The first day Roxana Seledonia Soriano de Viaud arrived at her office, on September 27, 2024, she decided the tenth floor of the Supreme Electoral Tribunal (TSE) would be hers alone. The luxurious offices that the five principal magistrates had previously occupied on the building’s top floor — a sort of institutional penthouse — were reserved for the new TSE president. From that level, now guarded by armed security, the decisions have been made that are shaping a different tribunal: one that delegated the electoral registry to a relative of the former legal advisor to Presidential House and dismantled the technical units responsible for making elections work.

The 2027 presidential elections — in which Nayib Bukele is seeking a third term after illegally reforming the Constitution of the Republic — will be overseen by a referee under total control of the ruling party. The units in charge of voter registration, the organization of elections on the ground, the distribution of electoral packets, and the vote-counting and transmission system are all headed by employees loyal to the TSE president and profiles aligned with Presidential House.

Roxana Soriano has been one of Nuevas Ideas’ favorite pieces in the capture of state oversight institutions. From the party’s internal primaries, where she ran as a pre-candidate for lawmaker in 2020, Soriano went on to chair the Institute for Access to Public Information (IAIP) that same year and the Court of Accounts of the Republic (CCR) in 2023. She resigned from the latter position to assume the TSE presidency at the ruling party’s nomination.

Her appointment had already been questioned because of the political and family ties documented by FOCOS around her inner circle. Soriano is the wife of José Fernando Viaud Hidalgo, alternate director of the Civil Aviation Authority (AAC) and cousin of Housing Minister Michelle Sol. The minister is, in turn, the wife of the president of the Legislative Assembly and Nuevas Ideas lawmaker Ernesto Castro.

Her arrival alone, however, did not guarantee Nuevas Ideas’ control over the country’s last institutional trench. It was the votes of the two magistrates proposed by the Supreme Court of Justice (CSJ) and of the magistrate proposed by the right-wing Nationalist Republican Alliance (ARENA) that enabled her first key steps toward absolute dominance of the electoral body. The magistrate proposed by the Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN) was unable to serve as a counterweight on his own and did not publicly denounce the collegial body’s decisions.

Before a fast-track reform approved in April 2026 to eliminate party participation in the TSE, the Constitution and the Electoral Code established that the tribunal would be composed of five principal magistrates and five alternates. The party with the most votes in the most recent presidential election, Nuevas Ideas, had the right to nominate the body’s president. The other four seats were distributed between the second- and third-most-voted parties and the Supreme Court of Justice.

This architecture was designed, in principle, so that no single political force could unilaterally control the electoral referee. In practice, that guarantee stopped working long before the constitutional reform.

For the 2024 elections, Nayib Bukele’s presidential candidacy was approved even though it violated seven articles of the Constitution. The decision fell to a TSE that still operated under the structure inherited from the Peace Accords: a presidency led by the magistrate proposed by the Grand Alliance for National Unity (GANA) — the vehicle Bukele used to reach the Executive in 2019 — alongside two magistrates from the CSJ and two more backed by ARENA and the FMLN. The latter was the only one who voted against reelection.

What changed with Nuevas Ideas’ arrival at the TSE, however, goes beyond the composition of the collegial body and the correlation of votes within the plenary. About a dozen leadership positions and more than a hundred technicians, some with decades of experience organizing elections, were fired and replaced by figures who had worked for Roxana Soriano during her time at the CCR and IAIP — oversight institutions that ended up being captured by the ruling party under her leadership — and people linked to Presidential House.

The tenth floor

The physical distance between Roxana Soriano and the rest of the magistrates illustrates how the TSE operates today. Magistrate Cecilia Marroquín, proposed by ARENA, and Magistrates Cecilia Guandique and Sofía Paniagua, who arrived as the CSJ’s quota, have their offices on the ninth floor, just below her. The late Magistrate Rubén Alvarado, proposed by the FMLN and the only one who documented his opposition to the new management model, was relegated to the ground floor: a room of approximately six by six meters, where he worked alongside his alternate, René Amílcar Claros.

About a dozen current and former workers who were part of the TSE’s technical staff — and have known how it works for decades — reconstructed for FOCOS how the body stopped operating as a collegial institution. All spoke on condition of anonymity for fear of reprisals. Their accounts describe how the tribunal stripped itself of its most experienced personnel to make way for employees aligned with Soriano, but also how decisions are imposed from the institution’s presidency.

Three sources agreed that Soriano convenes meetings on the tenth floor attended only by the secretary general and, on other occasions, by the CSJ and ARENA magistrates. The resolutions arrive pre-drafted at the plenary, and the formal session becomes a rubber stamp. The agenda for each session stopped being shared in advance with all magistrates: the three magistrates who vote with the president know it beforehand; those who dissent find out on the day of the session.

“What you have there is a one-person operation of a collegial body — in other words, against the very nature of what a collegial body is. She [Soriano] meets on the tenth floor, sometimes just with the secretary general and other times with the three magistrates. They agree on the agenda there and even bring pre-written resolutions, just to go down and vote,” one source said.

Between October 7, 2024, and February 13, 2025, the TSE plenary approved more than a dozen resolutions to authorize firings, hirings, and personnel changes within the institution. The vote was systematically the same: four in favor, one against. The dissenting vote was always the same: Magistrate Rubén Alvarado, proposed by the FMLN.

The resolutions gave Soriano the power to make hirings and firings that affected the technical and operational staff in key areas, the leadership of the TSE Workers’ Union (STRATSE), and — especially gravely — the Directorate of Electoral Organization (DOE), the unit in charge of planning and executing electoral logistics on the ground.

Alvarado’s position had consequences. Starting in January 2025, the contracts of all staff assigned to his office and his alternate’s office were not renewed. Internal TSE sources described this episode as direct retaliation for his dissenting votes and noted that the threat of similar consequences functions as a disciplinary mechanism over anyone who might consider dissenting.

The magistrate documented this pattern in a reasoned opinion submitted to the plenary on February 13, 2025, to which FOCOS had partial access. In that document, he denounced “a progressive elimination of minimum conditions for carrying out his duties,” “exclusion from the agenda,” and the “gutting” of his office.

Alvarado died on May 14, 2026, before the close of this investigation. His alternate, Amílcar Claros, a former director of Civic Education and Training at the TSE, assumed the position.

“Both magistrates have been relegated to the first floor after questioning the way resolutions are adopted in the collegial body,” said another source, who asked not to be named as a condition for giving testimony. This outlet confirmed with multiple TSE employees that the only magistrate still on the building’s first level is Claros.

Restrictions on space have also been a hallmark of Soriano’s administration. Two former workers described how one of the elevators even stopped working for all employees and was used exclusively by the presidency. Another worker said that before submitting his voluntary resignation, he witnessed how armed guards began restricting free movement inside the building. “She entered the building with armed people, as if they were bodyguards,” said another former worker. “Something we’d never seen here.”

“The Supreme Electoral Tribunal has been co-opted by the ruling party,” said Malcolm Cartagena, a former employee of the TSE’s Electoral Training department and a recognized electoral expert who has been living in exile since June 2025.

Cartagena currently heads the Political Monitoring Center at Acción Ciudadana, a nongovernmental organization that monitors the TSE and other state institutions. In his view, the tribunal’s co-optation is evident “in the decisions, in the institution’s opacity, and in the information that’s only partially published.”

“This election lacks electoral integrity because of all the actions this collegial body has been committing: the firing of workers, keeping information under seal, and the absence of dissenting opinions from the ARENA and FMLN magistrates in response to the constitutional reforms that will alter the entire election,” he said. “None of them have spoken up publicly — not for the fired workers, not for the irregularities inside.”

The mechanism: a “voluntary” resignation

Staff firings have been a constant since day one of Soriano’s administration, as documented in several news reports and testimonies from internal sources consulted.

The new magistrates held their first plenary on October 7, 2024. That day, Executive Director Luis Peralta Cerritos and Director of Human Talent Claudia Luz Ramírez García received the magistrates with a presentation on the tribunal’s status. In that same meeting, they were asked for their immediate resignation.

The magistrates agreed to request the resignation of nine employees in “positions of trust” — directors and unit heads — including Peralta, Ramírez, and Secretary General Erick Vides, who had been appointed during the tenure of Dora Esmeralda Martínez de Barahona (2019-2024). The resolution was signed with a qualified majority: four of the plenary’s five votes, with the exception of the magistrate proposed by the FMLN.

Through a reconstruction with internal sources and former employees, FOCOS was able to identify that among those fired are technicians with decades of experience organizing electoral processes: training staff, the cartography team, and those responsible for registration, communications, technology, and political parties. Every directorate was overhauled.

The following week, on October 15, 2024, the TSE agreed to request the resignation of the director of the Electoral Registry, Xiomara del Carmen Avilés Lizama, who had held that position for more than 26 years.

On November 11, 2024, resignation requests for 29 of the institution’s technicians were added. The following day, STRATSE denounced in a statement that a group of workers “with a long track record of service” had been fired by decision of the collegial body “in violation of all legal procedures for terminating any employment relationship.”

The bulk of the firings, however, occurred on December 6, 2024. The night before, STRATSE had alerted employees about the impending mass firings.

Malcolm Cartagena, who was working at the time as an electoral trainer, described for FOCOS the main mechanism the TSE used to carry them out: Article 30-A of the Civil Service Law, which regulates voluntary resignation.

Instead of eliminating positions — which would have entitled workers to severance equal to one month’s salary for each year worked — the collegial body sent employees to the Ministry of Labor to request a calculation of their seniority, obtain a settlement sheet, and submit a voluntary resignation. In exchange, they received half the minimum wage for each year worked.

Most of these resignations, however, were forced. Those who didn’t show up voluntarily were personally notified that their duties had been terminated, with immediate blocking of their equipment and system access.

“I was the first person to submit my resignation out of the 150 who were fired from the technical staff,” Cartagena recalled, having gotten ahead of the process when he sensed the firings were imminent. “I didn’t feel comfortable working at an institution where the laws weren’t being followed.”

A STRATSE member explained to FOCOS that these were people with decades of experience organizing elections, technicians “of the highest caliber.” “These are people who worked with every party without any problems. People who stayed at the TSE no matter which party came in. Just because they run key areas doesn’t mean the magistrates can do whatever they want with them; the legal mechanisms had to be followed,” said another former employee.

In a statement published on December 23, STRATSE denounced the arbitrary dismissal of more than 150 workers “by majority resolution of the collegial body.”

On that occasion, the union denounced that the collegial body had arbitrarily interpreted the clauses of the TSE’s collective bargaining agreement. The notifications sent to employees cited as grounds for non-renewal that the contracts ended “on the date the budget for fiscal year 2024 expires.” The union pointed out that the Civil Service Law clearly establishes the grounds for dismissing or removing an employee, and that none of them contemplates the non-renewal of a contract upon the expiration of the budget.

The statement also denounced that 80% of STRATSE’s board of directors had been affected by the non-renewal of contracts, which the union described as a violation of Article 47 of the Constitution, which prohibits dismissing, transferring, or worsening the working conditions of union leaders without cause previously certified by a competent authority.

The union warned, from that point on, about the implications the firings would have for the integrity of the upcoming 2027 electoral process.

Soriano’s pieces

To replace the directors and unit heads, Soriano brought in staff from her closest circle: employees she had worked with during her time at the Court of Accounts of the Republic (CCR) and the Institute for Access to Public Information (IAIP). She also added former members of the team that Vice President Félix Ulloa had coordinated to draft a failed constitutional reform proposal.

According to internal sources at the institution, the hirings were formalized through resolutions drafted from the TSE president’s office and were only submitted to the plenary for a vote, without any discussion. The result was systematically the same: four votes in favor from the ARENA and CSJ magistrates, and Alvarado against. “Four against one,” said a TSE employee. “A lot of the decisions from that period follow that pattern,” he added.

The initial appointments came on October 23, in list format so the plenary could approve the hirings as a package. One of the first people named was María Gabriela Ramos, who took over as the TSE’s secretary general.

Ramos had served as executive director of the IAIP during Soriano’s presidency of that entity, but her career also includes prior ties to the Executive Branch. In 2020, she headed the Office of Information and Response (OIR) at both the Ministry of Foreign Affairs and the Salvadoran Investment Corporation (CORSAIN).

In the same session, the magistrates approved the hiring of José Rodrigo Orellana Tobar as the TSE’s executive director. Orellana had worked as a legal collaborator at the Second Magistracy of the CCR from 2005 to 2024, the year Soriano left the Court of Accounts.

At that point, Orellana replaced Luis Peralta, who had continuously coordinated the tribunal’s electoral projects from a technical and operational standpoint since 2011, serving under the presidencies of Eugenio Chicas, Julio Olivo, and Dora Esmeralda Martínez.

Orellana, however, was later replaced by Héctor Larios, who had served as the TSE’s Director of Human Talent since November 2024. According to internal documentation accessed by FOCOS, Larios currently signs as executive director and the new head of human resources is Joaquín Ernesto Portillo Mayén.

According to his LinkedIn profile, Portillo Mayén served as Director of Human Resources at the Supreme Court of Justice starting in April 2023 and was administrative coordinator at the Development Bank of El Salvador (BANDESAL) in 2022.

Under the new administration, the magistrates also appointed Karennine Posada de Rivas as head of jurisdiction and legal representation. Posada takes the position replacing Óscar Antonio Rivera Morales, who during the 2024 elections was responsible for safeguarding the keys needed to activate the overseas voting system.

Posada de Rivas, in addition to having worked at the Court of Accounts, was among the lawyers who agreed to join the Ad Hoc Team for the Study and Proposal of Reforms to the Constitution of the Republic, coordinated by the Vice Presidency of the Republic. That reform project, driven by Félix Ulloa, failed to gain the ruling party’s support, which had turned its efforts toward Nayib Bukele’s reelection in 2024.

The TSE’s jurisdictional office is responsible for overseeing legal proceedings, administering electoral justice, and safeguarding the political rights of Salvadorans. Leveraging these powers, Posada has traveled abroad as part of an institutional campaign to inform Salvadorans in the diaspora that they will vote in the 2027 general elections.

The TSE also appointed Mario César Doratt Artero as administrative director. He had worked at the Court of Accounts as administrative coordinator during Roxana Soriano’s tenure. According to his LinkedIn profile, he also worked starting in 2003 as a business registration officer at the National Registry Center (CNR), while serving as a technical advisor on company registration at the Ministry of Labor.

From his new position at the TSE, he has been in charge of verifying documents for bids and institutional procurement processes, replacing Jaime Alfonso Canizales Ramos, who had held that position since 2021 and was demoted to deputy administrative director.

The Comptroller General’s office, meanwhile, was taken over by César Augusto Peña Menjívar, a former Court of Accounts employee through June 2024. He also served as Internal Audit Manager and Head of Accounting at the Salvadoran Institute for Professional Training (Insaforp) between 2003 and 2012. In recent internal documentation, Peña Menjívar signs as head of the TSE’s Financial Directorate.

Upon joining the institution, Peña replaced Comptroller Alfonso Bonilla, who had reported the failures in the 2024 general elections. At that time, through an exhaustive report, Bonilla revealed the errors in data dissemination and the resetting of the vote-tallying system, and how the TSE’s Collegial Body restricted its own internal auditors’ access to the National Results Processing Center (CNPRE) during that year’s elections.

Another position that appears in institutional memos is that of the current Director of Public Procurement, Lila Margarita Rosa de Lemus, who also comes from the CCR.

Rosa de Lemus participated in the selection process for the Court of Accounts in November 2024 — due to the vacancy left when Roxana Soriano resigned to take over as TSE president — and stated before the Political Commission of the Legislative Assembly that she had been working as Director of Legal Affairs at the CCR for 11 months. That is, she was appointed to that position during Roxana Soriano’s tenure.

This TSE hire was made after Gema Lucrecia Padilla, former head of the Public Procurement Unit, submitted her resignation voluntarily — without being asked by the TSE magistrates — on December 2, 2024.

The former Communications Director of the CCR, Óscar René Silva — appointed to that position during Soriano’s tenure — was also hired by the collegial body. He serves, once again, as Communications Director, this time for the electoral body.

FOCOS attempted to document the exact scope of the personnel changes through formal transparency mechanisms. On October 21, 2025, this outlet filed two requests with the TSE’s Public Information Access Unit: one for the plenary minutes, the magistrates’ reasoned opinions, and the details of firings, resignations, and new hirings since September 2024; and another for the list of heads of each department, their résumés, and the number of workers assigned to each unit, including the Directorate of Electoral Organization, the Electoral Registry, and the offices of each magistrate. No information was provided.

The TSE responded nine days later with two resolutions. For the plenary minutes and reasoned opinions, the institution said that “public versions are being prepared,” without committing to a delivery date. The TSE has not published the minutes of its magistrates’ meetings since December 2017. For the details on firings, hirings, and personnel structure — the information that would have allowed independent verification of the scale of the changes — the tribunal invoked the Personal Data Protection Law and denied access.

Although the TSE refused to disclose information about staff firings and hirings, the general state budget leaves a partial record of this data. The positions allocated to the tribunal year after year show a sustained decline: from 604 budgeted positions in 2023, the TSE dropped to 490 in 2024 — the year Soriano took over in September, with a budget already approved that was not of her making — and to 324 in 2025, the first fiscal year designed and executed under her administration. This represents a 46% reduction from the 2023 peak.

In 2026, the number rose to 413 positions, reflecting the rehiring process launched ahead of the 2027 elections. Even so, the current staff is 32% smaller than in 2023 and is made up mostly of recently hired personnel, without the accumulated experience of those who were let go.

FOCOS sought comment from the TSE and from each TSE employee mentioned in this investigation. Requests for comment were sent by email to the institution’s head of communications, to the email addresses of all five principal magistrates, and to the Secretary General’s office. None responded.

When this outlet showed up at the tribunal’s offices to deliver the documents to each unit head named in the investigation, the institution refused to receive them. First it argued that an enlarged copy of the petitioner’s national identity document and phone number were required; then, when the documents were submitted at the Secretary General’s window with those requirements met, the person in charge said that none of the department heads could come down to receive them because they were in meetings. The letter addressed to the collegial body was also not accepted.

Presidential House’s pieces

Not all the changes were driven by Soriano’s will. Some were already on the board before she arrived and remain there despite her attempts to move them, said former TSE workers who were employed in those departments.

That is the case of Ignacio Villagrán, head of the TSE’s Information Technology Services Unit (USI). Although Soriano requested his resignation — as she did with the rest of the unit heads at the start of her tenure — Villagrán didn’t leave. Internal TSE sources said he was reassigned after a restructuring of the USI, now called the Directorate of Technology and Innovation. He now serves as deputy director of the same unit, a demotion that allowed him to stay within the institution.

Villagrán is no ordinary technical official. Before arriving at the TSE, he worked at Presidential House’s Innovation Secretariat from November 2019 to January 2023, a connection he omitted from his official résumé, according to documents accessed by FOCOS in an investigation published in February 2024.

FOCOS documented that Villagrán was appointed head of the USI just five months before the 2024 general elections, and that the technical team he assembled under his direction to build the electoral results transmission and dissemination system was made up mostly of former employees of the same Presidential Innovation Secretariat.

The result was the system’s collapse on the night of February 4, 2024. That night, Villagrán appeared on a broadcast alongside the presiding magistrate to declare that everything was running smoothly. Minutes later, the results portal began producing impossible numbers: with 22% of tallies processed, the votes counted projected a universe of 5.9 million voters, a figure exceeding the entire national voter roll. The transmission system failed. The backup system failed too. The country went four days without official presidential election results and more than twelve for the Legislative Assembly, which forced a manual vote-by-vote recount of the legislative ballots.

Villagrán didn’t show his face again until a week after the collapse, flanked by police and refusing to take questions.

The then-presiding magistrate, Dora Esmeralda Martínez, suggested during that period that there may have been “internal sabotage,” but neither she nor the TSE have filed formal complaints with the Attorney General’s Office. To this day, the tribunal has not explained what failed or why.

That Villagrán remains in his position, despite the new TSE president’s desire to remove him, is a fact that multiple internal sources interpret as a sign that his permanence reflects a decision made from outside the electoral body.

The most valuable piece: the voter registry

If Villagrán’s trajectory describes Presidential House’s entry point into the TSE’s technical heart, the profile of Athalia Elizabeth Ganz Argueta raises similar questions about the electoral registry: the new deputy director of that unit is the niece of Javier Argueta Gómez, who served as Presidential House’s legal advisor and was a central figure in the removal of the Constitutional Chamber magistrates on May 1, 2021.

Ganz Argueta, who had been working as a computer technician in the Electoral Registry since 2021, was promoted to deputy director of the unit after the resignation of Xiomara del Carmen Avilés Lizama, who had held that position for at least 26 years and led the organization of 14 election days since 1996.

Avilés’s departure, however, was not voluntary. On October 15, 2024, at 5:00 p.m., TSE staff showed up at the Electoral Registry Directorate with instructions to conduct a “Court of Accounts audit inventory.” They opened drawers, removed documents, seized equipment, and drew up a handover report.

Avilés left the office she had occupied for more than two decades escorted by security guards, according to former TSE workers. “They removed her from her office and drew up the handover report themselves,” said one of the sources.

According to a report by Diario El Mundo, the TSE president asked the plenary to appoint Ganz Argueta as director of the Electoral Registry; however, her work experience and credentials only qualified her for the position of deputy head, an internal tribunal source clarified to FOCOS.

Ganz Argueta began working at the TSE on June 7, 2021, as a computer technician in the Electoral Registry, assigned through the office of former Magistrate Rubén Meléndez.

FOCOS established, through civil registry documents, that Athalia Elizabeth Ganz Argueta is the daughter of Ana Elizabeth Argueta de Ganz, the sister of Francisco Javier Argueta Gómez, Nayib Bukele’s former legal advisor.

Javier Argueta was one of the principal architects of the institutional dismantling in El Salvador. He designed Presidential House’s strategy for the removal of the Constitutional Chamber in 2021 and the appointment of allied magistrates who, that same year, greenlit Bukele’s reelection, in violation of the Constitution.

On September 3, 2021, the Chamber ordered the TSE to allow a sitting president to run for a second consecutive term, changing the interpretation of Article 152, which required a 10-year waiting period before competing again.

Argueta made sure the tribunal would comply with this ruling even before it was made public, as the magazine GatoEncerrado revealed.

Hours before the ruling was published, Bukele’s advisor summoned four of the TSE’s five principal magistrates to a meeting at Presidential House to find out what the officials thought about the ruling that the newly installed Chamber had just issued to enable reelection — a ruling that was not yet public but that the Presidency already knew about.

Five years later, his niece works as deputy head of the Electoral Registry, the backbone of any electoral process. This is the unit responsible for purging and auditing — using information from the National Registry of Natural Persons (RNPN) and from municipal governments — the roll of citizens eligible to vote in each district.

As deputy head of this unit, Ganz Argueta can oversee the updating and purging of the electoral registry — which determines who will be able to vote and where — and collaborate in other strategic areas, such as compiling the lists to form the Election Monitoring Boards (JRV).

“Having control of this data is having control of the election,” said a TSE technician who was let go in late 2024.

One of the internal TSE sources consulted by FOCOS warned, however, that the risk of registry manipulation doesn’t come solely from the deputy directorate. The broader control over the electoral body, they said, is exercised today from the Legislative Assembly — dominated by Nuevas Ideas — even more than from Presidential House.

The Electoral Code does not prohibit hiring relatives of political operatives in the electoral registry; but it does prohibit hiring “spouses or relatives by adoption or within the fourth degree of consanguinity or second degree of affinity of any of the TSE magistrates, the president and vice president of the Republic, the president of the Legislative Assembly,” as well as heads of the CSJ, the Attorney General’s Office, and the public defender’s offices.

FOCOS sought Argueta Gómez’s response to the facts described in this investigation: his role in the September 3, 2021 meeting with TSE magistrates and his family connection to the current deputy director of the Electoral Registry. Questionnaires were sent via direct messages to his X account and to his personal phone number. Argueta Gómez did not respond by the time of publication.

A questionnaire was also sent to the registry’s deputy head at her institutional TSE email to learn her account of her appointment process, her professional background, and her family connection to Presidential House’s former legal advisor. There was no response.

The cost of gutting the technical staff

The second major pillar affected by the changes at the TSE is the Directorate of Electoral Organization (DOE), the technical unit responsible for election-day logistics: polling centers, materials, temporary staff, and the training of Election Monitoring Boards.

While the unit still exists in the TSE’s hierarchy, its operational capacity was reduced to a minimum in late 2024, according to multiple internal tribunal sources, following the forced resignation of engineer José Roberto Gómez Cruz, one of the body’s most experienced technicians. Gómez Cruz accumulated more than two decades of service at the TSE, according to annual reports published by the body. He led the tribunal’s technical and institutional planning between 1990 and 2011, the year he was named DOE director, and continuously oversaw logistics, electoral packet distribution, electoral cartography, and the setup of polling centers for 13 years.

The decision was once again made de facto by President Soriano with the support of Magistrates Marroquín, Guandique, and Paniagua.

The DOE was left empty. A source who requested anonymity said most of the technicians accepted voluntary separation in order to “walk away with something” after decades of work. By December 2024, there came a point when only two people were showing up at the Directorate of Electoral Organization’s headquarters, located in the district of San Marcos, southeast of San Salvador.

The TSE’s refusal to provide information on the DOE’s personnel structure prevented this outlet from independently verifying the exact number of active workers in each department. The figures in this investigation come from internal tribunal sources who asked not to be identified.

Ahead of the 2027 elections, the DOE is being reactivated. The TSE has brought on staff in various areas, primarily through temporary contracts, and continues to post public job listings for administrative assistants, logistics officers, cartographic updating assistants, district assistants, electricians, and IT technicians. These hires are being made unanimously, given the urgent need for personnel.

Internal tribunal sources described to this outlet a situation they consider high-risk: the people who knew how to make an election work — not just what the manuals said, but the accumulated know-how behind every logistical detail — left with the firings. “What’s written down can be copied, but what was in the technicians’ heads can’t. They take it with them when they leave,” said a worker who remains at the TSE but asked not to be identified to avoid reprisals.

The same concern extends to the Electoral Registry and the training department, two of the units that, according to internal sources, were hit hardest in terms of experienced technical staff and are now bringing on new employees with the electoral calendar already underway.

“The essential areas for organizing an election are the Information Technology Services Unit, the DOE, and Electoral Training,” said Malcolm Cartagena, former employee of the TSE’s Electoral Training department and coordinator of the Acción Ciudadana Monitoring Center.

“The USI is critical because it designs the entire results transmission system. Training because it’s the unit that trains the 80,000 to 90,000 Election Monitoring Boards: if there’s no experience in developing materials, in the pedagogy, in how to deliver the training sessions, people are going to be poorly trained. And the DOE because that’s where the routes for delivering and collecting the electoral packets are defined, all the assembly, the transport of materials, and the setup of polling centers. All of this failed in 2024 with experienced people. Let alone now, with inexperienced people in charge.”

The DOE also has a new delegate: Romeo Auerbach. In May 2026, La Prensa Gráfica revealed that the TSE had agreed to hire the former GANA lawmaker — the party that in 2019 lent its structure so that Nayib Bukele could reach the presidency.

Auerbach had previously served as Deputy Director of Electoral Logistics at the TSE itself before taking his legislative seat. His hiring, however, presents at least two documented legal problems.

The first: in 2022, Auerbach accepted the TSE’s voluntary separation decree, which establishes a five-year ban on returning to work at the institution — a period that won’t expire until February 2027, that is, after the general elections. The second: Article 184 of the Electoral Code prohibits public officials and employees from engaging in partisan political propaganda or using their position for that purpose. Auerbach, however, has simultaneously served as a political commentator on media outlets and social networks, with positions systematically favorable to Nuevas Ideas.

The public records of his social media accounts and YouTube broadcasts show that Auerbach has continued to actively play that role as a TSE employee. On June 19, 2026, from his X account, he responded to those who denounce unequal conditions for the upcoming elections: “Stop whining and talking about how they’re going to commit fraud against you. You’d be better off looking for those nine thousand poll watchers in time,” he wrote, referring to the opposition parties as “small fry.”

Four days later, during a livestream on his YouTube channel, he spent half an hour defending the government’s record and suggesting that the votes ARENA and the FMLN still receive come mostly from gang members’ families. “Between gang members, collaborators, and family members, there are an estimated 500,000 people (…). Between ARENA and the FMLN, they got 423,277 votes. What a coincidence…,” he said. Auerbach did not clarify where he got the number of active gang members and ignored the fact that, according to government propaganda, more than 92,000 people have been arrested for alleged gang ties during the state of exception.

Internal TSE sources confirmed Auerbach’s hiring to FOCOS. The TSE also published an official photograph of the body in which the former lawmaker appears participating in an internal test of the Election Monitoring Board transmission system, conducted on May 25, 2026, ahead of the elections.

Auerbach’s hiring did not go unnoticed within the Electoral Oversight Board (JVE). Directors from several parties with representation on that body formally questioned his hiring in a meeting with the presiding magistrate. Soriano’s response was that Auerbach does not hold a leadership position in the DOE and that he was hired “on his merits.” As of the close of this investigation, Auerbach remains in his post.

FOCOS attempted to contact Romeo Auerbach via messages to his personal phone to ask him to explain the legal basis for his hiring and whether he believes his political positions don’t compromise his role as a public official at the TSE. There was no response.

Controlling those who oversee: the JVE

Nuevas Ideas’ attempt to control the electoral process is not limited to the TSE’s internal staff: it has also reached the Electoral Oversight Board (JVE), the body made up of representatives from all active political parties that is tasked with supervising all of the tribunal’s activities, the electoral registry, and the procurement of election technology.

According to sources who spoke with FOCOS, decisions within the JVE are made in a bloc favoring Nuevas Ideas, with the support of the National Conciliation Party (PCN), the Christian Democratic Party (PDC), Fuerza Solidaria, and the Grand Alliance for National Unity (GANA).

The main opposition parties, ARENA and the FMLN, don’t have a stance that openly challenges the ruling party either, they said.

In previous statements to Diario El Salvador, the FMLN’s sitting director on the JVE, Irvin Sorto, said there is “accessibility” within the collegial body, and especially from Soriano’s office. “The president has given us very special treatment and is following everything the law says, and she’s giving us the chance to carry out oversight in the country and abroad (…). When you set the colors aside, everything works out great,” Sorto said.

In the same piece published by the Presidential House outlet, ARENA’s director on the JVE, Selim Alabi, said the JVE is doing “coordinated and well-organized” work with the TSE presidency.

When asked about this by FOCOS, Alabi qualified that assessment: he acknowledged that the JVE has received computer equipment and that the tribunal is willing to meet, but admitted that “the Electoral Oversight Board currently lacks the material, technical, and financial resources to fully carry out the oversight function assigned to it by law.”

The main limitation, he said, is the lack of resources to hire specialized staff and conduct “independent IT audits of the different components of the electoral process.”

Two JVE sources agreed that the collegial body does not guarantee all the conditions for parties to exercise their oversight role. “There’s computer equipment for the JVE that’s been there since 2002. You can’t do anything from those computers,” said a source who requested anonymity for fear of reprisals.

To improve its conditions, the JVE asked the plenary for a budget increase of $633,172.69, as reported by La Prensa Gráfica. However, the collegial body asked it to reduce the request in exchange for equipment the TSE will no longer use in other departments, since the institution plans to replace its entire inventory. In exchange, the JVE will request only $531,805 in additional funds to carry out its operations through December.

The collegial body has also tried to intervene in the hiring of partisan delegates to the JVE, according to internal sources within the board.

On February 20, 2026, the JVE was summoned to a meeting where President Soriano presented a resolution — already signed by the rest of the magistrates — for the body itself to directly hire the electoral delegates from each party. Those delegates are, by definition, people trusted by each political organization, designated to monitor the process from inside.

“What they told us was that it would be done through a public platform, to guarantee transparency. They painted it as a technological advance, something very nice and innovative; but at its core, it’s an attempt to strip parties of the power to hire their own trusted personnel,” said one source, on condition of anonymity.

Another source added that the hiring of JVE delegates, who are tasked with supporting the parties’ oversight work, “has always been done directly by the political parties.” “It’s to make sure you have eyes on the entire process,” the source explained.

ARENA’s representative on the JVE confirmed that a platform managed by the tribunal had been presented for hiring party delegates through the collegial body. “I stated explicitly that the technical staff carrying out oversight functions for the Board must be selected by the Board itself,” he said. According to Alabi, his position — supported by the rest of the opposition parties — was heeded and the JVE delegates were excluded from the TSE system.

However, Alabi himself acknowledged that the collegial body had delegated to President Soriano the authority to make institutional hires, and that “there are comments and perceptions within the political sphere and within the Tribunal itself that the hired staff have ties to or affinity with the ruling party.”

“If those perceptions were to be confirmed,” he warned, “it could weaken the principle of interparty control that defines our electoral system.”

FOCOS sought comment from representatives of the main opposition parties, ARENA and the FMLN, on the facts documented in this section. Neither responded. An interview request sent to Manuel Flores, the FMLN’s secretary general, was received by the party’s communications unit, but the reply was that there would be no official statement because he was ill. When a statement from the party’s Political Commission was requested, the response was that only Flores is authorized to take a position.

Carlos García Saade, president of ARENA’s National Executive Council (COENA), also did not respond. Through his assistant, he indicated he was unavailable for interviews because he is fully occupied with organizing the party’s internal elections.

The TSE to come: no parties and no oversight

What’s at stake in 2027 is not an ordinary election. On July 31, 2025, the Legislative Assembly approved a package of constitutional reforms that redesign the rules of the electoral game to fit the party in power.

The reforms enabled consecutive and indefinite presidential reelection, extended the presidential term from five to six years, unified the electoral calendar so that presidential, legislative, and municipal elections coincide starting in 2027, and eliminated the runoff requirement, allowing the presidency to be won by simple plurality.

The combined effect is clear: Nayib Bukele can compete in February 2027, win with a plurality of votes without a runoff, and remain in power until 2033. If he runs again in 2033 and wins, he could continue until 2039. There is no constitutional ceiling.

That is the process that will be overseen by the TSE now governed by Roxana Soriano, a body where decisions are made on the tenth floor before going down to the plenary, where the unit that organizes elections has been gutted, and where the voter registry has been placed under the control of someone from the direct circle of Presidential House’s former legal advisor.

It is also the last election that will be conducted by a TSE formed according to the constitutional design left by the Peace Accords.

On April 30, 2026, the Legislative Assembly carried out an express reform of Article 208 of the Constitution, which defines how the electoral body’s magistrates are chosen. The initiative was introduced by Ernesto Castro, president of the legislature, with the argument of “harmonizing” the TSE’s selection process with that of other second-tier institutions, such as the Supreme Court of Justice, the Court of Accounts, the Attorney General’s Office, the Office of the Human Rights Ombudsman, and the Office of the General Prosecutor of the Republic.

What the reform actually does is different: it eliminates the right of political parties to nominate three of the TSE’s five magistrates. Until now, that prerogative guaranteed that the competing forces had a voice in the composition of the referee that would judge them.

Under the new constitutional text, the three magistrates previously nominated by the parties will be elected directly by the Legislative Assembly from candidates who submit their credentials to that same body. The remaining two will continue to be nominated by the Supreme Court of Justice, which has also been under intervention since May 1, 2021.

During the plenary debate, Nuevas Ideas lawmaker Caleb Navarro defended the reform by arguing that the previous system was a “quota-sharing arrangement” in which parties could impose candidates who “didn’t even know the electoral law.” The argument ignores the obvious: that party participation in the composition of the referee was not a flaw in the system but its very reason for being.

Malcolm Cartagena, who from civil society organizations has promoted the de-politicization of the TSE for years, drew a distinction the ruling party’s argument does not make: “What has been promoted is that the tribunal not respond to the interests of any one political party — not that parties can’t have representatives in the institution,” he said.

There are examples in Latin America of electoral bodies composed of members nominated by parties that function with independence and receive high marks, like in Uruguay, he noted. But what is happening in El Salvador “isn’t de-politicization — it’s politicization in one direction.”

“In a context where the Executive controls every state institution and there’s no balance of power, taking away parties’ ability to participate in the TSE simply reinforces authoritarianism,” he said.

The reform takes effect starting in 2027, when the current magistrates’ terms end — among them Soriano, whose term was cut short by the same July 2025 constitutional reforms that moved up the presidential elections and extended the presidential term to six years.

The TSE that organizes the elections in which Bukele seeks his next term will be chosen by the same Assembly that approved his indefinite reelection.

FocosTV: https://focostv.com/tse-el-salvador-nuevas-ideas-bukele/

El último árbitro: Nuevas Ideas se toma el Tribunal Supremo Electoral

Por Gabriela Villarroel

El primer día que Roxana Seledonia Soriano de Viaud llegó a su oficina, el 27 de septiembre de 2024, decidió que el décimo piso del Tribunal Supremo Electoral (TSE) sería para ella sola. Las lujosas oficinas que antes ocupaban los cinco magistrados propietarios en el piso más alto del edificio –una suerte de penthouse institucional– quedaron reservadas para la nueva presidenta del TSE. Desde ese nivel, ahora custodiado por vigilantes armados, se han tomado las decisiones que dan forma a un tribunal distinto: uno que delegó el registro electoral a una pariente del exasesor jurídico de Casa Presidencial y que desarticuló las unidades técnicas responsables de hacer funcionar las elecciones.

Las elecciones presidenciales de 2027 –en las que Nayib Bukele busca su tercer período después de reformar ilegalmente la Constitución de la República– serán fiscalizadas por un árbitro bajo control total del partido oficialista. Las unidades a cargo del registro de votantes, la organización de elecciones en el territorio, la distribución paquetes electorales y el sistema de conteo y transmisión del voto, están encabezadas por empleados leales a la presidenta del TSE y perfiles afines a Casa Presidencial.

Roxana Soriano ha sido una de las piezas predilectas de Nuevas Ideas en la captura de instituciones fiscalizadoras del Estado. De las internas de ese partido oficial, donde participó como precandidata a diputada en 2020, Soriano pasó a presidir el Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) ese mismo año y la Corte de Cuentas de la República (CCR) en 2023. Renunció a este último cargo para asumir la presidencia del TSE a propuesta del oficialismo.

Su nombramiento ya había sido cuestionado por los vínculos políticos y familiares documentados por FOCOS alrededor de su entorno. Soriano es la esposa de José Fernando Viaud Hidalgo, director suplente de la Autoridad de Aviación Civil (AAC) y primo de la ministra de Vivienda, Michelle Sol. La ministra es, a su vez, esposa del presidente de la Asamblea Legislativa y diputado de Nuevas Ideas, Ernesto Castro.

Sin embargo, su llegada no garantizaba por sí sola el control de Nuevas Ideas en la última trinchera institucional del país. Fueron los votos de las dos magistradas propuestas por la Corte Suprema de Justicia (CSJ) y de la magistrada propuesta por la derechista Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) los que permitieron sus primeros pasos clave en el dominio absoluto del órgano electoral. El magistrado propuesto por el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) no logró hacer ningún contrapeso por sí solo y no denunció públicamente las decisiones del organismo colegiado.

Antes de una reforma exprés aprobada en abril de 2026 para eliminar la participación de partidos en el TSE, la Constitución y el Código Electoral establecían que el tribunal estaría integrado por cinco magistrados propietarios y cinco suplentes. El partido con mayor cantidad de votos en la última elección presidencial, Nuevas Ideas, tenía el derecho de proponer al presidente del organismo. Las otras cuatro magistraturas se distribuían entre el segundo y el tercer partido más votado y la Corte Suprema de Justicia.

Esta arquitectura buscaba, en principio, que ninguna fuerza política controlara el árbitro electoral de manera unilateral. En la práctica, esa garantía dejó de funcionar mucho antes de la reforma constitucional.

Para las elecciones de 2024 se avaló la candidatura presidencial de Nayib Bukele aun cuando contravenía siete artículos de la Constitución. La decisión recayó en un TSE que todavía operaba bajo la estructura heredada de los Acuerdos de Paz: una presidencia a cargo de la magistrada propuesta por Gran Alianza por la Unidad Nacional (GANA) —el vehículo que ocupó Bukele para llegar al Ejecutivo en 2019—, junto a dos magistrados provenientes de la CSJ y dos más impulsados por ARENA y el FMLN. Este último fue el único que votó en contra de la reelección.

Lo que cambió con la llegada de Nuevas Ideas al TSE, sin embargo, va más allá de la composición del organismo colegiado y de la correlación de votos al interior del pleno. Una decena de jefaturas y más de un centenar de técnicos, algunos con décadas de experiencia organizando elecciones, fueron despedidos y sustituidos por figuras que trabajaron para Roxana Soriano en su paso por la CCR y el IAIP —instituciones contraloras que terminaron siendo capturadas por el oficialismo bajo su mandato—, y personas vinculadas a Casa Presidencial.

El piso diez

La distancia física entre Roxana Soriano y el resto de los magistrados ilustra la forma en la cual opera hoy el TSE. La magistrada Cecilia Marroquín, propuesta por ARENA, y las magistradas Cecilia Guandique y Sofía Paniagua, llegadas como cuota de la CSJ, tienen sus despachos en el piso nueve, justo debajo de ella. El fallecido magistrado Rubén Alvarado, propuesto por el FMLN y el único que documentó su oposición al nuevo modelo de gestión, fue relegado a la planta baja: una habitación de aproximadamente seis por seis metros, donde trabajaba junto a su suplente, René Amílcar Claros.

Una decena de trabajadores y exempleados que formaron parte del cuerpo técnico del TSE —y conocen su funcionamiento desde hace décadas— reconstruyeron para FOCOS cómo el organismo dejó de operar como un ente colegiado. Hablaron todos en condición de anonimato por temor a represalias. Sus relatos dan cuenta de cómo el tribunal se despojó de su personal más experimentado para abrir paso a empleados afines a Soriano, pero también de cómo se imponen las decisiones desde la presidencia de este ente.

Tres fuentes coincidieron en que Soriano convoca reuniones en el décimo piso a las que asiste únicamente la secretaria general y, en otras, las magistradas de la CSJ y ARENA. Los acuerdos llegan redactados al pleno y la sesión formal se convierte en un trámite de ratificación. La agenda de cada sesión dejó de comunicarse con antelación a todos los magistrados: las tres magistradas que votan con la presidenta la conocen de antemano; quienes se oponen se enteran el día de la sesión.

«Ahí lo que hay es un funcionamiento unipersonal de ese organismo colegiado, o sea, contra la naturaleza de lo que es un organismo colegiado. La señora (Soriano) se reúne en el piso diez, algunas veces solo con la secretaria general y en otras con las tres magistradas. Ahí acuerdan la agenda y hasta llevan acuerdos escritos, solo para llegar a votar», narró una fuente.

Entre el 7 de octubre de 2024 y el 13 de febrero de 2025, el pleno del TSE aprobó más de una decena de acuerdos para avalar despidos, contrataciones y movimientos de personal dentro de la institución. La votación fue sistemáticamente la misma: cuatro votos a favor, uno en contra. El voto disidente era siempre el mismo: el magistrado Rubén Alvarado, propuesto por el FMLN.

Los acuerdos dieron el poder a Soriano para hacer contrataciones y despidos que afectaron al cuerpo técnico y operativo de áreas clave, a la directiva del Sindicato de Trabajadores del TSE (STRATSE) y, de manera especialmente grave, a la Dirección de Organización Electoral (DOE), la unidad encargada de planificar y ejecutar la logística electoral en territorio.

La posición de Alvarado tuvo consecuencias. Desde enero de 2025, los contratos de todo el personal asignado a su despacho y al de su suplente no fueron renovados. Fuentes internas del TSE describieron ese episodio como una represalia directa por sus votos en contra y señalaron que la amenaza de consecuencias similares opera como mecanismo de disciplina sobre quienes consideren disentir.

El magistrado documentó este patrón en un voto razonado presentado ante el pleno el 13 de febrero de 2025, al que FOCOS tuvo acceso parcial. En ese escrito denunció “una progresiva eliminación de condiciones mínimas para ejercer sus funciones”, “la exclusión de la agenda” y el “vaciamiento” de su despacho.

Alvarado falleció el 14 de mayo de 2026, antes del cierre de esta investigación. Su suplente, Amílcar Claros, exdirector de Capacitación y Educación Cívica del TSE, asumió el cargo.

“Los dos magistrados han sido relegados al primer piso después de cuestionar la forma en que se toman acuerdos en el colegiado”, aseguró otra fuente, que pidió no ser nombrada como condición para dar su testimonio. Este medio constató con diversos empleados del TSE que el único magistrado que sigue en el primer nivel del edificio es Claros.

Las limitaciones en el espacio también han sido una característica de la gestión de Soriano. Dos extrabajadores narraron cómo uno de los ascensores incluso dejó de funcionar para todos los empleados y se ocupaba exclusivamente para la presidencia. Otro trabajador aseguró que, antes de entregar su renuncia voluntaria, presenció cómo vigilantes armados comenzaron a impedir la libre circulación en el edificio. “Ella entraba al edificio con gente armada, como si fueran guardaespaldas”, dijo otro extrabajador. “Algo que no habíamos visto nunca aquí”.

«El Tribunal Supremo Electoral está cooptado por el partido de gobierno», afirmó Malcolm Cartagena, exempleado del área de Capacitación Electoral del TSE y reconocido experto electoral que vive en el exilio desde junio de 2025.

Cartagena dirige actualmente el Centro de Monitoreo Político de Acción Ciudadana, organización no gubernamental que fiscaliza al TSE y a otras instituciones del Estado. A su criterio, la cooptación del tribunal se manifiesta “en las decisiones, en la opacidad de la institución y en la información que se publica a medias”.

“Esta elección carece de integridad electoral por todas las acciones que ha venido cometiendo este organismo colegiado: el despido de trabajadores, la reserva de información y la ausencia de opiniones disidentes de los magistrados de ARENA y el FMLN ante las reformas constitucionales que alterarán toda la elección”, aseguró. “Ninguno ha alzado la voz públicamente, ni por los trabajadores despedidos ni por las irregularidades que hay dentro”.

El mecanismo: una renuncia “voluntaria”

Los despidos de personal han sido una constante desde el día uno de la gestión de Soriano, según se consigna en varias notas periodísticas y testimonios de fuentes internas consultadas.

Los nuevos magistrados tuvieron su primer pleno el 7 de octubre de 2024. Ese día, el director ejecutivo Luis Peralta Cerritos y la directora de Talento Humano, Claudia Luz Ramírez García, recibieron a los magistrados con una presentación sobre el estatus del tribunal. En esa misma reunión les pidieron su renuncia inmediata.

Los magistrados acordaron pedir la renuncia de nueve empleados en «cargos de confianza», directores y jefes de unidades, incluyendo a Peralta, Ramírez y al secretario general Erick Vides, nombrado durante el periodo de Dora Esmeralda Martínez de Barahona (2019-2024). El acuerdo se firmó con mayoría calificada: cuatro de cinco votos del pleno, a excepción del magistrado propuesto por el FMLN.

A partir de una reconstrucción con fuentes internas y exempleados, FOCOS logró identificar que entre los despedidos hay técnicos con décadas de experiencia en la organización de procesos electorales: el personal de capacitación, el equipo de cartografía, los responsables de registro, comunicaciones, tecnología y partidos políticos. Todas las direcciones fueron intervenidas.

La siguiente semana, el 15 de octubre de 2024, el TSE acordó pedir la renuncia de la directora del Registro Electoral, Xiomara del Carmen Avilés Lizama, quien estuvo en ese cargo durante más de 26 años.

El 11 de noviembre de 2024 se sumaron las solicitudes de renuncia de 29 técnicos de la institución. Al día siguiente, el STRATSE denunció en un comunicado que un grupo de trabajadores “con una larga trayectoria de servicio” fue despedido por decisión del organismo colegiado “irrespetando todos los procedimientos legales para dar por concluida cualquier relación laboral”.

El grueso de los despidos, sin embargo, ocurrió el 6 de diciembre de 2024. La noche anterior, el STRATSE alertó a los empleados sobre los despidos masivos que se aproximaban.

Malcolm Cartagena, quien se desempeñaba en ese momento como formador electoral, describió para FOCOS el principal mecanismo que utilizó el TSE para ejecutarlos: el artículo 30-A de la Ley del Servicio Civil, que regula la renuncia voluntaria.

En lugar de una supresión de plazas –que habría otorgado una indemnización equivalente al sueldo mensual por cada año laborado–, el organismo colegiado envió a los empleados al Ministerio de Trabajo para que solicitaran el cálculo de su antigüedad, obtuvieran una hoja de liquidación y presentaran su renuncia voluntaria. A cambio, recibían medio salario mínimo por cada año laborado.

La mayoría de estas renuncias, sin embargo, fueron forzosas. Quienes no se presentaban voluntariamente eran notificados personalmente del cese de sus funciones, con el bloqueo inmediato de sus equipos y accesos al sistema.

“Yo fui la primera persona que presentó su renuncia de los 150 que despidieron en el cuerpo técnico”, relató Cartagena, quien se adelantó al proceso al intuir que los despidos eran inminentes. «No me sentía cómodo trabajando en una institución donde no se respetaban las leyes”.

Un miembro del STRATSE explicó a FOCOS que se trataba de personal con décadas de experiencia en la organización de elecciones, técnicos “del más alto nivel”. “Son gente que ha trabajado con todos los partidos sin ningún problema. Gente que seguía en el TSE llegara al partido que llegara. Que dirijan áreas clave no significa que los magistrados puedan disponer de ellas como quieran; debían seguirse los mecanismos de ley”, señaló otro exempleado.

A través de un comunicado publicado el 23 de diciembre, el STRATSE denunció el despido arbitrario de más de 150 trabajadores “por acuerdo de mayoría del organismo colegiado”.

En esa ocasión, el sindicato denunció que el organismo colegiado interpretó de manera arbitraria las cláusulas del contrato colectivo del TSE. Las notificaciones enviadas a los empleados establecían como causal de no renovación de contratos que estos concluían “en la fecha en que termina el presupuesto para el periodo fiscal 2024″. El sindicato señaló que la Ley de Servicio Civil establece con claridad las causales para despedir o destituir a un empleado, y que ninguna de ellas contempla la no renovación de un contrato al vencimiento del presupuesto.

El comunicado también denunció que el 80 % de la junta directiva del STRATSE había sido afectada por la no renovación de contratos, lo que el sindicato calificó como una violación del artículo 47 de la Constitución, que prohíbe despedir, trasladar o desmejorar las condiciones laborales de los liderazgos sindicales sin causa calificada previamente por autoridad competente.

El sindicato alertó, desde entonces, sobre las implicaciones que los despidos tendrán para la integridad del próximo proceso de elecciones de 2027.

Las piezas de Soriano

Para reemplazar a los directores y jefes de unidades, Soriano incorporó personal de su entorno más cercano: empleados con quienes trabajó durante su paso por la Corte de Cuentas de la República (CCR) y el Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP). También sumó a exintegrantes del equipo que coordinó el vicepresidente Félix Ulloa para elaborar una fallida propuesta de reforma constitucional.

Según fuentes internas de la institución, las contrataciones fueron formalizadas mediante acuerdos redactados desde el despacho de la presidenta del TSE, y únicamente fueron sometidos al voto del pleno, sin ningún tipo de discusión. El resultado fue sistemáticamente el mismo: cuatro votos a favor de las magistradas de ARENA y CSJ, y Alvarado en contra. “Cuatro contra uno”, relató un empleado del TSE. “Muchas decisiones de esa época vienen en ese orden”, agregó.

Los nombramientos iniciales llegaron el 23 de octubre, en formato de listado para que el pleno pudiera avalar las contrataciones en conjunto. Una de las primeras designadas fue María Gabriela Ramos, quien asumió como secretaria general del TSE.

Ramos se desempeñó como directora ejecutiva del IAIP durante la presidencia de Soriano en dicha entidad, pero su trayectoria también incluye vínculos previos con el Órgano Ejecutivo. En 2020 lideró la Oficina de Información y Respuesta (OIR) tanto en el Ministerio de Relaciones Exteriores como en la Corporación Salvadoreña de Inversiones (CORSAIN).

En la misma sesión, las magistradas avalaron la contratación de José Rodrigo Orellana Tobar como director ejecutivo del TSE. Orellana trabajó como colaborador jurídico de la Segunda Magistratura de la CCR desde 2005 hasta 2024, año en que Soriano salió de la Corte de Cuentas.

En ese momento, Orellana reemplazó en el cargo a Luis Peralta, quien coordinó técnica y operativamente los proyectos electorales del tribunal de manera ininterrumpida desde 2011, atravesando las presidencias de Eugenio Chicas, Julio Olivo y Dora Esmeralda Martínez.

Orellana, sin embargo, fue reemplazado por Héctor Larios, quien se desempeñó como director de Talento Humano del TSE desde noviembre de 2024. Según consta en documentación interna a la que FOCOS tuvo acceso, Larios firma actualmente como director ejecutivo y el nuevo encargado de recursos humanos es Joaquín Ernesto Portillo Mayén.

Portillo Mayén, según su perfil de LinkedIn, se desempeñó como director de Recursos Humanos en la Corte Suprema de Justicia desde abril de 2023 y fue coordinador administrativo del Banco de Desarrollo de El Salvador (BANDESAL) en 2022.

Bajo la nueva administración, las magistradas también designaron a Karennine Posada de Rivas como jefa jurisdiccional y de procuración. Posada llega al cargo para sustituir a Óscar Antonio Rivera Morales, quien durante los comicios de 2024 fue el responsable de custodiar las llaves necesarias para la activación del sistema de votación desde el extranjero.

Posada de Rivas, además de haber laborado en la Corte de Cuentas de la República, estuvo entre los abogados que aceptaron formar parte del Equipo Ad Hoc para el Estudio y Propuesta de Reformas a la Constitución de la República, coordinado por la Vicepresidencia de la República. Este proyecto de reforma impulsado por Félix Ulloa no logró el apoyo del oficialismo, que había volcado sus esfuerzos en la reelección de Nayib Bukele en 2024.

La jurisdiccional del TSE tiene a su cargo la supervisión de los procesos legales, la aplicación de justicia electoral y las garantías de los derechos políticos de los salvadoreños. Aprovechando estas atribuciones, Posada ha viajado al exterior como parte de una campaña institucional que busca informar a los salvadoreños de la diáspora que votarán en las elecciones generales de 2027.

El TSE también nombró como director administrativo a Mario César Doratt Artero, quien trabajó en la Corte de Cuentas como coordinador administrativo en el periodo de Roxana Soriano. Según su perfil de LinkedIn, también se desempeñó desde 2003 como encargado de registro de establecimientos en el Centro Nacional de Registro (CNR), mientras fungió como técnico asesor de registro de empresas en el Ministerio de Trabajo.

Desde su nueva posición en el TSE, ha estado encargado de verificar documentos para licitaciones y procesos de contratación institucional, en reemplazo de Jaime Alfonso Canizales Ramos, quien ostentaba ese cargo desde 2021 y fue degradado a subdirector administrativo.

La Contraloría General, además, fue asumida por César Augusto Peña Menjívar, un exempleado de la Corte de Cuentas hasta junio de 2024. También fue gerente de Auditoría Interna y jefe de Contabilidad del Instituto Salvadoreño de Formación Profesional (Insaforp) entre 2003 y 2012. En documentación interna reciente, Peña Menjivar firma como jefe de la Dirección Financiera del TSE.

Al ingresar a la institución, Peña sustituyó al contralor Alfonso Bonilla, quien denunció las fallas en las elecciones generales de 2024. En ese momento, a través de un informe exhaustivo, reveló los errores en la divulgación de datos y la puesta a cero del sistema de escrutinio, y cómo el Organismo Colegiado del TSE restringió el acceso a sus propios auditores internos al Centro Nacional de Procesamiento de Resultados (CNPRE) durante los comicios de ese año.

Otro cargo que aparece en circulares de la institución es el de la actual directora de Compras Públicas, Lila Margarita Rosa de Lemus, quien también proviene de la CCR.

Rosa de Lemus participó en el proceso de elección para la Corte de Cuentas en noviembre de 2024 —debido a la vacante que dejó Roxana Soriano al renunciar para asumir como presidenta del TSE— y declaró ante la Comisión Política de la Asamblea Legislativa que laboraba como directora de Asuntos Jurídicos de la CCR desde hacía 11 meses. Es decir, fue nombrada en ese cargo durante el periodo de Roxana Soriano.

Esta contratación del TSE se realizó después de que Gema Lucrecia Padilla, exjefa de la Unidad de Compras Públicas, presentara su renuncia de manera voluntaria —sin la solicitud de los magistrados del TSE— el 2 de diciembre de 2024.

El exdirector de Comunicaciones de la CCR, Óscar René Silva —nombrado en ese cargo en el periodo de Soriano—, también fue contratado por el organismo colegiado. Funge, nuevamente, como director de Comunicaciones, esta vez del ente electoral.

FOCOS intentó documentar el alcance exacto de los cambios de personal a través de los mecanismos formales de transparencia. El 21 de octubre de 2025, este medio presentó ante la Unidad de Acceso a la Información Pública del TSE dos solicitudes: una para obtener las actas del pleno, los votos razonados de los magistrados y el detalle de despidos, renuncias y nuevas contrataciones ocurridos desde septiembre de 2024; y otra para conocer la nómina de titulares por dependencia, sus currículos y el número de trabajadores asignados a cada unidad, incluyendo la Dirección de Organización Electoral, el Registro Electoral y los despachos de cada magistrado. No se entregó ninguna información.

El TSE respondió nueve días después con dos resoluciones. Para las actas del pleno y los votos razonados, la institución dijo que “se están elaborando las versiones públicas”, sin comprometerse con una fecha de entrega. El TSE no ha publicado las actas de las reuniones de los magistrados desde diciembre de 2017. Para el detalle de despidos, contrataciones y estructura de personal —la información que habría permitido verificar de manera independiente la escala de los cambios—, el tribunal invocó la Ley para la Protección de Datos Personales y denegó el acceso.

A pesar de que el TSE se negó a informar sobre los despidos y contrataciones de personal, el presupuesto general del Estado deja un registro parcial de estos datos. Las plazas asignadas al tribunal año con año muestran una caída sostenida: de 604 plazas presupuestadas en 2023, el TSE pasó a 490 en 2024 —año en que Soriano asumió en septiembre, con un presupuesto ya aprobado que no era de su autoría— y a 324 en 2025, el primer ejercicio fiscal diseñado y ejecutado bajo su administración. Esto representa una reducción del 46 % respecto al pico de 2023.

En 2026, el número subió a 413 plazas, lo que refleja el proceso de recontratación iniciado de cara a las elecciones de 2027. Aun así, la plantilla actual es 32 % menor que la de 2023 y está integrada en su mayoría por personal de reciente incorporación, sin la experiencia acumulada por quienes fueron desvinculados.

FOCOS buscó la versión del TSE y de cada empleado del TSE mencionado en esta investigación. Los descargos fueron enviados por correo electrónico al jefe de comunicaciones de la institución, a los correos de los cinco magistrados propietarios y a la Secretaría General. Ninguno respondió.

Al presentarse en las oficinas del tribunal para entregar los documentos a cada jefe de unidad señalado, la institución se negó a recibirlos. Primero argumentó que se requería copia ampliada del Documento Único de Identidad y teléfono de la persona solicitante; luego, cuando los documentos se presentaron en la ventanilla de la Secretaría General con esos requisitos, la encargada indicó que ninguno de los jefes de área podía bajar a recibirlos porque se encontraban en reuniones. La carta dirigida al organismo colegiado tampoco fue recibida.

Las piezas de Casa Presidencial

No todos los cambios respondieron a la voluntad de Soriano. Algunos ya estaban en el tablero antes de que ella llegara y permanecen en él a pesar de sus intentos de moverlos, relataron extrabajadores del TSE que laboraban en estas dependencias.

Ese es el caso de Ignacio Villagrán, jefe de la Unidad de Servicios Informáticos (USI) del TSE. Aunque Soriano solicitó su renuncia —como lo hizo con el resto de jefes de unidad al inicio de su gestión—, Villagrán no se fue. Fuentes internas del TSE indicaron que fue reubicado tras una reestructuración de la USI, ahora denominada Dirección de Tecnología e Innovación. Ahora funge como subdirector de la misma unidad, una degradación que le permitió mantenerse dentro de la institución.

Villagrán no es un funcionario técnico cualquiera. Antes de llegar al TSE, trabajó en la Secretaría de Innovación de Casa Presidencial desde noviembre de 2019 hasta enero de 2023, vínculo que omitió de su hoja de vida oficial, según documentos a los que FOCOS tuvo acceso en una investigación publicada en febrero de 2024.

FOCOS documentó que Villagrán llegó al cargo de jefe de la USI a solo cinco meses de las elecciones generales de 2024, y que el equipo técnico que construyó bajo su dirección el sistema de transmisión y divulgación de resultados electorales estaba integrado en su mayoría por exempleados de la misma Secretaría de Innovación de la Presidencia.

El resultado fue el colapso del sistema la noche del 4 de febrero de 2024. Esa noche, Villagrán salió en cadena junto a la magistrada presidenta a declarar que todo marchaba bien. Minutos después, el portal de resultados comenzó a arrojar cifras imposibles: con el 22 % de actas procesadas, los votos contabilizados proyectaban un universo de 5.9 millones de votantes, una cifra superior al padrón nacional completo. El sistema de transmisión falló. El de contingencia también. El país estuvo cuatro días sin resultados electorales oficiales para la presidencia y más de doce para la Asamblea Legislativa, lo que obligó al reconteo manual voto por voto de las papeletas legislativas.

Villagrán no volvió a dar la cara hasta una semana después del colapso, custodiado por policías y sin aceptar preguntas.

La entonces magistrada presidenta, Dora Esmeralda Martínez, sugirió en ese período que podría haber existido un «boicot interno», pero ni ella ni el TSE han presentado denuncias formales ante la Fiscalía General de la República. Hasta la fecha, el tribunal no ha explicado qué falló y por qué.

Que Villagrán permanezca en su cargo, a pesar de la voluntad de la nueva presidenta del TSE de removerlo, es un dato que múltiples fuentes internas interpretan como señal de que su permanencia responde a una decisión tomada desde fuera del organismo electoral.

La pieza más valiosa: el registro de votantes

Si la trayectoria de Villagrán describe la puerta de entrada de CAPRES al corazón técnico del TSE, el perfil de Athalia Elizabeth Ganz Argueta plantea preguntas similares sobre el registro electoral: la nueva subdirectora de esa unidad es sobrina de Javier Argueta Gómez, quien fue asesor jurídico de Casa Presidencial y figura central en la destitución de los magistrados de la Sala de lo Constitucional el 1 de mayo de 2021.

Ganz Argueta, quien laboraba como técnica informática del Registro Electoral desde 2021, fue ascendida a subdirectora de esa unidad tras la renuncia de Xiomara del Carmen Avilés Lizama, quien se mantuvo en ese cargo durante al menos 26 años y lideró la organización de 14 jornadas electorales, desde 1996.

La salida de Avilés, sin embargo, no fue voluntaria. El 15 de octubre de 2024, a las 5:00 de la tarde, personal del TSE se presentó en la Dirección de Registro Electoral con la instrucción de realizar un «inventario de auditoría de la Corte de Cuentas». Abrieron gavetas, retiraron documentos, decomisaron equipos y levantaron un acta de entrega.

Avilés salió de la oficina que había ocupado por más de dos décadas escoltada por vigilantes, según extrabajadores del TSE. “La sacaron de su oficina y ellos mismos levantaron un acta de entrega”, comentó una de las fuentes.

Según publicó Diario El Mundo, la presidenta del TSE pidió al pleno que Ganz Argueta fuera nombrada como directora de Registro Electoral; sin embargo, su experiencia laboral y credenciales únicamente le permitieron alcanzar el cargo de subjefa, aclaró una fuente interna del tribunal a FOCOS.

Ganz Argueta comenzó a trabajar en el TSE el 7 de junio de 2021 como técnica informática del Registro Electoral por parte del despacho del exmagistrado Rubén Meléndez.

FOCOS estableció, a través de documentos del registro civil, que Athalia Elizabeth Ganz Argueta es hija de Ana Elizabeth Argueta de Ganz, hermana de Francisco Javier Argueta Gómez, el exasesor jurídico de Nayib Bukele.

Javier Argueta fue uno de los principales arquitectos del desmontaje institucional en El Salvador. Diseñó la estrategia de Casa Presidencial para la destitución de la Sala de lo Constitucional en 2021 y el nombramiento de magistrados afines que, ese mismo año, dieron luz verde a la reelección de Bukele, en contra de lo que establece la Constitución.

El 3 de septiembre de 2021, la Sala ordenó al TSE permitir la postulación de un presidente para un segundo mandato consecutivo, cambiando la interpretación del artículo 152 que exigía dejar transcurrir un periodo de 10 años antes de volver a competir.

Argueta se aseguró de que el tribunal cumpliría con esta resolución incluso antes de que fuera pública, según reveló la revista GatoEncerrado.

Horas antes de que se publicara la resolución, el asesor de Nayib Bukele convocó a cuatro de los cinco magistrados propietarios del TSE a una reunión en Casa Presidencial para conocer qué pensaban los funcionarios sobre la resolución que la Sala recién impuesta acababa de emitir para habilitar la reelección, un fallo que aún no era público, pero que la Presidencia ya conocía.

Cinco años después, su sobrina trabaja como subjefa del Registro Electoral, la columna vertebral de cualquier proceso electoral. Esta es la unidad encargada de depurar y auditar, con información del Registro Nacional de Personas Naturales (RNPN) y de las alcaldías, el padrón de ciudadanos habilitados para votar en cada circunscripción.

Como subjefa de esta unidad, Ganz Argueta puede supervisar la actualización y depuración del registro electoral –el cual define quiénes podrán votar y dónde podrán hacerlo– y colaborar en otras áreas estratégicas, como la elaboración de listados para integrar las Juntas Receptoras de Votos (JRV).

«Tener el control de estos datos es tener el control de la elección», señaló un técnico del TSE que fue desvinculado a finales de 2024.

Una de las fuentes internas del TSE consultadas por FOCOS advirtió, sin embargo, que el riesgo de manipulación del registro no proviene únicamente de la subdirección. El control más amplio sobre el organismo electoral, señalaron, se ejerce hoy desde la Asamblea Legislativa —dominada por Nuevas Ideas— incluso más que desde Casa Presidencial.

El Código Electoral no prohíbe la contratación de familiares de operadores políticos en el registro electoral; pero sí la de “cónyuges o parientes por adopción o dentro del cuarto grado de consanguinidad o segundo de afinidad, con ninguno de los magistrados del TSE, presidente y vicepresidente de la República, presidente de la Asamblea Legislativa”, así como titulares de la CSJ, FGR y procuradurías.

FOCOS buscó la versión de Argueta Gómez sobre los hechos descritos en esta investigación: su rol en la reunión del 3 de septiembre de 2021 con magistrados del TSE y su vínculo familiar con la actual subdirectora del Registro Electoral. Los cuestionarios fueron enviados mediante mensajes directos a su cuenta de X y a su teléfono personal. Argueta Gómez no respondió al cierre de esta publicación.

También se envió un cuestionario a la subjefa del registro a su correo institucional en el TSE para conocer su versión sobre su proceso de designación, su trayectoria profesional y su vínculo familiar con el exasesor jurídico de Casa Presidencial. No hubo respuesta.

El costo del vaciamiento técnico

El segundo gran pilar afectado por los cambios en el TSE es la Dirección de Organización Electoral (DOE), la unidad técnica responsable de la logística de los comicios: centros de votación, materiales, personal temporal y la capacitación de las Juntas Receptoras de Votos.

Si bien la unidad existe aún en la jerarquía del TSE, su operatividad fue reducida al mínimo a finales de 2024, según múltiples fuentes internas del tribunal, tras la renuncia forzada del ingeniero José Roberto Gómez Cruz, uno de los técnicos más experimentados del ente. Gómez Cruz acumuló más de dos décadas de trayectoria en el TSE, según memorias de labores publicadas por el organismo. Lideró la planificación técnica e institucional del tribunal entre 1990 y 2011, año en que fue nombrado director de la DOE, y estuvo de forma continua al frente de la logística, distribución de paquetes, cartografía electoral y adecuación de centros de votación durante 13 años.

La decisión, nuevamente, fue tomada de facto por la presidenta Soriano con el apoyo de las magistradas Marroquín, Guandique y Paniagua.

La DOE quedó vacía. Una fuente que pidió anonimato señaló que la mayoría de técnicos se acogieron a un retiro voluntario para lograr “llevarse algo” después de décadas de trabajo. Llegó un punto en diciembre de 2024 en el que solo dos personas llegaban a la sede de la Dirección de Organización Electoral, ubicada en el distrito de San Marcos, al sureste de San Salvador.

La negativa del TSE a entregar información sobre la estructura de personal de la DOE impidió a este medio verificar de manera independiente el número exacto de trabajadores activos en cada dependencia. Las cifras que aparecen en esta investigación provienen de fuentes internas del tribunal que pidieron no ser identificadas.

De cara a las elecciones de 2027, la DOE está volviendo a reactivarse. El TSE ha incorporado personal en distintas áreas, principalmente mediante contratos temporales, y continúa publicando concursos públicos para buscar colaboradores administrativos, encargados de logística, auxiliares de actualización cartográfica, auxiliares de distrito, electricistas y técnicos informáticos. Estas contrataciones se hacen de forma unánime, ante la necesidad urgente de personal.

Fuentes internas del tribunal describieron a este medio una situación que consideran de alto riesgo: las personas que sabían cómo hacer funcionar una elección —no solo lo que decían los manuales, sino la práctica acumulada en cada detalle logístico— se fueron con los despidos. “Lo que quedó escrito puede copiarse, pero lo que estaba en la cabeza de los técnicos, no. Ellos se lo llevan cuando se van”, aseguró un trabajador que continúa dentro del TSE, pero pidió no ser identificado para evitar represalias.

La misma preocupación alcanza al Registro Electoral y al área de capacitación, dos de las unidades que, según fuentes internas, quedaron más disminuidas en personal técnico con experiencia y que están incorporando nuevos empleados con el calendario electoral ya en marcha.

«Las áreas fundamentales para organizar una elección son la Unidad de Servicios Informáticos, la DOE y Capacitación Electoral», afirmó Malcolm Cartagena, exempleado del área de Capacitación Electoral del TSE y coordinador del Centro de Monitoreo de Acción Ciudadana.

«La USI es trascendental porque diseña todo el sistema de transmisión de resultados. Capacitación porque es la que forma a las 80,000 o 90,000 juntas receptoras de voto: si no hay experiencia en la elaboración de materiales, en la pedagogía, en cómo dar las charlas, se va a capacitar mal a la gente. Y la DOE porque ahí se definen las rutas de entrega y recepción del paquete electoral, todo el armado, el traslado de materiales y la adecuación de los centros de votación. Todo esto falló en 2024 con gente con experiencia. No digamos ahora con gente sin experiencia al frente.»

La DOE también cuenta con un nuevo delegado: Romeo Auerbach. En mayo de 2026, La Prensa Gráfica reveló que el TSE acordó incorporar al exdiputado de GANA, partido que en 2019 prestó su estructura para que Nayib Bukele llegara a la presidencia.

Auerbach ejerció como subdirector de Logística Electoral en el propio TSE antes de asumir su curul legislativa. Su contratación, sin embargo, presenta al menos dos problemas legales documentados.

El primero: en 2022, Auerbach se acogió al decreto de retiro voluntario del TSE, norma que establece una prohibición de cinco años para reingresar a laborar en la institución —plazo que no se cumplirá hasta febrero de 2027, es decir, después de las elecciones generales. El segundo: el artículo 184 del Código Electoral prohíbe a los funcionarios y empleados públicos hacer propaganda política partidista o prevalerse de su cargo para ello. Auerbach, sin embargo, se ha desempeñado simultáneamente como comentador político en medios de comunicación y redes sociales, con posicionamientos sistemáticamente favorables a Nuevas Ideas.

Los registros públicos de sus cuentas en redes sociales y sus transmisiones en YouTube muestran que Auerbach ha continuado ejerciendo ese rol de forma activa ya como empleado del TSE. El 19 de junio de 2026, desde su cuenta de X, respondió a quienes denuncian condiciones desiguales para las próximas elecciones: “Dejen de andar chillando y hablando de que les van a hacer fraude. Mejor busquen con tiempo a los nueve mil vigilantes para las mesas”, escribió, refiriéndose a los partidos de oposición como “chiquitinada”.

Cuatro días después, en una transmisión en vivo en su canal de YouTube, dedicó media hora a defender la gestión del Gobierno y a sugerir que los votos que aún obtienen ARENA y el FMLN provienen en su mayoría de familiares de pandilleros. “Entre pandilleros, colaboradores y familiares se calcula que hay 500,000 personas (…). Entre ARENA y FMLN sacaron 423,277 votos. Qué casualidad…”, afirmó. Auerbach no aclaró de dónde obtuvo el número de pandilleros activos e ignoró que, según la propaganda gubernamental, más de 92,000 personas han sido capturadas por supuestos vínculos con pandillas durante el régimen de excepción.

Fuentes internas del TSE confirmaron a FOCOS la contratación de Auerbach. El TSE también publicó una fotografía oficial del organismo en la que el exdiputado aparece participando en una prueba interna del sistema de transmisión de Juntas Receptoras de Votos, realizada el 25 de mayo de 2026 de cara a los comicios.

La contratación de Auerbach no pasó inadvertida dentro de la Junta de Vigilancia Electoral (JVE). Directores de varios partidos con representación en ese organismo cuestionaron formalmente su incorporación en una reunión con la magistrada presidenta. La respuesta de Soriano fue que Auerbach no ocupa un cargo directivo en la DOE y que fue contratado “por sus méritos”. Al cierre de esta investigación, Auerbach continúa en funciones.

FOCOS intentó contactar a Romeo Auerbach a través de mensajes a su teléfono personal para que explicara bajo qué fundamento legal fue autorizada su contratación y si considera que sus posturas políticas no afectan su investidura como funcionario del TSE. No se obtuvo respuesta.

Controlar a quienes fiscalizan: la JVE

El intento de Nuevas Ideas por controlar el proceso electoral no se limita al personal interno del TSE: también alcanzó a la Junta de Vigilancia Electoral (JVE), el organismo integrado por representantes de todos los partidos políticos activos, encargado de supervisar todas las actividades del tribunal, el registro electoral y la contratación de tecnología para la elección.

Según fuentes que conversaron con FOCOS, las decisiones al interior de la JVE se toman en bloque a favor de Nuevas Ideas, con el apoyo del Partido de Conciliación Nacional (PCN), el Partido Demócrata Cristiano (PDC), Fuerza Solidaria y Gran Alianza por la Unidad Nacional (GANA).

Los principales partidos de oposición, ARENA y FMLN, tampoco tienen una postura que cuestione abiertamente al oficialismo, afirmaron.

En declaraciones previas a Diario El Salvador, el director propietario del FMLN en la JVE, Irvin Sorto, aseguró que existe “accesibilidad” en el organismo colegiado, y especialmente desde el despacho de Soriano. “La señora presidenta nos ha dado un trato muy especial y está respetando todo lo que la ley dice, y nos está dando participación para hacer la fiscalización en el país y afuera (…). Cuando usted deja los colores a un lado, todo sale súper bien”, indicó Sorto.

En la misma publicación del medio de Casa Presidencial, el director de la JVE por ARENA, Selim Alabi, afirmó que la JVE desarrolla un trabajo “coordinado y articulado” con la presidencia del TSE.

Consultado al respecto por FOCOS, Alabi matizó esa valoración: reconoció que la JVE ha recibido equipo informático y que existe disposición del tribunal para reunirse, pero admitió que “actualmente la Junta de Vigilancia Electoral no cuenta con los recursos materiales, técnicos y financieros suficientes para desarrollar plenamente la función fiscalización que le asigna la ley”.

La principal limitación, dijo, es la falta de recursos para contratar personal especializado y realizar “auditorías informáticas independientes sobre los diferentes componentes del proceso electoral”.

Dos fuentes de la JVE coincidieron en que el organismo colegiado no garantiza todas las condiciones para que los partidos puedan ejercer su fiscalización. “Hay equipo informático para la JVE que está desde 2002. Desde esas computadoras no puede hacerse nada”, indicó una fuente que pidió anonimato por temor a represalias.

Para mejorar sus condiciones, la JVE pidió al pleno un refuerzo presupuestario de $633,172.69, según publicó La Prensa Gráfica. Sin embargo, el organismo colegiado le solicitó disminuir el requerimiento a cambio de otorgar equipos que el TSE ya no utilizará en otras dependencias, puesto que la institución planea renovar todo su inventario. A cambio, la JVE pedirá solo $531,805 adicionales para llevar a cabo sus operaciones hasta diciembre.

El organismo colegiado también ha tratado de intervenir en la contratación de los delegados partidarios de la JVE, según relataron fuentes internas de la junta.

El 20 de febrero de 2026, la JVE fue convocada a una reunión donde la presidenta Soriano expuso un acuerdo —ya firmado con el resto de magistradas— para que fuera el organismo quien contratara directamente a los delegados electorales de cada partido. Esos delegados son, por definición, personas de confianza de cada organización política, designadas para fiscalizar el proceso desde adentro.

“Lo que nos dijeron fue que se hará a través de una plataforma pública, para garantizar transparencia. Lo pintaron como un avance tecnológico, algo muy bonito y novedoso; pero en el fondo, busca quitar la atribución para contratar a personal de confianza de todos los partidos”, aseguró una fuente, en condición de anonimato.

Otra fuente agregó que la contratación de delegados de la JVE, quienes tienen a su cargo apoyar las labores de fiscalización de los partidos, “siempre ha sido directamente desde los partidos políticos”. “Es para asegurarse de tener ojos en todo el proceso”, explicó.

El representante de ARENA ante la JVE confirmó la presentación de una plataforma administrada por el tribunal para contratar a delegados de partidos desde el organismo colegiado. “Manifesté de forma expresa que el personal técnico que realiza funciones de fiscalización para la Junta debe ser seleccionado por la propia Junta”, dijo. Según Alabi, su posición –respaldada el del resto de partidos opositores– fue acatada y los delegados de la JVE quedaron excluidos del sistema del TSE.

Sin embargo, el propio Alabi reconoció que el organismo colegiado delegó en la presidenta Soriano la facultad de efectuar contrataciones institucionales, y que “existen comentarios y percepciones dentro del ámbito político y del propio Tribunal respecto de que el personal contratado mantiene vínculos o afinidad con el partido oficialista”.

“Si esas percepciones llegaran a confirmarse”, advirtió, “ello podría debilitar el principio de control interpartidario que caracteriza nuestro sistema electoral”.

FOCOS buscó la postura de los representantes de los principales partidos de oposición, ARENA y FMLN, sobre los hechos documentados en esta sección. Ninguno respondió. Una solicitud de entrevista enviada a Manuel Flores, secretario general del FMLN, fue recibida por la unidad de comunicaciones del partido, pero se aclaró que no habría postura oficial debido a que se encontraba enfermo. Al solicitar una declaración de la Comisión Política del partido, la respuesta fue que el único habilitado para sentar postura es Flores.

Carlos García Saade, presidente del Consejo Ejecutivo Nacional de ARENA (COENA), tampoco respondió. A través de su asistente, indicó que no tenía disponibilidad para atender entrevistas debido a que se encuentra de lleno en la organización de las elecciones internas del partido.

El TSE que viene: sin partidos y sin control

Lo que está en juego en 2027 no es una elección ordinaria. El 31 de julio de 2025, la Asamblea Legislativa aprobó un paquete de reformas constitucionales que rediseñan las reglas del juego electoral a medida del partido en el poder.

Las reformas habilitaron la reelección presidencial consecutiva e indefinida, ampliaron el mandato presidencial de cinco a seis años, unificaron el calendario electoral para que los comicios presidenciales, legislativos y municipales coincidan desde 2027, y eliminaron el requisito de segunda vuelta, permitiendo ganar la presidencia con mayoría simple.

El efecto combinado es claro: Nayib Bukele puede competir en febrero de 2027, ganar con pluralidad de votos sin necesidad de segunda vuelta y mantenerse en el poder hasta 2033. Si compite de nuevo en 2033 y gana, podría continuar hasta 2039. No hay techo constitucional.

Ese es el proceso que supervisará el TSE que hoy gobierna Roxana Soriano, un organismo en el que las decisiones se toman en el décimo piso antes de bajar al pleno, en el que la unidad que organiza las elecciones ha sido vaciada y en el que el registro de votantes quedó bajo el control de alguien del entorno directo del ex asesor jurídico de Casa Presidencial.

Es, además, la última elección que hará un TSE conformado según el diseño constitucional que dejaron los Acuerdos de Paz.

El 30 de abril de 2026, la Asamblea Legislativa reformó de manera exprés el artículo 208 de la Constitución, el que define cómo se elige a los magistrados del organismo electoral. La iniciativa la presentó Ernesto Castro, presidente del Legislativo, con el argumento de «homologar» la elección del TSE con la de otras instituciones de segundo grado, como la Corte Suprema de Justicia, la Corte de Cuentas, la Fiscalía, la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos y la Procuraduría General de la República.

Lo que la reforma hace en la práctica es distinto: elimina el derecho de los partidos políticos a proponer tres de los cinco magistrados del TSE. Hasta ahora, esa facultad garantizaba que las fuerzas en competencia tuvieran voz en la composición del árbitro que las iba a juzgar.

Con el nuevo texto constitucional, los tres magistrados que antes proponían los partidos serán elegidos directamente por la Asamblea Legislativa a partir de candidatos que presenten sus atestados ante ese mismo órgano. Los dos restantes seguirán siendo propuestos por la Corte Suprema de Justicia, también intervenida desde el 1 de mayo de 2021.

Durante la plenaria, el diputado de Nuevas Ideas Caleb Navarro defendió la reforma argumentando que el sistema anterior era un «reparto de cuotas» en el que los partidos podían imponer a candidatos que «ni siquiera conocían la ley electoral». El argumento omite lo evidente: que la participación de los partidos en la composición del árbitro no era una anomalía del sistema sino su razón de ser.

Malcolm Cartagena, quien desde organizaciones de la sociedad civil ha promovido durante años la despartidización del TSE, estableció una distinción que el argumento oficialista no hace: «Lo que se ha promovido es que el tribunal no responda a intereses de un partido político, no que los partidos no puedan tener representantes en la institución”, señaló.

Hay ejemplos en América Latina de organismos electorales integrados por personeros propuestos por los partidos que funcionan con independencia y buena calificación, como en Uruguay, indicó. Pero lo que está ocurriendo en El Salvador “no es una despartidización, es una partidización a un solo lado”.

“En un contexto en que el Ejecutivo controla todas las entidades del Estado y no hay balance de poder, quitarles a los partidos la opción de participar en el TSE simplemente refuerza el autoritarismo”, aseguró.

La reforma aplica a partir de 2027, cuando concluyen las funciones de los magistrados actuales, entre ellos Soriano, cuyo periodo fue recortado por las mismas reformas constitucionales de julio de 2025 que adelantaron las elecciones presidenciales y ampliaron el mandato a seis años.

El TSE que organice las elecciones en las que Bukele busque su siguiente mandato será elegido por la misma Asamblea que aprobó su reelección indefinida.

FocosTV: https://focostv.com/tse-el-salvador-nuevas-ideas-bukele/