Bukele y algunos bitcoiners sobre el futuro de prosperidad utópica del país centroamericano a partir de la creación de un sistema extrabancario bitcoincéntrico. “Tenía que ver de qué se trataba ‘Bitcoin Country’”, aseguró el 31 de octubre de 2023 en el podcast Build in El Salvador. Clusk es parte de la ola de extranjeros que consideran que El Salvador se está convirtiendo en un parteaguas en la historia de la humanidad.

En sus publicaciones en redes sociales se ha identificado como un simpatizante del movimiento supremacista racial MAGA (Make America Great Again), que creó Donald Trump para ganar las elecciones de 2016 y 2024. El discurso de Clusk es el de un libertario para quien mientras menos Estado y leyes en la economía, mejor.

“Amo los Estados Unidos, mi familia está allá, pero sentí que El Salvador está intentando cosas nuevas. No se siente como el resto del mundo”, dijo en el podcast Live from Bitcoin Beach. “El Salvador tiene moméntum. Si quieres comenzar algo, hay gente que quiere que lo comiences. No hay miles de reglas deteniéndote”.

A su llegada, Clusk se convirtió en un empresario inmobiliario y fundó una especie de sociedad secreta que busca atraer “innovadores y agentes de cambio de todo el mundo” para liderar en “innovación cultural, científica y política”, incluyendo la creación de una nueva política de salud para el gobierno de El Salvador.

El 25 de mayo de 2023, un año después de establecerse en el país, Clusk se asoció con el empresario mexicano Pablo Antonio Peniche Cen para fundar Palestra, S. A. de C. V. Clusk se identificó como empresario irlandés de 30 año con domicilio en San Salvador. La sociedad quedó establecida con la finalidad principal de “crear planes de entrenamiento físicos, como ejercicios, rutinas de entrenamientos, dietas y cualquier otra guía relacionada con esta actividad; crear, comercializar y distribuir contenido digital, como aplicaciones, videos, archivos de audio, películas, música, y cualquier otro tipo de contenido digital; y dar servicios de consultoría relacionada con estas actividades”.

En sus palabras, Clusk también considera a Palestra como una red fraternal para atraer hombres que quieran ponerse en forma y comer sano, que quieran volverse líderes y que se sientan aislados por pasar crónicamente en internet.

En sus redes sociales, Pablo Peniche también ha mostrado admiración por el presidente Bukele y su gobierno, y dice estar ansioso por visitar El Salvador. El 13 de agosto de 2023, por ejemplo, citó un post que Clusk publicó de una foto aérea de El Playón, esa extensa zona cubierta de lava negra producto de una de las erupciones del volcán de San Salvador: “La nueva tierra prometida”, escribió Peniche en inglés.

Para entonces, su página web https://www.palestrasociety.com/ existía desde hacía cuatro meses con un simple enlace para enviar una solicitud de aplicación. Registros de sitios que analizan fechas de creación y propietarios de portales de internet indican que la primera entrada fue en abril de 2023.

Ese mismo abril también crearon su usuario en X (antes Twitter) y publicaron un hilo con un manifiesto en el que promulgaron la decadencia de la sociedad moderna y la búsqueda de una refundación. “Si eres un hombre de voluntad fuerte, de convicciones, de fe, de devoción fanática por la inmanencia, un hombre que no es ludita, sino que quiere dominar las máquinas y construir imperios digitales. Si crees en la belleza y sabes que debes defenderla. Si estás dispuesto a someterte a un entrenamiento intenso para alcanzar la superioridad mental y física, responde a la llamada. Únete a Palestra”, publicaron el 14 de abril de 2023 por la tarde.

Mientras Palestra vendía en su sitio web membresías para unirse a la sociedad, Clusk debutó en el negocio de bienes raíces en El Salvador. El 28 de agosto de 2023, de la mano del empresario azucarero Mario Salaverría, fundó ATAN. Esta vez Clusk dijo ser empleado irlandés con residencia en San Salvador. Según la escritura de constitución, la sociedad se dedicará a “toda clase de actividades lícitas, en especial a desarrollos inmobiliarios, comercialización de inmuebles, la compra, venta, urbanización, lotificación, construcción y remodelación de bienes inmuebles y cualquier actividad similar o conexa”.

La sociedad quedó constituida con un capital social de 2,000 dólares, repartidos en 200 acciones. Salaverría aportó 1,990 dólares para suscribir 199 acciones ordinarias, mientras que McCluskey aportó 10 dólares para una sola acción. Acordaron nombrar a Salaverría como representante legal y administrador único propietario, mientras que McCluskey asumió como suplente. También decidieron recurrir a una persona vinculada a las empresas de los Bukele para los servicios de auditoría externa: Magda Lorena Ortiz de Beltrán.

Según los registros disponibles en el CNR, Ortiz ha estado vinculada a empresas del clan Bukele desde al menos 2009, y ha sido auditora externa en ocho de esas sociedades, entre ellas Lagencia, S. A. de C. V., y Corporación Logística de Servicios, S. A. de C. V., que son las que controlan la finca que produce el café Bean of Fire y los edificios en el centro histórico de San Salvador cuya adquisición fue beneficiada con una exención de impuestos diseñada por la Presidencia Bukele.

Un vínculo más con los Bukele es la dirección de correo electrónico que registraron para ATAN: el de una empleada de las empresas de la familia Bukele, Linelt Quinteros. Esa dirección tiene un dominio que pertenece a la marca Ukiyo, propiedad de Obermet, la agencia publicitaria con la que los Bukele ganaron millones en contratos estatales y con el ex partido político de Nayib, el FMLN.

Después de convertirse en empresario inmobiliario de la mano de Salaverría, Clusk retomó su ideal de causar un impacto significativo en el mundo. El 21 de diciembre de 2023 se reunió con Yusef Bukele para fundar Palestra Network, S. A. de C. V.

En esta ocasión, Clusk se presentó como un administrador estadounidense de domicilio en Ponte Vedra, Florida. A pesar de usar los pasaportes irlandés y estadounidense (su usuario en X es @twocitizenships, o ‘dos ciudadanías’ en español ) y las diferencias entre profesiones y lugar de residencia, Clusk se identificó con el mismo número de identidad tributario salvadoreño (NIT) en la fundación de las tres sociedades.

Según un artículo publicado en la revista Playboy, Yusef Bukele conoció a Clusk en la red social X, así como a gran parte de la alt-right (el movimiento ultraderechista de nacionalismo blanco en Estados Unidos) que ha visitado El Salvador y se ha reunido con miembros del clan Bukele. En el reportaje, uno de los residentes de Palestra House subrayó que “estamos de vuelta en la época de las sociedades secretas y que en El Salvador, Yusef es nuestro hombre”.

Clusk y Yusef Bukele crearon Palestra Network con un propósito que incluye el área inmobiliaria: “… ofrecer y vender servicios de suscripción periódica para acceder a portales digitales exclusivos donde se proveerán informes especiales, foros, consejos, recomendaciones, asesorías, ponencias y otras experiencias y beneficios; desarrollar proyectos inmobiliarios en zonas estratégicas del país con el fin de crear espacios de esparcimiento, bienestar y hospedaje, para turistas o inversionistas nacionales o extranjeros”. La sede de operaciones de Palestra Network es la misma que tienen las empresas de los Bukele al final de la calle La Mascota #5215 y donde nacieron ATAN y Ofterdingen.

Según los registros consultados en Wayback Machine, en mayo de 2024 Palestra Network, Inc. reclamó los derechos de autor del sitio Palestra Society. Clusk se presenta en redes sociales y en sitios web de “start-ups” o empresas emergentes como el dueño del portal y de la empresa. “Si tienes una idea interesante sobre el futuro (y has ejecutado proyectos con éxito en el pasado) y quieres compartirla en una plataforma en El Salvador, mis mensajes directos están abiertos”, tuiteó el 30 de abril de 2024.

También ha usado su cuenta para promocionar eventos de Hifumi, la empresa de servicios que crearon Pamela Abarca y su madre, Maritza Lorena Romero Díaz, esposa y suegra, respectivamente, de Yusef Bukele, quien administra la empresa actualmente junto con Ibrajim Bukele, otro hermano más de Nayib.

El 5 de mayo de 2024, Clusk publicó dos tuits para publicitar y vender personalmente entradas al ciclo de cine Cinema de la Vie de Hifumi, que se presentó en el Cine Metro en el Centro Histórico de San Salvador. “ Para comprar entradas, descargue hifumi o envíeme un mensaje. Se pueden comprar con bitcoins si lo desea”, escribió.

En cuanto a Palestra Society, esta solo tiene dos secciones: una trata sobre iniciativas donde afirma que por medio de un convenio con el Ministerio de Cultura están usando tecnología LiDAR para crear mapas de sitios arqueológicos y otra con la fotografía de Nayib Bukele para crear una nueva ley de salud y soberanía en salud.

La otra sección es de eventos pasados en los que ha reunido a ponentes de derecha para hablar de gobernanza, de salud y de su idea de que el bienestar de la gente está sobre las leyes. Entre los invitados destacan figuras como la de Curtis Yarvin, quien aboga por el desmantelamiento de la democracia para sustituirla por una dictadura empresarial o de un “dictador tipo CEO”. En estos foros también han participado funcionarios salvadoreños, como el propio Nayib Bukele, quien en sus redes sociales replica ideas muy cercanas a las de Yarvin sin mencionarlo.

Según los registros del sitio web, para agosto de 2024, Palestra Society ofrecía seis paquetes de servicios. Los primeros tres tenían precios desde los 49.99 dólares hasta los 499 dólares para participar del evento Palestra Bureau, un encuentro en el que se discutiría sobre el papel del Estado y sobre el bienestar de la gente como “ley suprema”.

Los tres restantes ofrecían asesoría para iniciar negocios y comprar bienes en El Salvador. El paquete básico de 999 dólares incluía asesoría para la obtención de un NIT (Número de Identificación Tributaria) que les permitiera comprar propiedades, autos y abrir un negocio en El Salvador. El siguiente nivel, de 2,999 dólares, agregaba asesoría para obtener una residencia salvadoreña individual. Y el paquete más caro, de 4,999 dólares, ofrecía el mismo servicio y meses después también daría asistencia para crear una compañía tecnológica que se beneficiara de la exención de impuestos bajo la Ley de Fomento a la Innovación y Manufactura de Tecnología y bajo las reformas al Código de Comercio de diciembre de 2023.

En agosto de 2024 Clusk se volvió accionista de Aves Drone, S. A. de C. V., una sociedad fundada por el empresario Patrick Andrew McGlynn. Aves Drone publicita el mismo proyecto LiDAR junto al Ministerio de Cultura para escanear y analizar sitios arqueológicos. 10 meses más tarde, el 2 de junio de 2025, ambos fundaron Obsidian Capital, S. A. de C. V., dedicada a “la prestación de servicios tecnológicos, incluyendo el desarrollo, implementación y comercialización de soluciones digitales, así como la creación, gestión y uso de herramientas tecnológicas para la digitalización y tokenización de activos”.

“Máxima protección” ya no es lo que era

La primera vez que Mario Salaverría pactó la compra de un inmueble en la isla Meanguera del Golfo no existían ATAN ni Ofterdingen y menos Egregio. Fue el 19 de abril de 2023. Ese día, el amigo de Nayib Bukele, en nombre de la inexistente ATAN, entregó 300 mil dólares a Luis Antonio Benítez Benítez, un comerciante de 69 años, en concepto de anticipo de pago para asegurarse de que el inmueble de 42.6 hectáreas (60.9 manzanas) caería en sus manos.

El desembarco de inversionistas como Salaverría y sus tres empresas en la isla es un acontecimiento porque aunque el potencial turístico está a la vista, la carencia de infraestructura básica y las restricciones ambientales habían sido un freno para el interés de empresarios. Las medidas de protección ambiental promulgadas en 2017 y vigentes desde 2018 prohibían en algunos puntos levantar construcciones. Pero un día los planetas se alinearon.

La misma Dirección de Obras Municipales (DOM), que es la institución creada por Bukele para sustituir las unidades de desarrollo de infraestructura municipales, habló de “abandono” cuando casi en simultáneo con Salaverría comenzó a caminar en la isla: un mes después de que Salaverría entregara el anticipo por el terreno de Luis Antonio Benítez Benítez, la DOM anunció el 29 de mayo de 2023 que construiría una planta desalinizadora para proveer un bien escaso en la isla: agua potable. “El fin de semana nos fuimos a Meanguera del Golfo, una isla que siempre estuvo en el abandono, sin ejecución de obras para la gente”, tuiteó en X la DOM ese día, para hacer el anuncio. “En este bello lugar hemos iniciado la construcción de una planta desalinizadora para generar agua potable a más de 3,000 habitantes”.

En 2025 terminó una primera fase del proyecto y a inicios de 2026, en febrero, la DOM volvió a la isla y anunció en su cuenta en la red social X que daba inicio a la segunda fase, que consiste en construir la red de distribución del agua.

Después de que Salaverría diera aquellos 300 mil dólares de anticipo, pasaron 15 meses hasta cuando, el 8 de julio de 2024, firmaron el acta de compraventa por 2.3 millones de dólares. Para cuando ATAN quedó constituida oficialmente el 28 de agosto de 2023, Salaverría ya había pagado 599,100 dólares en concepto de arras para adquirir seis terrenos en la isla.

Hasta el primer trimestre de 2026, las empresas de Salaverría se habían hecho del 22.87% de la superficie de la isla más grande de El Salvador. Esto es 376.69 hectáreas de las 1,647 que, según el Visualizador de Información Geográfica para la Evaluación y Análisis Ambiental (VIGEA) del MARN, tiene Meanguera del Golfo.

Meanguera del Golfo es una isla paradisiaca, con playas de arenas oscuras o doradas bañadas por aguas de tonalidad turquesa y con riscos impresionantes desde los cuales puede contemplarse la salida o la puesta del sol y paisajes como el cercano volcán de Conchagua, las otras islas del golfo y las tierras más lejanas de Honduras y Nicaragua.

Meanguera del Golfo ha estado en proceso de ser declarada Área Natural Protegida junto con el resto de las islas salvadoreñas en esta bahía. Un informe del MARN publicado en 2014 revela la riqueza natural del Golfo de Fonseca. El estudio “Fauna y flora en el golfo de Fonseca” hizo un inventario de algunas especies que habitan este ecosistema. En el caso de los peces la lista incluye seis especies de significado especial para estas aguas: dos de ellas fueron etiquetadas como “nueva especie registrada para la ciencia”, lo que significa que cuando se les descubrió en estas aguas eran hasta entonces especies desconocidas (año 2001 para un bagre y 2004 para un gobio dorado). Otras dos especies fueron descritas por primera vez para la ciencia por especímenes hallados en el golfo (un róbalo, en 1868, y un lenguado, en 1862), y otras dos, un “roncador” y un delfín, que tienen la particularidad de que las aguas salvadoreñas que habitan son exclusivamente las del golfo de Fonseca. Este último, Tursiops truncatus, está amenazado de extinción en El Salvador, advierte el documento.

Debido a esta riqueza, el Ministerio del Ambiente emitió en 2018 una serie de directrices para proteger la isla: en el mapa oficial de uso de suelos se otorgó a unas áreas la etiqueta de “protección estricta” y a otras la categoría inmediatamente inferior de “máxima protección”. “Protección estricta” prohibía cualquier intervención humana que perturbara el ecosistema. “Máxima protección” permitía cierta actividad humana, pero prohibía la construcción de infraestructura… hasta que llegó Bukele.

En 2021, el ministro de Ambiente, Fernando López, amigo de infancia de Nayib Bukele, flexibilizó las “Directrices para la Zonificación Ambiental de la Unidad de La Unión–golfo de Fonseca” para facilitar el desarrollo de proyectos urbanísticos, construcción de viviendas, parcelaciones y lotificaciones, en áreas con categoría de máxima protección ambiental. López mantuvo en algunos casos la etiqueta de “máxima protección”, pero cambió lo que esa categoría implica.

Las nuevas directrices en el distrito de Meanguera del Golfo abrieron las puertas para que en la isla se construyan viviendas y se desarrolle parcelaciones y lotificaciones. Estas actividades no estaban permitidas hasta inicios de septiembre de 2021, con las Directrices para la Zonificación Ambiental y los Usos del Suelo de la Franja Costero Marino, aprobadas por la entonces ministra Lina Pohl.

Con el ministro Fernando López los proyectos urbanísticos pasaron de estar “no permitidos” a ser “permitidos con restricciones” en las áreas con etiqueta de “máxima protección”. El ministro fue más allá e incorporó en la normativa prácticas que no existían en las directrices anteriores, como la construcción de viviendas y el desarrollo de parcelaciones o lotificaciones, es decir, justo algunas de las líneas de negocio de los nuevos propietarios en la isla, ATAN, Ofterdingen y Egregio. “Estamos haciendo inversiones de desarrollo turístico y agrícola”, dice Salaverría.

De acuerdo con informes del MARN y de la fundación privada SalvaNatura, los ecosistemas de manglar e insular del golfo de Fonseca, del cual forma parte la isla Meanguera, albergan numerosas especies de mamíferos y aves y son uno de los territorios clave para la conservación de la biodiversidad.

El biólogo marino Alberto González, quien ha investigado la biodiversidad, la calidad del agua y las características pesqueras en el golfo, subraya cómo cada punto de la bahía es parte de un rompecabezas cuyas piezas interactúan entre sí. La isla es parte del corredor biológico Mangle-golfo de Fonseca. “Las islas son un canal de conectividad y comparten la biodiversidad ecológica entre ellas. Son importantes para la conservación de los ecosistemas y el uso sostenible”.

El científico recuerda que el golfo no sólo es importante para El Salvador, sino también para Honduras y Nicaragua, principalmente para la pesca artesanal de la que subsisten cientos de familias que viven en las islas.

En el caso de El Salvador, el refugio ecológico de Meanguera, así como las islas cercanas Conchagüita y Zacatillo, se encuentran en proceso de ser declaradas un Área Natural Protegida (ANP), según registra el Visualizador de Información Geográfica para la Evaluación y Análisis Ambiental (VIGEA) del MARN.

Berta Medrano, directora ejecutiva de la oenegé ambientalista Asociación Gaia El Salvador y especialista en el comanejo de áreas naturales protegidas, explica que si el MARN llegara a oficializar la protección mediante decreto ejecutivo, las islas entrarían al Sistema de Áreas Naturales Protegidas (SANP) y tendría que elaborar planes de manejo sostenible de las áreas. Sin embargo, declarar la isla Meanguera como ANP enfrenta un desafío: la mayor parte del territorio pertenece a manos privadas y, según el artículo 11 de la Ley de Áreas Naturales Protegidas, sólo los dueños pueden solicitar al MARN el estatus de protección.

“El artículo 11 representa una dificultad grande. No importa que un territorio se encuentre en un corredor biológico, en una reserva de biosfera, sobre un área de conservación o un sitio Ramsar; si esa propiedad es privada, solamente puede solicitarse la declaratoria por voluntad del dueño”, afirma Medrano.

Varios inmuebles de ATAN y Ofterdingen están en suelos tan importantes ambientalmente que gozan de una de las dos máximas etiquetas de resguardo: “protección estricta” o “máxima protección”. Las propiedades se ubican en sectores como El Peladero, los cantones El Salvador y Guerrero, a la orilla del mar.

El 8 de octubre de 2021, las nuevas directrices fueron publicadas en el Diario Oficial y dos meses después, el 14 de diciembre, Fernando López, en compañía de la ministra de Economía, María Luisa Hayem, oficializó la presentación de la normativa aplicable en siete distritos de La Unión: Conchagua, El Carmen, Intipucá, La Unión, Pasaquina, San Alejo y Meanguera del Golfo. Los nuevos lineamientos fueron entregados a funcionarios de cada municipio y distrito.

El ministro del Ambiente dijo que el gobierno de Bukele está apostando al departamento de La Unión para hacer de él un “polo de desarrollo” y aseguró, además, que las nuevas directrices evitarían la degradación ambiental y los impactos en los ecosistemas por las afectaciones del cambio climático.

Esa afirmación va en sentido contrario a lo que resolvió sobre las nuevas directrices el Organismo de Mejora Regulatoria (OMR), la institución gubernamental responsable de asegurar la calidad de los trámites y las leyes, de tal manera que faciliten la interacción entre ciudadanía y Estado.

En marzo de 2021, seis meses antes de que las nuevas directrices fueran oficializadas mediante decreto ejecutivo, el ministro López las presentó ante el OMR para el análisis, evaluación y aprobación. El funcionario argumentó que las directrices previas obstaculizaban “importantes inversiones del Estado y de particulares”, como la construcción del Aeropuerto del Pacífico, la reactivación del Puerto de La Unión, así como otros 53 proyectos que se encontraban en estudio en el Sistema de Evaluación Ambiental (SEA) del MARN. Agregó que “las modificaciones a la nueva normativa facilitarán el desarrollo económico y social del golfo de Fonseca, sin deteriorar los ecosistemas”.

La promesa de desarrollo sin dañar los ecosistemas contrasta con las afectaciones que ya ha provocado la construcción Aeropuerto del Pacífico en el manglar El Tamarindo, así como el desplazamiento forzado de familias de las comunidades Condadillo y Flor de Mangle. La obra estatal se está construyendo a pocos kilómetros de la Isla Meanguera, a unos 30 minutos de recorrido por vía marítima.

En su evaluación de la propuesta del ministro, el OMR concluyó que las modificaciones constituían un debilitamiento de la normativa, ya que permiten con restricción la construcción de viviendas, desarrollo de parcelaciones o edificaciones de industria y proyectos urbanísticos. “Estos cambios son una flexibilización en la zonificación ambiental del municipio, en términos de protección ambiental”, concluyó el OMR el 23 de julio de 2021, en una resolución que no obstante fue favorable, firmada por Óscar Romero, gerente de Desarrollo Institucional.

Berta Medrano, de Gaia El Salvador, se pone a unir todos los puntos sobre la mesa y su conclusión es que las modificaciones a las directrices ambientales en La Unión responden a intereses económicos sin considerar el daño a los ecosistemas y a las comunidades. “Cambiar las directrices por una orden y sin ningún estudio técnico que justifique haber quitado las categorías que se le dio anteriormente, basadas en un proceso científico de evaluación, amerita una investigación de fondo y, también, se le debe increpar jurídicamente al ministro del MARN por cometer ilegalidades”.

El biólogo Alberto González consideró que la afectación a los ecosistemas del golfo de Fonseca dependerá del tipo y la magnitud de la actividad que se ejecute.

“¿Qué pasaría si se construyeran grandes hoteles tipo Cancún? Es evidente que un tipo de afectación tendría”, dijo.

Bajo las nuevas directrices, la superficie en categoría de “máxima protección” en Meanguera del Golfo se redujo a casi una tercera parte desde las 2,471.75 hectáreas en 2018 hasta solo 897.73 hectáreas en 2021.

La fiebre de compras de ATAN, Ofterdingen y Egregio llevó a 23 vendedores tener que legalizar de prisa sus propiedades: las registraron por medio de la figura de título supletorio. Es decir, tuvieron que demostrar que habitaron esos terrenos por más de 10 años “de forma quieta, pacífica e ininterrumpida” para que pudieran ser propietarios reconocidos por el CNR. Los vendedores son, en su mayoría, isleños que siguen viviendo en Meanguera del Golfo y trabajan como agricultores, pescadores, comerciantes, amas de casa… hay también un pastor evangélico, una ingeniera civil y un abogado jubilado.

En 18 transacciones, según los documentos disponibles en el CNR, el valúo que los vendedores hicieron de sus terrenos para legalizarlos fue mucho menor al declarado en la compraventa. Por ejemplo, el 29 de enero de 2024, Misael Benítez y Digna Fuentes de Benítez valuaron su terreno de 99.7 hectáreas (142 manzanas) en apenas 5 mil dólares (a 35 dólares por manzana) y lo vendieron a Ofterdingen el 2 de abril de 2025 por 286,880 dólares. Un aumento del 5,638%.

La llegada de las inmobiliarias a la isla fue una oportunidad para personas que querían o necesitaban vender sus terrenos. Una persona que vendió tres terrenos dijo que ella se encargaba de buscarle vendedores a las inmobiliarias, pero se negó a explicar cómo hizo ese contacto o cómo llegaron las inmobiliarias a la isla. Otra persona dijo que por presión familiar para tener un ingreso extra decidió deshacerse de sus tierras. Uno de los hijos de un vendedor relató que su padre tiene 85 años y, debido al abandono vial en la isla, se le dificultaba mucho ir a su terreno en el sur de la isla, en una montaña junto a la playa Majahual.

Majahual es una playa paradisíaca en forma de medialuna y de unos 700 metros de longitud. Pertenece al cantón Guerrero y está enmarcada por dos miradores naturales: al occidente, la loma Aguedeja, que se levanta 230 metros desde el nivel del mar, y al oriente, el cerro conocido como La Narizona, que es la cima de una península que supera los 72 metros de altura. Desde ellos se despliega un horizonte amplio: el azul del cielo, el turquesa de las aguas del Pacífico, los naranjas y rojizos del amanecer y del ocaso, y las costas cercanas de Honduras y Nicaragua.

Las propiedades que rodean el paraíso costero de Majahual ya pertenecen a ATAN. La empresa compró, al menos, cuatro terrenos ubicados en el cantón Guerrero, con una extensión total de 25.8 hectáreas, según el CNR. Estas tierras se localizan en la loma Aguedeja y en La Narizona. Esta península, que apunta hacia la salida del golfo de Fonseca al Océano Pacífico, separa las playas Majahual y El Corozal, que se extiende del lado oriental de la península.

Un año después de que ATAN adquiriera uno de sus primeros terrenos en el cantón Guerrero, en el sur de la isla, la DOM lanzó el 1 de agosto de 2024, el proceso de licitación para mejorar la calle que conduce del desvío al estadio Nicolás Canales hacia la playa Majahual, para recorrer toda la costa sur de la isla.

Los habitantes comentan que a algunos caseríos en la isla solo puede llegarse vía marítima, por lo cual observan con interés a los trabajadores de la DOM.

Durante un recorrido en la isla realizado por los autores de este reportaje a finales de 2025, se constató que, en el acceso principal hacia la planta de paneles solares de la empresa AES Next Limitada de C. V. —ahora AES Unión de Negocios S. A. de C. V.—, se encontraban tres trabajadores con uniformes de la DOM utilizando equipo topográfico.

El 19 de julio de 2021, AES Next, representada por Abraham Abdala Bichara Handal, presentó ante el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) el formulario ambiental para la instalación de la “Planta Meanguera del Golfo”, un proyecto de generación de energía de 1 MW, ubicado a menos de un kilómetro de la playa Majahual y a 1.3 kilómetros de una de las propiedades de ATAN, en la loma Aguedeja. Dos años después, en julio de 2023, la obra fue inaugurada por directivos de la empresa en compañía del vicepresidente Félix Ulloa y Fernando López, ministro del Ambiente.

Las otras compras a la sombra de los Bukele

En septiembre de 2025, los medios Malayerba y Redacción Regional revelaron que Ofterdingen compró 99.6 hectáreas en las riberas del lago de Ilopango y que donó un terreno de 1.08 hectáreas valuado en 20 mil dólares a Rayoonis, S.A. de C.V., la empresa fundada y dirigida por Maritza Lorena Romero Díaz y su hija Maritza Pamela Abarca Romero, casada con Yusef Bukele. Siete meses más tarde, el 15 de abril de 2026, Egregio adquirió en el mismo lugar seis hectáreas adicionales por 106 mil dólares. El conglomerado de empresas fundadas por Salaverría poseen un total de 132 hectáreas en esa zona donde el gobierno planea construir un turicentro.

El año anterior, el 8 de julio de 2024, ATAN había comprado en el distrito de Armenia, Sonsonate, tres terrenos que suman 40.9 hectáreas contiguos a una propiedad de Grupo Bukele, S. A. de C. V., una empresa fundada por Karim, Yusef e Ibrajim Bukele junto con su madre Olga Ortez.

Grupo Bukele había adquirido el 14 de junio de 2023 dos terrenos que totalizan 50.3 hectáreas por un valor de 1.1 millones de dólares. Uno lo compró a Gliter, S.A. de C.V. y el otro a la fundadora de Gliter, Ana María Teresa Velasco. Gliter también fue la vendedora de los tres terrenos comprados por ATAN. En este caso, la mano providencial del Estado también benefició a los nuevos dueños: la calle que lleva a esos terrenos fue intervenida por la DOM meses después de la adquisición, según constató Redacción Regional en agosto de 2024.

Grupo Bukele, que nació con un capital inicial de 2,000 dólares pasó a poseer activos valorados en 6 millones 804,557.05 dólares al cierre de 2023, cuando los inmuebles funcionaban para la siembra de caña de azúcar.

Las compras fuera de la isla también ocurrieron en la Cordillera del Bálsamo. El 6 de abril de 2026, Egregio adquirió una finca en el distrito de Talnique, con una extensión de 149 hectáreas (213 manzanas) por un precio de 1.15 millones de dólares. A diferencia de las otras compras, esta no fue concretada por Salaverría, sino por Guillermo Josué Méndez Parrilla, apoderado especial de Egregio, y quien sirvió como testigo en la legalización de algunos de los inmuebles que requirieron la elaboración de un título supletorio para concretar numerosas compraventas en Meanguera del Golfo.

En ese terreno, Egregio compró un segundo de 0.12 hectáreas valorado en 250 mil dólares, y un tercero de 0.22 hectáreas comprado en medio millón de dólares.

Mario Salaverría es ahora propietario de una finca ubicada en un área de máxima protección ambiental y una zona de alta de recarga acuífera, según registros del VIGEA. También forma parte del área de conservación El Playón, un ecosistema natural que sirve de refugio para fauna silvestre en peligro o amenazada de extinción, de acuerdo con documentos oficiales del MARN.

Según las directrices para la zonificación ambiental y los usos del suelo en la Cordillera del Bálsamo y de la región Noroccidental —abril de 2018 y enero 2019, respectivamente —, en la ubicación de estos terrenos están prohibidos los proyectos urbanísticos y las construcciones, así como la tala y la extracción de material pétreo. Esto porque la propiedad está en una zona con alta susceptibilidad a deslizamientos.

A pesar de que hasta marzo de 2026 ninguna de las inmobiliarias había inscrito sus balances financieros ni sus informes de auditoría, en la renovación de matrícula para que puedan seguir funcionando han revelado los activos que tienen.

El documento de la renovación de matrícula de ATAN fechado 29 de septiembre de 2025 indica que tenía 7,433,479.89 de dólares. Ofterdingen, en su solicitud de renovación de matrícula para 2026, declaró que posee activos (bienes, derechos y recursos financieros bajo su control) por 6 millones 131,39.87 dólares. Hasta el cierre de la búsqueda en el CNR por parte de la API, Egregio aún no había aportado datos que revelen sus activos.

De las tres inmobiliarias, ATAN, creada en 2023, debería ya haber presentado sus estados financieros de 2023, 2024 y 2025. Jonathan Sisco, abogado del equipo anticorrupción de la oenegé Cristosal, señala que “cuando una sociedad anónima no presenta su información contable al CNR incurre en faltas administrativas, por lo que el titular de la Superintendencia de Obligaciones Mercantiles debería abrir procedimientos, investigar e imponer sanciones en dichos casos”.

El artículo 8 literal e de Ley de la Superintendencia de Obligaciones Mercantiles indica que la Superintendencia puede separar a los administradores y hasta designar a otros, imponer multas e intervenir las sociedades en los casos que la ley lo determine.

Jonathan Sisco sugiere poner atención en dos puntos sobre las adquisiciones del conglomerado de Salaverría: la compra súbita y masiva de tierras y la extensión de tierras, que hace recordar el límite constitucional de 245 hectáreas.

“La acelerada adquisición de inmuebles técnicamente podría ser considerada como una ‘operación inusual’, si está ligada a la insistencia en realizar pagos en efectivo o mediante múltiples depósitos fraccionados; si hay diferencias significativas entre el precio de compra y el valor de mercado real; o, si se registra el uso de sociedades pantalla, empresas fantasma o testaferros para ocultar al verdadero propietario (beneficiario final)”, señala.

Menciona las sociedades fantasmas porque en estos casos hay un vínculo claro entre una familia que gobierna el país sin transparencia y unos inversionistas ligados a la familia presidencial que hacen en corto tiempo compras millonarias de inmuebles en operaciones con intereses entremezclados.

“En todo caso, cuando hay compra de inmuebles a gran escala las autoridades deben investigar si ese dinero proviene de fuentes lícitas, si hay testaferros, si hay personas políticamente expuestas involucradas, si los accionistas tienen vínculos con el poder político”, agrega Sisco.

Sobre la vasta extensión que totalizan las propiedades, Sisco también cree que es algo que debe vigilarse. La Constitución de la República establece en el artículo 105 que ninguna persona natural o jurídica podrá poseer más de 245 hectáreas de tierra rústica (no urbanizada). A pesar de que las empresas que fundó Salaverría no pasan ese límite individualmente, sí lo hacen en conjunto. Según Sisco, “la creación de sociedades anónimas es un mecanismo bastante conocido que podría utilizarse para eludir el límite de tenencia de la tierra rústica, especialmente si hay connivencia con personas que tienen influencia política”.

*El equipo de periodistas que trabajó en esta investigación decidió no firmar por la situación de acoso a la prensa que existe en El Salvador

**El 28 de mayo se buscó reacciones del presidente Bukele y de su amigo y ministro de medioambiente, Fernando López a través del secretario de Prensa de la Presidencia, Ernesto Sanabria. El funcionario leyó el mensaje pero, como es habitual con solicitudes emanadas por periodistas y medios independientes, no dio ninguna respuesta.

GatoEncerrado: https://gatoencerrado.news/2026/08/17/amigos-y-socios-de-los-bukele-los-nuevos-latifundistas-del-golfo-de-fonseca-y-otras-areas-naturales/