Nayib Bukele is seeking a third presidency in El Salvador, in a context lacking other political figures and where the ruling party — that is, Bukele — controls every institution, including those that regulate elections. And so, the self-proclaimed “cool dictator” has everything in his favor to keep governing, a sign that his power arrived years ago to stay for many more years to come.
The rank and file of his party, Nuevas Ideas, designated him this weekend in internal elections as their presidential candidate for the general elections on February 28, 2027.
In these Nuevas Ideas primaries, Bukele was the sole candidate for the presidency. Party members also voted in person using electronic devices to choose candidates for lawmakers and municipal councils. El Salvador’s electoral law requires all parties to carry out this process so that the party base has a say in the selection of candidates.
The popular leader first came to power in June 2019 as a young man who represented an alternative to the Nationalist Republican Alliance (Arena), which governed for 20 years, and the Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN), which held power for 10 years.
Now Bukele will compete for another term. If he wins — something polls seem to take for granted — he will remain in power until 2033.
Traditional parties like the Nationalist Republican Alliance, Arena, and the Farabundo Martí National Liberation Front, FMLN — which governed the Central American country for 30 years — have little popular support, and although they are working to regain ground, polls show their growth is insufficient to challenge the ruling party for political space.
The parties’ loss of credibility
One of the reasons for Bukele’s success is that the population stopped believing in the traditional parties, a phenomenon playing out across several other Latin American countries. “People no longer vote for parties, they don’t vote for ideologies — now they vote for people. They no longer vote for platforms; they vote based on actions, on specific deeds,” Juan Ramón Maldonado, director of the School of Communication at Don Bosco University and a political analyst, tells CNN.
The ratification of his candidacy shows that, within Nuevas Ideas, people see no figure other than the current president. Nor do voters in the rest of the parties see alternatives that could challenge Bukele for power. “Security is the main issue the president has helped us with, and that’s why we’re now supporting his continuity,” Harold Castillo, a Nuevas Ideas party member who voted this Sunday, tells CNN.
The lack of “emerging figures and party deterioration” opens the door for Bukele to consolidate his power for much longer, Maldonado warns.
How the possibility of a third term took shape
In July 2025, the Legislative Assembly, controlled by the ruling party, amended the Constitution and approved reelection without any restrictions, so that a president can run as a candidate for as many terms as he wants.
Starting in 2027, the presidential term will be six years — until now it was five. The idea behind the lawmakers’ plan is for the midpoint of the presidential term to coincide with elections for mayors and lawmakers, whose terms are three years. To make that work, it was necessary to cut short Bukele’s second term, from 2024 to 2027.
With that constitutional amendment, voters will be able to decide, at the start and midpoint of the presidential term, whether to give a candidate control of the Legislative Assembly — a key decision since lawmakers are responsible for electing second-tier officials and for approving or amending laws, as well as the Constitution.
For next February’s elections, lawmakers also eliminated the runoff, meaning the presidency will be won by the ticket that receives the most valid votes in the election. Until now, the Constitution stipulated that to win in the first round, a presidential ticket had to obtain 50% plus one of the valid votes.
Bukele’s popularity
Bukele has accumulated power and high approval ratings, according to various polls, as a result of the drastic reduction in violence.
He controls not only the executive branch but also the legislature, since his party Nuevas Ideas holds an absolute majority. Every bill sent from Presidential House has been approved by lawmakers. Through the Legislative Assembly, Supreme Court justices aligned with the ruling party were appointed. In fact, the Constitutional Chamber endorsed the president’s second candidacy.
Despite criticism from the opposition, all of that was ignored by voters, who valued Bukele’s actions against crime more.
Crime ravaged the Central American country with the rise of the feared gangs that took control of many communities after the signing of the peace accords in 1992.
Citizens say they feel safer today with gang members in prison as a result of the state of exception, in effect since March 2022.
This measure, according to authorities, has led to the arrest of more than 92,000 people and the seizure of 5,451 firearms, 12,110 vehicles, and 24,955 cell phones.
Even human rights advocates have acknowledged public support for the state of exception and other drastic measures such as constitutional amendments that allow a person to be sentenced to life in prison starting at age 12 for crimes like homicide, femicide, or rape.
While acknowledging popular support for these measures, human rights defenders point out that until people actually need those protections enforced, they don’t appreciate the importance of placing limits — and above all, checks — on power.
Bukele’s Achilles’ heel, Maldonado believes, is the economy, the lack of accountability, and the deterioration of democracy. “If the polls hold and Bukele wins another term, the challenge will once again be achieving real economic development, not just growth in certain sectors like tourism.”
The lack of jobs, the rising price of basic food staples, and fuel prices have put pressure on the wallets of many Salvadorans who are demanding action to address these problems. If they don’t find answers, some analysts believe, it could lead to a decline in support for the president — though not enough to remove him from power, at least not in the upcoming elections.
CNN en Español: https://cnnespanol.cnn.com/2026/07/14/latinoamerica/bukele-poder-tercera-candidatura-presidencia-el-salvador-orix
Bukele consolida su poder con una tercera candidatura a la presidencia de El Salvador
Merlin Delcid, CNN en Español
Nayib Bukele aspira a una tercera presidencia en El Salvador, en un contexto sin otras figuras políticas y donde el oficialismo, es decir, Bukele, controla todas las instituciones, incluidas las que regulan las elecciones. Así, el autodenominado “dictador cool” tiene todo a su favor para seguir gobernando, una señal de que su poder llegó hace varios años para quedarse por otros tantos años más.
La militancia de su partido, Nuevas Ideas, lo designó este fin de semana en votaciones internas como su candidato a la presidencia para las elecciones generales del 28 de febrero de 2027.
En estas elecciones primarias de Nuevas Ideas, Bukele fue candidato único para la presidencia. Las bases del partido también votaron de manera presencial a través de dispositivos electrónicos para elegir a los candidatos a diputados y consejos municipales. La legislación electoral de El Salvador obliga a todos los partidos a llevar a cabo este proceso para que la militancia tenga participación en la designación de candidatos.
El popular mandatario llegó al poder por primera vez en junio de 2019 como un joven que representaba una opción a los partidos Alianza Republicana Nacionalista (Arena), que gobernó durante 20 años, y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FFMLN), que estuvo en el poder por 10 años.
Ahora Bukele competirá por un periodo más. Si gana, algo que las encuestas parecen dar por hecho, seguirá en el poder hasta 2033.
Los partidos tradicionales como la Alianza Republicana Nacionalista, Arena y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, Fmln –que gobernaron el país centroamericano durante 30 años- tienen poco apoyo popular y aunque trabajan por recuperar terreno, las encuestas reflejan que su crecimiento es insuficiente para pelear espacios políticos al oficialismo.
La pérdida de credibilidad de los partidos
Una de las razones del éxito de Bukele es que la población dejó de creer en los partidos tradicionales, un fenómeno que recorre varios otros países de América latina. “La gente ya no vota por partidos, no vota por ideologías, ahora vota por personas. Ya no vota por proyectos, sino que vota por hechos, por acciones específicas”, dice a CNN Juan Ramón Maldonado, director de la Escuela de Comunicación de la Universidad Don Bosco y analista político.
La ratificación de la candidatura es una muestra de que, al interior de Nuevas Ideas, la gente no ve otra figura que no sea la del actual presidente. Tampoco en el resto de los partidos los votantes ven alternativas que puedan disputarle el poder a Bukele. “La seguridad es el tema principal del cual el presidente nos ha ayudado, gracias a eso es que ahora nosotros estamos apoyando su continuidad”, dice a CNN Harold Castillo, un afiliado del partido Nuevas Ideas que votó este domingo.
La falta de “figuras emergentes y el deterioro partidario” abre una vía para que Bukele consolide su poder por mucho más tiempo, advierte Maldonado.
Cómo se instaló la posibilidad de un tercer mandato
En julio de 2025, la Asamblea Legislativa, controlada por el oficialismo, reformó la Constitución y aprobó la reelección sin ninguna restricción para que un presidente pueda competir, como candidato, a todos los periodos que quiera.
A partir de 2027, el periodo presidencial será de seis años – hasta ahora eran cinco. La idea de los legisladores es que la mitad del periodo presidencial coincida con la elección de alcaldes y diputados, que son de tres años. Para ello, fue necesario recortar el segundo mandato de Bukele de 2024 a 2027.
Con esa reforma a la Constitución, la población podrá decidir, al inicio y a la mitad del mandato, si le otorga control de la Asamblea Legislativa a un candidato, una decisión clave ya que los diputados tienen entre sus funciones la elección de funcionarios de segundo grado y la aprobación o reforma de leyes, así como la Constitución.
Para las elecciones del próximo febrero los diputados también anularon la segunda vuelta, por lo que la presidencia la ganará la fórmula que obtenga el mayor número de votos válidos en la elección. Hasta ahora, la Constitución establecía que para ganar en primera vuelta una fórmula presidencial debía obtener el 50 % más uno de los votos válidos.
La popularidad de Bukele
Bukele acumula poder y altos niveles de aprobación, según diferentes encuestas, a raíz de la drástica reducción de los niveles de violencia.
Controla no solo el Ejecutivo, sino que el Legislativo, ya que su partido Nuevas Ideas tiene mayoría absoluta. Todos los proyectos de ley enviados desde la Casa Presidencial han sido aprobados por los diputados. A través de la Asamblea, fueron nombrados Magistrados de la Corte Suprema de Justicia afines al oficialismo. De hecho, la Sala de lo Constitucional avaló la segunda candidatura del mandatario.
A pesar de las críticas de la oposición, todo eso fue ignorado por los votantes quienes valoraron más las acciones de Bukele contra la delincuencia,
La criminalidad azotó al país centroamericano con el crecimiento de las temidas pandillas que ganaron el control de muchas comunidades, tras la firma de los acuerdos de paz en 1992.
Los ciudadanos dicen sentirse hoy más seguros con los miembros de pandillas en prisión a raíz del régimen de excepción, vigente desde marzo de 2022.
Esta medida, según las autoridades, ha permitido la detención de más de 92.000 personas, decomisado 5.451 armas de fuego, 12.110 vehículos y 24.955 celulares
Incluso los promotores de derechos humanos han reconocido el apoyo al régimen y otras drásticas medidas como las reformas a la Constitución, que permiten sentenciar a una persona a cadena perpetua desde los 12 años por delitos como homicidio, feminicidio o violación.
Pese a reconocer el apoyo popular a estas medidas, los defensores de derechos humanos señalan que hasta que no se necesita que se haga valer esa protección no valoran la importancia de que el poder tenga límites y sobre todo controles.
El talón de Aquiles de Bukele, considera Maldonado, es la economía, la falta de rendición de cuentas y el deterioro de la democracia. “Si las encuestas se cumplen y Bukele gana un nuevo periodo, va a seguir siendo de nuevo el reto de tener un desarrollo económico y no solo el crecimiento de algunos sectores, como el turismo”.
La falta de empleo, el aumento del precio de la canasta básica y el precio de los combustibles ha puesto presión en los bolsillos de muchos salvadoreños que demandan acciones para contrarrestar esos problemas. De no encontrar respuesta, consideran algunos analistas, podría repercutir en una reducción del apoyo al gobernante, aunque insuficiente para que salga del poder, al menos en las próximas elecciones.
CNN en Español: https://cnnespanol.cnn.com/2026/07/14/latinoamerica/bukele-poder-tercera-candidatura-presidencia-el-salvador-orix