A 10- to 14-year-old girl living in rural El Salvador is less likely today to have someone detect sexual abuse in time. Ecos Familiares — the system that placed health promoters inside communities — operated with a $297 million budget in 2020. Four years later, in 2024, that budget had dropped to $2 million.
The decrease in the budget for primary public health care has been significant over the last four years, according to official records from the Ministry of Health (MINSAL). Basic services for the population have been sidelined, including detecting abuse in the pregnancies of girls at Health Units, preventing common diseases, and providing specialized care in communities.
The modern services installed and showcased in Hospital Nacional Rosales advertising never reached the communities. Between 2018 and 2024, there was a reduction of at least $256,439,371, according to official data in MINSAL’s annual reports. Since 2019, there has been a progressive lack of investment in educational and preventive health campaigns for rural communities.
The government went from allocating a budget of $297.7 million in 2020 to cutting it to a $2 million line item in 2024 for primary health services — the gateway to the health system, since it refers serious cases and chronic illnesses to public hospitals.
The reduction contrasts with the achievements community health had reached in previous years, which were even documented in the annual report from Nayib Bukele’s first year in office in 2020. A total of 5,945,785 consultations were provided, and the reduction of adolescent pregnancy to 24.5% was presented as an achievement.
“First-time curative care for adolescents increased to 60% of their total population,” the document states tersely.
The lack of basic sexual and reproductive health services and treatment for minor illnesses in communities contrasts with the promotion of investment and construction at national hospitals, which provide specialized medical care.
Salvadoran girls and adolescents continue to be forced into motherhood: in 2024, an average of 21 cases were recorded daily. According to the Map of Pregnancies in Girls and Adolescents from the United Nations Population Fund (UNFPA), 7,900 pregnancies were registered that year among girls and adolescents between the ages of 10 and 19.
El Salvador has not been able to reach its goal of “getting to zero pregnancies” among girls and adolescents; however, the United Nations office highlights the reduction starting in 2015, when an average of 68 pregnancies per day were recorded and 24,944 cases were tallied. The period in which the reduction in pregnancies is reported coincides with the operation of the Community Health Teams (Ecos Familiares) between 2015 and 2019.
The data do not allow for a single cause to be established, but the timing is hard to ignore. Between 2015 and 2019, while the Ecos Familiares operated with annual budgets exceeding $250 million, pregnancies among girls and adolescents fell from 23,401 to 15,270 cases. Starting in 2022, when the budget collapsed to $5.85 million, the system that had sustained that reduction had ceased to exist.
What no official document explains is what replaced it. The Ministry of Health has not answered that question. Nor has it publicly justified the closure of 60 community teams or the criteria used to make that decision. Instead, the government’s communications apparatus focuses its attention on national hospitals.
In the eyes of experts, the Ecos Familiares model, promoted by former Health Minister María Isabel Rodríguez’s administration between 2009 and 2014, brought health services closer to rural residents and fulfilled the human right to universality — meaning they had access across the entire territory.
The closure of 60 community teams during 2025 impedes disease prevention and the sexual education campaigns that for many years made it possible to identify cases of sexual abuse in minors, provide birth control, and offer family planning. This is the analysis being raised for months now by doctors and members of the National Health Forum, the Health Workers Union (SITRASALUD), and the Dr. Salvador Allende Health Movement.
Basic Ecos Familiares teams are made up of a doctor, a nursing assistant, and health promoters. Specialized Ecos included specialists like pediatricians who provided medical care in rural areas.
The sexual abuse of girls puts them at greater risk of pregnancy, which is identified as unwanted by the World Health Organization (WHO). The United Nations office acknowledges that adolescents face a higher risk of life-threatening infections when they become mothers. However, the organization does not recognize pregnancy in girls and adolescents as a forced condition.
For Salvadoran feminist activist and human rights defender Morena Herrera, imposed or forced pregnancies in girls and adolescents are always expressions of violent acts against them, since a relationship of power and domination is always present, which is why they can be called “rape, harassment, or extortion.”
The failure to recognize forced or imposed pregnancy in that age group, according to Herrera, is a denial of that violent and dominating relationship. It is also a way of refusing to acknowledge the aggressions committed against them.
Pregnancy and motherhood among girls and adolescents affect their life plans. School dropout is closely linked to these situations. The 2024 Multi-Purpose Household Survey (EHPM) details that of the 47,361 girls and adolescents not attending school, 7,788 are absent due to motherhood and 2,826 due to pregnancy.
The breakdown of school exclusion for 2024 shows that 7,788 girls do not attend school because they are mothers and 2,826 because of pregnancy. Chart created with data from the 2024 EHPM.
Salvadoran girls and adolescents have been left unprotected without the Ecos Familiares, explains a doctor with experience in primary care and direct knowledge of how the Ecos Familiares and Maternity Waiting Homes operate. She is also a specialist in comprehensive care for gender-based violence cases. She preferred not to give her name to protect her safety.
“Through the operation of the Ecos Familiares, adolescent pregnancies could be detected early, since this model was embedded in the community. By being present in the territory, the specialists knew the social, economic, and cultural reality of their surroundings,” the community health specialist explained.
The Ecos Familiares focused their work on family planning, prevention of sexually transmitted infections, identification of possible cases of sexual violence, and prenatal checkups for high-risk adolescent pregnancies, and referred cases to public hospitals to ensure safe deliveries, the specialist concluded.
Another consequence of the dismantling of primary health care is the lack of community participation in detecting forced pregnancies.
“As we know, in the communities, families and neighbors can take solidarity action and help with the early detection of forced or imposed pregnancy, because many times these pregnancies also occur in a context of shame and embarrassment.
“The victims hide them until the pregnancy is at an advanced stage when there is nothing left to do but give birth,” Herrera lamented.
The Dr. Salvador Allende Health Movement, which brings together Salvadoran health workers, considers that the closure of the Ecos Familiares violates the population’s right to health and that centralizing health care in hospitals is the prelude to privatizing health services.
“The dismantling of comprehensive care close to the community causes an increase in preventable diseases. Key issues like the prevention of dengue, measles, malaria, adolescent pregnancy, and infant and maternal morbidity are directly affected,” the Salvador Allende Movement stressed.
The Medical Association of El Salvador (COLMES), which represents 2,500 medical specialists, considers that the publicized modernization of health services is occurring at the cost of sacrificing primary care, which allows specialists to be closer to the population and allows medical issues to be resolved without the need to go to a hospital.
“As an anonymous author once said, ‘The best health system is not the one that treats diseases, but the one that prevents them,’ because we already know that prevention is cheaper than the treatment of diseases,” stated Iván Solano Leiva, president of the Medical Association.
The specialists’ organization publicly expressed its concern over the “shortage of medicines and medical supplies” in public hospitals and health units.
“We warn that no hospital, no matter how modern, will meet the population’s health needs if the shortage of medicines, insufficient staffing, and lack of planning in hospital management continue,” the organization of Salvadoran doctors emphasized, in reference to the inauguration of Hospital Nacional Rosales.
Three years after announcing the laying of the foundation stone, the government propaganda apparatus inaugurated Rosales, El Salvador’s most important hospital for treating more than 33 medical specialties. Its propaganda focus has centered on promoting the services it provides.
In June 2023, the government took on the construction of the medical center with its own funds after walking away from a $170 million loan from the Inter-American Development Bank (IDB) granted in 2019, as reported by Voz Pública.
During the laying of the foundation stone, Bukele stated that the investment would be $61.2 million. There is no way to verify that information due to the government keeping information under seal and the lack of access to contracts.
The lack of investment in primary health care is no coincidence. In the eyes of the Medical Association, the state seeks to provoke the collapse of the public health system to justify the privatization of services in the near future.
The National Health Forum — a citizen initiative that supported the 2009 health reform of former Health Minister María Isabel Rodríguez — describes the current focus on hospitals, the rollout of telemedicine, and the dismantling of primary care as an “offensive against public health.”
For the preparation of this report, the Ministry of Health was contacted for comment to find out the criteria established for the closure of 60 Ecos Familiares, but as of publication, no response had been received.
Revista Factum: https://www.revistafactum.com/embarazos-forzados-ecos/
El desplome del presupuesto de salud comunitaria expone a las niñas a embarazos forzados
Por Loida Martínez Avelar
Una niña de entre 10 y 14 años que vive en zona rural de El Salvador tiene hoy menos probabilidades de que alguien detecte un abuso sexual a tiempo. Los Ecos Familiares, el sistema que ponía promotores de salud dentro de las comunidades, operaban con $297 millones de dólares en 2020. Cuatro años después, en 2024, ese presupuesto bajó a $2 millones de dólares.
La disminución en el presupuesto para salud en el primer nivel de atención pública ha sido significativa en los últimos cuatro años, según registros oficiales del Ministerio de Salud (MINSAL). Han quedado relegados los servicios básicos a la población como detección de abusos en el embarazo de niñas en Unidades de Salud, prevención de enfermedades comunes y atención especializada en las comunidades.
Los servicios modernos instalados y que se observan en la publicidad del Hospital Nacional Rosales no llegaron a las comunidades. Entre 2018 y 2024 existió una reducción de al menos $256,439,371 millones, según lo indican los datos oficiales en las memorias de labores del MINSAL. Ha sido progresiva la falta de apuesta para atender las campañas educativas y de prevención en salud para las comunidades del sector rural desde el 2019.
El gobierno pasó de otorgar un presupuesto de $297.7 millones de dólares en 2020 a reducir a una partida de $2 millones de dólares en 2024 en los servicios de salud de primer nivel, que son la puerta de entrada al sistema de salud, porque remite los casos graves o de enfermedades crónicas a los hospitales públicos.
La reducción contrasta con los logros que ha alcanzado la salud comunitaria en los años previos y que incluso fueron plasmados en la memoria de labores del primer gobierno de Nayib Bukele, en 2020. Fueron brindadas 5,945,785 consultas y se presentó como logro la reducción del embarazo adolescente a un 24.5%.
“Las atenciones curativas de primera vez en adolescentes se incrementaron al 60% de su población total”, consigna escuetamente el documento.
La falta de servicios básicos de salud sexual y reproductiva y de tratamiento de enfermedades leves en las comunidades contrasta con la promoción de inversión y obras en los hospitales nacionales, que brindan atención de distintas especialidades médicas.
Las niñas y adolescentes salvadoreñas siguen siendo obligadas a maternar: en 2024 se registraron en promedio 21 casos diarios. De acuerdo con el Mapa de Embarazos en Niñas y Adolescentes del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), ese año se registraron 7,900 embarazos en niñas y adolescentes entre los 10 y 19 años.
El Salvador no ha podido alcanzar su meta de “llegar a cero embarazos” en niñas y adolescentes; sin embargo, la oficina de Naciones Unidas destaca la reducción a partir de 2015, cuando se registraba un promedio de 68 embarazos diarios y se totalizaron 24,944 casos. El período en que se reporta la reducción de embarazos coincide con el funcionamiento de los Ecos Comunitarios de Salud (Ecos Familiares) entre 2015 y 2019.
Los datos no permiten establecer una causa única, pero la coincidencia temporal es difícil de ignorar. Entre 2015 y 2019, mientras los Ecos Familiares operaban con presupuestos superiores a $250 millones anuales, los embarazos en niñas y adolescentes cayeron de 23,401 a 15,270 casos. A partir de 2022, cuando el presupuesto se desplomó a $5.85 millones, el sistema que sostenía esa reducción había dejado de existir.
Lo que ningún documento oficial explica es qué lo reemplazó. El Ministerio de Salud no ha respondido esa pregunta. Tampoco ha justificado públicamente el cierre de 60 equipos comunitarios ni los parámetros con los que tomó esa decisión. En su lugar, el aparato de comunicación gubernamental concentra su atención en los hospitales nacionales.
Alos ojos de los expertos, el modelo de Ecos Familiares, impulsado por la administración de la exministra de Salud, María Isabel Rodríguez, entre 2009 y 2014, acercaba los servicios de salud a los habitantes de las zonas rurales y cumplia el derecho humano a la universalidad, es decir, que tuvieran acceso en todo el territorio.
El cierre de 60 equipos comunitarios durante 2025 evita la prevención de enfermedades y las campañas de educación sexual que permitieron durante muchos años identificar casos de abusos sexuales en menores, controles de natalidad y planificación familiar. Ese es el análisis que denuncian desde hace varios meses médicos e integrantes del Foro Nacional de Salud, Sindicato de Trabajadores de la Salud (SITRASALUD) y el Movimiento por la Salud Dr. Salvador Allende.
Los Ecos Familiares básicos están integrados por un médico, un auxiliar de enfermería y promotores de salud. Los Ecos Especializados contaban con especialistas como pediatras que brindaban asistencia médica en las zonas rurales.
El abuso sexual de niñas las pone en mayor riesgo de embarazo que es idenficado como no deseado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La oficina de Naciones Unidas admite que las adolescentes tienen un mayor riesgo de padecer infecciones que pongan en peligro su salud al momento de convertirse en madres. Sin embargo, la organización no reconoce el embarazo de niñas y adolescentes como una condición forzada.
Para la activista feminista salvadoreña y defensora de derechos humanos, Morena Herrera, los embarazos impuestos o forzados en niñas y adolescentes siempre son expresiones de hechos violentos contra ellas. pues siempre está presente una relación de poder y de dominio por lo que se le pueden llamar “violaciones, acoso o extorsiones”.
La falta de reconocimiento al embarazo forzado o impuesto en ese segmento de edad, según Herrera, es la negación de esa relación violenta y de dominio. Además, es una forma de desconocer las agresiones en su contra.
El embarazo de niñas y adolescentes y la maternidad afecta sus proyectos de vida. La deserción escolar está estrechamente vinculada a esas situaciones. La Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM) 2024, detalla que de las 47,361 niñas y adolescentes que no van a la escuela, 7,788 no lo hacen por maternidad y 2,826 por embarazos.
El desglose de la exclusión escolar de 2024 señala que 7,788 niñas no asisten a la escuela por maternar y 2,826 por embarazos. Gráfico elaborado con datos de la EHPM 2024.
Las niñas y las adolescentes salvadoreñas han quedado desprotegidas sin los Ecos Familiares, explica una doctora con experiencia en el primer nivel de atención, con conocimiento directo sobre el funcionamiento de los Ecos Familiares y Casas de Espera Materna. También es especialista en la atención integral de casos de violencia de género. Prefirió no dar su nombre para proteger su integridad.
“Mediante el funcionamiento de los Ecos Familiares se podía detectar, de forma temprana, los embarazos en la adolescencia, puesto que este modelo se integraba en la comunidad. Al estar presentes en el territorio (los especialistas), conocían la realidad social, económica y cultural de su entorno”, detalló la especialista en salud comunitaria.
Los Ecos Familiares centraban su trabajo en la planificación familiar, prevención de infecciones de transmision sexual, identificacion de posibles casos de violencia sexual y controles durante el embarazo de alto riesgo en la adolescencia y remitía los casos a los hospitales públicos para que existiera un parto seguro, concluye la especialista.
Otra de las consecuencias de la desarticulación de la salud en el primer nivel de atención es la falta de participación de la comunidad en la detección de embarazos forzados.
“Como sabemos en las comunidades se puede hacer acción solidaria de las familias, de las vecinas, y ayudar a la detección temprana del embarazo forzado o impuesto, porque muchas veces estos embarazos se producen también en el contexto de vergüenza, de pena.
Las víctimas los ocultan hasta que ya está en etapas avanzadas el embarazo donde no se puede hacer otra cosa más que parir”, lamentó Herrera.
El Movimiento por la Salud Dr. Salvador Allende, que agrupa a trabajadores de salud salvadoreños, considera que el cierre de los Ecos Familiares atentan al derecho a la salud que tiene la población y centralizar la atención sanitaria en los hospitales es la antesala de la privatización de los servicios de salud.
“El desmontaje de la atención integral cercana a la comunidad ocasiona un aumento en enfermedades prevenibles. Los temas claves como prevención del dengue, sarampión, paludismo, embarazo en adolescente, morbilidad infantil y materna son afectados directamente”, recalcó el Movimiento Salvador Allende.
El Colegio Médico de El Salvador (COLMES), que aglutina a 2,500 especialistas de la medicina, considera que la publicitada modernización de los servicios de salud está ocurriendo a costa de sacrificar la atención primaria, que permite que los especialistas estén más cerca de la población y que permite que puedan ser resueltos sin necesidad de ir a un hospital.
“Por allí dijo un autor anónimo que ‘el mejor sistema de salud no es el que trata las enfermedades, es el que las previene’, porque ya sabemos que es más barato la prevención que el tratamiento de las enfermedades”, sentenció Iván Solano Leiva, presidente del Colegio Médico.
La organización de especialistas hizo pública su preocupación por el “desabastecimiento de medicamentos e insumos médicos” en hospitales públicos y unidades de salud.
“Advertimos que ningún hospital, por moderno que sea, resolverá las necesidades de salud de la población si continúa el desabastecimiento de medicamentos, la insuficiencia del personal y la falta de planificación en la gestión hospitalaria”, enfatizó la organización de médicos salvadoreños, en referencia a la inauguración del Hospital Nacional Rosales.
Tres años después del anuncio de la colocación de la primera piedra, el aparato de propaganda gubernamental inauguró el Rosales, el hospital más importante de El Salvador por atender más de 33 especialidades médicas. Su foco de propaganda se ha centrado en promover los servicios que brinda.
En junio de 2023, el gobierno asumió con fondos propios la construcción de ese centro médico después de renunciar a un crédito de $170 millones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) otorgado en 2019, según lo reportó Voz Pública.
Durante la colocación de la primera piedra, Bukele afirmó que la inversión sería de $61.2 millones. No existe manera de verificar esa información, por la reserva gubernamental y falta de acceso a los contratos.
La falta de apuesta por la atención de salud primaria no es casualidad. A los ojos del Colegio Médico el Estado busca provocar el colapso del sistema público de salud para justificar, en un futuro cercano, la privatización de los servicios.
El Foro Nacional de Salud, una iniciativa ciudadana que apoyó la reforma de salud de la exministra de Salud, María Isabel Rodríguez, en 2009, califica como una “ofensiva sobre la salud pública” la actual apuesta a los hospitales, a la aplicación de la telemedicina y el desmantelamiento del primer nivel de atención.
Para la elaboración de este reportaje se buscó la postura del Ministerio de Salud, para conocer los parámetros establecidos para el cierre de 60 Ecos familiares, pero al cierre de esta publicación no se obtuvo respuesta.
Revista Factum: https://www.revistafactum.com/embarazos-forzados-ecos/