Ruth López is an open wound on the face of the El Salvador governed by Nayib Bukele, the cool dictator. Bukele threw Ruth in prison a year ago, on May 18, 2025, and to do it, he and his attorney general invented a criminal case. That prosecutor has said Ruth committed embezzlement and then charged her with illicit enrichment, but no one knows the details of that accusation—because it’s very likely that no details exist at all and that, as it had already done with several critics, the State, headed by Bukele, made the whole thing up to get Ruth out of the way.

Ruth was a nuisance; her voice was too much for the tyrant’s fragile ego and for his messianic narrative. Ruth was a light in the authoritarian darkness planned by Bukele in his quest for absolute power.

Today, Ruth is in danger—in grave danger.

We know very little about Ruth since the regime captured her. We know that one of her lawyers and her family managed to see her on a couple of occasions, the last one several months ago now. And that when they saw her, she was still holding her head high.

But we learned, just hours ago, that her jailers took her to a hospital in San Salvador on Friday, May 15—three days before the one-year anniversary of her capture—to perform surgery on her there. The regime did it all in secret, without notifying Ruth’s family or lawyers, as required by the international legislation that El Salvador has endorsed and signed, specifically the United Nations’ Nelson Mandela Rules, whose Rule 68 states: “Every prisoner shall have the right to inform at once his or her family, or any other person designated as a contact person, about his or her imprisonment, about his or her transfer to another institution and about any serious illness or injury…”

Ruth spent only a few hours in the hospital: they took her on Friday, May 15, and returned her to prison the next day, all in secret.

Bukele’s officials—in the prisons, the courts, and the police—did not inform Ruth’s family or her legal representatives that they would be transferring her to a hospital for surgery, a quadrantectomy based on the little I’ve been able to find out and confirm. Her relatives even went to the hospital to ask for information and were denied it.

Cristosal, the organization Ruth was working for when she was arrested, published a statement on May 19 calling for her immediate release “to guarantee her right to health [and] allow her to be accompanied by her family.”

It’s not just that Ruth has spent 366 days in prison without a public accusation justifying her detention, or that for most of that time she has been held incommunicado—which is a form of torture and therefore a crime against humanity. It’s also that the regime knows it can keep violating her basic rights—and those of hundreds like her who are in Bukele’s prisons without clear charges, held incommunicado and exposed to the irreversible deterioration of their health—without any consequences. That is what Bukele has built: a country where those who criticize him or investigate his corrupt acts are liable to disappear into his prisons.

Bukele and his brothers—who co-govern with him—regularly use their social media and their propaganda machine to talk about almost everything, especially the exaggerations and half-truths on which they base their tough-on-crime rhetoric, but they don’t talk about Ruth. Every time her name breaks through the narrative, which happens often despite everything, the Bukeles activate their army of online trolls to respond the way cowards do—without showing their faces. Those trolls repeat the two lines they were fed to talk about Ruth: that she’s a common prisoner and that she’s in jail because she committed a crime. That’s all they say because they have nothing else to say.

But there is, of course, more to say, and to keep saying until we lose our voices: Ruth is in prison because she denounced Bukele’s corruption, because she confronted him publicly within the bounds of the law when the president and his people had already twisted the rules.

Ruth is in prison because she denounced the irregular use of public funds during the pandemic, the government’s spying on journalists and opposition figures with Pegasus software, because she documented the delivery of public money to gang members, because she filed complaints over the illegal transfer of Venezuelans from the United States to CECOT, Bukele’s gulag. That’s why Ruth is in prison. Because of the power of her voice. For nothing else.

The last time we saw her in public—when the regime’s police took her to the San Salvador judicial center for her initial hearing on June 4, 2025—Ruth asked for a public trial. She knows that what they’re accusing her of is a sham, a slander, part of the political persecution. And this—that there is no crime to prove and that it’s all a setup—Bukele and his attorney general, Rodolfo Delgado, know it too. That’s why they hide, that’s why they block public access to Ruth’s court file, and that’s why they keep her family and lawyers from seeing her.

The day they arrested her, Ruth confronted her captors: “Have some decency,” she told them. She knew, as those of us who know the regime up close know, that there are barely any embers of decency left there. Indecent are the police who captured her, indecent is the prosecutor who charged her, indecent are the president and the advisors who own the system that keeps her locked up—they are, in the end, her jailers.

And indecent, too, are all those who remain silent. The embassies accredited in El Salvador that don’t speak out about the human rights violations against Salvadorans like Ruth and so many others. The business leaders who, out of fear or convenience, bowed their heads to the regime. The journalists, writers, academics, and others reinvented as analysts who, like their bosses, don’t talk about Ruth either. And indecent are all the public officials who have harassed, tortured, insulted, and ignored her—but also those who have seen her, who have spoken with her, and continue to keep silent.

Today Ruth is in danger. The regime isn’t going to explain the circumstances of the rushed hospital transfer, isn’t going to provide documented details of the surgery, and isn’t going to allow unrestricted access for family and lawyers to see her. Bukele isn’t going to follow the law in this case. The opacity, the lack of public oversight of the judicial process and, now, of the medical procedures, put Ruth in grave danger. The regime has already let critics and ordinary citizens die after imprisoning them without evidence or due process.

Ruth is in danger. That’s why it’s time, now, to have decency and keep demanding justice for her.

Salvadoran journalist. Since 1994, he has worked as an editor, reporter, and investigator for various Latin American media outlets and research centers, including La Prensa Gráfica in El Salvador, Prensa Comunitaria in Guatemala, and Infobae in Argentina. He has specialized in topics such as transnational organized crime, political corruption, and reporting in conflict zones. He studied journalism at the Universidad Centroamericana “José Simeón Cañas” in El Salvador and at the University of Barcelona. He was an associate researcher at American University and the InSight Crime Foundation, and a fellow at the University of Missouri. In 2014, he published the book Infiltrados, about police corruption in his country.

Divergentes: https://www.divergentes.com/ruth-lopez-peligro-bukele-presos-politicos-el-salvador-opinion/

Ruth López está en peligro

Por Héctor Silva Ávalos

Ruth López es una herida abierta en el rostro de El Salvador que gobierna Nayib Bukele, el dictador cool. A Ruth, Bukele la metió presa hace un año, el 18 de mayo de 2025, y para hacerlo él y su fiscal general se inventaron un caso penal. Ese fiscal ha dicho que Ruth cometió peculado y, luego, la acusó de enriquecimiento ilícito, pero nadie conoce los detalles de esa acusación, porque es muy probable que no exista detalle alguno y que, como ya había hecho con varios críticos, el Estado, presidido por Bukele, se haya inventado todo para quitar a Ruth del camino.

Ruth era molesta; su voz era demasiado para el ego frágil del tirano y para su narrativa mesiánica. Ruth era una luz en la oscuridad autoritaria planificada por Bukele en su afán por el poder absoluto.

Hoy, Ruth está en peligro, en grave peligro.

Es poco lo que sabemos de Ruth desde que el régimen la capturó. Sabemos que uno de sus abogados y su familia la lograron ver en un par de ocasiones, la última hace ya varios meses. Y que, cuando la vieron, ella seguía manteniendo su frente alta.

Pero supimos, hace unas horas, que sus carceleros la llevaron a un hospital de San Salvador el viernes 15 de mayo, a tres días de cumplirse un año de su captura, para que le practicaran ahí una cirugía. El régimen lo hizo todo en secreto, sin avisar a la familia ni a los abogados de Ruth, como manda la legislación internacional de la que El Salvador es valedor y firmante, en específico en las llamadas Reglas Mandela de las Naciones Unidas, que en su Regla 68 dice: “Todo recluso tendrá derecho a informar inmediatamente a su familia, o a cualquier otra persona que haya designado como contacto, de su encarcelamiento, su traslado a otro establecimiento y de cualquier enfermedad o lesión graves…”

Ruth estuvo pocas horas en el hospital: la llevaron el viernes 15 de mayo y la devolvieron a la cárcel al día siguiente, todo en secreto.

Los funcionarios de Bukele, en las cárceles, en los tribunales y en la policía, no informaron a la familia de Ruth o a sus representantes de que la trasladarían a un hospital para que ahí le hicieran una cirugía, una cuadrantectomía según lo poco que he podido averiguar y confirmar. Sus parientes incluso fueron hasta el hospital a pedir información y ahí se las negaron.

Cristosal, la organización para la que Ruth trabajaba cuando la arrestaron, publicó un comunicado el 19 de mayo en el que pide su libertad inmediata “para garantizar su derecho a la salud (y) permitir que esté acompañada de su familia”,

No es solo que Ruth lleve 366 días presa sin una acusación pública que justifique su detención, o que durante la mayor parte del tiempo ella haya permanecido incomunicada, lo cual es una forma de tortura y, por tanto, un crimen de lesa humanidad, es también que el régimen sabe que puede seguir violando sus derechos básicos -y el de centenares como ella que están en las cárceles de Bukele sin que existan acusaciones claras, en condiciones de incomunicación y expuestos al deterioro irreversible de su salud- sin consecuencia alguna. Eso es lo que ha construido Bukele, un país en el que quienes lo critican o investigan sus actos corruptos están expuestos a desaparecer en sus cárceles.

Bukele y sus hermanos -que cogobiernan con él- suelen usar sus redes sociales y su aparato de propaganda para hablar casi de todo, sobre todo de las exageraciones y medias verdades en las que basan su discurso de mano dura contra la delincuencia, pero no hablan de Ruth. Cada vez que el nombre de ella invade la narrativa, lo que ocurre a menudo a pesar de todo, los Bukele activan su aparato de troles cibernéticos para responder como lo hacen los cobardes, sin dar la cara. Esos troles repiten las dos líneas que les dictaron para hablar de Ruth: que ella es una presa común y que está en la cárcel porque cometió un crimen. Eso es lo único que dicen porque no tienen nada más que decir.

Pero hay, por supuesto, más que decir y repetir hasta que nos quedemos sin voz: Ruth está presa porque denunció la corrupción de Bukele, porque lo confrontó en público dentro del marco de la legalidad cuando el presidente y los suyos ya habían torcido las reglas.

Ruth está presa porque denunció el uso irregular de fondos públicos durante la pandemia, el espionaje del gobierno a periodistas y opositores con el software Pegasus, porque documentó la entrega de dinero público a pandilleros, porque presentó denuncias por el traslado ilegal de venezolanos desde Estados Unidos hasta el CECOT, el gulag de Bukele. Por eso está presa Ruth. Por la fuerza de su voz. Por nada más.

La última vez que la vimos en público, que es cuando los policías del régimen la llevaron al centro judicial de San Salvador para su audiencia inicial el 4 de junio de 2025, Ruth pidió un juicio público. Ella sabe que eso de lo que la acusan es un timo, una calumnia, parte de la persecución política. Y eso, que no hay crimen que probar y que todo es un montaje, también lo saben Bukele y su fiscal general, Rodolfo Delgado; por eso se esconden, por eso bloquean el acceso del público al expediente judicial de Ruth, y por eso evitan que sus familiares y abogados la vean.

El día que la arrestaron, Ruth confrontó a sus captores: “Tengan decencia”, les dijo. Ella sabía, como lo sabemos quienes conocemos de cerca al régimen, que ahí apenas hay rescoldos de decencia. Indecentes son los policías que la capturaron, indecente es el fiscal que la acusó, indecente es el presidente y los asesores que son dueños del sistema que la tiene presa, ellos son, al final, sus carceleros.

E indecentes son, también, todos los que guardan silencio. Las embajadas acreditadas en El Salvador que no se pronuncian por las violaciones a los derechos humanos de los salvadoreños y salvadoreñas como Ruth y tantos más. Los empresarios que, por miedo o conveniencia, le bajaron la cabeza al régimen. Los periodistas, escritores, docentes y otros reconvertidos en analistas que, como sus jefes, tampoco hablan sobre Ruth. E indecentes son todos los funcionarios públicos que la han acosado, torturado, insultado e ignorado, pero también los que la han visto, los que han hablado con ella y siguen guardando silencio.

Hoy Ruth está en peligro. El régimen no va a explicar las circunstancias del traslado fugaz al hospital, no va a dar detalles documentados de la intervención quirúrgica ni va a permitir acceso irrestricto de los familiares y abogados a verla. Bukele no va a cumplir la ley en este caso. La opacidad, la falta de supervisión ciudadana del proceso judicial y, ahora, de los procesos médicos, ponen a Ruth en grave peligro. Ya antes el régimen dejó morir a críticos y a ciudadanos comunes a los que encarceló sin pruebas ni debido proceso.

Ruth está en peligro. Por eso toca, ahora, tener decencia y seguir reclamando por ella.

Periodista salvadoreño. Ha trabajado desde 1994 como editor, reportero e investigador en varios medios y centros de investigación latinoamericanos como La Prensa Gráfica de El Salvador, Prensa Comunitaria de Guatemala e Infobae en Argentina. Se ha especializado en temas como crimen organizado transnacional, corrupción política y cobertura en zonas de conflicto. Estudió periodismo en la Universidad Centroamericana “José Simeón Cañas”, de El Salvador, y en la Universidad de Barcelona. Fue investigador asociado en American University y en la Fundación InSight Crime y fellow en la Universidad de Misuri. En 2014 publicó el libro “Infiltrados”, sobre la corrupción de la policía en su país.

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