Sulma Arias
Who of us has the right to live without fear? This is the question human rights lawyer Ruth Lopez has asked fearlessly in El Salvador — the country of my birth — for decades.
It’s a question we all need to ask ourselves in the United States as well.
For speaking boldly, Ruth is now in prison. She’s been held without trial since May 18, 2025 — now a year ago — when she was torn from her bed by police and arrested without any investigation or judicial warrant. Ruth has since had minimal contact with her family and lawyers.
Ruth’s crime? She opposed corruption.
When Salvadoran President Nayib Bukele signed a secret agreement with the Trump administration to accept $4.7 million for the illegal transfer of more than 200 U.S. deportees to El Salvador’s CECOT mega-prison, Ruth spoke up to defend their basic rights. She filed habeas corpus petitions for 76 families who wanted to know where their loved ones had been taken. Soon afterwards, she herself was arrested.
As a member of El Salvador’s Superintendency of Competition, she issued more than $8 million in fines to businesses for illegal mergers and anti-competitive practices. After El Salvador adopted Bitcoin as an official currency in 2021, she represented victims of fraud.
Since joining the staff of Cristosal, a regional human rights organization, she has documented the Bukele regime’s use of state resources to spy on critics, make backroom deals with violent gangs, and the misuse of pandemic relief funds. She has continued to investigate corporate corruption, filing criminal complaints with the Attorney General and motions with the Constitutional Court.
For her efforts, Ruth was named one of 100 most influential women in the world by the BBC, and has received numerous awards — including the American Bar Association’s International Human Rights Award, the Magnitsky Human Rights Award, and the OCCRP Anti-Crime & Corruption Hero Award.
More than 500 organizations — including the American Bar Association, the New York City Bar Association, the Organization of American States, Human Rights Watch, Washington Office on Latin America, Human Rights First, the Robert F. and Ethel Kennedy Human Rights Center, the Due Process of Law Foundation, Alianza Americas, and the organization I lead, People’s Action — are calling for Ruth’s immediate release.
Amnesty International has named Ruth a prisoner of conscience, and the Inter-American Commission on Human Rights has determined she now faces “cruel and inhuman treatment” and the risk of irreparable harm to her life and integrity.
For me, Ruth represents what every Salvadoran — and every American — should want our society to be: a place where we live without fear for ourselves and our loved ones, where our rights are respected, our votes are counted, and the vulnerable have the same protections as the rich and powerful.
Here in the United States, what happened to Ruth is a warning. The Trump administration now looks to El Salvador not only as a destination for those it illegally detains and deports, but also as a model for how any of us can be detained and held indefinitely without charges.
Already, the Trump administration has indefinitely detained thousands upon thousands of immigrants as well as U.S. citizens, often without a warrant. They’ve detained and tried to deport people for writing op-eds, joining demonstrations, reporting on ICE, or otherwise exercising First Amendment rights. And they’ve been relentlessly harassing critics of all kinds with lawsuits, investigations, and trumped-up charges.
That’s why we can’t allow what happened to Ruth to stand.
To help, you can sign the petition to Congress (online at https://ppls.ac/freeruth ) demanding Ruth’s immediate release and calling on the U.S. to condition any future support for El Salvador on respecting human rights. You can also post a statement of support on social media with the hashtag #FreeRuth.
It is essential that El Salvador #FreeRuth now.
Sulma Arias is executive director of People’s Action, the nation’s largest network of grassroots power-building groups, with more than a million members in 30 states. This op-ed was distributed by OtherWords.org.
Orange County Register: https://www.ocregister.com/2026/05/21/americans-should-demand-the-release-of-jailed-salvadoran-lawyer-ruth-lopez/
Los estadounidenses deben exigir la liberación de la abogada salvadoreña encarcelada Ruth López
¿Quién de nosotros tiene derecho a vivir sin miedo? Esta es la pregunta que la abogada de derechos humanos Ruth López ha planteado sin temor en El Salvador —el país donde nací— durante décadas.
Es una pregunta que todos debemos hacernos también en Estados Unidos.
Por hablar con valentía, Ruth ahora está en prisión. Ha estado detenida sin juicio desde el 18 de mayo de 2025 —hace ya un año— cuando la policía la arrancó de su cama y la arrestó sin ninguna investigación ni orden judicial. Desde entonces, Ruth ha tenido un contacto mínimo con su familia y abogados.
¿El delito de Ruth? Se opuso a la corrupción.
Cuando el presidente salvadoreño Nayib Bukele firmó un acuerdo secreto con la administración Trump para aceptar 4.7 millones de dólares por el traslado ilegal de más de 200 deportados de EE. UU. a la megaprisión CECOT de El Salvador, Ruth alzó la voz para defender sus derechos básicos. Presentó recursos de hábeas corpus para 76 familias que querían saber adónde habían llevado a sus seres queridos. Poco después, ella misma fue arrestada.
Como miembro de la Superintendencia de Competencia de El Salvador, impuso más de 8 millones de dólares en multas a empresas por fusiones ilegales y prácticas anticompetitivas. Después de que El Salvador adoptara el bitcoin como moneda oficial en 2021, representó a víctimas de fraude.
Desde que se incorporó al personal de Cristosal, una organización regional de derechos humanos, ha documentado el uso de recursos del Estado por parte del régimen de Bukele para espiar a los críticos, hacer acuerdos bajo la mesa con pandillas violentas y el mal uso de los fondos de ayuda por la pandemia. Ha continuado investigando la corrupción corporativa, presentando denuncias penales ante la Fiscalía General y recursos ante la Sala de lo Constitucional.
Por sus esfuerzos, Ruth fue nombrada una de las 100 mujeres más influyentes del mundo por la BBC, y ha recibido numerosos premios, entre ellos el Premio Internacional de Derechos Humanos de la American Bar Association, el Premio Magnitsky de Derechos Humanos y el Premio al Héroe contra el Crimen y la Corrupción del OCCRP.
Más de 500 organizaciones —incluyendo la American Bar Association, el Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York, la Organización de los Estados Americanos, Human Rights Watch, la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, Human Rights First, el Centro de Derechos Humanos Robert F. y Ethel Kennedy, la Fundación para el Debido Proceso, Alianza Americas y la organización que dirijo, People’s Action— piden la liberación inmediata de Ruth.
Amnistía Internacional ha declarado a Ruth prisionera de conciencia, y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha determinado que ahora se enfrenta a un “trato cruel e inhumano” y al riesgo de daño irreparable a su vida e integridad.
Para mí, Ruth representa lo que todo salvadoreño —y todo estadounidense— debería desear que fuera nuestra sociedad: un lugar donde vivamos sin miedo por nosotros y nuestros seres queridos, donde se respeten nuestros derechos, se cuenten nuestros votos, y los vulnerables tengan las mismas protecciones que los ricos y poderosos.
Aquí en Estados Unidos, lo que le pasó a Ruth es una advertencia. La administración Trump ahora ve a El Salvador no solo como un destino para quienes detiene y deporta ilegalmente, sino también como un modelo de cómo cualquiera de nosotros puede ser detenido y retenido indefinidamente sin cargos.
La administración Trump ya ha detenido indefinidamente a miles y miles de inmigrantes, así como a ciudadanos estadounidenses, a menudo sin orden judicial. Han detenido e intentado deportar a personas por escribir artículos de opinión, unirse a manifestaciones, informar sobre el ICE o ejercer de otra manera sus derechos de la Primera Enmienda. Y han estado acosando implacablemente a críticos de todo tipo con demandas, investigaciones y cargos inventados.
Por eso no podemos permitir que lo que le pasó a Ruth se quede así.
Para ayudar, puede firmar la petición al Congreso (en línea en https://ppls.ac/freeruth) exigiendo la liberación inmediata de Ruth y pidiendo a Estados Unidos que condicione cualquier apoyo futuro a El Salvador al respeto de los derechos humanos. También puede publicar un mensaje de apoyo en las redes sociales con el hashtag #FreeRuth.
Es esencial que El Salvador #FreeRuth ahora.
Sulma Arias es directora ejecutiva de People’s Action, la mayor red nacional de grupos de base que construyen poder, con más de un millón de miembros en 30 estados. Este artículo de opinión fue distribuido por OtherWords.org.
Orange County Register: https://www.ocregister.com/2026/05/21/americans-should-demand-the-release-of-jailed-salvadoran-lawyer-ruth-lopez/