In summary:
- The Salvadoran government repeatedly claimed before this trial that it had completely controlled communication between free and imprisoned gang members since 2019.
- During the trial against gang leaders, the Public Ministry presented audio recordings and witness testimony suggesting that the flow of communication continued.
- The Attorney General’s Office maintains that no homicide was committed without authorization from the imprisoned historical ranfla, and that the spike in killings at the end of 2022 was ordered by these gang leaders.
In the context of a mass trial against the historical leaders of the Mara Salvatrucha (MS-13) and hundreds of gang leaders, the Attorney General’s Office, led by Rodolfo Delgado, has contradicted the Nayib Bukele government regarding its supposed total control of the prisons and the flow of communications to the outside under the Territorial Control Plan — at least until just before the start of the state of exception in March 2022.
The Nayib Bukele administration repeatedly asserted that it had completely cut off communications among gang members since the implementation of the Territorial Control Plan in 2019, with the goal of reducing the number of homicides and other crimes.
Government publications indicate that the strategy included blocking cell phone signals in all prisons using specialized equipment, confiscating “wilas” (letters) during searches, reinforcing cells with iron sheets, and prohibiting contact with lawyers and family members.
“The prisons are totally controlled, there’s no point in taking further measures there; they are totally controlled, they are cut off from communication. We know the orders aren’t coming from the prisons,” Bukele said in June 2022, when three police officers were murdered in Santa Ana.
“We’re going to focus more on the streets; the prisons are already totally controlled,” the president added.
For several years, investigations conducted by the authorities indicated that imprisoned gang leaders enjoyed privileges and benefits, including the freedom to communicate with members in their controlled territories in order to issue orders to increase or reduce criminal activity.
Both the director of Prisons, Osiris Luna, and the Minister of Justice and Security, Gustavo Villatoro, said in 2020 and 2021, respectively, that they had put an end to those bad practices of past administrations.
On September 4, 2020, Luna allowed the media into the prisons so they could “verify” that measures were being implemented to “keep inmates cut off from communication” at the facilities in Quezaltepeque, Izalco, and Ciudad Barrios.
“You’ll be able to see for yourselves that we’re doing everything by the book,” Luna assured the media.
Throughout the mass hearing convened since April 20 against more than 480 MS-13 leaders accused of committing over 47,000 crimes, the Attorney General’s Office has maintained that the flow of messages continued, even through the last weekend of March 2022, when 86 murders were reported over a single weekend, paving the way for the implementation of the state of exception.
At the trial, the Attorney General’s Office entered into evidence some 125 audio recordings and witness statements showing that the bosses ordered massacres known as “open valves” and targeted killings from inside the prisons.
In the audio recordings presented, dating back to April 2020, orders can be heard being issued from the prisons by the “ranfleros,” or gang leaders, to murder people who allegedly “harmed” the gang’s interests.
“They were the ones giving orders from the prisons, from the streets, to the structure to commit criminal acts… they were always giving orders and had the power to authorize or deny whether a person lived,” said Max Muñoz, deputy prosecutor against organized crime, in statements sent to the press by the Attorney General’s Office.
In addition to this, Muñoz stated in early June — as reported by the Presidential Press Office — that the murder of more than 80 people at the end of March 2022 was part of an “open valves” strategy used by the gangs to raise or lower homicide rates in an attempt to force negotiations with the government.
“Until we reached the final days of March 2022, which was the last valve that the historical ranfla managed to open, where they had identified 400 Salvadoran lives. Tragically, 86 lives were lost that weekend, which obviously led to the state of exception,” he said.
On May 7, the Attorney General’s Office sent a bulletin to journalists stating that “in another piece of evidence, gang leaders can be heard drafting and issuing, in April 2020, directives to other members of the structure to kill ‘people who affect them’ in the areas where they operated; they called these orders ‘receipts,’ and they were issued to the entire structure.”
Among the many crimes allegedly ordered by the gang leaders are high-profile cases, such as the Delgado Gómez brothers, both soldiers from Military Detachment No. 4 in San Francisco Gotera, who were murdered in 2019 while doing agricultural work.
The list also includes the murder of siblings Karen and Eduardo Guerrero in 2021 in the then-municipality of Nuevo Cuscatlán, whose bodies were found in a clandestine cemetery where another 200 skeletal remains of MS-13 victims were located.
“No crime was committed between 2012 and 2022 without authorization from the 22 historical ranfleros, who exercised a very strict chain of command,” the Attorney General’s Office stated in a press release.
The director of Legal Humanitarian Aid, Ingrid Escobar, points out that the information provided by the Attorney General’s Office during the mass trial against the gang leaders shows that the government lied about cutting off communication between the external ranfla and the internal ranfla, and proves that there was a pact with these criminal groups to lower the homicide rate.
“What this does is expose them, and the only explanation it has is the pact that the Bukele government had with the gangs since 2015 (when he was mayor of San Salvador) and which was maintained in 2019 to reduce homicides, even during the Territorial Control Plan,” Escobar told Infodemia.
The claims made by the Bukele government and its officials about total control of the flow of communications and information between imprisoned MS-13 leaders and free gang members fall into the category of False, given what the Attorney General’s Office has stated on several occasions during the mass trial.
A claim is considered false when it is inconsistent with other data and sources.
Fiscalía contradice al Gobierno de Bukele: así mintió el Ejecutivo sobre el “control total” de las cárceles entre 2019 y 2022
En resumen:
- El Gobierno salvadoreño aseguró en varias ocasiones antes de este juicio que controló totalmente la comunicación entre pandilleros libres y encarcelados desde 2019.
- Durante el juicio contra líderes de pandillas, el Ministerio Público presentó audios y testimonios que sugieren que el flujo de comunicación continuó.
- La Fiscalía asegura que ningún homicidio fue cometido sin haber sido autorizado por la ranfla histórica encarcelada y que la escalada de asesinatos de finales de 2022 fue ordenada por estos cabecillas de las pandillas.
Redacción Infodemia
El en contexto de un juicio masivo contra los líderes históricos de la Mara Salvatrucha (MS-13) y cientos de cabecillas, la Fiscalía General de la República, dirigida por Rodolfo Delgado, ha desmentido al Gobierno de Nayib Bukele sobre el supuesto control total de las prisiones y el flujo de comunicaciones hacia el exterior en el marco del Plan Control Territorial y, al menos, hasta antes del inicio del régimen de excepción (marzo de 2022).
La Administración de Nayib Bukele aseguró en reiteradas ocasiones que habían limitado por completo las comunicaciones de los integrantes de las maras desde la implementación del Plan Control Territorial en 2019, con el propósito de reducir el número de homicidios y otros delitos.
Las publicaciones gubernamentales indican que la estrategia incluyó el bloqueo de señales de teléfono en todas las cárceles con equipo especializado, decomisos de “wilas” (cartas) en requisas, celdas reforzadas con láminas de hierro y la prohibición de contacto con abogados y familiares.
“Las cárceles están totalmente controladas, no vale la pena tomar más medidas ahí; están totalmente controladas, están incomunicadas. Sabemos que la orden no viene de las cárceles”, dijo Bukele en junio de 2022, cuando fueron asesinados tres policías en Santa Ana.
“Vamos a enfocarnos más en la calle; las cárceles ya están totalmente controladas”, agregó el mandatario.
Por varios años, investigaciones realizadas por las autoridades señalaron que los líderes pandilleros en prisión gozaban de privilegios y beneficios, entre los que contaban con libertad para poderse comunicar con los integrantes en sus zonas controladas a fin de girar órdenes de incrementar o reducir los delitos.
Tanto el director de Centros Penales, Osiris Luna y el ministro de Justicia y Seguridad, Gustavo Villatoro dijeron en 2020 y 2021, respectivamente, que terminaron con esos vicios de las administraciones pasadas.
El 4 de septiembre de 2020, Luna permitió el ingreso a medios de comunicación para que pudieran “constatar” que se estaban aplicando las medidas para “mantener incomunicados a los reos” de las cárceles en Quezaltepeque, Izalco y Ciudad Barrios.
“Ustedes mismos van a poder constatar que todo lo estamos llevando al son de la ley”, aseguró Luna a los medios de comunicación.
La Fiscalía ha sostenido a lo largo de la audiencia masiva instalada desde el 20 de abril pasado en contra de más de 480 cabecillas de la MS-13, acusados de cometer más de 47.000 delitos, indica que el flujo de mensajes continuó, incluso hasta el último fin de semana de marzo de 2022, cuando se reportaron 86 asesinatos durante un fin de semana y que dio paso a la implementación del régimen de excepción.
En el juicio, la Fiscalía ha presentado como prueba unos 125 audios y declaraciones de testigos que demuestran que los jefes ordenaron desde las prisiones matanzas denominadas “válvulas abiertas” y asesinatos contra objetivos específicos.
En los audios presentados, que datan de abril de 2020, se escucha las órdenes giradas desde las prisiones por los “ranfleros” o cabecillas para asesinar a personas que presuntamente “afectaban” los intereses de la pandilla.
«Fueron los que ordenaban desde las cárceles, desde las calles, a la estructura para cometer los hechos delictivos (…) siempre estuvieron dando las órdenes y tuvieron la capacidad de autorizar o denegar que una persona viviera», dijo el fiscal adjunto contra el Crimen Organizado, Max Muñoz, en declaraciones enviadas a la prensa por la FGR.
Aunado a esto, Muñoz afirmó a inicios de junio, según retomó la Secretaría de Prensa de la Presidencia, que el asesinato de más de 80 personas de finales de marzo de 2022 fueron parte de una estrategia de “valvulas abiertas” que utilizaban las pandillas para elevar o reducir los homicidios para tratar de forzar negociaciones con el Gobierno.
«Hasta que llegamos a los últimos días del mes de marzo del año 2022, donde fue la última válvula que logró abrir la ranfla histórica, en donde ellos habían identificado 400 vidas de salvadoreños. Lastimosamente, fueron 86 las vidas que se perdieron en ese fin de semana que obviamente originó el régimen de excepción», dijo.
El 7 de mayo, la Fiscalía envió una boletín a periodistas en el que se señala que “en otra prueba, se escucha cuando cabecillas de la pandilla redactan y emiten, en abril de 2020, directrices a otros miembros de la estructura para que maten ‘gente que los afecte’ en las zonas donde delinquían; a esas órdenes las llamaban ‘recibos’ y eran girados a toda la estructura”.
Entre los muchos de los crímenes que habrían sido dictados por los cabecillas se encuentran casos emblemáticos, como los hermanos Delgado Gómez, ambos eran soldados del Destacamento Militar No. 4 en San Francisco Gotera que fueron asesinados en 2019 mientras realizaban labores agrícolas.
También se incluye el crimen de los hermanos Karen y Eduardo Guerrero en 2021 en el entonces municipio de Nuevo Cuscatlán, cuyos cuerpos fueron encontrados en un cementerio clandestino, donde se localizaron otras 200 osamentas de víctimas de la MS-13.
“Ningún crimen se cometió, entre 2012-2022, sin autorización de los 22 ranfleros históricos ejerciendo una cadena de mando bastante estricta”, aseguró la Fiscalía en un comunicado.
La directora del Socorro Jurídico Humanitario, Ingrid Escobar, señala que la información brindada por la Fiscalía durante el desarrollo del juicio masivo contra los cabecillas de la pandillas demuestra que el gobierno mintió sobre la incomunicación entre la ranfla externa y la ranfla interna y prueba que hubo un pacto con estos grupos criminales para bajar el índice de homicidios.
“Lo que hace esto es exhibirlos y la única explicación que tiene es el pacto que el Gobierno de Bukele traía con las pandillas desde 2015 (cuando era alcalde de San Salvador) y que en 2019 se mantuvo para reducir los homicidios, incluso durante el Plan Control Territorial”, manifestó Escobar a Infodemia.
Las afirmaciones del Gobierno de Bukele y sus funcionarios sobre el control total del flujo de comunicaciones e información entre los líderes de la MS-13 encarcelados y los pandilleros en libertad entran en la categoría de Falso ante lo señalado en varias ocasiones por la FGR en el juicio masivo.
Una afirmación se considera falsa cuando es incongruente frente a otros datos y fuentes.