The citizen movement Todos Somos El Espino protested to the government in a press release over the felling of trees on the land designated for the construction of the new International Center for Fairs and Conventions (CIFCO), carried out on the night of May 27, and demanded the government explain the environmental permits and technical studies related to the project.
In a statement titled “They cut down El Espino at night. Today, half a million voices demand answers,” the organization expressed its rejection of the intervention carried out in the area and said the destruction of forest cover took place while public debate over the project was still ongoing.
“That area was habitat for 83 species of resident and migratory birds. Five of them are threatened with extinction. The most critical: the Yellow-naped Parrot, declared endangered by El Salvador’s own MARN, with fewer than 500 individuals left in the wild across the entire country — 80% of its population lost in just two decades. Residents documented raccoons, agoutis, and armadillos fleeing in the darkness,” it notes.
According to the movement, the signature-collection campaign gathered 528,843 endorsements, including both physical and digital signatures, a figure it described as the largest environmental petition on record in El Salvador’s recent history. It also thanked the citizens, social organizations, educational institutions, and media outlets that joined the various activities organized in recent weeks.
In the document, the organization maintains that on the night of May 27, heavy machinery entered the site designated for the project and that, according to testimonies collected by the movement, every tree on the intervened land was removed. It also reported that access to the surrounding area was restricted during the work.
Todos Somos El Espino also expressed concern about the impact the felling could have on the wildlife that inhabited the area. The statement notes that dozens of species of resident and migratory birds had been recorded in the zone, some of them under threat categories, as well as mammals that were observed fleeing after the intervention.
The organization also questioned official statements regarding the project’s location and cited government documents that, it says, identify the intervened land as part of the El Espino estate. It also noted that institutions involved in environmental and water resource management had not publicly reported on technical assessments related to the project.
Another point addressed in the statement is the government’s announcement that it would plant 20,000 trees as a compensatory measure. The movement argued that reforestation does not replace the ecological functions of a mature forest, particularly in areas related to water capture, temperature regulation, and habitat conservation for wildlife.
“Planting new trees somewhere else does not replace the mature trees that were cut down (…) Announcing a mass reforestation effort with no monitoring plan, in the middle of an El Niño year and with the midsummer dry spell just around the corner, is not an environmental measure. It’s a photo op. A newly planted tree doesn’t provide shade, doesn’t filter water, doesn’t shelter wildlife. A mature ecosystem takes decades to form,” it stated.
Among its main demands, Todos Somos El Espino called for a halt to further interventions on the land, the publication of the project’s Environmental Impact Study, if one exists, and the opening of dialogue with authorities to discuss the project’s future and the mitigation measures that have been announced.
The organization said it will continue organizing mobilization and reforestation activities in connection with World Environment Day, which falls on June 5, and reiterated that its position is not opposed to the construction of a new convention center, but rather to building it in an area it considers strategically important for environmental conservation and aquifer recharge.
Todos Somos El Espino responde a Gobierno: “Sembrar nuevos árboles no reemplaza los árboles adultos talados”
Por Alfredo Rodríguez
El movimiento ciudadano Todos Somos El Espino reclamó al Gobierno, a través de un comunicado de prensa, por la tala de árboles en el terreno destinado para la construcción del nuevo Centro Internacional de Ferias y Convenciones (CIFCO) realizada durante la noche del pasado 27 de mayo y exigió al Gobierno explicaciones sobre las autorizaciones ambientales y los estudios técnicos relacionados con el proyecto.
A través de un comunicado titulado “Talaron El Espino de noche. Hoy, medio millón de voces exigen respuestas”, la organización expresó su rechazo a la intervención realizada en el sector y afirmó que la destrucción de la cobertura forestal ocurrió mientras la discusión pública sobre el proyecto continuaba en desarrollo.
“Esa zona era hábitat de 83 especies de aves residentes y migratorias. Cinco de ellas están bajo amenaza de extinción. La más crítica: la Lora Nuca Amarilla, declarada en peligro de extinción por el propio MARN de El Salvador, con menos de 500 ejemplares en libertad en todo el país — el 80 % de su población perdida en solo dos décadas. Vecinos documentaron mapaches, cotuzas, armadillos huyendo en la oscuridad”, indica.
Según el movimiento, la campaña de recolección de firmas logró reunir 528,843 respaldos, entre adhesiones físicas y digitales, cifra que calificó como la mayor petición ambiental registrada en la historia reciente de El Salvador. Además, agradeció la participación de ciudadanos, organizaciones sociales, instituciones educativas y medios de comunicación que se sumaron a las distintas actividades impulsadas durante las últimas semanas.
En el documento, la organización sostiene que la noche del 27 de mayo maquinaria pesada ingresó al área destinada para el proyecto y que, según testimonios recopilados por el movimiento, la totalidad de los árboles ubicados en el terreno intervenido fueron removidos. Asimismo, denunció que existían restricciones de acceso en los alrededores de la zona durante las labores.
Todos Somos El Espino también manifestó preocupación por el impacto que la tala podría tener sobre la fauna silvestre que habitaba el sector. El comunicado señala que en el área se registraban decenas de especies de aves residentes y migratorias, algunas de ellas bajo categorías de amenaza, además de mamíferos que fueron observados desplazándose tras la intervención.
La organización cuestionó además las declaraciones oficiales relacionadas con la ubicación del proyecto y citó documentos gubernamentales que, según afirma, identifican el terreno intervenido como parte de la finca El Espino. También señaló que instituciones vinculadas a la gestión ambiental y del recurso hídrico no habrían informado públicamente sobre evaluaciones técnicas relacionadas con la obra.
Otro de los puntos abordados en el comunicado es el anuncio gubernamental de sembrar 20,000 árboles como medida compensatoria. El movimiento argumentó que la reforestación no sustituye las funciones ecológicas de un bosque maduro, particularmente en aspectos relacionados con la captura de agua, regulación térmica y conservación de hábitats para la fauna.
“Sembrar nuevos árboles en otro lugar no reemplaza los árboles adultos talados (…) Anunciar una reforestación masiva sin plan de monitoreo, en pleno año de El Niño y con la canícula a la vuelta, no es una medida ambiental. Es una foto. Un árbol recién plantado no da sombra, no filtra agua, no alberga fauna. Un ecosistema maduro tarda décadas en formarse”, indicado.
Entre sus principales demandas, Todos Somos El Espino solicitó la suspensión de nuevas intervenciones en el terreno, la publicación del Estudio de Impacto Ambiental del proyecto, si existe, y la apertura de espacios de diálogo con las autoridades para discutir el futuro de la obra y las medidas de mitigación anunciadas.
La organización aseguró que continuará desarrollando actividades de movilización y reforestación en el marco del Día Mundial del Medio Ambiente, que se conmemora el próximo 5 de junio, y reiteró que su postura no se opone a la construcción de un nuevo recinto ferial, sino a que este se desarrolle en una zona que considera estratégica para la conservación ambiental y la recarga hídrica.