The $80 million budget increase that Nuevas Ideas lawmakers and allied parties approved for the Economy Ministry (MINEC) last April ended up allocated to the Bitcoin Fund Administration Agency, according to budget execution data published on the Finance Ministry’s Fiscal Transparency portal.
According to figures published on Friday, May 29, covering the first four months of the year, MINEC’s budget grew in April, going from $63.7 million to $151.6 million. This increase reflects the $80 million budget boost the Legislative Assembly approved for the ministry in the April 21 plenary session.
The increase was fast-tracked at the request of lawmaker Caleb Navarro (Nuevas Ideas). According to the formal request read on the floor, the ministry needed the money for “various urgent and strategic needs” that had arisen, related to “facilitating investments, productive innovation, improving business competitiveness, digital transformation, among others.”
The approved decree offered no details on where the money would go, as it did not indicate the budget unit it would be assigned to; it simply ordered an increase in “expenditures” in the ministry’s budget. No lawmaker took the floor in that plenary session to explain why those resources were needed.
But Fiscal Transparency figures show that these resources were allocated to the budget unit called “Support for affiliated institutions.” This unit covers the decentralized institutions that receive funds through MINEC, including the International Center for Fairs and Conventions (CIFCO), the Consumer Protection Agency, the National Quality Council, the General Directorate of Hydrocarbons and Mines (DGEHM), and the Bitcoin Fund Administration Agency.
Of the 13 institutions affiliated with the Economy Ministry, the only one that reported a budget increase in April was the Bitcoin Fund Administration Agency, whose allocation went from $1.4 million to $81.4 million. In other words, it increased by $80 million in April.
Funds came from public debt
The budget increase MINEC received in April, which in turn ended up in the coffers of the bitcoin agency, involved taking on public debt. On April 15, days before the approval of more resources for the Economy Ministry, the Assembly authorized — also fast-tracked — the Finance Ministry to issue securities for up to $100 million. As on other occasions, the ruling party did not explain why the government needed these funds.
A week later, the Assembly received the proposed budget reform to allocate $80 million to MINEC, and the preamble of the decree stated that these funds came from the securities issuance the Assembly had authorized five days earlier.
According to the budget breakdown for the Bitcoin Fund Administration Agency, the $80 million was allocated in full to the financial investments line, specifically to investments in securities. Therefore, the unit ended up with $81.9 million available to purchase securities on behalf of the agency.
According to the Classification Manual for Public Sector Financial Transactions, a document issued by the Finance Ministry, investments in securities consist of expenditures “intended for the acquisition of securities in the capital markets. Such as: bonds, stocks, time deposits, mortgage bonds, equity participation, and other securities in accordance with current legislation.”
In this way, the Salvadoran government took on debt by issuing securities to have $80 million available, which it then allocated to the bitcoin agency so it could buy other securities—all without publicly revealing its intention in any of the requests made to the Assembly.
Nor was it disclosed, for example, what interest rate the government will pay to secure the $80 million, or what securities the bitcoin agency acquired or intends to acquire.
Fiscal Transparency data indicate that, by the end of April, the bitcoin agency had already accrued $1.9 million in these types of investments.
Gobierno usó deuda para financiar $80 millones en inversiones de la agencia bitcóin
Por Denni Portillo
El refuerzo de $80 millones que los diputados de Nuevas Ideas y partidos aliados aprobaron para el Ministerio de Economía (MINEC), en abril pasado, acabó asignado al presupuesto de la Agencia Administradora de Fondos Bitcóin, revela el seguimiento a la ejecución presupuestaria publicado en el portal de Transparencia Fiscal del Ministerio de Hacienda.
De acuerdo con las cifras publicadas el viernes 29 de mayo, y que abarcan el primer cuatrimestre del año, el presupuesto del MINEC creció en abril, al pasar de $63.7 a $151.6 millones. Este aumento refleja el refuerzo de $80 millones que la Asamblea Legislativa avaló para el ministerio en la sesión plenaria del 21 de abril.
El refuerzo fue aprobado con dispensa de trámite, a solicitud del diputado Caleb Navarro (Nuevas Ideas). De acuerdo con la pieza de correspondencia leída en el pleno, el ministerio necesitaba el dinero para “diversas necesidades urgentes y de carácter estratégico” que habían surgido y que estaban relacionadas con “facilitación de inversiones, innovación productiva, mejora de la competitividad empresarial, transformación digital, entre otras”.
El decreto aprobado no ofrecía detalle alguno sobre el destino de los fondos, puesto que no indicaba la unidad presupuestaria en que se asignarían los mismos, solo ordenaba aumentar el monto de “gastos” en el presupuesto del ministerio. Ningún legislador tomó la palabra en esa plenaria para explicar por qué se necesitaban esos recursos.
Pero las cifras de Transparencia Fiscal permiten identificar que estos recursos se asignaron a la unidad presupuestaria denominada “Apoyo a instituciones adscritas”. En esta se encuentran las instituciones descentralizadas que reciben fondos a través del MINEC, entre ellas el Centro Internacional de Ferias y Convenciones (CIFCO), la Defensoría del Consumidor, el Consejo Nacional de Calidad, la Dirección General de Hidrocarburos y Minas (DGEHM) y la Agencia Administradora de Fondos Bitcóin.
De las 13 instituciones adscritas a Economía, la única que reportó un incremento presupuestario durante abril fue la Agencia Administradora de Fondos Bitcóin, cuya asignación pasó de $1.4 a $81.4 millones. Es decir, aumentó $80 millones en abril.
Recursos provenían de deuda pública
El refuerzo presupuestario que obtuvo el MINEC en abril y que, a su vez, fue a parar a las arcas de la agencia bitcóin, implicó adquirir deuda pública. El 15 de abril, días antes de la aprobación de más recursos para Economía, la Asamblea autorizó -también con dispensa de trámite- que el Ministerio de Hacienda emitiera títulos valores por un monto de hasta $100 millones. Como en otras ocasiones, el oficialismo no explicó por qué el Gobierno necesitaba esos fondos.
Una semana después, la Asamblea recibió la propuesta de reforma al presupuesto para asignar $80 millones al MINEC y en los considerandos del decreto se indicó que estos fondos provenía de la emisión de títulos que la Asamblea había autorizado cinco días antes.
De acuerdo con la distribución de fondos del presupuesto en la Agencia Administradora de Fondos Bitcóin, los $80 millones fueron asignados, íntegros, a la línea presupuestaria de inversiones financieras, específicamente a inversiones en títulos valores, por lo que dicha unidad acabó teniendo una asignación disponible de $81.9 millones para adquirir títulos valores en nombre de la agencia.
De acuerdo con el Manual de Clasificación para las Transacciones Financieras del Sector Público, documento emitido por el Ministerio de Hacienda, las inversiones en títulos valores consisten en aquellos gastos “destinados a la adquisición de títulos valores en el mercado de capitales. Tales como: bonos, acciones, depósitos a plazo, cédulas hipotecarias, participación de capital y otros títulos valores de conformidad con la legislación vigente”.
De esta manera, el Gobierno salvadoreño se endeudó emitiendo títulos valores para tener disponibles $80 millones, que luego asignó a la agencia bitcóin para que esta pudiera comprar otros títulos valores; todo ello sin revelar públicamente su intención en ninguna de las solicitudes hechas a la Asamblea.
Tampoco se informó, por ejemplo, qué tasa de interés pagará el Gobierno para conseguir los $80 millones ni qué títulos valores adquirió o pretende adquirir la agencia bitcóin.
Los datos del portal de Transparencia Fiscal indican que, hasta el cierre de abril, la agencia bitcóin ya había devengado $1.9 millones en este tipo de inversiones.