Remodeling schools using inmates from the Prisons Bureau under the “Two Schools a Day” program costs twice as much as the Ministry of Education (MINED) itself spends to build new schools. To be exact: a square meter costs $529 in schools rebuilt by the ministry and $1,137 in schools renovated by the Prisons Bureau. Meanwhile, the investment per square meter at sites remodeled by the Municipal Works Directorate (DOM) is $711.
These figures emerge from a review of data on 732 schools published on the program’s website, which marked its one-year anniversary last Friday, tracking data since May 22, 2025.
On the program’s website, the Government of El Salvador shares the name of the school, its location, the planned investment amount, the project’s area, and details about the work to be carried out.
As of last Friday, 732 schools had been worked on for a total of $720.2 million. This includes schools rebuilt from scratch after demolishing the original structures, as well as remodeled schools where the foundations were kept and only touch-ups were done—such as fresh paint, or replacing drop ceilings, roofs, and electrical wiring, among other things.
Of the 732 schools worked on, the vast majority—568 schools—are being built with inmate labor, 85 are being handled by companies contracted by MINED, and 79 are being worked on by the DOM. This means that 77.5% (8 out of 10) of the schools presented are being worked on by inmates from the Zero Idleness program.
How this arrangement works is not entirely clear. The government claims these are inmates in the “trust phase,” meaning prisoners with final sentences who are nearing the end of their term. However, human rights organizations have denounced the use of individuals detained under the state of exception who have not yet been convicted for these construction projects, which fails to comply with penitentiary law regulations for using inmates in reintegration programs.
Across the 732 schools worked on by the government, it claims an investment of $720.2 million will be made. Breaking down the number of schools handled by each institution: MINED will spend $113.6 million on 85 schools; the DOM will spend $150.9 million on 79 schools; and the Prisons Bureau says it will spend $455.6 million on 568 schools.
Although the Prisons Bureau has worked on a larger number of schools, one detail to keep in mind is that these tend to be smaller than the rest.
To put this in perspective: a soccer field measures 4,050 square meters. Of the 732 announced schools, only 35 have a larger area than that. This means 697 of the schools the Salvadoran government claims to have worked on are smaller than a soccer field.
Of those 697 schools that are smaller than a soccer field, more than half (482) measure under 1,000 square meters (a quarter of a field). And of these, 457 are being remodeled by the Prisons Bureau.
What is the difference between these projects from an economic standpoint? The 85 schools handled by the ministry cover an area of 214,000 square meters. If the investment in these is $113.6 million, it means each square meter worked on by the ministry costs $529.
Meanwhile, the DOM’s 79 renovated schools cover an area of 212,000 square meters. The investment here is $150.9 million, meaning every square meter costs the directorate $711.
In contrast, the DGCP’s 568 schools total 400,000 square meters, where the government says $455.7 million will be invested. Thus, each square meter worked on by the Prisons Bureau costs Salvadorans $1,137.
This newspaper requested an interview with Education Minister Karla Trigueros to discuss the execution figures for the “Two Schools a Day” program, and to find out why the cost of schools worked on by the DGCP is so high compared to MINED’s. However, as of press time, there had been no response.
Information under seal
Publicly, MINED has never explained the criteria it uses to determine who handles a school project, nor how it decides which work will be carried out or the estimated amounts it uses to calculate the cost of a school’s renovation.
This raises questions, for example, when comparing cases like the Centro Escolar Caserío San Rafael Abajo Cantón San Rafael, located in La Libertad, which has an area of 560 square meters and whose remodeling will cost the DGCP $663,000; while the renovation at the Centro Escolar Cantón La Nueva Encarnación in San Juan Opico, also in La Libertad, will cost $1 million, despite having the exact same area of 560 square meters.
In November 2025, the Ministry of Public Works (MOP), its counterpart in Education, and the DOM refused to hand over information requested by LA PRENSA GRÁFICA regarding contracts, suppliers, and award amounts for the projects. The first agency cited declarations placing the information under seal, the second referred to the information contained on the website, and the third left the requests unanswered.
Due to the lack of public information regarding purchases and contracting for the school remodels, it is impossible to verify if the expenses recorded on the website actually match the investment in each project. As LA PRENSA GRÁFICA was able to verify at no fewer than four schools, the investment amounts for each site handled by the Prisons Bureau and the MOP were published on the website before architects even arrived to take measurements and assess the facilities of each building.
In November 2025, when the statistical trends regarding the cost of the projects executed by the Prisons Bureau became evident, lawmaker William Soriano (Nuevas Ideas) defended the high price tag. According to the legislator, this is due to “the quality” of the materials being used.
“If you go see the schools we are rebuilding, the type of materials we are using, you will realize the quality of those schools. We aren’t just putting in cheap painted floor tiles; we are putting in the best flooring available on the market, the best quality windows, fans, and air conditioning units,” Soriano pointed out.
All the details of what the lawmaker mentioned (amounts invested in purchasing flooring, windows, fans, and air conditioning units), however, are impossible to know due to the seal the government has imposed on purchases related to the matter.
A spokesperson for the Bases Magisteriales union stated that, according to the union’s observations, the prices do not align with the complexity of the work carried out, which leads them to conclude that the costs are not “real.”
“Those budgets aren’t actually real. What they are doing there is inflating budgets to justify funding,” the spokesperson noted.
As an example, the spokesperson mentioned the Centro Escolar Cantón Masajapa in La Libertad Centro. According to official data on the Two Schools a Day website, it has only 38 students from preschool through primary school, covers an area of 1,130 square meters, and was remodeled by the Prisons Bureau at a cost of $1.5 million.
“What they have done there is just a facade: putting up square tubing, painting it, laying down some sort of concrete… I cannot fathom how that expense is justified,” the spokesperson stated.
Escuelas que construye Centros Penales cuestan $1,137 por metro cuadrado, el doble que las del MINED
Denni Portillo y Claudia Palacios
La remodelación de centros escolares por parte de privados de libertad de Centros Penales en el marco del programa “Dos Escuelas por Día”, cuesta el doble que la construcción de nuevas escuelas por parte del propio Ministerio de Educación. Para ser exactos: el metro cuadrado cuesta $529 en escuelas reconstruidas por el ministerio y $1,137 en escuelas intervenidas por Centros Penales. En tanto, la inversión por esa misma medida en los lugares remodelados por la Dirección de Obras Municipales (DOM) es de $711.
Esas son las cifras que saltan tras la revisión de los datos de 732 escuelas publicadas en el sitio web del programa, que cumplió un año el pasado viernes, desde el 22 de mayo de 2025.
En el sitio web del programa, el Gobierno de El Salvador comparte: el nombre del centro escolar, su ubicación, el monto de la inversión a realizar, el área de la obra y detalles sobre los trabajos a realizar.
Hasta el pasado viernes, se contabilizaban 732 centros escolares intervenidos, por un monto de $720.2 millones, ya sea en escuelas reconstruidas desde cero, tras derribar la estructura original; o remodeladas, manteniendo los cimientos de estas y solo realizando retoques con nueva pintura, cambios de cielo falso, techo o instalaciones eléctricas, entre otros.
De las 732 escuelas intervenidas, la gran mayoría -568 centros escolares- son erigidas con la mano de obra de privados de libertad, 85 están siendo trabajadas por empresas contratadas por el MINED y 79 son intervenidas por la DOM; lo que significa que el 77.5 % (8 de cada 10) de las escuelas presentadas están siendo intervenidas por reos del programa Cero Ocio.
Cómo funciona dicha cooperación no está del todo claro. El gobierno asegura que se trata de privados de libertad en fase de confianza, es decir, presos con sentencia firme y próximos a cumplir su condena. Sin embargo, organizaciones defensoras de Derechos Humanos han denunciado el uso de detenidos en el régimen de excepción que aún no tienen condena para dichas obras, lo cual no cumple con lo regulado en la ley penitenciaria para el uso de reos en programas de reinserción.
Entre las 732 escuelas intervenidas por el Gobierno, este asegura que realizará una inversión de $720.2 millones. Tomando en cuenta la cantidad de escuelas intervenidas por institución: en 85 escuelas el MINED utilizará $113.6 millones; en 79 escuelas la DOM utilizará $150.9 millones; y en 568 escuelas, Centros Penales dice que usará $455.6 millones.
Si bien Centros Penales ha intervenido un mayor número de escuelas, un detalle a tomar en cuenta es que estas suelen ser de menor tamaño a las demás.
Para poner en perspectiva: el tamaño de una cancha de fútbol equivale a 4,050 metros cuadrados. De 732 escuelas anunciadas, solo 35 tienen un área mayor a esta medida. Eso significa que 697 escuelas que el Gobierno de El Salvador anuncia como intervenidas miden menos que una cancha de fútbol.
De esas 697 escuelas que miden menos que una cancha de fútbol, más de la mitad (482) miden menos de 1,000 metros cuadrados (la cuarta parte de la cancha). Y de estas: 457 están siendo remodeladas por Centros Penales.
¿Cuál es la diferencia entre unas intervenciones y otras desde un punto de vista económico? Las 85 escuelas intervenidas por el ministerio abarcan un área de 214 mil metros cuadrados. Si la inversión en estas es de $113.6 millones: significa que cada metro cuadrado intervenido por el Ministerio tiene un costo de $529.
Mientras, con la DOM, sus 79 escuelas intervenidas abarcan un área de 212 mil metros cuadrados. En estas la inversión es de $150.9 millones; por lo que cada metro cuadrado le cuesta $711 a la dirección.
En cambio, a la DGCP, sus 568 escuelas le totalizan 400 mil metros cuadrados, para los cuales el gobierno dice que se invertirán $455.7 millones. Así, cada metro cuadrado intervenido por Centros Penales le cuesta $1,137 a los salvadoreños.
Este medio gestionó un espacio de consulta con la ministra de Educación, Karla Trigueros, para abordar las cifras de ejecución del programa “Dos Escuelas por Día”, y conocer porqué el costo de los centros escolares intervenidos por la DGCP son tan altos en comparación a los del MINED. Sin embargo, hasta el cierre de esta nota, no había ninguna respuesta.
Reserva de información
Públicamente, el MINED nunca ha explicado qué criterio utiliza para determinar quién interviene un centro escolar, ni cómo decide cuáles serán las obras a ejecutar ni los montos estimados en los que basa el cálculo para definir cuánto cuesta la intervención de una escuela.
Lo anterior provoca, por ejemplo, dudas al comparar casos como el del Centro Escolar Caserío San Rafael Abajo Cantón San Rafael, ubicado en La Libertad, que tiene un área de 560 metros cuadrados y su remodelación costará $663 mil a la DGCP; mientras que la intervención del Centro Escolar Cantón La Nueva Encarnación, en San Juan Opico, también La Libertad, pese a tener la misma extensión de 560 metros cuadrados, costará $1 millón.
En noviembre de 2025, el Ministerio de Obras Públicas (MOP), su par de Educación y la DOM se negaron a entregar información solicitada por LA PRENSA GRÁFICA sobre contratos, proveedores, y montos de adjudicación de los proyectos. La primera entidad adujo declaratorias de reserva, la segunda refirió a la información contenida el sitio web y la tercera dejó sin respuesta las solicitudes planteadas.
Debido a la falta de información pública sobre las compras y contrataciones para remodelar las escuelas no es posible corroborar si el gasto consignado en la página realmente corresponde a la inversión de cada proyecto. Según pudo verificar LA PRENSA GRÁFICA en al menos cuatro escuelas, los montos de inversión en cada lugar intervenido por Centros Penales y el MOP se publicaron en la página antes de que arquitectos llegaran a realizar mediciones y evaluar las instalaciones de cada edificio.
En noviembre de 2025, cuando las tendencias en las cifras comenzaron a ser evidentes en cuanto al costo de las obras ejecutadas por Centros Penales, el diputado William Soriano (Nuevas Ideas) defendió el monto elevado de las mismas. Según el legislador, esto es así por “la calidad” de materiales que se utilizan en las obras.
“Si tú vas a ver las escuelas que estamos reconstruyendo, el tipo de materiales que estamos usando, te vas a dar cuenta de la calidad de esas escuelas. No les estamos poniendo un piso de baldosas pintaditas; le estamos poniendo el mejor piso que está disponible en el mercado, la mejor calidad de ventanas, de ventiladores y aires acondicionados”, señaló Soriano.
Todo el detalle de lo mencionado por el legislador (monto invertido en compra de pisos, ventanas, ventiladores, aires acondicionados), sin embargo, es imposible de conocer debido a la reserva que el Gobierno ha impuesto sobre las compras relacionadas con el tema.
Un vocero de Bases Magisteriales indicó que, según las observaciones del sindicato, los precios no se ajustan a la complejidad de las intervenciones realizadas, lo que los lleva a concluir que los costos no “son reales”.
“Esos presupuestos en realidad no son reales. Lo que están haciendo ahí es sobrevalorar presupuestos para justificar fondos”, indicó.
Como ejemplo, mencionó el Centro Escolar Cantón Masajapa, en La Libertad Centro, que según los datos oficiales en la página de Dos Escuelas por Día, tiene solo 38 alumnos de Parvularia a Básica, un área de 1,130 metros cuadrados y fue remodelada por Centros Penales por un costo de $1.5 millones.
“Ahí lo que han hecho es una fachada, poner tubos cuadrados, pintarla, ponerle una especie de hormigón…yo no concibo que sea justificado ese gasto”, indicó.