El Salvador is exposed to bot farms or disinformation from inauthentic or fake accounts aimed at coercing candidates, polarizing the electorate, or suppressing voter intent, reveals the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) study “The Regulation of Digital Platforms in Mexico, Central America and the Caribbean” published on June 30.
One of the report’s general recommendations is that the electoral integrity of the various countries must be safeguarded by prohibiting “political microtargeting based on sensitive data” and mitigating the growing threat of generative artificial intelligence, capable of creating realistic content, in democratic or electoral processes.
The report highlights that the seven Spanish-speaking countries of Central America and the Caribbean, including Mexico, have a solid constitutional framework that protects freedom of expression, prohibits prior censorship, and protects the privacy of communications, but it warns of shortcomings in enforcement and in the independence of regulatory bodies.
It notes generally that regional democracy is “highly vulnerable to disinformation” in all countries except Panama.
The report does, however, acknowledge important reforms regarding remote electronic voting via the internet for the Salvadoran diaspora and “unprecedented logistical and cybersecurity challenges,” but it observed that its implementation makes the state dependent on “sophisticated facial biometric validation technologies, data encryption algorithms, and international software providers.”
“Difficult to stop bot deployment”
Regarding El Salvador specifically, the report mentions the vulnerability of the democratic process “to algorithmic manipulation tactics,” a mechanism that successfully personalizes the social media content a user likes through an analysis of their personal data or digital behavior.
The Supreme Electoral Tribunal (TSE) is viewed by UNESCO as a “toothless” entity to intervene in this pursuit of electoral manipulation, and it therefore concludes that the country “remains exposed to cyber phenomena that are decisive in today’s democracies.”
“Under the current framework, it is extremely difficult to investigate or stop the deployment of bot farms, the systematic use of inauthentic accounts, or coordinated disinformation operations aimed at coercing candidates, polarizing the electorate, or suppressing voter intent,” the report concludes regarding the Salvadoran case, pointing to a “stagnation” in the regulation of online political speech.
The report also warns of a “legislative delay in overseeing digital campaigning” by the TSE, as it lacks the authority to audit the “opaque funding of microtargeted advertising” and to “investigate the use of bots or halt coordinated disinformation operations aimed at voter suppression.”
It also noted that El Salvador lacks specific regulations that classify “modern cyber-electoral crimes” or that “require technology corporations to transparently report the origin of political advertising.” It concludes that the country must move from a model of corporate deregulation toward a comprehensive digital governance framework that holds digital platforms accountable.
Diario El Mundo: https://diario.elmundo.sv/politica/vulnerabilidad-de-procesos-electorales-por-granjas-de-bots-y-amenaza-de-ia-generativa-en-el-salvador-senala-unesco
Vulnerabilidad de procesos electorales por granjas de bots y amenaza de IA generativa en El Salvador señala UNESCO
Redacción DEM
El Salvador está expuesto a granjas de bots o desinformación de cuentas no auténticas o falsas orientadas a coaccionar candidatos, polarizar el electorado o suprimir la intención de voto, revela el estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) “La regulación de plataformas digitales en México, Centroamérica y el Caribe” publicado el pasado 30 de junio.
Una de las recomendaciones generales del informe es que se debe salvaguardar la integridad electoral de los diferentes países prohibiendo la “microsegmentación política basada en datos sensibles” y mitigando la amenaza cada vez mayor de la Inteligencia Artificial generativa, capaz de crear contenido realista, en los procesos democráticos o electorales.
El informe destaca que los siete países hispanohablantes de Centroamérica y el Caribe, incluyendo México, tienen un sólido diseño constitucional que protege la libertad de expresión, prohíbe la censura previa y la privacidad de las comunicaciones, pero advierte deficiencias en su aplicación y en la independencia de los entes reguladores.
Señala en general que la democracia regional es “altamente vulnerable a la desinformación” en todos los países, excepto en Panamá.
El informe reconoce, sin embargo, reformas importantes sobre el voto electrónico remoto por internet para la diáspora salvadoreña y «retos logísticos y de ciberseguridad sin precedentes» pero observó que su implementación hace depender al Estado de «tecnologías sofisticadas de validación biométrica facial, algoritmos de encriptación de datos y proveedores internacionales de software.
«Difícil frenar despliegue de bots»
Sobre El Salvador, específicamente, se menciona la vulnerabilidad del proceso democrático «frente a tácticas de manipulación algorítmica», un mecanismo que logra personalizar el contenido de redes que le gusta al usuario mediante un análisis de sus datos personales o de su comportamiento digital.
El Tribunal Supremo Electoral (TSE) es considerado por la UNESCO como una entidad «sin dientes» para intervenir en esta búsqueda de manipulación electoral y por ello concluye que el país «queda expuesto a fenómenos cibernéticos que son determinantes en las democracias actuales».
«Bajo el esquema actual, resulta sumamente difícil investigar o frenar el despliegue de granjas de bots, el uso sistemático de cuentas inauténticas o las operaciones de desinformación coordinada orientadas a coaccionar candidatos, polarizar al electorado o suprimir la intención de voto», concluye el informe sobre el caso salvadoreño, que señala un «estancamiento» en la regulación del discurso político online.
El informe advierte, además, un « retraso legislativo para fiscalizar el proselitismo digital » por parte del TSE, al carecer de facultades para auditar la «financiación opaca de publicidad microsegmentada» y para «investigar el uso de bots o frenar operaciones coordinadas de desinformación orientadas a la supresión del voto».
También, destacó que El Salvador no tiene regulaciones específicas que tipifiquen «delitos cibernético-electorales modernos» o que «obliguen a las corporaciones tecnológicas a reportar de manera transparente la procedencia de la pauta política». Concluye que el país debe pasar desde un modelo de desregulación corporativa hacia un marco integral de gobernanza digital que exija rendición de cuentas a las plataformas digitales.
Diario El Mundo: https://diario.elmundo.sv/politica/vulnerabilidad-de-procesos-electorales-por-granjas-de-bots-y-amenaza-de-ia-generativa-en-el-salvador-senala-unesco