GENEVA – UN experts* expressed deep concern today over lawyer and human rights defender Ruth Eleonora López Alfaro reaching one year in pretrial detention in El Salvador.
“The mere passage of time, without the trial beginning, weakens the presumption that detention is necessary,” the experts noted.
“One year of pretrial detention, in the absence of duly demonstrated extraordinary case complexity or obstructive procedural conduct by the defense, is, on its face, unreasonable and disproportionate. It transforms the precautionary measure into an anticipated punishment.”
López remains deprived of liberty, having exceeded the one year of provisional detention initially ordered on June 4, 2025. During this time, she has not been allowed to receive regular visits, despite the precautionary measures granted by the Inter-American Commission on Human Rights on September 22, 2025. “This aggravates Ms. López’s vulnerability and puts her physical and mental integrity at risk,” the experts emphasized.
Keeping the case entirely under seal prevents public access to the hearings and limits the defense’s access to the criminal file, violating the principle of equality of arms and the right to an adequate defense. The right to be assisted by legal counsel of one’s own choosing and trust is a cornerstone of the right to a defense established in Article 14 of the International Covenant on Civil and Political Rights.
“The circumstances of the detention and the irregularities in the proceedings indicate that López is facing reprisals for her legitimate activities as a human rights defender and lawyer,” they noted.
The experts emphasized that there are elements suggesting that the criminalization and prolonged pretrial detention of Ruth López are not merely a response to her work denouncing corruption and human rights violations, but also appear to reinforce patterns of social control aimed at silencing women leaders in the public sphere, in addition to severely affecting the work of her associations.
“We are alarmed that the public dissemination of her image and the stigmatization of her person, alongside the denial of basic procedural guarantees, appear to reflect a strategy that seeks not only to deprive her of her liberty, but also to delegitimize her authority and deter other women from exercising their right to defend human rights.”
The experts urged the State to release Ruth López Alfaro immediately and consider applying alternatives to the deprivation of liberty. They also urged the State to lift the complete seal on the criminal proceedings, cease all acts of harassment against her, and guarantee that she can carry out her work as a human rights defender without fear of reprisals.
The experts remain in contact with the Government of El Salvador on this matter.
*The experts:
- Andrea Bolaños Vargas, Special Rapporteur on the situation of human rights defenders
- Margaret Satterthwaite, Special Rapporteur on the independence of judges and lawyers
- Gina Romero, Special Rapporteur on the rights to freedom of peaceful assembly and of association
- Matthew Gillett (Chair-Rapporteur), Ganna Yudkivska (Vice-Chair on Communications), Ethan Hee-Seok Shin (Vice-Chair on Follow-Up), Miriam Estrada-Castillo and Mumba Malila, of the Working Group on Arbitrary Detention
- Gabriella Citroni, of the Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances
The Special Rapporteurs, Independent Experts, and Working Groups are independent human rights experts appointed by the United Nations Human Rights Council. Together, these experts are referred to as the Special Procedures of the Human Rights Council. Special Procedures experts work on a voluntary basis; they are not UN staff and do not receive a salary for their work. Although the UN Human Rights Office acts as the secretariat for the Special Procedures, the experts act in their individual capacity and are independent of any government or organization, including OHCHR and the United Nations. Any views or opinions presented are exclusively those of the author and do not necessarily represent those of the UN or OHCHR.
Country-specific observations and recommendations from UN human rights mechanisms, including Special Procedures, Treaty Bodies, and the Universal Periodic Review, can be found in the Universal Human Rights Index: https://uhri.ohchr.org/es/.
UN Human Rights, country page – https://www.ohchr.org/es/countries/el-salvador.
El Salvador: Personas expertas de la ONU expresan alarma por un año de privación de libertad de la defensora de derechos humanos Ruth López
GINEBRA – Personas expertas de la ONU* expresaron hoy su profunda preocupación por el cumplimiento de un año de detención preventiva de la abogada y defensora de derechos humanos Ruth Eleonora López Alfaro en El Salvador.
El simple paso del tiempo, sin que el juicio comience, debilita la presunción de necesidad de la detención,’’ constaron las personas expertas.
Un año de detención preventiva, en ausencia de una complejidad extraordinaria del caso debidamente demostrada o de una conducta procesal obstructiva por parte de la defensa, es, a primera vista, irrazonable y desproporcionado. Transforma la medida cautelar en una pena anticipada.
López permanece privada de libertad, habiendo superado el año de detención provisional decretada inicialmente el 4 de junio de 2025 Durante este tiempo, no se le ha permitido recibir visitas de manera regular, a pesar de las medidas cautelares otorgadas por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos el 22 de septiembre de 2025. ‘’Esto agrava la situación de vulnerabilidad de la Sra. López y pone en riesgo su integridad física y mental,’’ destacaron las personas expertas.
El mantenimiento de la reserva total impide el acceso público a las audiencias y limita el acceso de la defensa al expediente penal, vulnerando el principio de igualdad de armas y el derecho a una defensa adecuada. El derecho a ser asistido por un abogado o una abogada fruto de la confianza y de elección propia es una piedra angular del derecho a la defensa establecido en el artículo 14 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos.
Las circunstancias de la detención y las irregularidades en el proceso, apuntan a que López está siendo objeto de represalias por sus actividades legítimas como defensora de derechos humanos y abogada,’’ señalaron.
Las personas expertas subrayaron que existen elementos que estarían sugiriendo que la criminalización y detención preventiva prolongada de Ruth López no solo responden a su labor de denuncia de corrupción y violaciones de derechos humanos, sino que parecen reforzar patrones de control social que buscan silenciar a las mujeres líderes en la esfera pública; además de afectar de forma grave la labor de sus asociaciones.
Nos alarma que la difusión pública de su imagen y la estigmatización de su figura, junto con la negación de garantías procesales básicas, parezcan reflejar una estrategia que busca no solo privarla de libertad, sino también deslegitimar su autoridad y disuadir a otras mujeres de ejercer su derecho a la defensa de los derechos humanos.
Las personas expertas instaron al Estado a liberar a Ruth López Alfaro de inmediato y considerar la aplicación de medidas alternativas a la privación de libertad. También lo instaron a levantar la reserva total del proceso penal, cesar todo acto de hostigamiento en su contra y garantizar que pueda ejercer su labor como defensora de derechos humanos sin temor a represalias.
Las personas expertas mantienen contacto con el Gobierno de El Salvador sobre este asunto.
*Los expertos:
- Andrea Bolaños Vargas, del Relatora Especial sobre la situación de los defensores de derechos humanos
- Margaret Satterthwaite, del Relatora Especial sobre la independencia de los magistrados y abogados
- Gina Romero, del Relatora Especial sobre los derechos a la libertad de reunión pacífica y de asociación
- Matthew Gillett (Presidente – Relator), Ganna Yudkivska (Vicepresidenta en comunicaciones), Ethan Hee-Seok Shin (Vicepresidente responsable del seguimiento), Miriam Estrada Castillo and Mumba Malila,del Grupo de Trabajo sobre la Detención Arbitraria
- Gabriella Citroni, del Grupo de Trabajo sobre las Desapariciones Forzadas o Involuntarias
Los relatores especiales/expertos independientes/grupos de trabajo son expertos independientes en derechos humanos nombrados por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. En conjunto, estos expertos se denominan procedimientos especiales del Consejo de Derechos Humanos. Los expertos de los Procedimientos Especiales trabajan de forma voluntaria; no son personal de la ONU y no reciben un salario por su trabajo. Aunque la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas actúa como secretaría de los Procedimientos Especiales, los expertos actúan a título individual y son independientes de cualquier gobierno u organización, incluidas la OACNUDH y las Naciones Unidas. Cualquier punto de vista u opinión presentados son exclusivamente los del autor y no representan necesariamente los de la ONU o de la OACNUDH.
Las observaciones y recomendaciones específicas por país de los mecanismos de derechos humanos de la ONU, incluidos los procedimientos especiales, los órganos de tratados y el Examen Periódico Universal, pueden consultarse en el Índice Universal de los Derechos Humanos https://uhri.ohchr.org/es/.
Derechos Humanos de la ONU, página de país – https://www.ohchr.org/es/countries/el-salvador.