El Salvador’s president, Nayib Bukele, marks two years of his second consecutive term this June 1.
On the one hand, he maintains high popularity ratings, driven primarily by his security policies and the reduction in homicides.
On the other hand, however, this public support coexists with growing scrutiny over alleged human rights violations and an economic situation that increasingly worries Salvadorans.
The current presidential term, originally set to run from 2024 to 2029, was modified following a constitutional reform passed by the Legislative Assembly, which is dominated by the ruling Nuevas Ideas party. The reform moved the next presidential elections forward to 2027 and enabled indefinite reelection through six-year terms.
During the elections that enabled Bukele’s reelection, observers from the Organization of American States (OAS) expressed concerns regarding electoral fairness, media access, campaign financing, and the use of public resources.
Although the president has not confirmed whether he will seek a new term in 2027, he stated in an interview in late 2025 that he would like to continue governing beyond the current term.
Security gives Bukele public support
According to data compiled by EFE, Bukele has maintained high popularity ratings during his seven consecutive years in power, primarily thanks to the reduction in homicides and the implementation of the state of exception, a measure that suspends certain constitutional guarantees.
When he assumed the presidency in 2019, El Salvador had already experienced several years of declining homicides after recording one of the highest rates in the world in 2015, with over 100 murders per 100,000 inhabitants, according to a Human Rights Watch report.
Following the massacre in March 2022, when over 80 people were murdered in three days, the government pushed for the state of exception, considered by many citizens to be the most effective measure against gangs.
The government attributes to this strategy the reduction of the homicide rate to 1.3 per 100,000 inhabitants in 2025, as well as the operational weakening of the gangs that for years exercised territorial control over large parts of the country.
According to an LPG Datos poll cited by EFE, the president’s approval rating reached 91.9% at the end of 2025, up from the 85.2% registered in the middle of that same year.
Organizations denounce human rights violations
Despite the security results, national and international organizations have documented thousands of complaints of alleged abuses under the state of exception.
Various humanitarian organizations report more than 6,400 complaints related to arbitrary detentions, torture, and deaths in state custody. They have also questioned the application of exceptional measures against activists and government critics.
The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) has pointed to possible systematic violations of fundamental rights and urged the Salvadoran state to end the state of exception.
According to official figures, more than 92,000 people have been detained during the state of exception, while Bukele himself has acknowledged that at least 8,000 of them may be innocent.
Human rights defender Celia Medrano told EFE that “little can be expected in the short term regarding human rights guarantees in El Salvador.”
Medrano also questioned the official figures on violence. As she explained to EFE, organizations monitoring the security situation recorded the discovery of 35 bodies during the first quarter of 2026, of which at least 10 showed signs of violent death, while only five had allegedly been reported by the authorities.
The economy displaces security as the main concern
Although security remains one of the main achievements attributed to the government, polls show that the economy has become the primary concern for a large part of the population.
Upon beginning his second term in 2024, Bukele promised to boost economic recovery after combating violence. However, economists consulted by international media consider that progress has been limited.
“The economy has not improved,” the specialist stated, adding that the $1.4 billion agreement reached with the International Monetary Fund (IMF) reflects difficulties in public finances.
“An economic improvement would require a high economic growth rate, and there is no high growth rate here,” he maintained.
Villalona pointed out that average economic growth during the Bukele administration hovers around 2.8%, a figure similar to that recorded in the previous decade. Although he highlighted that the economy grew by 3.9% in 2025, he indicated that this performance was accompanied by a deterioration in sectors such as education and health.
Furthermore, he stated that during Bukele’s administrations, state debt increased by approximately $14.5 billion.
“There is no social improvement here; what there is, is massive public debt,” he added.
Why is public debt a concern in El Salvador?
One of the indicators that most troubles specialists and citizens is the growth of public debt. According to data cited by Salvadoran media, as of November 2025, non-financial public sector debt reached $32.613 billion, equivalent to 89.1% of the Gross Domestic Product (GDP).
The World Economic Forum identified state indebtedness as one of the main risks for El Salvador, along with a possible economic slowdown and problems with food access.
Experts explain that public debt represents the money a state owes to national and international creditors to finance expenses and investments. Although there is no absolute consensus on the ideal level of debt, economic organizations typically consider a moderate debt relative to the size of the economy to be more sustainable.
While Bukele maintains solid popularity thanks to advances in security, the challenge for the second half of his term will be to respond to growing economic demands and criticisms related to human rights.
Bukele mantiene respaldo por la seguridad, pero enfrenta críticas por la deuda pública y los derechos humanos
Glenda Burrión y Redacción EFE
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, cumple este 1 de junio dos años de su segundo mandato consecutivo.
Por un lado, mantiene índices de popularidad, impulsados principalmente por sus políticas de seguridad y la reducción de los homicidios.
Sin embargo, por otro lado, el respaldo ciudadano convive con crecientes cuestionamientos por presuntas violaciones a los derechos humanos y por una situación económica que preocupa cada vez más a los salvadoreños.
El actual período presidencial, que originalmente debía extenderse de 2024 a 2029, fue modificado tras una reforma constitucional aprobada por la Asamblea Legislativa, dominada por el partido oficialista Nuevas Ideas. La reforma adelantó las próximas elecciones presidenciales para 2027 y habilitó la reelección indefinida mediante períodos de seis años.
Durante los comicios que permitieron la reelección de Bukele, observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA) manifestaron inquietudes relacionadas con la equidad electoral, el acceso a medios de comunicación, el financiamiento de campañas y el uso de recursos públicos.
Aunque el mandatario no ha confirmado si buscará un nuevo mandato en 2027, a finales de 2025 afirmó en una entrevista que le gustaría continuar gobernando más allá del período actual.
Seguridad le da a Bukele el respaldo ciudadano
Según datos recopilados por EFE, Bukele ha mantenido altos índices de popularidad durante sus siete años consecutivos en el poder, principalmente gracias a la reducción de los homicidios y a la implementación del régimen de excepción, una medida que suspende determinadas garantías constitucionales.
Cuando asumió la Presidencia en 2019, El Salvador ya acumulaba varios años de reducción de homicidios después de registrar en 2015 una de las tasas más altas del mundo, con más de 100 asesinatos por cada 100 mil habitantes, de acuerdo con un informe de Human Rights Watch.
Tras la masacre ocurrida en marzo de 2022, cuando más de 80 personas fueron asesinadas en tres días, el Gobierno impulsó el régimen de excepción, considerado por muchos ciudadanos como la medida más efectiva contra las pandillas.
El Gobierno atribuye a esta estrategia la reducción de la tasa de homicidios a 1.3 por cada 100 mil habitantes en 2025 y el debilitamiento operativo de las pandillas que durante años ejercieron control territorial en gran parte del país.
De acuerdo con una encuesta de LPG Datos citada por EFE, la aprobación del mandatario alcanzó el 91.9% al cierre de 2025, por encima del 85.2% registrado a mediados de ese mismo año.
Organizaciones denuncian violaciones a derechos humanos
Pese a los resultados en materia de seguridad, organismos nacionales e internacionales han documentado miles de denuncias por presuntos abusos durante la vigencia del régimen de excepción.
Diversas organizaciones humanitarias reportan más de 6,400 denuncias relacionadas con detenciones arbitrarias, torturas y fallecimientos bajo custodia estatal. Asimismo, han cuestionado la aplicación de medidas excepcionales contra activistas y críticos del Gobierno.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha señalado posibles violaciones sistemáticas a los derechos fundamentales e instó al Estado salvadoreño a poner fin al régimen de excepción.
Según cifras oficiales, más de 92 mil personas han sido detenidas durante el régimen de excepción, mientras que el propio Bukele ha reconocido que al menos 8 mil de ellas serían inocentes.
La defensora de derechos humanos Celia Medrano declaró a EFE que “poco puede esperarse a corto plazo en materia de garantías a derechos humanos en El Salvador”.
Medrano también cuestionó las cifras oficiales sobre la violencia. Según explicó a EFE, organizaciones que monitorean la situación de seguridad registraron durante el primer trimestre de 2026 el hallazgo de 35 cadáveres, de los cuales al menos 10 presentaban indicios de muerte violenta, mientras que únicamente cinco habrían sido reportados por las autoridades.
La economía desplaza a la seguridad como principal preocupación
Aunque la seguridad sigue siendo uno de los principales logros atribuidos al Gobierno, las encuestas muestran que la economía se ha convertido en la principal preocupación para gran parte de la población.
Al iniciar su segundo mandato en 2024, Bukele prometió impulsar la recuperación económica tras combatir la violencia. Sin embargo, economistas consultados por medios internacionales consideran que los avances han sido limitado.
“No ha mejorado la economía”, afirmó el especialista, quien consideró que el acuerdo alcanzado con el Fondo Monetario Internacional (FMI) por US$1,400 millones refleja dificultades en las finanzas públicas.
“Una mejoría económica implicaría una alta tasa de crecimiento de la economía y aquí no hay una alta tasa de crecimiento”, sostuvo.
Villalona señaló que el crecimiento económico promedio durante la administración Bukele ronda el 2.8%, una cifra similar a la registrada en la década anterior. Aunque destacó que la economía creció 3.9% en 2025, indicó que ese desempeño estuvo acompañado por un deterioro en sectores como educación y salud.
Además, afirmó que durante los gobiernos de Bukele la deuda estatal aumentó en aproximadamente US$14,500 millones.
“Aquí no hay una mejoría social, lo que hay es un gran endeudamiento público”, agregó.
¿Por qué preocupa la deuda pública en El Salvador?
Uno de los indicadores que más inquieta a especialistas y ciudadanos es el crecimiento de la deuda pública. De acuerdo con datos citados por medios salvadoreños, a noviembre de 2025 la deuda del sector público no financiero alcanzó los 32,613 millones de dólares, equivalente al 89.1% del Producto Interno Bruto (PIB).
El Foro Económico Mundial identificó el endeudamiento estatal como uno de los principales riesgos para El Salvador, junto con una eventual desaceleración económica y problemas de acceso a alimentos.
Los expertos explican que la deuda pública representa el dinero que un Estado debe a acreedores nacionales e internacionales para financiar gastos e inversiones. Aunque no existe un consenso absoluto sobre el nivel ideal de endeudamiento, organismos económicos suelen considerar más sostenible una deuda moderada en relación con el tamaño de la economía.
Mientras Bukele mantiene una sólida popularidad gracias a los avances en seguridad, el desafío para la segunda mitad de su mandato será responder a las crecientes demandas económicas y a las críticas relacionadas con los derechos humanos.