Few Salvadorans doubt that security is the greatest achievement of Nayib Bukele’s government, which subdued the gangs. But now they fear for the economic future and the adjustment measures the president is applying as “bitter medicine.”
Lilian Hernández has already had a taste of that medicine. Like thousands of public employees, she was laid off under a plan the government agreed to with the International Monetary Fund (IMF) in 2024 to receive up to $1.4 billion in financing.
“The bitter medicine has been for the working class,” the 59-year-old psychologist tells AFP, citing Bukele’s label for measures aimed, among other things, at reducing a debt of 90% of GDP.
Her position at an agency for the protection of women was cut in 2024, and given the difficulty of finding work, she took early retirement. She and her mother, who has Alzheimer’s, live on the $432 she receives — little more than a minimum wage.
Without official figures, economists estimate that about 15,000 state employees have been laid off since 2024 in this country of 6 million people.
But unions say the number is around 47,000 since 2019, when Bukele took office with failed promises such as incorporating Bitcoin into the dollarized economy.
For Hernández, the right-wing president’s economic management has been “disastrous,” as she must also contend with a rising cost of living since mid-2025.
In June, year-on-year inflation rose to 2.76%, while basic food staples cost around $260 a month.
Weak momentum
Bukele enjoys a popularity rating above 80% thanks to the anti-gang “war” that took his country from being one of the most violent in the world to posting a homicide rate last year of 1.3 per 100,000 inhabitants.
Building on that success — overshadowed by allegations of serious human rights violations — and after concentrating all powers under a state of exception, the 45-year-old publicist will seek a third term in February.
The security climate especially boosts business activity, once battered by extortion.
Bars and restaurants have brought life back to large swaths of San Salvador, such as La Cima. From a handful of businesses, this working-class neighborhood has grown to offer a vast array of services.
But while seven out of ten Salvadorans cite security as the most positive thing about the country, the same proportion points to the economic situation as the main problem, according to a recent study by the Central American University.
El Salvador’s economy is among the slowest growing in Central America (3.9% in 2025), and this year — according to the financial group Cibest — it could slow to 2.9% due to weaker household demand.
“There’s been progress on security, but an economic decline. It’s impossible to live on the minimum wage,” 35-year-old transport worker Miguel Hernández tells AFP, rejecting the idea of Bukele being reelected through 2033.
Rising prices in this country with a 30% poverty rate have changed the habits of people like Isabel García, a 63-year-old retiree who now buys “less meat and chicken.”
To ease the situation, the government created a network of subsidized farmers’ markets. “Your money goes further here because the prices are reasonable,” says Susana Alvarado at the Mejicanos market.
Tightening ahead
Alongside the adjustment, Bukele is betting on construction and tourism. The two sectors grew 24% and 10% in 2025, respectively.
The challenge is to create a “virtuous cycle” across different areas benefiting from security, Tourism Minister Morena Valdez told AFP, adding that she expects her sector to grow 14% this year.
For former Central Reserve Bank (BCR) president Carlos Acevedo, security “is not enough,” and foreign investment needs to increase. In 2025 it totaled $764 million — the lowest in the region, according to ECLAC.
If reelected, Bukele may carry out a “powerful fiscal adjustment” to further reduce the deficit, warns economist César Villalona.
An ally of President Donald Trump, the Bukele government agreed with Washington last January to open the Salvadoran market to US products in exchange for a tariff cut.
And although there have been no investment announcements from its main partner, remittances from Salvadoran migrants continue to represent a quarter of GDP, despite mass deportations.
El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/negocios/el-salvador-enfrenta-la-incertidumbre-economica-pese-a-las-mejoras-en-seguridad/87210/2026/
El Salvador enfrenta la incertidumbre económica, pese a las mejoras en seguridad
Por AFP
Pocos salvadoreños dudan de que la seguridad es el mayor logro del gobierno de Nayib Bukele, que sometió a las pandillas. Pero ahora temen por el futuro económico y las medidas de ajuste que aplica el presidente como «medicina amarga».
Lilian Hernández ya probó de esa medicina. Como miles de empleados públicos fue despedida tras un plan pactado por el gobierno con el Fondo Monetario Internacional (FMI) en 2024 para recibir financiamiento hasta por 1,400 millones de dólares.
«La medicina amarga ha sido para la clase trabajadora», dice a AFP esta psicóloga de 59 años, al citar la etiqueta de Bukele para las medidas destinadas, entre otros, a reducir una deuda de 90% del PIB.
Su plaza en una entidad de protección a la mujer fue recortada en 2024, y ante la dificultad de hallar empleo, anticipó su jubilación. Con los 432 dólares que recibe, poco más de un salario mínimo, viven ella y su madre con alzheimer.
Sin cifras oficiales, economistas estiman que unos 15,000 empleados estatales fueron despedidos desde 2024 en este país de 6 millones de habitantes.
Pero los sindicatos aseguran que son unos 47,000 desde 2019, cuando Bukele asumió con promesas fallidas como incorporar el Bitcóin a la economía dolarizada.
Para Hernández, la gestión económica del mandatario derechista es «nefasta», pues debe lidiar además con un costo de vida en alza desde mediados de 2025.
En junio la inflación interanual subió a 2.76%, mientras la canasta básica ronda los 260 dólares mensuales.
Débil impulso
Bukele goza de una popularidad de más de 80% por la «guerra» antipandillas que hizo que su país pasara de ser uno los más violentos del mundo a tener el año pasado una tasa de 1.3 homicidios por cada 100,000 habitantes.
Sobre ese éxito, ensombrecido por denuncias de graves violaciones de derechos humanos, y tras concentrar todos los poderes bajo un régimen de excepción, el publicista de 45 años buscará un tercer mandato en febrero.
El clima de seguridad impulsa especialmente la actividad comercial, antaño castigada por las extorsiones.
Bares y restaurantes devolvieron la vida a amplios sectores de San Salvador, como La Cima. De un puñado de negocios, esta popular colonia pasó a tener una vasta oferta de servicios.
Pero aunque siete de cada diez salvadoreños destaca la seguridad como lo más positivo del país, esa misma proporción señala la situación económica como el principal problema, según un reciente estudio de la Universidad Centroamericana.
La economía salvadoreña es de las que menos crece en Centroamérica (3.9% en 2025) y este año -según el grupo financiero Cibest- podría desacelerarse hasta 2.9% por una menor demanda de los hogares.
«Ha habido un avance en seguridad, pero un desmejoramiento económico. Es imposible vivir del salario mínimo», señala a AFP Miguel Hernández, transportista de 35 años, quien rechaza que Bukele sea reelegido hasta 2033.
El aumento de precios en este país con 30% de pobreza cambió los hábitos de personas como Isabel García, pensionada de 63 años, que ahora compra «menos carne y pollo».
Para paliar esa situación, el gobierno creó una red de agromercados subsidiados. «Aquí el dinero rinde porque se compra a precios razonables», atestigua Susana Alvarado en el mercado Mejicanos.
Apretón por venir
A la par del ajuste, Bukele apuesta a la construcción y el turismo. Ambos avanzaron 24% y 10% en 2025, respectivamente.
El reto es tener un «círculo virtuoso» en diferentes áreas beneficiadas por la seguridad, declaró a AFP la ministra de Turismo, Morena Valdez, que espera que su sector crezca 14% este año.
Para el expresidente del Banco Central de Reserva (BCR) Carlos Acevedo, la seguridad «no es suficiente» y hace falta aumentar la inversión extranjera, que en 2025 totalizó 764 millones de dólares, la más baja de la región, según la Cepal.
Es posible que, de ser reelegido, Bukele realice un «ajuste fiscal poderoso» para reducir aun más el déficit, advierte el economista César Villalona.
Aliado del presidente Donald Trump, el gobierno de Bukele acordó en enero pasado con Washington abrir el mercado salvadoreño a productos estadounidenses a cambio de un recorte de aranceles.
Y aunque no hay anuncios de inversión de su principal socio, las remesas de los migrantes salvadoreños siguen representando una cuarta parte del PIB, pese a las deportaciones masivas.
El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/negocios/el-salvador-enfrenta-la-incertidumbre-economica-pese-a-las-mejoras-en-seguridad/87210/2026/