The new prices for products and services in the various prisons run by the General Directorate of Prisons (DGCP) took effect on May 18, 2026, according to the agreement published in the Official Gazette, and allow for increases in food, textiles, furniture, and services that inmates consume and produce.
According to the document, the new values were set based on surveys conducted in markets near the prisons and reports from the La Tiendona wholesale market, through a study prepared by the Prison Work Diversification Unit aimed at “maintaining the competitiveness of the products in the market.”
The most significant increases are concentrated in the food that inmates consume inside prison, which they can pay for through money deposited by family members for use at the prison commissaries.
The most striking case is hot beverages: an eight-ounce coffee, which previously cost $0.25, can now sell for up to $1.50. Fast food prices also rose, going from between $1.05 and $3.45 up to $15. Meanwhile, other meal combos increased from $11.50 to $17.10.
Daily lunches inside the prisons also register increases. While the cheapest meals were priced at $1.45 and the most expensive reached $3.50, current costs allow for prices ranging from $1.80 to $4.75.
The changes also apply to the textile industry. Work overalls, which previously cost $25, can now go for up to $45. Oxford or polo-style shirts went from $16 to a maximum of $25, while caps doubled in price, going from $5 to $10.
Labor and services
But prices did not increase only for the food inmates consume; they also rose for products that inmates make through the Cero Ocio programs and which are sold to the outside.
In the furniture and carpentry category, wooden bed frames and four-person dining sets were priced at $170 and $315. Under the new price table, large furniture items including beds, dining sets, and dressers can be sold in a range between $100 and $650.
The same applies to services offered by the inmates themselves in the prison workshops. Haircuts have prices ranging from $1.30 to $5, while cosmetology services can reach $30. Manicure and pedicure treatments, which previously cost $6.50, can now go up to $15.
The update also applies to products they sell. A pound of tilapia, which previously cost $1.25, will now sell for up to $3. Livestock that was previously sold by the pound will now be sold per head, depending on size. Cows, bulls, or cows with calves are priced between $900 and $1,500, while live poultry can cost between $15 and $65 per head.
The document details that revenue obtained from the sale of these products and services is administered through the Special Activities Fund for the Commercialization of Goods and the Fund for the Provision of Services Produced in the Penitentiary System’s Workshops and Farms, both managed by the DGCP.
Despite the expansion of commercial activities in the prisons, the DGCP keeps data on revenue from the prison commissaries under seal.
The seal persists even though the Institute for Access to Public Information (IAIP) said in 2020 that this information is public, unless there are legally justified reasons.
In 2017, then-director of prisons Rodil Hernández was arrested for the alleged irregular use of those resources, while the Asocambio case brought former officials to trial, including former Security Minister Mauricio Ramírez Landaverde and former prisons director Marco Tulio Lima, for alleged irregularities in the administration of prison commissary funds.
Journalistic investigations have indicated that during the current prison administration, $8 million was also used without apparent oversight, but to date, there is no publicly known information about any open investigations into the matter.
Penales aumenta precios de alimentos en las cárceles salvadoreñas
Los nuevos precios para productos y servicios en las diferentes cárceles de la Dirección General de Centros Penales (DGCP) entraron en vigencia el 18 de mayo de 2026, según el acuerdo publicado en el Diario Oficial, y permiten un aumento en alimentos, textiles, muebles y servicios que consumen y producen los privados de libertad.
De acuerdo con el documento, los nuevos valores fueron definidos a partir de sondeos realizados en mercados cercanos a los centros penitenciarios y reportes del mercado mayorista La Tiendona, a través de un estudio elaborado por la Unidad de Diversificación del Trabajo Penitenciario con el objetivo de “mantener la competitividad de los productos en el mercado”.
Los incrementos más significativos se concentran en los alimentos que consumen dentro de la prisión los reos y que pueden costear mediante el depósito de dinero para el uso de las tiendas penitenciarias que hacen los familiares.
El caso más llamativo es el de las bebidas calientes: el café de ocho onzas, que anteriormente costaba $0.25, ahora puede comercializarse hasta por $1.50. También aumentó el valor de la comida rápida, que pasó de precios entre $1.05 y $3.45 hasta $15. Mientras que otros combos de comida elevaron su valor de $11.50 a $17.10.
Los almuerzos diarios dentro de las cárceles también registran incrementos. Mientras los platos más económicos tenían un precio de $1.45 y los más caros alcanzaban los $3.50, los costos actuales permiten precios de entre $1.80 y $4.75.
Los cambios también aplican para la industria textil. Los overoles de trabajo, que antes tenían un precio de $25, ahora pueden costar hasta $45. Las camisas Oxford o tipo Polo pasaron de $16 a un máximo de $25, mientras que las gorras duplicaron su precio al pasar de $5 a $10.
Trabajos y servicios
Pero los precios no solo aumentaron para el consumo de alimentos de los reos, sino para los productos que los privados de libertad elaboran a través de los programas Cero Ocio y que son vendidos al exterior.
En el rubro de muebles y carpintería, las bases de cama de madera y juegos de comedor para cuatro personas tenían precios de $170 y $315. Con la nueva tabla, los muebles grandes que incluyen camas, comedores y tocadores pueden comercializarse en un rango de entre $100 y $650.
Lo mismo aplica para servicios ofrecidos por los mismos reos en los talleres penitenciarios. Los cortes de cabello tienen precios que van desde $1.30 hasta $5, mientras que los servicios de cosmetología pueden alcanzar los $30. Los tratamientos de manicure y pedicure, que anteriormente costaban $6.50, ahora pueden llegar hasta los $15.
La actualización también aplica a productos que comercializan. La libra de tilapia, que antes costaba $1.25, ahora se venderá hasta por $3. También animales de crianza que anteriormente se comercializaban por libra pasan a venderse por unidad, según su tamaño. Las vacas, toros o vacas con cría tienen precios entre $900 y $1,500, mientras que las aves vivas pueden costar entre $15 y $65 por unidad.
El documento detalla que los ingresos obtenidos por la comercialización de estos productos y servicios son administrados a través del Fondo de Actividades Especiales para la Comercialización de Bienes y el de Prestación de Servicios Producidos en los Talleres y Granjas del Sistema Penitenciario, ambos a cargo de la DGCP.
Pese a la ampliación de las actividades comerciales en las cárceles, la DGCP mantiene bajo reserva los datos sobre los ingresos de las tiendas penitenciarias.
La reserva persiste pese a que el Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP) dijo en 2020 que esta información es pública, salvo que existan razones legalmente justificadas.
En 2017 fue capturado el entonces director de Centros Penales, Rodil Hernández, por el presunto uso irregular de esos recursos, mientras que el caso Asocambio llevó a juicio a exfuncionarios como el exministro de Seguridad Mauricio Ramírez Landaverde y el exdirector de Penales Marco Tulio Lima, por supuestas irregularidades en la administración de fondos de las tiendas carcelarias.
Investigaciones periodísticas han señalado que durante la actual gestión penitenciaria también se utilizaron $8 millones sin aparente control, pero, hasta el momento, no se conoce de forma pública que haya investigaciones abiertas al respecto.