Christine Murray in Mexico City
El Salvador’s President Nayib Bukele is on track to run for a third term governing the Central American country after winning his party primary unopposed.
Bukele and his vice-president Félix Ulloa, who first took power in 2019, won the Nuevas Ideas party primary on Sunday ahead of presidential, legislative and municipal elections set for February 2027.
Any opponent of Bukele who emerges is likely to struggle in the face of the incumbent’s approval ratings of above 85 per cent as well as moves he has made to dismantle counterweights to his power such as a free press and independent judiciary.
The authoritarian leader began a brutal crackdown on crime in 2022, which has sharply reduced homicide numbers and won him admirers and copycats across Latin America.
The “state of exception” he introduced — which suspends some due process rights, such as the right to face a judge within 72 hours of arrest — has been in place for four years.
He also replaced key judges who then changed the country’s electoral rules to pave the way for indefinite re-election. Dozens of journalists have left the country and a prominent human rights activist, Ruth López, has been imprisoned.
The opposition holds three of 60 seats in the legislature and no party has chosen a candidate to challenge Bukele.
Nuevas Ideas also chose its congressional and regional candidates on Sunday, but did not specify how many votes were cast overall, simply listing the percentage of votes won by each regional candidate.
Bukele — an ally of US President Donald Trump who transferred Venezuelan migrants deported from the US into his mega-prison last year — has dedicated much of his social media output in recent weeks to the rescue teams that El Salvador sent to help victims of twin earthquakes in Venezuela.
Bukele’s popularity has rested heavily on his cutting the homicide rate to one of the region’s lowest by locking up more than 2 per cent of adults and leaving them largely without outside contact.
“The confidence, the credibility, the popularity of the president rests on having solved the public security problem,” said Luis Enrique Amaya, a Salvadoran security consultant. “The government will want to keep highlighting the benefits not the costs… which are several.”
The biggest concern for voters is the economy and inflation, according to polling from the Universidad Centroamericana. Only 2.2 per cent of Salvadoreans listed crime as their top worry.
El Salvador’s economy is set to grow 3.3 per cent this year, slightly below the regional average. In December 2024, just before Trump took office, the IMF gave Bukele’s government a long-elusive economic lifeline in the form of a $1.4bn loan facility.
Financial Times: https://www.ft.com/content/9b5cd30a-b392-4238-b95a-8003d5c99687?syn-25a6b1a6=1
Nayib Bukele, de El Salvador, se perfila para postularse a un tercer mandato
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se encamina a postularse a un tercer mandato al frente del país centroamericano tras ganar las primarias de su partido sin oposición.
Bukele y su vicepresidente, Félix Ulloa, quienes asumieron el poder por primera vez en 2019, ganaron las primarias del partido Nuevas Ideas el domingo, de cara a las elecciones presidenciales, legislativas y municipales previstas para febrero de 2027.
Es probable que cualquier opositor de Bukele que surja tenga dificultades ante los índices de aprobación del mandatario, superiores al 85 por ciento, así como ante las medidas que ha tomado para desmantelar los contrapesos a su poder, como una prensa libre y un poder judicial independiente.
El líder autoritario inició una brutal ofensiva contra el crimen en 2022, la cual ha reducido drásticamente las cifras de homicidios y le ha ganado admiradores e imitadores en toda América Latina.
El “régimen de excepción” que instauró —que suspende algunos derechos al debido proceso, como el derecho a comparecer ante un juez en un plazo de 72 horas tras la detención— lleva cuatro años vigente.
También reemplazó a jueces clave, quienes luego modificaron las reglas electorales del país para allanar el camino hacia la reelección indefinida. Decenas de periodistas han abandonado el país y una destacada activista de derechos humanos, Ruth López, ha sido encarcelada.
La oposición ocupa tres de los 60 escaños en la Asamblea Legislativa y ningún partido ha elegido a un candidato para enfrentar a Bukele.
Nuevas Ideas también eligió a sus candidatos legislativos y regionales el domingo, pero no especificó cuántos votos se emitieron en total, limitándose a publicar el porcentaje de votos obtenido por cada candidato regional.
Bukele —un aliado del presidente estadounidense Donald Trump que el año pasado trasladó a su megacárcel a migrantes venezolanos deportados de Estados Unidos— ha dedicado gran parte de su actividad en redes sociales en las últimas semanas a los equipos de rescate que El Salvador envió para ayudar a las víctimas del doble terremoto en Venezuela.
La popularidad de Bukele se ha basado en gran medida en haber reducido la tasa de homicidios a una de las más bajas de la región al encarcelar a más del 2 por ciento de los adultos y dejarlos, en su mayor parte, sin contacto con el exterior.
“La confianza, la credibilidad, la popularidad del presidente descansan en haber resuelto el problema de la seguridad pública”, dijo Luis Enrique Amaya, consultor salvadoreño en seguridad. “El gobierno querrá seguir destacando los beneficios, no los costos… que son varios”.
La mayor preocupación de los votantes es la economía y la inflación, según encuestas de la Universidad Centroamericana. Solo el 2,2 por ciento de los salvadoreños mencionó el crimen como su principal inquietud.
Se prevé que la economía de El Salvador crezca un 3,3 por ciento este año, ligeramente por debajo del promedio regional. En diciembre de 2024, justo antes de que Trump asumiera el cargo, el FMI otorgó al gobierno de Bukele un salvavidas económico largamente esquivo en forma de una línea de crédito de 1400 millones de dólares.
Financial Times: https://www.ft.com/content/9b5cd30a-b392-4238-b95a-8003d5c99687?syn-25a6b1a6=1