The ruling party is satisfied with the “great change” it is carrying out. The most palpable signs are the center of the capital and some departmental capitals, the large-scale infrastructure, the LED streetlights, and, above all, the approval of a population that has not demanded accountability after seven years in office. The discontented are the opposition, who insist on transparency and democracy.
The IUDOP polls prove the ruling party right, for now. The question is for how long. Put another way, what are the prospects for this “great change” they have taken to calling “the new El Salvador” to emphasize the novelties that make the country unique. The question is not idle. There are ominous signs that should worry the ruling party.
But it prefers to ignore them. It speaks with astonishing confidence about its achievements. The certainty of its success reflects its trust—whether naive or blind—in its leader. That confidence is also obliviousness. The negative consequences their project may have for the country and its people do not keep them up at night, which is understandable, up to a point. Quite a few have already secured their livelihoods at the expense of taxes on the lowest incomes and of debt. It is the same folly of the Arena and FMLN leaderships.
The first signs that the “great change” is not what the ruling party imagines are already there. The narrative is convincing at home, but not abroad, where it is questioned. The systematic violation of human rights, to the point of possibly constituting crimes against humanity, is already on the international agenda. Outwardly, the ruling party dismissively rejects the criticism. Behind closed doors, it infuriates them. Not long ago, the vice president himself threatened to sue the press that questioned him.
Domestically, Bukele’s model is still viable thanks to a combination of propaganda, entertainment, and terrorism. Abroad—specifically within the UN system and in open sectors of the US Congress and Europe—it is visibly losing legitimacy and prestige. Latin American leaders who longed to imitate it have been realizing that the model is not replicable, because their circumstances are very different.
Another danger sign is the persistent flight of foreign direct investment from the country, despite its “great change.” This change makes headlines abroad thanks to tourism, infrastructure, and physical security, but major investors shun it and do not invest. Foreign investment has tended to decrease for some years now due to legal insecurity—at any moment their companies, their properties, and their accounts can be confiscated—and due to the unpredictability of the administrative framework, which abruptly imposes new operational burdens and labor benefits like the advance on the Christmas bonus and the twenty-fifth paycheck, reducing the profitability of long-term investments.
Another warning sign is, curiously, the success narrative of the model itself. If Trump buys it, he has an excuse not to renew TPS for Salvadorans living in the United States and to force them to return to Bukele’s “new El Salvador.” A mass return will destabilize the “great change,” whose equilibrium is already inherently unstable. The returnees will put more pressure on a country with a high unemployment rate, low wages, and exhausted social services. Social pressure could reach dangerous levels and threaten the viability of the “great change.”
Another consequence of a mass return of the diaspora is the drastic reduction in the amount of remittances, precisely when they are showing an upward trend. The decrease in this direct subsidy for the consumption of mostly imported goods will lower the standard of living for thousands of families and the volume of commercial activity, as well as jeopardize the circulation of the dollar as the national currency. The fact that Washington has not weighed in on the renewal of TPS indicates that the risk is real.
If the diaspora is forced to return, what will those who have made the “great change” the slogan of their reelection do? They have no contingency plan. Perhaps they are not even aware of the danger. They govern the country day to day, as if it were a corner store. Since they disdain contingency and prevention, they will abandon the returnees just as they have abandoned those already here, take on more debt to sustain liquidity, and reinforce the fear of change to contain the discontented, whose numbers will grow. The contrast between living in the United States and in “the new El Salvador” will be brutal.
The future of the “great change” is uncertain. It is not clear how “the marvelous project of national transformation” the ruling party dreams of will materialize. Fantastical constructions are highly risky; their consequences tend to be catastrophic.
Rodolfo Cardenal
Director
Centro Monseñor Romero
Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA)
San Salvador, El Salvador
El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/el-nuevo-el-salvador-un-futuro-sombrio/85963/2026/
El nuevo El Salvador: un futuro sombrío
Rodolfo Cardenal
El oficialismo está satisfecho con “el gran cambio” que lleva a cabo. Las muestras más palpables son el centro de la capital y de algunas cabeceras departamentales, las infraestructuras de gran tamaño, las luminarias led y, sobre todo, la aprobación de una población que no pide cuentas después de siete años de gestión. La descontenta es la oposición, que insiste la transparencia y la democracia.
Las encuestas del IUDOP le dan la razón al oficialismo, por ahora. La cuestión es por cuánto tiempo. Planteado de otra manera, qué posibilidades tiene ese “gran cambio” que han dado en llamar “el nuevo El Salvador” para enfatizar las novedades que hacen del país algo único. La pregunta no es ociosa. Existen señales ominosas que debieran inquietar al oficialismo.
Pero este prefiere ignorarlas. Se expresa con una seguridad asombrosa sobre sus logros. La certeza de su éxito expresa su confianza, ingenua o ciega, en su líder. Esa seguridad es también inconciencia. Las consecuencias negativas que su proyecto pueda tener para el país y sus habitantes no les quitan el sueño, lo cual es comprensible, hasta cierto punto. No pocos ya han resuelto su vida a costa de la tributación de los ingresos más bajos y de la deuda. Es la misma insensatez de las cúpulas de Arena y del FMLN.
Las primeras señales de que “el gran cambio” no es como el oficialismo lo imagina ya están ahí. El relato convence dentro, pero no fuera, donde es cuestionado. La violación sistemática de los derechos humanos hasta el extremo de constituir posibles crímenes de lesa humanidad ya forma parte de la agenda internacional. De puertas afuera, el oficialismo descarta despreciativamente los cuestionamientos. De puertas adentro, lo sacan de quicio. No hace mucho, el mismo vicepresidente amenazó con demandar a la prensa que lo cuestionó.
En el interior, el modelo de Bukele es todavía viable gracias a la combinación de propaganda, diversión y terrorismo. Fuera, en concreto, en el sistema de la ONU y en los sectores abiertos del Congreso estadounidense y de Europa pierde legitimidad y prestigio a ojos vista. Los gobernantes latinoamericanos que anhelaban imitarlo han ido realizando que el modelo no es replicable, porque sus circunstancias son muy diferentes.
Otra señal de peligro es el persistente alejamiento de la inversión extranjera directa del país, a pesar de su “gran cambio”. Este hace titulares en el extranjero gracias al turismo, la infraestructura y la seguridad física, pero los grandes inversionistas lo rehúyen y no invierten. La inversión extranjera tiende a disminuir desde ha ya algunos años por la inseguridad jurídica, en cualquier momento sus empresas, sus inmuebles y sus cuentas pueden ser confiscadas, y por la imprevisibilidad del ordenamiento administrativo, que intempestivamente impone nuevas cargas operativas y prestaciones laborales como el adelanto del aguinaldo y la quincena veinticinco, lo cual reduce la rentabilidad de las inversiones a largo plazo.
Otra advertencia de peligro es, curiosamente, el relato de éxito del modelo mismo. Si Trump lo compra, tiene una excusa para no renovar el TPS a los salvadoreños residentes en Estados Unidos y para forzarlos a retornar al “nuevo El Salvador” de Bukele. Un regreso masivo desequilibrará “el gran cambio”, cuyo equilibro es ya de por sí inestable. Los retornados pondrán más presión en un país con una elevada tasa de desempleo, bajos salarios y servicios sociales exhaustos. La presión social puede alcanzar niveles peligrosos y amenazar la viabilidad del “gran cambio”.
Otra consecuencia de un retorno masivo de la diáspora es la reducción drástica del monto de las remesas, justamente, cuando muestran una tendencia ascendente. La disminución de este subsidio directo al consumo de bienes mayoritariamente importados reducirá el nivel de vida de miles de familias y el volumen de la actividad comercial, así como también pondrá en peligro la circulación del dólar como moneda nacional. El hecho de que Washington no se haya pronunciado sobre la renovación del TPS indica que el riesgo es real.
Si la diáspora es forzada a volver, ¿qué harán los que han hecho del “gran cambio” la consigna de su reelección? No tienen ningún plan de contingencia. Tal vez ni siquiera tienen conciencia del peligro. Gobiernan el país día a día, como si fuera una tienda de barrio. Como desprecian la contingencia y la prevención, abandonarán a los retornados como a los que ya están, contraerán más deuda para sostener la liquidez y reforzarán el miedo al cambio para contener a los descontentos, que serán más. El contraste entre residir en Estados Unidos y en “el nuevo El Salvador” será brutal.
El futuro del “gran cambio”. es reservado. No es claro cómo se concretará “el maravilloso proyecto de transformación del país” con el que sueña el oficialismo. Las construcciones fantasiosas son muy arriesgadas, sus consecuencias suelen ser catastróficas.
Rodolfo Cardenal
Director
Centro Monseñor Romero
Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA)
San Salvador, El Salvador
El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/el-nuevo-el-salvador-un-futuro-sombrio/85963/2026/