SUCHITOTO, El Salvador – “Fishing isn’t what it used to be. It’s hard to get the fish to bite — they go somewhere else, maybe because of all the pollution that flows down into the lake,” said Salvadoran fisherman Alejandro Canales, as he repaired his small boat before heading out hours later with his wife, Jasmín Amaya, into the waters of Lake Suchitlán, in central El Salvador.

Dressed in a red shirt, blue shorts, and the typical rubber boots, the 55-year-old Canales said that fishing is getting harder and harder, and lamented that the sector receives little support from the authorities to deal with the problems affecting their livelihood.

Technical assistance is scarce, he said, even though many depend on fishing to support their families.

“They help us once a year, with a little bag of supplies that they used to bring from Cendepesca,” Canales told IPS, referring to the now-defunct Center for Fisheries and Aquaculture Development. “But they never brought any training. Around here, everyone fends for themselves, as the saying goes,” he added.

In February 2026, the Legislative Assembly approved the creation of the Salvadoran Blue Economy Authority (ASEA), which replaced Cendepesca as the governing body for fisheries and aquaculture in this country of 6.4 million people — the only one on the Central American isthmus with a coastline solely on the Pacific Ocean.

“The problem is that you catch fish one day and the next day you catch nothing. Fishing is no good. Sometimes the water goes bad, maybe from all the poison they spray along the shores, and that takes its toll”: Alejandro Canales.

Canales and Amaya, 41, live in the canton of San Juan, a fishing community on the shores of Lake Suchitlán, located near Suchitoto, a colonial-style tourist town in the department of Cuscatlán, in central El Salvador.

The United Nations Food and Agriculture Organization (FAO) noted in a November 2023 report that fishing has limited importance within the Salvadoran economy and employment indicators. However, the sector has a high impact on the communities and ports where it takes place.

The organization estimated that the sector generated around 48,000 jobs in 2021, including some 2,530 linked to aquaculture.

Insufficient training

Canales’s perception of receiving little technical assistance matches the results of the First National Fisheries and Aquaculture Census 2025, which revealed that only 15.1% of producers received such support.

The census results, published in early 2026, also reflect an activity dominated by individual producers. Some 99.7% are natural persons and just 0.3% are legal entities — a profile that highlights the predominance of small-scale fishing in the sector.

Men account for 87.9% of the producers surveyed, while women make up 12.1%.

“We’re always out here, my husband and I, earning our living. We go out fishing at three in the morning and come back five hours later, around eight,” Amaya, Canales’s wife, told IPS.

The FAO had already warned in its report that small-scale fishers in El Salvador face limitations related to training, technical assistance, and access to productive equipment.

Those factors are considered key to strengthening the activity and improving their livelihoods, the FAO noted.

However, that government technical support is reaching fishing communities very little, as shown by both the census and Canales’s own experience.

Institutional dismantling

For Alberto González, director of the Institute of Marine and Limnological Sciences at the state-run University of El Salvador, the low access to technical assistance is linked to the weakening of institutional capacities that accompanied the transition from Cendepesca to the new Salvadoran Blue Economy Authority.

According to the specialist, in recent years there have been layoffs of specialized technical staff who provided advisory services to fishers and fish farmers across different bodies of water in the country. In his view, this reduction in personnel has limited the sector’s capacity for support and training.

González maintained that the situation involves not only the departure of workers, but also the loss of knowledge accumulated over decades by technicians and biologists specializing in fisheries and aquaculture.

That human capital, he explained, was key to supporting training processes, good production practices, marketing, and the organization of producers.

“So all this type of technical advisory support is very low. There’s no continuity in these training processes or technical support for producers,” he said.

As a result, he added, many fishers continue working with empirical knowledge or, in some cases, turning to private consultants when they can afford them. A good percentage are betting on tilapia farming through floating “cages” set up in lakes or lagoons, the expert said.

However, González noted that tilapia producers have already largely mastered the basic farming techniques.

In his view, the main problems are no longer in production itself but in factors such as water pollution, water quality monitoring, and disease management — areas where he believes significant gaps in technical support persist.

Environmental degradation worsens the problem

Census data show that more than half of the country’s fishing producers (55.0%) carry out their activities in inland ecosystems such as rivers, lakes, reservoirs, and lagoons, while the coastal-marine zone accounts for 20.2%.

However, several of these ecosystems face longstanding pollution problems.

For example, in 2025, Lake Suchitlán experienced a massive proliferation of water hyacinth that covered vast areas of the surface, affecting fishing, tourism, and other economic activities linked to the body of water.

Specialists consulted by IPS at the time attributed the phenomenon to agricultural fertilizer residues carried into the lake by runoff and rivers during the rainy season. Those nutrients fuel the uncontrolled spread of water hyacinth.

In addition to agricultural waste, the body of water has received domestic and industrial discharges for decades, carried by tributaries such as the Acelhuate River, which runs through the metropolitan area of San Salvador.

Lake Suchitlán is an artificial reservoir formed between 1973 and 1976 following the construction of the Cerrón Grande hydroelectric dam on the Lempa River, the most important river in El Salvador.

The project enabled electricity generation but also displaced hundreds of farming families whose homes and land were submerged.

Over the decades, the reservoir and surrounding areas gave rise to the Cerrón Grande wetland, an ecosystem of some 60,000 hectares recognized as a Ramsar site — a wetland of international importance protected by the Convention on Wetlands — since 2005 for its significance for biodiversity conservation, including numerous migratory bird species.

That biodiversity is being increasingly battered by environmental pollution, and that is affecting fishers’ catches due to the poor water quality.

“The problem is that you catch fish one day and the next day you catch nothing. Fishing is no good. Sometimes the water goes bad, maybe from all the poison they spray along the shores, and that takes its toll,” fisherman Canales explained, referring to the agrochemicals used by farms around the lake.

And he added: “All of that makes the fish go somewhere else, go deeper down.”

No credit for fishers

Another shortcoming Canales lamented is the lack of credit support for the sector.

Only 5.2% of fishers who applied for a loan obtained one from the financial system, according to census data. This is likely due to the historical rejection they face from banks, especially those engaged in subsistence fishing, working on their own, and without a credit history to back them up.

“I think they used to lend more before, but not anymore, and they ask for a ton of requirements that are hard to meet — for example, demanding a guarantor,” Canales said, as he continued repairing the floor of his boat with a fiberglass mixture.

Days earlier, the vessel had hit a floating branch while they were out working, and the impact cracked the floor. Canales and his wife Amaya had to bail out the water to keep from sinking.

“They won’t lend to us. Sometimes they’ve even asked for property deeds,” Amaya chimed in.

The couple has already tried to get a loan to buy fishing nets. But every application has been rejected, they said.

“All we can do is keep giving it our all in this trade,” Amaya said.

IPS: https://ipsnoticias.net/2026/06/la-pesca-salvadorena-navega-entre-la-contaminacion-y-el-abandono/

La pesca salvadoreña navega entre la contaminación y el abandono

Edgardo Ayala

SUCHIOTO, El Salvador – “La pesca ya no es como antes, cuesta que caigan los pescados, se van para otro lado, quizás por toda la contaminación que baja al lago”, narró el pescador salvadoreño Alejandro Canales, mientras reparaba su pequeña lancha para horas después adentrarse, junto a su esposa, Jasmín Amaya, en las aguas del lago Suchitlán, en el centro de El Salvador.

Enfundado en una camisa roja, un pantalón corto azul y las típicas botas de hule, Canales, de 55 años, sostuvo que la pesca se vuelve cada vez más difícil, y lamentó que el sector reciba poco acompañamiento de las autoridades para enfrentar los problemas que afectan su actividad.

Según dijo, la asistencia técnica es escasa, pese a que muchos dependen de la pesca para sostener a sus familias.

“Nos ayudan una vez al año, con una bolsita de víveres que los traían del Cendepesca”, explicó Canales a IPS, en referencia al ya desaparecido Centro de Desarrollo de la Pesca y la Acuicultura. “Pero nunca trajeron una capacitación, aquí cada quien reza por su santo, como dice el dicho”, agregó.

En febrero de 2026, la Asamblea Legislativa aprobó la creación de la Autoridad Salvadoreña de Economía Azul (Asea), que sustituyó a Cendepesca como ente rector de la pesca y la acuicultura en este país de 6,4 millones de personas y el único del istmo centroamericano con costas solamente al océano Pacífico.

“El problema es que uno ahora agarra pescado y mañana no agarra nada. No sirve la pesca, a veces el agua se arruina quizás de tanto veneno que le riegan a las orillas y entonces eso afecta”: Alejandro Canales.

Canales y Amaya, de 41 años, viven en el cantón San Juan, una comunidad de pescadores en las orillas del lago Suchitlán, localizado en las cercanías de Suchitoto, un pueblo turístico con aires coloniales, en el departamento de Cuscatlán, en el centro salvadoreño.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señaló en un reporte de noviembre de 2023 que la pesca tiene una importancia limitada dentro de la economía salvadoreña y de los indicadores de empleo. Sin embargo, el sector tiene alto impacto para las comunidades y puertos donde se desarrolla

El organismo estimó que el sector generaba alrededor de 48 000 puestos de trabajo en 2021, incluidos unos 2530 vinculados a la acuicultura.

Insuficiente capacitación

La percepción de Canales, sobre la poca asistencia técnica recibida, coincide con los resultados del I Censo Nacional de Pesca y Acuicultura 2025 que revelaron que apenas 15,1 % de los productores recibió ese apoyo.

Los resultados del censo, publicados a comienzos de 2026, reflejan además una actividad dominada por productores individuales. El 99,7 % son personas naturales y apenas 0,3 % corresponde a personas jurídicas, un perfil que evidencia el predominio de la pesca de pequeña escala en el sector.

Los hombres representan 87,9 % de los productores censados, mientras que las mujeres, el 12,1 %.

“Aquí andamos siempre, junto con mi esposo, ganándonos el sustento. Salimos a pescar a las tres de la mañana y regresamos cinco horas después, como a las ocho”, afirmó a IPS Amaya, la consorte de Canales.

La FAO ya advertía en su informe que los pescadores de pequeña escala en El Salvador enfrentan limitaciones relacionadas con la capacitación, la asistencia técnica y el acceso a equipamiento productivo.

Esos factores son considerados clave para fortalecer la actividad y mejorar sus medios de vida, destacó la FAO.

Sin embargo, ese respaldo técnico gubernamental está llegando muy poco a las comunidades pesqueras, como lo muestra el censo y la experiencia propia de Canales.

Desmantelamiento institucional

Para Alberto González, director del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, de la estatal Universidad de El Salvador, el bajo acceso a la asistencia técnica está relacionado con el debilitamiento de las capacidades institucionales que acompañó la transición de Cendepesca hacia la nueva Autoridad Salvadoreña de Economía Azul.

Según el especialista, en los últimos años se han producido despidos de personal técnico especializado que brindaba asesoría a pescadores y acuicultores en distintos cuerpos de agua del país. A su juicio, esta reducción de personal ha limitado la capacidad de acompañamiento y capacitación del sector.

González sostuvo que la situación no solo implica la salida de trabajadores, sino también la pérdida de conocimientos acumulados durante décadas por técnicos y biólogos especializados en pesca y acuicultura.

Ese capital humano, explicó, era clave para apoyar procesos de formación, buenas prácticas productivas, comercialización y organización de los productores.

“Entonces todo este tipo de asesoría técnica es muy baja. No hay una continuidad de estos procesos de formación ni apoyo técnico a los productores”, afirmó.

Como resultado, agregó, muchos pescadores continúan trabajando con conocimientos empíricos o, en algunos casos, recurriendo a asesorías privadas cuando tienen capacidad para costearlas. Un buen porcentaje le está apostando al cultivo de tilapias a través de “jaulas” flotantes, montadas en los lagos o lagunas, dijo el experto.

No obstante, González señaló que los productores de tilapia, ya dominan en buena medida las técnicas básicas de cultivo.

A su juicio, los principales problemas ya no están en la producción misma, sino en factores como la contaminación del agua, el monitoreo de su calidad y el manejo de enfermedades, ámbitos donde considera que persisten importantes deficiencias de acompañamiento técnico.

La degradación ambiental empeora el problema

Los datos del censo muestran que más de la mitad de los productores pesqueros del país (55,0 %) desarrolla sus actividades en ecosistemas continentales como ríos, lagos, embalses y lagunas, mientras que la zona costero-marina representa 20,2 %.

Sin embargo, varios de esos ecosistemas enfrentan problemas históricos de contaminación.

Por ejemplo, en el lago Suchitlán se produjo en 2025 una proliferación masiva de ninfa acuática que cubrió extensas áreas de la superficie, afectando la pesca, el turismo y otras actividades económicas vinculadas al cuerpo de agua.

Especialistas consultados entonces por IPS atribuyeron el fenómeno a residuos de fertilizantes agrícolas transportados hacia el lago por las escorrentías y los ríos durante la época lluviosa. Esos nutrientes favorecen la proliferación descontrolada de la ninfa acuática.

Además de residuos agrícolas, el cuerpo de agua recibe desde hace décadas descargas domésticas e industriales transportadas por afluentes como el río Acelhuate, que atraviesa el área metropolitana de San Salvador.

El lago Suchitlán es un embalse artificial formado entre 1973 y 1976 tras la construcción de la presa hidroeléctrica Cerrón Grande sobre el río Lempa, el más importante de El Salvador.

La obra permitió la generación de energía eléctrica, pero también provocó el desplazamiento de cientos de familias campesinas cuyas viviendas y tierras quedaron bajo el agua.

Con el paso de las décadas, el embalse y las áreas circundantes dieron origen al humedal Cerrón Grande, un ecosistema de unas 60 000 hectáreas reconocido como sitio Ramsar -humedal de importancia internacional y protegido por la Convención sobre los Humedales- desde 2005 por su importancia para la conservación de la biodiversidad, incluidas numerosas especies de aves migratorias.

Esa diversidad está siendo golpeada cada vez más por la contaminación ambiental, y eso a los pescadores les está afectando en la pesca, debido a la mala calidad del agua.

“El problema es que uno ahora agarra pescado y mañana no agarra nada. No sirve la pesca, a veces el agua se arruina quizás de tanto veneno que le riegan a las orillas y entonces eso afecta”, explicó el pescador Canales, refiriéndose a los agroquímicos usados por la agricultura en los contornos del lago.

Y agregó: “Todo eso hace que el pescado se vaya por otros lados, se vaya más a lo hondo”.

Sin créditos para pescadores

Otra de las deficiencias que Canales lamentó es la falta de apoyo crediticio al sector.

Solo 5,2 % de los pescadores que solicitaron un crédito lo obtuvieron del sistema financiero, según los datos del censo. Probablemente sucedió debido al rechazo histórico que reciben de la banca, sobre todo quienes se dedican a la pesca de subsistencia, de forma individual, y sin un historial crediticio que los respalde.

“Creo que antes prestaban más, pero hoy ya no, y piden un montón de requisitos que a uno le cuesta cumplir, por ejemplo la exigencia de un fiador”, subrayó Canales, mientras continuaba reparando el piso de su lancha, con una mezcla de fibra de vidrio.

Días atrás la embarcación golpeó una rama flotante, en plena faena, y el impacto rompió el piso. Canales y su esposa Amaya tuvieron que achicar el agua, para evitar hundirse.

“No nos prestan, a veces nos han pedido hasta escrituras de propiedades”, terció Amaya.

Los esposos ya han intentado obtener un crédito, para comprar redes para pescar. Pero les han rechazado todas solicitudes, contaron.

“No nos queda más que seguir echándole ganas al oficio”, sentenció Amaya.

IPS: https://ipsnoticias.net/2026/06/la-pesca-salvadorena-navega-entre-la-contaminacion-y-el-abandono/