Between 2023 and 2025, the number of children and adolescents in child labor fell from more than 70,000 to just over 54,000, according to official data. However, challenges persist in rural areas and in activities considered high risk.
On the occasion of World Day Against Child Labor (June 12), this outlet reviewed the latest available data on the issue to cross-reference figures, analyze progress or setbacks, and identify where the problem is concentrated.
El Salvador recorded a reduction in the number of children and adolescents in child labor over the past two years, although official figures show the phenomenon continues to affect tens of thousands of minors, particularly in rural areas and in activities considered hazardous.
Data from the Ministry of Labor and Social Welfare (MTPS) for 2023 (Child Labor in El Salvador, 2000–2023, MTPS-SIMEL) estimated that 70,171 minors between the ages of 5 and 17 were in child labor, equivalent to 5.4% of that age group’s population.
However, the 2025 Multipurpose Household Survey (EHPM), prepared by the Central Reserve Bank (BCR), reports a reduction to 54,084 cases, representing a national rate of 4.2%.
The difference amounts to a decrease of 16,087 cases in two years, equivalent to a reduction of nearly 23%.
Less Child Labor, Though Thousands Remain at Risk
Despite the improvement reflected in the statistics, experts warn that the problem remains significant.
The Ministry of Labor study indicated that in 2023, some 50,507 minors were engaged in hazardous work—activities that put their health, safety, or overall development at risk.
The 2025 EHPM also shows a reduction in this indicator, recording 38,397 minors in hazardous work.
Although the figure is lower, it means that more than seven out of every ten children and adolescents identified in child labor remain exposed to hazardous conditions.
Child Labor Remains Predominantly Rural
One of the findings that has remained virtually unchanged between the two measurements—that is, one that has not improved—is the strong concentration of the phenomenon in rural areas.
In 2023, the Ministry of Labor reported that 65.8% of cases were outside urban areas.
Two years later, the EHPM reflects a similar reality: 67.9% of minors in child labor live in the countryside.
National and international reports show that child labor in El Salvador is concentrated mainly in rural areas and agricultural activities. Organizations such as the ILO have warned that factors such as household poverty, economic vulnerability, and a lack of social protection increase the risk of children and adolescents entering the labor market at an early age.
The ILO’s regional report on child labor notes that poverty, household economic vulnerability, a lack of social protection, and crises affecting family income are factors that push children into work.
In addition, the same document indicates that agriculture accounts for a large share of child labor in Latin America and the Caribbean.
The Marrakech Global Action Framework states that reducing child labor requires improving living conditions in rural areas, strengthening family farming, expanding social protection, and generating decent employment for adults.
Meanwhile, the MTPS-SIMEL report shows that 65.8% of child labor cases are concentrated in rural areas, and that agriculture, livestock, and forestry account for 38.2% of cases.
Adolescents Account for Most Cases
The 2025 survey reveals that 73.1% of minors in child labor are between 14 and 17 years old.
Although Salvadoran law permits certain work activities for adolescents under specific conditions, authorities distinguish between permitted work and child labor.
Of the more than 54,000 cases registered in 2025, only 9,295 corresponded to work authorized by law, while 15,687 involved minors below the minimum legal working age.
Education Remains a Key Factor
International organizations maintain that remaining in the education system is one of the main barriers against child labor.
The ILO warns that working minors are more likely to drop out of school, especially when they work long hours or perform hazardous activities.
However, the 2025 EHPM shows that nearly 63% of children and adolescents in child labor still attend school, while the rest remain out of the classroom.
This reality reflects that thousands of minors combine their studies with economic activities, a situation that can affect their academic performance and limit their future opportunities.
The Challenge of Eradicating Child Labor
The international community maintains the goal of eliminating all forms of child labor by 2030, in line with the United Nations Sustainable Development Goals.
The Marrakech Global Action Framework states that the solution does not lie solely in banning child labor, but in addressing its structural causes.
Chief among these are poverty, informal employment, the lack of social protection, educational gaps, and the vulnerability of rural communities.
Although the most recent figures show progress for El Salvador, official data indicate that more than 54,000 minors continue to work and that tens of thousands remain engaged in activities considered hazardous.
The reduction in the statistics therefore represents a positive signal, but one that remains insufficient to meet the goal of eradicating child labor during this decade.
Key Data:
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El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/noticias/nacionales/el-salvador-trabajo-infantil/79792/2026/
El Salvador reduce el trabajo infantil, aunque miles de niños siguen en labores peligrosas
Por César Najarro
Entre 2023 y 2025, el número de niños y adolescentes en trabajo infantil pasó de más de 70 mil a poco más de 54 mil, según datos oficiales. Sin embargo, persisten desafíos en zonas rurales y en actividades consideradas de alto riesgo.
En el marco del Día Mundial contra el Trabajo Infantil (12 de junio), este medio revisó la última data disponible sobre la problemática para cruzar datos, analizar avances o retrocesos y dónde está focalizado el problema.
El Salvador registró una reducción en el número de niños, niñas y adolescentes en situación de trabajo infantil durante los últimos dos años, aunque las cifras oficiales muestran que el fenómeno continúa afectando a decenas de miles de menores, especialmente en zonas rurales y en actividades consideradas peligrosas.
Datos del Ministerio de Trabajo y Previsión Social (MTPS) correspondientes a 2023 (Trabajo Infantil en El Salvador, 2000-2023, MTPS-SIMEL) estimaban que 70,171 menores de entre 5 y 17 años se encontraban en condición de trabajo infantil, equivalente al 5.4 % de la población de ese grupo de edad.
Sin embargo, la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM) 2025, elaborada por el Banco Central de Reserva (BCR), reporta una reducción hasta los 54,084 casos, lo que representa una tasa nacional de 4.2 %.
La diferencia supone una disminución de 16,087 casos en dos años, equivalente a una reducción cercana al 23 %.
Menos trabajo infantil, aunque miles siguen en riesgo
A pesar de la mejora reflejada en las estadísticas, los especialistas advierten que el problema sigue siendo significativo.
El estudio del Ministerio de Trabajo señalaba que en 2023 unos 50,507 menores realizaban trabajo peligroso, es decir, actividades que ponen en riesgo su salud, seguridad o desarrollo integral.
La EHPM 2025 también muestra una reducción en este indicador, al registrar 38,397 menores en labores peligrosas.
Aunque la cifra es menor, significa que más de siete de cada diez niños y adolescentes identificados en trabajo infantil continúan expuestos a condiciones de riesgo.
El trabajo infantil sigue teniendo rostro rural
Uno de los hallazgos que se mantiene prácticamente sin cambios entre ambas mediciones, es decir que no ha mejorado, es la fuerte concentración del fenómeno en las zonas rurales.
En 2023, el Ministerio de Trabajo reportó que el 65.8 % de los casos se encontraba fuera de las áreas urbanas.
Dos años después, la EHPM refleja una realidad similar: el 67.9 % de los menores en trabajo infantil reside en el campo.
Los informes nacionales e internacionales muestran que el trabajo infantil en El Salvador se concentra principalmente en las zonas rurales y en actividades agrícolas. Organismos como la OIT han advertido que factores como la pobreza de los hogares, la vulnerabilidad económica y la falta de protección social aumentan el riesgo de que niños y adolescentes ingresen tempranamente al mercado laboral.
El informe regional de la OIT sobre trabajo infantil señala que la pobreza, la vulnerabilidad económica de los hogares, la falta de protección social y las crisis que afectan los ingresos familiares son factores que empujan a los niños al trabajo.
Además, este mismo documento indica que la agricultura concentra una gran proporción del trabajo infantil en América Latina y el Caribe.
El documento Marco de Acción Global de Marrakech plantea que para reducir el trabajo infantil es necesario mejorar las condiciones de vida en las zonas rurales, fortalecer la agricultura familiar, ampliar la protección social y generar empleo decente para los adultos.
Mientras que el informe del MTPS-SIMEL muestra que el 65.8 % de los casos de trabajo infantil se concentra en áreas rurales, y que la agricultura, ganadería y silvicultura representan el 38.2 % de los casos.
Los adolescentes concentran la mayoría de los casos
La encuesta de 2025 revela que el 73.1 % de los menores en trabajo infantil tiene entre 14 y 17 años.
Aunque la legislación salvadoreña permite determinadas actividades laborales para adolescentes bajo condiciones específicas, las autoridades distinguen entre trabajo permitido y trabajo infantil.
De los más de 54 mil casos registrados en 2025, únicamente 9,295 correspondían a trabajo autorizado por la ley, mientras que 15,687 involucraban a menores por debajo de la edad mínima permitida para trabajar.
La educación sigue siendo un factor clave
Los organismos internacionales sostienen que la permanencia en el sistema educativo es una de las principales barreras contra el trabajo infantil.
La OIT advierte que los menores que trabajan tienen mayores probabilidades de abandonar la escuela, especialmente cuando realizan jornadas extensas o actividades peligrosas.
No obstante, la EHPM 2025 muestra que cerca del 63 % de los niños y adolescentes en situación de trabajo infantil todavía asiste a un centro escolar, mientras que el resto permanece fuera de las aulas.
Esta realidad refleja que miles de menores combinan sus estudios con actividades económicas, una situación que puede afectar su rendimiento académico y limitar sus oportunidades futuras.
El desafío de erradicar el trabajo infantil
La comunidad internacional mantiene como meta eliminar todas las formas de trabajo infantil antes de 2030, en cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas.
El Marco de Acción Global de Marrakech plantea que la solución no pasa únicamente por prohibir el trabajo infantil, sino por combatir sus causas estructurales.
Entre ellas destacan la pobreza, la informalidad laboral, la falta de protección social, las brechas educativas y la vulnerabilidad de las comunidades rurales.
Aunque las cifras más recientes muestran avances para El Salvador, los datos oficiales indican que más de 54 mil menores continúan trabajando y que decenas de miles siguen realizando labores consideradas peligrosas.
La reducción de las estadísticas representa, por tanto, una señal positiva, pero todavía insuficiente para alcanzar la meta de erradicar el trabajo infantil durante la presente década.
Datos clave:
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El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/noticias/nacionales/el-salvador-trabajo-infantil/79792/2026/