LOS ANGELES — Ruth López’s forceful voice continues to resonate. It has been 368 days since she was arrested, but far from silencing her message denouncing human rights violations and the demand for accountability she champions so fiercely, it grows louder by the day, as international bodies on multiple fronts question her detention and demand her freedom.
López, a 48-year-old lawyer, was detained in San Salvador on the night of May 18, 2025, on charges of embezzlement. According to the Attorney General’s Office (FGR), the activist “collaborated in the misappropriation of funds from state coffers” while serving as a trusted adviser to Eugenio Chicas when he was a magistrate and president of the Supreme Electoral Tribunal (TSE). She was later accused of illicit enrichment in a case that remains under seal.
However, human rights organizations see it as retaliation for the critical work the activist carried out at Cristosal, where she served as head of the anticorruption and justice unit.
“The Salvadoran regime is trying to tarnish her name, but the world knows that Ruth is in prison for denouncing corruption. Public trial and freedom for Ruth López!” Cristosal posted on its X account, a platform where the hashtags #libertadpararuth, #juiciopublicopararuth, and #freeruth are being used in solidarity with the jurist, who has international backing for her work denouncing corruption, arbitrary detentions, and democratic decline since Nayib Bukele came to power in 2019.
Before the 2024 presidential elections, in which Bukele was reelected in violation of the Constitution, López questioned the implementation of electronic voting and the lack of transparency in the electoral process in an interview with this newspaper. She described the process as tainted and in violation of the Constitution because electoral rules were modified without an independent electoral arbiter.
“When you see all the manipulation of the system to produce a result, you question whether Bukele really has all the support he claims to have,” López reasoned in that October 2023 interview.
“There is a control of the narrative from the government at the national and international level, but at the national level people know the hunger they are experiencing, they know what is happening with the state of exception, the arrests of thousands of innocent people; but abroad it is very easy to sell a spot, a message, images, lights; there is a very smart campaign from the government, because the problems keep happening,” the lawyer questioned at the time.
Since taking power, Bukele has touted his achievements in security. In his view, violence rates in El Salvador are at “minimum levels,” and that makes this small Central American nation the safest on the continent. Last Tuesday, a day after López completed one year in prison, the president said his goal now is “to build the country with the greatest law and order in the entire hemisphere and, in the future, one of the countries with the greatest respect for law and order in the world.”
To combat the gangs, the president has used the state of exception that has been implemented and renewed every month since March 2022. According to the government, through the end of April some 92,000 people accused of belonging to criminal groups had been arrested, while the organization Legal Humanitarian Aid (SJH) stated in mid-May that it had documented some 517 people who died during their detention. SJH alleges that many of these victims had no criminal records prior to their arrest.
Accordingly, the implementation of this plan has earned Bukele enormous popularity. A poll released at the end of April by CB Consultora Opinión Pública placed the Salvadoran leader first with 70.1% approval on the continent, followed by Claudia Sheinbaum of Mexico and Rodrigo Chaves of Costa Rica (who left office on May 8), on the list of the highest-rated Latin American leaders.
While some celebrate the security advances in El Salvador, others question the human rights violations. The organization Cristosal documented the existence of at least 86 political prisoners and 245 cases of political persecution between 2019 and 2025. For its part, the Association of Journalists of El Salvador (APES) documented that some 40 journalists went into exile due to harassment and intimidation.
One year after her arrest, Amnesty International advocated Wednesday for López’s release. Secretary General Agnès Callamard called on Salvadoran authorities to fully guarantee her due process rights, end her incommunicado detention, and fully comply with the precautionary measures granted by the Inter-American Commission on Human Rights. “Ruth López is a prisoner of conscience, unjustly detained for a year for her tireless fight against corruption and her defense of social justice,” Callamard stressed.
In 2024, the British news network BBC included López on its list of the 100 most influential women of the year. The Salvadoran lawyer, an expert in electoral law and citizen participation, appeared alongside 14 other prominent Latin American women. According to the media outlet, the recognition was given to the jurist because she is “a passionate advocate of law and justice” who has focused on protecting human rights in El Salvador.
“As an outspoken critic of the government and the country’s institutions, she has waged a wide-ranging campaign on social media to promote political transparency and public accountability overseen by citizens themselves,” the BBC noted, reiterating that López’s work “took on greater importance” when El Salvador reelected President Bukele in early 2024.
This week, calls for López’s release have risen from multiple quarters. U.S. Congresswoman Ilhan Omar called on Bukele to free the activist. With her imprisonment, the Salvadoran government is trampling international law and basic human rights, she stated in a post on the X network. “All political prisoners must be freed and an independent investigation into these abuses must be carried out,” the federal lawmaker from Minnesota demanded.
Because she is a figure with international recognition, López’s arrest has amplified the denunciation of the Salvadoran government’s arbitrary actions. Noa Bullock, director of Cristosal, told the press in Guatemala on Tuesday that the regime Bukele used against the gangs is now being deployed against human rights defenders and ordinary citizens. “There are more and more of us concerned about so many people being harassed, intimidated by the government, for thinking differently from the president, for disagreeing with so much corruption and abuse,” Bullock said, according to press reports.
More than 100 organizations from the Americas and Europe, grouped under the Center for Justice and International Law (CEJIL), called for López’s release. In a statement, they denounced that alongside the activist there are other political prisoners who have been critical of the Salvadoran president, such as activist Fidel Zavala and lawyer Enrique Anaya, among others, the coalition noted, stating that these are acts of “persecution and criminalization of critical voices through the weaponization of the criminal justice system.”
“It is important to point out that Ruth’s deprivation of liberty is one of at least 86 cases of people who are currently held under similar conditions of arbitrary detention due to political persecution in El Salvador. Together with the cases of Enrique Anaya, a recognized constitutional jurist, researcher, and university professor in El Salvador and Latin America, and Fidel Zavala, spokesperson for the Human Rights and Community Defense Unit (UNIDEHC), a systematic pattern affecting defenders, journalists, activists, and community leaders is evident,” reads the CEJIL statement published on its website.
Over the past year, López has been recognized for her commitment and tireless work defending human rights. As noted on a website calling for the activist’s freedom, the lawyer spent nearly three decades in exile as a result of the civil war in El Salvador. Those years taught her that no one should live in fear for speaking the truth. Now that she cannot raise her voice, organizations and activists have emerged to take up the cause López champions, using the media and social networks to amplify her message.
Upon leaving a court hearing in 2025, López declared herself innocent and a political prisoner. “All my charges stem from my legal work, from my denunciation of corruption in this government,” the lawyer said, as captured in a video circulated on social media. At the same time, Ruth said she would prove her innocence. “I want a public trial,” the human rights defender shouted. Since her arrest, she has been held in pretrial detention; in December, a judge extended her detention for six more months, until June 2026.
Los Angeles Times: https://www.latimes.com/espanol/california/articulo/2026-05-21/la-resonancia-provocada-por-la-abogada-salvadorena-ruth-lopez-desde-la-prision
La resonancia provocada por la abogada salvadoreña Ruth López desde la prisión
Soudi Jiménez
LOS ÁNGELES — La voz enérgica de Ruth López sigue resonando. Han pasado 368 días desde que fue arrestada, pero lejos de silenciar su mensaje de denuncia sobre las violaciones de derechos humanos y la demanda de rendición de cuentas que ella pregona con fuerza, se eleva cada vez más y desde diferentes instancias internacionales cuestionan su detención y reclaman su libertad.
La abogada López, de 48 años, fue detenida en San Salvador la noche del 18 de mayo de 2025 bajo el cargo de peculado. De acuerdo a la Fiscalía General de la República (FGR), la activista “colaboró en la sustracción de fondos de las arcas del Estado” mientras se desempeñó como asesora de confianza de Eugenio Chicas cuando fue magistrado y presidente del Tribunal Supremo Electoral (TSE). Luego se le acusó de enriquecimiento ilícito en un caso que se mantiene bajo reserva.
Sin embargo, organismos defensores de derechos humanos lo ven como represalia al trabajo crítico que realizó la activista desde Cristosal, entidad en donde se desempeñaba como jefa de la unidad anticorrupción y justicia.
“El régimen salvadoreño intenta manchar su nombre, pero el mundo sabe que Ruth está presa por denunciar la corrupción. ¡Juicio público y libertad para Ruth López!”, públicó Cristosal en su cuenta de X, plataforma en donde se utiliza la etiqueta #libertadpararuth, #juiciopublicopararuth y #freeruth en solidaridad con la jurista que tiene respaldo internacional por el trabajo que ha realizado denunciando la corrupción, las detenciones arbitrarias y el deterioro democrático desde que Nayib Bukele llegó al poder en 2019.
Antes de las elecciones presidenciales de 2024, en donde Bukele se reeligió en contra de lo establecido en la Constitución, en entrevista con este periódico López cuestionó la implementación del voto electrónico, la falta de transparencia en el proceso electoral y calificó el proceso como viciado y que violaba la Carta Magna al modificarse las reglas electorales sin contarse con un árbitro electoral independiente.
“Cuando uno ve toda la manipulación del sistema para producir un resultado, uno se cuestiona si realmente Bukele tiene todo el apoyo que dice tener”, razonó López en esa entrevista realizada en octubre de 2023.
“Hay un control de la narrativa desde el Gobierno a nivel nacional e internacional, pero a nivel nacional la gente sabe el hambre que está pasando, sabe lo que está ocurriendo con el régimen de excepción, las capturas de miles de personas inocentes; pero en el exterior es muy fácil vender un spot, un mensaje, imágenes, luces; hay una campaña muy inteligente desde el Gobierno, porque los problemas siguen ocurriendo”, cuestionó la abogada en esa oportunidad.
Desde que llegó al poder, Bukele ha presumido sus logros en materia de seguridad. En su opinión los índices de violencia en El Salvador se encuentran “a niveles mínimos” y eso convierte a esta pequeña nación centroamericana en la más segura del continente. El martes anterior, un día después de que López cumpliera un año en prisión, el mandatario aseguró que ahora su apuesta es “construir el país con mayor ley y orden de todo el hemisferio y en un futuro uno de los países con mayor respeto a la ley y al orden en el mundo”.
Para combatir a las pandillas, el gobernante ha utilizado el régimen de excepción que se implementa y renueva cada mes desde marzo de 2022. Según el Gobierno, hasta finales de abril han capturado a unas 92 mil personas acusadas de pertenecer a grupos delincuenciales, mientras el organismo Socorro Jurídico Humanitario (SJH) aseguró a mediados de mayo que han documentado unas 517 personas muertas durante su detención. SJH alega que muchas de estas víctimas no tenían antecedentes criminales antes de su captura.
En consonancia, la implementación de este plan le ha granjeado enorme popularidad a Bukele. En un sondeo, divulgado a finales de abril por CB Consultora Opinión Pública, colocaba al salvadoreño en primer lugar con 70.1% de aprobación en el continente, le sigue Claudia Sheinbaum de México y Rodrigo Chaves de Costa Rica (quien dejó el poder el 8 de mayo), en la lista de mandatarios latinoamericanos mejor evaluados.
Mientras unos celebran los avances en materia de seguridad en El Salvador, otros cuestionan las violaciones a los derechos humanos. La organización Cristosal documentó entre 2019 y 2025 la existencia de al menos 86 presos políticos y 245 casos de persecución política. Por su parte, la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) documentó que unos 40 comunicadores se fueron al exilio debido al hostigamiento e intimidación.
A un año de su captura, la organización Amnistía Internacional abogó este miércoles por la liberación de López. La secretaria general, Agnès Callamard, pidió a las autoridades salvadoreñas que garanticen plenamente sus derechos al debido proceso, pongan fin a su incomunicación y cumplan integralmente con las medidas cautelares otorgadas por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. “Ruth López es una presa de conciencia, detenida injustamente desde hace un año por su lucha incansable contra la corrupción y su defensa de la justicia social”, resaltó Callamard.
En 2024, la cadena de noticias británica BBC incluyó a López en la lista de las 100 mujeres más influyentes del año. La abogada salvadoreña, experta en derecho electoral y participación ciudadana, apareció junto a otras 14 mujeres latinoamericanas destacadas. De acuerdo a este medio de comunicación, el reconocimiento se le otorgó a la jurista porque es “una apasionada de la ley y la justicia” que se ha enfocado en la protección de los derechos humanos en El Salvador.
“Como una abierta crítica del Gobierno y las instituciones del país, ha realizado una amplia campaña en las redes sociales para promover la transparencia política y responsabilidad pública supervisada por la propia ciudadanía”, resaltó la BBC, reiterando que el trabajo de López “cobró más importancia” cuando El Salvador reeligió al presidente Bukele a principios de 2024.
En esta semana, desde diferentes espacios se ha elevado la petición para que López recobre su libertad. Ilhan Omar, congresista estadounidense, pidió que Bukele libere a la activista. Con su encarcelamiento el Gobierno salvadoreño está pisoteando el derecho internacional y los derechos humanos básicos, enunció en una publicación en la red X. “Todos los presos políticos deben ser liberados y se debe llevar a cabo una investigación independiente sobre estos abusos”, exige la legisladora federal por Minnesota.
Al tratarse de una figura con reconocimiento internacional, la captura de López ha aumentado la denuncia de las arbitrariedades del Gobierno salvadoreño. Noa Bullock, director de Cristosal, dijo el martes a la prensa en Guatemala que el régimen utilizado por Bukele en contra de las pandillas ahora lo implementa en contra de los defensores de derechos humanos y a cualquier ciudadano. “Somos cada vez más las personas preocupadas por tanta gente acosada, intimidada por el Gobierno, por pensar diferente al presidente, por estar en desacuerdo con tanta corrupción y abuso”, dijo Bullock, según reportes periodísticos.
Más de 100 organizaciones de las Américas y Europa, aglutinadas en el Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL), pidieron la libertad de López. En un comunicado denunciaron que junto a la activista se encuentran otros presos políticos que han sido críticos al presidente salvadoreño, como el activista Fidel Zavala y el abogado Enrique Anaya, entre otros, señaló la coalición al plantear que se trata de actos de “persecución y criminalización de voces críticas mediante la instrumentalización del proceso penal”.
“Es importante señalar que la privación de libertad de Ruth es uno de al menos 86 casos de personas que actualmente se encuentran en condiciones similares de detención arbitraria por persecución política en El Salvador. Junto a los casos de Enrique Anaya, reconocido jurista constitucionalista, investigador y profesor universitario en El Salvador y en América Latina, y de Fidel Zavala, portavoz de la Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC), es evidente un patrón sistemático que afecta a defensores, periodistas, activistas y líderes comunitarios”, reza el enunciado de CEJIL publicado en su sitio web.
En el último año, López ha sido reconocida por su compromiso y trabajo incansable en la defensa de los derechos humanos. Tal como se consigna en un sitio web, donde se pide la libertad de la activista, la abogada estuvo casi tres décadas en el exilio a raíz del conflicto civil en El Salvador. Esos años le enseñaron que nadie debe vivir con miedo por decir la verdad. Ahora que ella no puede elevar la voz, han surgido organizaciones y activistas que han retomado la causa que López enarbola, utilizando los medios y las redes sociales para replicar su mensaje.
A la salida de una comparecencia judicial en 2025, López se declaró inocente y presa política. “Todas mis imputaciones son por mi actividad jurídica, por mi denuncia contra la corrupción en este Gobierno”, dijo la abogada tal como se captó en un video difundido en las redes sociales. Al mismo tiempo, Ruth aseguró que va a demostrar su inocencia. “Quiero un juicio público”, gritó la defensora de derechos humanos. Desde su arresto se le decretó detención provisional, en diciembre un juez extendió su detención por seis meses más, hasta junio de 2026.
Los Angeles Times: https://www.latimes.com/espanol/california/articulo/2026-05-21/la-resonancia-provocada-por-la-abogada-salvadorena-ruth-lopez-desde-la-prision