The country’s purchases of dairy products from abroad have risen sharply in recent years. Between January and April 2026, El Salvador imported $127.6 million worth of these foods, a figure roughly 87% higher than the amount recorded in the same period in 2020.

The data, published by the Central Reserve Bank (BCR), covers a range of dairy products, including various types of cheese, powdered milk, yogurt, butter, and other milk derivatives. Although the figures do not include every dairy item entering the country, they capture some of the most widely consumed products, providing a fairly precise picture of how imports of these foods have evolved.

Specifically, the numbers show a steady upward trend over the past six years. Imports totaled $68.3 million in the January-April 2020 period, then rose to $73 million in 2021 and $75.9 million in 2022. These purchases then jumped to $104 million in 2023 before dipping to $99.6 million in 2024. In 2025, imports climbed again to $115.5 million before reaching the $127.6 million recorded this year.

It is worth noting that the imported volume of these products has also grown. Between January and April of this year, 38.1 million kilograms of dairy products entered the country, well above the 25.7 million kilograms recorded in 2020—a 49% increase in the quantity of imported dairy.

However, the growth in the dollar value of these imports has been considerably larger than the increase in volume. In other words, while the quantity of imported goods grew by about half over six years, the amount spent on those purchases nearly doubled.

That gap could be related to several factors, such as the rise in international food prices in the years following the pandemic, the inflationary pressures that affected most economies worldwide, and other elements influencing trade relations between countries.

In fact, the dollar value of purchases from foreign markets rose 10.5% between January and April of this year compared to the same period in 2025. By contrast, volume grew 6.9% year-over-year, a difference that once again reflects how the increase in spending has outpaced the quantity of products purchased.

The increase comes as the dairy sector remains focused on recent reforms approved by the Legislative Assembly that would permit the production and sale of various dairy products using powdered milk as a raw material—a measure that has raised concerns among producer associations.

According to sector representatives, such as the El Salvador Milk Producers Association (PROLECHE), these reforms could diminish the role of domestically produced fresh milk in the dairy industry and increase competition for thousands of ranchers who rely on daily sales of unprocessed milk. Trade associations argue that imported powdered milk could displace part of domestic production and especially hurt small and medium-sized producers.

The continued upward trend in dairy imports adds another important factor to the current debate. While producers question the approved changes, arguing they could encourage greater use of imported inputs, BCR figures show that dairy purchases from abroad have already been growing steadily in recent years.

According to PROLECHE, “Domestic fresh milk production generates more than 150,000 direct jobs and more than 500,000 indirect jobs, drives rural economies, contributes to food security, and represents the livelihood of thousands upon thousands of families across the country. For this reason, any decision that impacts the sector must be accompanied by public policies that strengthen domestic production and ensure a balance among industry, producers, and consumers.”

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/negocios/las-importaciones-de-productos-lacteos-aumentaron-en-87-desde-2020/81634/2026/

Las importaciones de productos lácteos aumentaron en 87% desde 2020

Por Juan Carlos Mejía

Las compras de productos lácteos que hace el país a los demás países han mostrado un incremento significativo en los últimos años pues, entre enero y abril de 2026, El Salvador importó hasta $127.6 millones en este tipo de alimentos, una cifra que supera en, aproximadamente, un 87% a la registrada en el mismo lapso de tiempo, pero de 2020.

Esta información corresponde, publicada por el Banco Central de Reserva (BCR), corresponde a una serie de productos lácteos como quesos (en distintos tipos), leche en polvo, yogures, mantequilla y otros derivados de la leche y, aunque los datos no abarcan la totalidad de los productos de este tipo que que ingresan al país, sí incorporan algunos de los más representativos dentro del consumo nacional, por lo que se puede tener una idea bastante precisa de cómo han evolucionado las importaciones de estos productos alimenticios.

Puntualmente, las cifras muestran una tendencia que se ha mantenido en los últimos seis años ya que, mientras en el período de enero-abril de 2020 las importaciones alcanzaron los $68.3 millones, en el mismo lapso de tiempo de 2021 y 2022 llegaron a los $73 millones y $75.9 millones, respectivamente. Posteriormente, estas compras dieron un salto hasta los $104 millones en 2023 y en 2024 bajaron hasta los $99.6 millones. Para 2025, las importaciones volvieron a subir hasta los $115.5 millones antes de alcanzar el monto registrado durante este año $127.6 millones.

En este sentido, cabe señalar que el volumen importado (en kilogramos) de estos productos también ha incrementado, ya que en el mismo período (enero-abril) de este año ingresaron al país hasta 38.1 millones de kilos de lácteos, una cifra bastante superior a los 25.7 millones de kg que se registraron en 2020, algo que equivale a un incremento del 49% en la cantidad de productos lácteos que ingresan al país.

Sin embargo, el crecimiento observado en el valor en dólares de estas importaciones ha sido considerablemente mayor que el aumento registrado en el volumen, es decir, mientras la cantidad de producto importado creció cerca de la mitad en seis años, el monto pagado por esas compras prácticamente se duplicó.

Esa diferencia podría estar relacionada con distintos factores, por ejemplo, el aumento de los precios internacionales de los alimentos registrado en los años posteriores a la pandemia, las presiones inflacionarias que afectaron a la mayoría de economías a nivel mundial y otros factores que tienen incidencia en las relaciones comerciales entre los países.

De hecho, entre enero y abril de este año las compras en valor a mercados externos aumentaron en un 10.5% en comparación con el mismo período de 2025. Por el contrario, el volumen en kilogramos creció en un 6.9% de un año a otro, una diferencia que vuelve a reflejar que el incremento en dólares ha avanzado a un ritmo mayor que la cantidad de productos adquiridos.

Este incremento se observa en momentos en los que el sector lechero mantiene su atención sobre las reformas aprobadas recientemente por la Asamblea Legislativa, y las cuales permitirán la elaboración y comercialización de distintos productos utilizando leche en polvo como materia prima, una medida que ha generado preocupación entre asociaciones de productores.

Según representantes del sector, como la Asociación de Productores de Leche de El Salvador (PROLECHE), esta reforma podría reducir la importancia que tiene la leche fresca que se produce en el país dentro de la industria encargada de elaborar diversos productos lácteos y, al mismo tiempo, podría aumentar la competencia para miles de ganaderos que dependen de la venta diaria de leche sin procesar. Las gremiales sostienen que el uso de leche en polvo importada podría desplazar parte de la producción nacional y afectar especialmente a los pequeños y medianos productores.

En este sentido, la tendencia al alza que mantienen las importaciones de productos lácteos añade otro factor de importancia en el contexto actual pues, mientras los productores cuestionan los cambios aprobados por considerar que podrían favorecer una mayor utilización de insumos importados, las cifras del BCR arrojan que las compras de lácteos en el exterior ya venían creciendo de manera sostenida durante los últimos años.

Según PROLECHE, «La producción nacional de leche fresca genera más de 150,000 empleos directos y más de 500,000 indirectos, dinamiza las economías rurales, contribuye a la seguridad alimentaria y representa el sustento de miles y miles de familias en todo el país. Por ello, cualquier decisión que impacte al sector debe acompañarse de políticas públicas que fortalezcan la producción nacional y garanticen un equilibrio entre industria, productores y consumidores».

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/negocios/las-importaciones-de-productos-lacteos-aumentaron-en-87-desde-2020/81634/2026/