“One day they’re going to have to rush me out of here to the emergency room because I can’t stand the dust anymore,” said a resident of the La Flecha hamlet in Santiago Nonualco.
Her comment captures the frustration that, according to community residents, has been caused by the extraction of white soil on land near their homes. The dust generated by this activity drifts into nearby houses and even reaches the Caserío La Flecha School, located just meters away.
According to residents, the material coats the walls of their homes, their appliances, their clothes, and practically everything around them.
“I can’t hang the laundry out anymore because within minutes it’s covered in dirt. I end up having to wash it two or three times,” said a housewife from La Flecha.
In addition to the dust, the constant noise from machinery prevents silence from settling over the area at any time of day.
Beyond these issues, however, what worries residents most is the ongoing deforestation of the site, which advances every day with no apparent oversight. They report that the excavations are moving progressively closer to the community’s homes.
“We see the work they’re doing getting closer and closer to our houses. That worries us because they could end up damaging some part of them or a pipe, and they’re not going to want to take responsibility for that,” a local resident said.
According to residents, the site where the white soil is being extracted is private property. Therefore, they assume its owners have the necessary environmental permits to have cut down a large number of trees and to continue carrying out this activity.
However, it has been documented that environmental and operating conditions tied to the quarry may be going unmet.
Article 20 of the Environmental Law establishes that a project owner must implement all prevention, mitigation, reduction, or compensation measures included in the approved Environmental Management Program as a condition for obtaining the environmental permit.
This means that if a quarry has environmental authorization, it must comply with measures related to dust and noise control, slope stability, protection of neighboring homes, safety protocols, and operating hours. Yet according to locals, work at the site never stops.
Failure to meet these measures could constitute a breach of the conditions set in the environmental permit.
In quarry operations, noise, vibrations, and dust are among the main impacts that must be mitigated. Mining and environmental regulations typically require measures such as the periodic watering of the site and access roads to prevent dust from spreading.
Residents say they have requested this measure on multiple occasions; however, to date it has not been implemented. They also assert that no barriers have been installed, nor have any other steps been taken to reduce vibrations and noise.
For this reason, when a community reports excessive levels of dust or noise, it is not merely a neighborhood complaint. It can also signal that the planned mitigation measures are either not being applied or are proving ineffective.
Given this situation, the residents of the La Flecha hamlet are calling on the relevant authorities to inspect the area and take the necessary steps to correct the actions they say are affecting their peace of mind, physical health, and emotional well-being.
“Un día me van a tener que sacar de emergencias, ya no soporto el polvo”: habitantes de Santiago Nonualco denuncian explotación de cantera
Por Francisco Rubio
“Un día me van a tener que sacar de emergencias de acá porque ya no soporto el polvo”, comentó una habitante del caserío La Flecha, en Santiago Nonualco.
Su testimonio resume el malestar que, según denuncian los residentes de la comunidad, ha provocado la extracción de tierra blanca en un terreno cercano a sus viviendas. El polvo generado por esta actividad se desplaza hasta las casas ubicadas en las inmediaciones e incluso llega al Centro Escolar Caserío La Flecha, situado a pocos metros del lugar.
Según los habitantes, este material cubre las paredes de sus hogares, los electrodomésticos, la ropa y prácticamente todo lo que se encuentra a su alrededor.
“Ya no puedo tender la ropa porque en cuestión de minutos ya está toda cubierta de tierra. Me toca lavarla dos o tres veces”, comentó un ama de casa de La Flecha.
Además del polvo, el ruido constante de la maquinaria impide que el silencio se instale en la zona en cualquier momento del día.
Sin embargo, más allá de estas problemáticas, lo que más preocupa a los habitantes es la continua deforestación del lugar, la cual avanza cada día sin un control aparente. Según denuncian, las excavaciones se acercan progresivamente a las viviendas de la comunidad.
“Vemos que los trabajos que están haciendo se acercan cada vez más a nuestras casas, eso nos preocupa porque nos pueden llegar a dañar alguna parte o alguna tubería y ellos no se van a querer hacer cargo de eso”, comentó un lugareño.
De acuerdo con comentarios de los residentes, el sitio donde se realiza la extracción de tierra blanca es una propiedad privada. Por ello, presumen que sus propietarios cuentan con los permisos ambientales necesarios para haber talado una gran cantidad de árboles y continuar desarrollando esta actividad.
No obstante, se ha logrado documentar que podrían estarse incumpliendo condiciones ambientales y de operación asociadas a la explotación de la cantera.
El artículo 20 de la Ley de Medio Ambiente establece que el titular de un proyecto debe ejecutar todas las medidas de prevención, mitigación, atenuación o compensación incluidas en el Programa de Manejo Ambiental aprobado como condición para la obtención del permiso ambiental.
Esto significa que, si una cantera cuenta con autorización ambiental, debe cumplir medidas relacionadas con el control de polvo y ruido, la estabilidad de los taludes, la protección de las viviendas vecinas, las medidas de seguridad y los horarios de operación. Sin embargo, según los lugareños, las labores en el lugar no se detienen en ningún momento.
De no cumplirse estas medidas, podría existir un incumplimiento de las condiciones establecidas en el permiso ambiental.
En la actividad de explotación de canteras, el ruido, las vibraciones y el polvo son algunos de los principales impactos que deben ser mitigados. La normativa técnica minera y ambiental suele exigir medidas como el riego periódico del terreno y de las vías de acceso para evitar la dispersión del polvo.
Los habitantes aseguran que esta medida ha sido solicitada en múltiples ocasiones; sin embargo, hasta la fecha no se ha implementado. Asimismo, afirman que tampoco se han colocado barreras ni otras acciones destinadas a reducir las vibraciones y el ruido.
Por ello, cuando una comunidad denuncia niveles excesivos de polvo o ruido, no se trata únicamente de una molestia vecinal. También puede ser un indicio de que las medidas de mitigación previstas no están siendo aplicadas o no están resultando efectivas.
Ante esta situación, los habitantes del caserío La Flecha hacen un llamado a las autoridades competentes para que realicen una inspección en la zona y adopten las medidas necesarias para corregir las acciones que, según denuncian, están afectando su tranquilidad, su salud física y su bienestar emocional.