Two companies linked to Housing Minister Michelle Sol and her husband Ernesto Castro, president of the Legislative Assembly, obtained $183,908.28 in contracts with four state institutions between 2016 and 2023. At least 13 of those awards were made during Nayib Bukele’s administrations as mayor of San Salvador and President of the Republic, according to records from the electronic Public Procurement system (COMPRASAL) and the Government Transparency Portal.
The company that concentrated the largest share of contracts was Técnica en Nutrición Animal (Tecnutral S.A. de C.V.). Michelle Sol is the company’s commercial director according to her own résumé, while her brother, Francisco Sol Schweikert, is listed as vice president according to the most recent board of directors registered with the Commercial Registry. The company obtained $175,017 in nine state contracts during periods when both held public office.
Seven of these contracts were signed starting in 2019, the year Bukele assumed the presidency and Sol was appointed Housing Minister. The value of these contracts totals $133,017, or 76% of the total amount obtained by Tecnutral. None of the contracts resulted from public tenders: all purchases were made through discretionary procurement or direct contracting, without open competition or documented comparison of bids.
Sol is married to the president of the Legislative Assembly, Ernesto Castro Aldana, who served as Bukele’s private secretary and advisor at both the San Salvador mayor’s office and the presidency, according to records from both institutions. One of his companies, Grupo Tres y Punto S.A. de C.V., also obtained contracts with the San Salvador mayor’s office while Castro was working as private secretary and advisor to then-Mayor Bukele, according to contracts available on COMPRASAL.
According to the résumé available on the Legislative Assembly’s Transparency Portal, Castro is listed as general manager of Grupo Tres y Punto. The document does not specify the start date or eventual end of his relationship with the company, but according to business registration renewals filed with the Commercial Registry, Castro continued signing as legal representative until 2021.
At least six contracts awarded to Tecnutral were signed during the period when Michelle Sol and her brother Francisco were negotiating the purchase of a plot of land whose owners were members of the Bukele family, according to public deeds filed with the Property, Land, and Mortgage Registry.
Between 2021 and 2024, while the family business continued selling to the state, the minister and her brother purchased rights to a property located in the Jaltepeque estuary in stages — part of the inheritance that Armando Bukele left to his children and wife. It is a beachfront lot located in the country’s second-largest wetland and a Ramsar site with international protection due to its environmental importance.
Officials and contractors
Michelle Sol has maintained a documented political relationship with Nayib Bukele spanning more than two decades. She served on the municipal council of Nuevo Cuscatlán when Bukele governed that municipality under the FMLN banner and, in 2015, inherited that mayoral seat. In 2019 she left the post to become Housing Minister on an “ad honorem” basis. Nonetheless, Sol earns $6,153 per month — nearly double what most ministers in Bukele’s cabinet make, according to official records.
Her brother, Francisco Sol, has also held public office. During the FMLN government, he served as a sitting board member of the Civil Aviation Authority (AAC), where he received $250 per session in stipends. He left the post on June 11, 2019, following Bukele’s arrival in the presidency, according to official minutes from the institution. During Bukele’s first term, he was designated by the Salvadoran state to represent the country before the Central American Air Navigation Services Corporation (COCESNA).
While holding public office, both maintained leadership roles in the family company Técnica en Nutrición Animal (Tecnutral S.A. de C.V.). Michelle Sol was listed at the time as commercial director and Francisco Sol as vice president of the board of directors. Tecnutral’s contractual relationship with the state is publicly documented at least since 2017, when both siblings held public positions in the FMLN government. But in 2019, with Bukele’s arrival, the contracts didn’t just continue — they increased.
The minister’s husband, Ernesto Castro Aldana, is also one of Bukele’s closest associates. When he headed the company Grupo Tres y Punto S.A. de C.V., the firm received $8,890.90 for seven contracts with the San Salvador mayor’s office — between November 2016 and October 2018 — for the purchase of refreshments and supplies for municipal celebrations. During that period, Castro served as private secretary and advisor to then-Mayor Bukele. In other words, his company obtained contracts from the same municipality where he worked.
According to documents available on the COMPRASAL portal, the first contract won by Grupo Tres y Punto was for $765.90 on November 11, 2016, to supply 230 hot dog meals to the municipal markets administration. Bukele had been leading the capital’s municipal government for more than a year by that point.
The other six contracts were awarded in October 2018. The purpose was to supply refreshments, cotton candy, soft drinks, and piñatas for Children’s Day celebrations at various municipal sports complexes. By then, Bukele had been expelled from the FMLN a year earlier and was preparing to run for the presidency.
Two experts consulted by this media alliance noted that the facts described constitute a potential conflict of interest that, in their judgment, should be examined by the Government Ethics Tribunal (TEG).
Both the current Public Procurement Law (LCP) and the now-defunct Public Administration Acquisitions and Contracting Law (LACAP) contain prohibitions against elected or second-tier officials serving as state suppliers.
The LCP — approved in 2023 by the ruling-party-controlled Legislative Assembly — extends that prohibition in Article 25 to “directors, heads, and members of boards of directors, governing boards, or collegiate bodies of autonomous official institutions.” The provision also applies to companies in which these public servants hold stakes or serve in leadership positions.
Despite these prohibitions, the identified contracts were awarded through discretionary procurement or direct contracting, without public bidding. In at least one case, the Animal Welfare Institute awarded a contract to Tecnutral and another animal food distributor by invoking an emergency declaration, approved on October 30, 2023, by the Legislative Assembly, which is presided over by Ernesto Castro, Minister Sol’s husband.
The media outlets in the Alliance requested updated information on Tecnutral’s most recent contracts. However, the institutions either failed to respond or denied access to the requested documents, limiting the ability to obtain full details on amounts, competing suppliers, and award criteria.
This media alliance sent an email to Tecnutral and to the Press Secretariat of the Presidency of the Republic — which coordinates the communications offices of the Executive branch institutions that contracted with the Sol family’s company — requesting information on award criteria, the existence of competition in procurement processes, and the amounts paid to each supplier. As of the close of this investigation, none of the entities consulted had responded. The San Salvador mayor’s office press management was contacted via phone calls and direct messages on X to obtain information about the contracts awarded to Grupo Tres y Punto S.A. de C.V. during Nayib Bukele’s administration, with no response.
A family business
Tecnutral S.A. de C.V. was founded in 1986 by Francisco Sol Viaud, the father of Michelle and Francisco Sol Jr. It began operations manufacturing and selling farm animal feed; three decades after its founding, the company was already reporting revenues exceeding $13.2 million in 2017, according to financial statements filed with the Commercial Registry.
On January 21, 2019, while the FMLN was still in power, the Development Bank of El Salvador (Bandesal) posted a corporate testimonial about Tecnutral on its YouTube channel, reserved for success stories among its clients. In the video, Francisco Sol Jr., vice president of the company, shows off the plant located in Colón, La Libertad, and details the expansion of its production line.
“We expanded our production line, specifically in the extrusion area. There have been a huge number of improvements, starting with efficiencies — maximizing our use of electrical energy has been key for us. This is a historic project for our company,” he said. According to the company’s website, the investment in its production line exceeded $5 million.
According to financial statements registered with the CNR, the company’s growth coincided with Tecnutral’s role as a state supplier. During the last three years of the FMLN government, the Sol family business signed two contracts worth $42,000 to supply food for laboratory mice at the Ministry of Health (MINSAL) Biologics Laboratory. This occurred while Michelle Sol was serving as mayor of Nuevo Cuscatlán under that party’s banner, and her brother, Francisco Sol, was serving as a sitting board member of the Civil Aviation Authority’s Board of Directors.
With Nayib Bukele’s arrival in the presidency, the contracts reported on COMPRASAL increased. Between 2019 and 2023, the company signed six contracts worth $129,241 to feed MINSAL’s laboratory mice and the dogs and cats the government housed at facilities run by the Salvadoran Tourism Institute and the now-defunct Animal Welfare Institute. By then, Michelle Sol was already serving as Housing Minister.
In total, both governments purchased more than 180,000 pounds of animal feed from the family business. At the same time, Tecnutral made donations to the Ministry of Agriculture (MAG) and to municipalities governed by Nuevas Ideas, expanding its institutional presence.
Tecnutral’s size far exceeds its role as a state supplier. According to data reported by the company to the Commercial Registry, Tecnutral’s revenues grew from $4,145,494 in 2002 to $13,248,121 in 2017 — the year its state contracts are first on record — and climbed to more than $15,374,103 by 2023.
In 2024, the company invoiced more than $32 million, with 40% of its production exported to Central America, the Caribbean, and the Dominican Republic, according to statements by Francisco Sol Schweikert published by Revista Summa.
The $175,017 Tecnutral obtained in state contracts between 2017 and 2023 represents less than 1% of its annual revenue; however, none of the awards during that period were made through public bidding or left any documented record of bid comparisons, and they occurred while two of its executives simultaneously held public office.
Food for mice
Tecnutral is a company with a strong web and social media presence. On its website, it documents corporate milestones such as the launch of its dog and cat food line in 1990 and the acquisition of TecniAves — producer of Del Sol chickens and eggs — in 1997. It also highlights a $5 million investment in 2015 to automate its processes and its expansion into Central America, the Caribbean, and South America in 2017.
That same year, on June 2, 2017, it sold 500 100-pound bags of laboratory mouse food to the Ministry of Health (MINSAL), according to records from the COMPRASAL electronic system and the Transparency Portal.
At the time, Michelle Sol did not hold a seat on the board of directors, but she was serving as the company’s commercial director — a title she still lists on her official résumé and professional profile — while simultaneously serving as mayor of Nuevo Cuscatlán.
At that point, the minister’s brother, Francisco Sol, was registered with the Commercial Registry as the company’s alternate sole administrator. In other words, at the time the company became a state supplier, two of its top executives held public positions.
Of the three institutions that contracted with Tecnutral, MINSAL signed the most awards. All of them were for supplying food for mice at the Biologics Laboratory, a small-scale MINSAL dependency that does not appear itemized in the General State Budget.
Between June 2017 and April 2020, MINSAL awarded four contracts to Tecnutral totaling $75,600, for the purchase of 180,000 pounds of mouse feed. This amount represents 43.2% of the company’s total contracts with the state during the period analyzed.
The first purchase order, 162/2017, was signed on June 2, 2017, by then-Health Minister Violeta Menjívar. The document authorized the acquisition of 50,000 pounds for $21,000. The same volume and price were repeated on August 31, 2018, through purchase order 316/2018.
The contractual relationship continued after the change in administration. In September 2019, now under Nayib Bukele’s government, MINSAL issued purchase order 268/2019, signed by ad honorem Deputy Health Minister Carlos Gabriel Alvarenga Cardoza, for the purchase of 40,000 pounds at $16,800, maintaining the same unit price. Subsequently, on April 29, 2020, purchase order 59/2020 — signed by current Minister Francisco Alabi — authorized a new acquisition for the same volume and amount.
In total, in less than three years, MINSAL purchased 180,000 pounds of laboratory mouse food from Tecnutral; however, the institution does not publish disaggregated data on its installed capacity, the number of active mouse colonies, or the scientific projects carried out by the Biologics Laboratory. Without that information, it’s not possible to determine whether the volume purchased corresponds to a technically justified demand.
“Together we will get through this”
With both Sol siblings incorporated into Nayib Bukele’s government, Tecnutral’s contracts and donations diversified across the public administration. The company expanded its relationship with the state to include the Ministry of Agriculture (MAG), the Salvadoran Tourism Institute (ISTU), the Animal Welfare Institute (IBA), and various municipalities.
During the Covid-19 pandemic lockdown, Tecnutral donated 4,500 pounds of dog food and 400 pounds of cat food to the MAG’s Animal Welfare Unit, as the company itself posted on social media on May 25, 2020. “Together we will get through this,” reads the message accompanying the image of the donation.
Then, the relationship shifted from donations to contracting. In 2022, ISTU purchased 2,992 pounds of dog food and 400 pounds of cat food for a total of $1,978.54, according to two purchase orders available on the Transparency Portal. Both were processed under the “discretionary procurement” modality, a mechanism that does not require a public call for bids or formal comparison of multiple offers.
Purchase order 85, issued on April 5, 2022, details the acquisition of supplies for animals living in the various recreational parks managed by ISTU, as part of the “Animal Rescue” project, for $869.15.
Subsequently, on August 17, 2022, ISTU issued a new purchase order for $1,109.39, again for the supply of food for dogs and cats in its public parks.
Tecnutral has also made donations to municipalities governed by the ruling party, in the context of veterinary campaigns and adoption drives.
On March 22 and May 6, 2022, the Soyapango mayor’s office reported on its official Facebook page a donation from Tecnutral to the temporary shelter set up by the Animal Welfare Unit during the administration of then-Mayor Nercy Montano, who was subsequently prosecuted for corruption.
The San Salvador mayor’s office under Mario Durán also reported receiving products from the company. On May 15, 2022, the municipality announced that Tecnutral sponsored an adoption event, providing a supply of dog food for each puppy adopted.
Similarly, on October 29, 2022, the Colón mayor’s office, led by former Nuevas Ideas mayor Samael Rivera, held a veterinary care event in coordination with the Animal Welfare Institute. In its official post, the municipality thanked
Tecnutral for its support at the event, which included vaccinations, consultations, and deworming for 198 pets.
None of the municipalities detailed on their transparency portals or social media the exact volume of food donated by the company or the estimated value of the donations, making it impossible to gauge their size or verify whether any form of institutional quid pro quo existed.
Purchases without oversight
Guillermo Alexander Hasbún Henríquez, President Nayib Bukele’s cousin, also signed contracts with Tecnutral. Hasbún was the “ad honorem” president of the now-defunct Animal Welfare Institute, one of the entities that made the most purchases from the Sol family’s company.
On March 15, 2024, the IBA announced that it had distributed more than 2,000 pounds of dog and cat food to shelters and independent rescuers. During a public event, the institute’s president promised “vaccines and food” for all rescued animals. The institution did not disclose the cost of this measure. In photographs shared by the IBA about the event, institute workers can be seen transporting bags of dog and cat food from brands manufactured by Tecnutral.
On November 14, 2022, the IBA’s Companion Animals unit purchased dog and cat food exclusively from Tecnutral for a total of $7,270, according to discretionary procurement purchase order LG111. Because the contract has not been published in full, it’s not possible to know the exact volume purchased or the unit price agreed upon.
A month later, on December 9, 2022, the IBA’s Wildlife Unit purchased concentrated feed for a vivarium housing rats, rabbits, and tilapia from the company for $3,776.34, according to purchase order LG132 available on the IBA’s Transparency Portal.
Nearly a year later, on November 9, 2023, the IBA signed a new contract for the purchase of dog and cat food totaling $86,392. According to purchase orders PCDE-03A and PCDE-03B, available on the Transparency Portal, the suppliers are Distribuidora Provecsa S.A. de C.V. and Tecnutral.
The IBA did not disclose on its Transparency Portal or on COMPRASAL how much it paid each supplier. It also denied the information request filed by this media alliance, claiming the contract is “confidential.” This refusal makes it impossible to determine what share of the total amount was awarded to Tecnutral.
For this contract, the IBA bypassed the process required by the Public Procurement Law, which stipulates that purchases equal to or less than 240 minimum wages — equivalent to $87,600 — must be carried out through “simplified competitive processes.” Instead, the IBA opted for “direct contracting due to emergency.”
Direct contracting is an exceptional mechanism that the law permits “without generating competition” under extraordinary circumstances, such as natural disasters or other events of national impact.
The IBA relied on the state of emergency declaration approved by the Legislative Assembly on October 30, 2023, following Tropical Storm Pilar. The declaration authorized various institutions to make exceptional purchases, reducing the usual competition controls.
The Civil Protection, Prevention, and Disaster Mitigation Fund Law (FOPROMID), in effect since 2005, requires the state to allocate at least $4 million annually for emergency response. Although its activation requires a legislative declaration, in recent years this mechanism has become a tool for secret spending.
None of the contracts identified between Tecnutral and the state were awarded through public bidding or any other open competitive process. In every case, discretionary procurement or direct contracting was used, without leaving any public record of bid comparisons that would verify whether cheaper or more advantageous alternatives for the state existed.
A discretionary legal framework
Transparency experts consulted for this report warn that the current public procurement regulatory framework has weakened some of the safeguards that existed in previous legislation to prevent conflicts of interest.
The Public Procurement Law (LCP), in effect since 2023 and which replaced the now-defunct Public Administration Acquisitions and Contracting Law (LACAP), no longer contains the same level of detail regarding certain express prohibitions designed to prevent the participation of officials and their associates in state contracts. According to the experts, although the current regulations address impediments and grounds for disqualification, their language is less specific than the LACAP’s when it comes to corporate ties and indirect relationships with public power.
But the prohibition remains. Jonatan Sisco, a constitutional lawyer and member of the Anti-Corruption and Justice Unit at Cristosal, pointed out that Article 25 of the Public Procurement Law prohibits public officials and their family members from participating, directly or indirectly, in state contracts.
“If a minister is listed as an executive of a contractor company and there are family ties within the firm, it’s necessary to analyze whether a legal disqualification applies. The law itself states that contracts entered into in violation of these prohibitions may be null and void by operation of law,” he said.
The experts noted that this is compounded by a “regulatory dispersion” in the procurement and contracting regime. Between 2020 and 2023, the Legislative Assembly approved at least 22 decrees related to public procurement, many of them tied to states of exception, states of emergency, or transitional provisions. This overlap of special rules, partial reforms, and extraordinary decrees has produced a fragmented system.
“This opens up wide room for discretion when making decisions, because different interpretations can be applied to carry out a purchase or contract,” the experts explained. In practice, they added, the coexistence of ordinary and exceptional regimes expands the margin of decision available to institutions for determining which procurement mechanism to apply in each case.
Although the existence of a legal mechanism does not in itself imply illegality, the experts warn that the standard of analysis should not be limited to the formality of the procedure but should address a potential conflict of interest.
Sisco noted that one of the recurring patterns in corruption cases in El Salvador detected by Cristosal is the use of states of emergency to benefit companies linked to officials or their inner circles.
The law “allows exceptional procedures when there is a real need proportional to the emergency,” but “if that mechanism is used improperly or repeatedly to avoid oversight, it should be investigated,” he said.
The Castro Sol and Bukele connection
Michelle Sol has been close to the Bukele family since the earliest days of the president’s political career. In 2012, she served on the municipal council of Nuevo Cuscatlán under Nayib Bukele’s administration. In 2015, she took over as mayor when he ran for San Salvador, promising to “continue the legacy” in the municipality.
Her husband, Ernesto Castro, has been Bukele’s political partner for two decades. He was private secretary at the Nuevo Cuscatlán mayor’s office, took part in the founding of Nuevas Ideas in 2018, and once in the presidency, again served as private secretary between June 2019 and November 2020 with a monthly salary of $6,000. In 2021, he was elected president of the Legislative Assembly.
Both Castro and Sol have also benefited from previous governments. Between 2010 and 2011, Sociedad Castro Sol S.A. de C.V. (Casol) received $504,000 from the secret fund of Mauricio Funes’s (FMLN) presidency for the Presidential House kitchen, as revealed by El Faro. The payments were received through checks and wire transfers from Banco Hipotecario accounts.
In addition, Ernesto Castro and Michelle Sol are part of the select group of officials who benefited from lines of credit at Banco Hipotecario. In total, they have acquired three properties financed with mortgage loans totaling $285,825 since June 2019.
Michelle Sol has publicly defended private investment by businesspeople linked to the ruling party. In response to criticism over the Bukele family’s real estate acquisitions, she stated that “investing your family wealth is the strongest proof that you believe in this new El Salvador.” According to Minister Sol, “those (businesspeople) who have managed to reach this point did so because they’ve fought, they’ve paid those installments to the banks that only a few dare to go into debt to invest.”
Family business
The Sol family’s business expansion and their contractual ties to the state also coincide with real estate dealings within the president’s family circle.
Michelle Sol and her brother Francisco Sol began purchasing undivided rights — portions of a single property shared among multiple owners — in the Jaltepeque estuary in 2021, just months after the economic impact caused by the Covid-19 pandemic.
That year, while Tecnutral was operating without interruption as it had been classified as an “essential” business, the siblings began negotiating to purchase shares of the property. In May 2021, they acquired 10% of the property from Norma Victoria Bukele Kattán and 20% from Humberto Bukele Kattán for a total of $26,000, splitting the stake equally. Five months later, on October 28, they jointly purchased another 20% of the property.
The acquisitions continued even during the campaign for the municipal elections of March 3, 2024. Michelle Sol, then the Nuevas Ideas candidate for mayor of La Libertad Este, signed the most significant purchase in the middle of the electoral process.
On February 14, 2024 — while her opponent Milagro Navas was publicly challenging her to a debate — Sol and her brother negotiated with 11 of President Nayib Bukele’s cousins, including Xavier Zablah Bukele, president of Nuevas Ideas, and his brother David, to acquire 41.28% of the property for $94,702.50.
The transaction was completed on May 18, 2024, at 6:00 p.m. in San Salvador. The Sols purchased the remaining 8.72% from Yamil Bukele, his mother Bernarda Pérez, and siblings Nayib, Karim, Ibrajim, and Yusef Bukele, along with their mother Olga Ortez, for $11,000.
An analysis of deeds and inheritance declarations reveals that the Sol siblings paid $131,702 for 100% of the property, originally divided among 13 co-owners, all descendants of the Bukele family.
The land was part of the estate inherited following the death of Armando Bukele in 2015, when it was distributed among his descendants along with companies and other family assets.
A protected wetland
The Sol siblings’ new property measures 5,141 square meters (about three-quarters of a professional soccer field) and is located within the Jaltepeque Complex, designated a wetland of international importance under the Ramsar Convention. It is the country’s second-largest wetland and one of the most significant mangrove formations on the Central American Pacific coast, home to more than 248 species.
According to property registry documents, the land is located just four meters from the estuary. According to the management plan of the Ministry of Environment and Natural Resources (MARN), this is a “buffer zone” — that is, a strip of land surrounding a Natural Protected Area that is subject to specific restrictions to prevent impacts on the ecosystem.
These restrictions limit the types of construction, intensive tourism development, and certain agricultural or extractive activities. The MARN’s guidelines for environmental zoning and land use in the coastal-marine strip indicate that this segment of the Jaltepeque Complex has specific management requirements “so that activities do not influence the achievement of the wetland’s conservation objectives.”
Morena Murillo, of the National Health Forum, warns that private occupation of this zone “puts ecosystems, fauna, and flora at risk” and recalled that the General Water Resources Law also prohibits “in all its forms” the privatization of water and bodies of water such as beaches, lakes, and lagoons.
This media alliance asked Housing Minister Michelle Sol whether the specific management requirements dictated by MARN have been complied with on her property and what type of use they plan for the land, but she did not return calls or messages as of the close of this investigation.
A trend of concentration
The Sols’ acquisition of the land occurred during the period in which Bukele and his family became large landowners, amassing 363 hectares of land, according to investigative reporting published by Redacción Regional and FOCOS.
The most recent of Bukele’s properties was acquired for one million dollars in September 2025 through a company he founded with his wife, Gabriela Rodríguez. Part of the property lies within a natural protected area, according to maps from two state institutions.
Land defenders argue that there is a trend of land concentration in the coastal-marine strip. “There is a hoarding not just of land, but of natural protected areas,” said Ángel Flores of the Indigenous Movement for the Integration of Ancestral Peoples’ Struggles of El Salvador (Milpa). “Many of these plots were already privately owned, but we see a growing trend toward control of strategic zones with tourism potential.”
José María Argueta, executive director of Asociación Mangle, notes that the fragmentation of land within protected areas can upset the ecological balance: “If hotels or excessive construction are developed, the natural relationship between the living organisms of the ecosystem is broken.”
The 5,141 square meters purchased for $131,702 passed from the hands of thirteen Bukele family co-owners to the Sol siblings in a staggered process over three years. During that same period, Tecnutral signed contracts with Executive branch institutions totaling more than $95,000.
None of the institutions that contracted with Tecnutral published on their transparency portals the award criteria, the competing suppliers, or the reference prices used.
Empresas de Ernesto Castro y Michelle Sol recibieron 14 contratos en las administraciones de Bukele
Por Jaime Quintanilla y Gabriela Villarroel
Dos empresas vinculadas a la ministra de Vivienda, Michelle Sol, y a su esposo Ernesto Castro, presidente de la Asamblea Legislativa, obtuvieron $183,908.28 en contratos con cuatro instituciones del Estado entre 2016 y 2023. Al menos 13 de esas adjudicaciones se realizaron durante las administraciones de Nayib Bukele frente a la alcaldía de San Salvador y la Presidencia de la República, según registros del sistema electrónico de Compras Públicas (COMPRASAL) y del Portal de Transparencia del Gobierno.
La empresa que concentró la mayor parte de los contratos fue Técnica en Nutrición Animal (Tecnutral S.A. de C.V.). Michelle Sol es la directora comercial de la sociedad según su propia hoja de vida; mientras que su hermano, Francisco Sol Schweikert, figura como vicepresidente según la última junta directiva inscrita ante el Registro de Comercio. La sociedad obtuvo $175,017 en nueve contratos estatales durante períodos en los que ambos ocupaban cargos públicos.
Siete de estos contratos fueron firmados a partir de 2019, año en que Bukele asumió la Presidencia y Sol fue nombrada ministra de Vivienda. El monto de estos contratos suma $133,017, un 76 % del monto total obtenido por Tecnutral. Ninguno de los contratos fue producto de licitaciones públicas: todas las compras se realizaron mediante libre gestión o contratación directa, sin competencia abierta ni comparación documentada de ofertas.
Sol es esposa del presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro Aldana, quien se desempeñó como secretario y asesor privado de Bukele en la alcaldía de San Salvador y en la Presidencia, según registros de ambas instituciones. Una de sus empresas, Grupo Tres y Punto S. A. de C. V., también obtuvo contratos con la alcaldía de San Salvador mientras Castro trabajaba como secretario y asesor privado del entonces alcalde Bukele, según contratos disponibles en Comprasal.
Según el currículum disponible en el Portal de Transparencia de la Asamblea Legislativa, Castro figura como gerente general de Grupo Tres y Punto. El documento no precisa la fecha de inicio ni de eventual conclusión de esa relación con la empresa; pero según consta en renovaciones de matrícula presentadas ante el Registro de Comercio, Castro siguió firmando como representante legal hasta 2021.
Al menos seis contratos adjudicados a Tecnutral se firmaron durante el periodo en que Michelle Sol y su hermano Francisco negociaban la compra de un terreno cuyos propietarios eran miembros de la familia Bukele, según escrituras públicas presentadas ante el Registro de la Propiedad, Raíz e Hipotecas.
Entre 2021 y 2024, mientras la empresa familiar seguía vendiendo al Estado, la ministra y su hermano compraron de forma escalonada derechos sobre un inmueble ubicado en el estero de Jaltepeque, parte de la herencia que Armando Bukele dejó a sus hijos y esposa. Se trata de un terreno de playa ubicado en el segundo humedal más grande del país y un sitio Ramsar con protección internacional por su importancia ambiental.
Funcionarios y contratistas
Michelle Sol ha mantenido una relación política documentada con Nayib Bukele desde hace más de dos décadas. Integró el concejo municipal de Nuevo Cuscatlán cuando Bukele gobernaba esa alcaldía bajo la bandera del FMLN y, en 2015, heredó esa silla edilicia. En 2019 dejó el cargo para convertirse en ministra de Vivienda con carácter “ad honorem”. No obstante, Sol devenga $6,153 mensuales, casi el doble de lo que ganan la mayoría de ministros del gabinete de Bukele, según registros oficiales.
Su hermano, Francisco Sol, también ha ocupado cargos públicos. Durante el Gobierno del FMLN fue director propietario de la Autoridad de Aviación Civil (AAC), donde recibió $250 por cada sesión en concepto de dietas. Dejó el cargo el 11 de junio de 2019, tras la llegada de Bukele a la Presidencia, según actas oficiales de la institución. En el primer periodo de Bukele fue delegado por el Estado salvadoreño para representar al país ante la Corporación Centroamericana de Servicios de Navegación Aérea (COCESNA).
Paralelamente al ejercicio de funciones públicas, ambos mantuvieron roles directivos en la empresa familiar Técnica en Nutrición Animal (Tecnutral S.A. de C.V.). Michelle Sol figuraba entonces como directora comercial y Francisco Sol como vicepresidente de la junta directiva. La relación contractual de Tecnutral con el Estado está documentada públicamente al menos desde 2017, cuando ambos hermanos ocupaban cargos públicos en el gobierno del FMLN. Pero en 2019, con la llegada de Bukele, los contratos no solo continuaron, sino que aumentaron.
El esposo de la ministra, Ernesto Castro Aldana, también es uno de los socios más cercanos de Bukele. Cuando dirigía la sociedad Grupo Tres y Punto S. A de C. V., esta empresa recibió $8,890.90 por siete contratos con la alcaldía de San Salvador —entre noviembre de 2016 y octubre de 2018— para la compra de refrigerios y artículos para celebraciones municipales. En ese período, Castro se desempeñaba como secretario y asesor privado del entonces alcalde Bukele. Es decir, su empresa obtuvo contratos en la misma municipalidad donde él trabajaba.
Según los documentos disponibles en el portal de Comprasal, el primer contrato que ganó Grupo Tres y Punto fue por $765.90 el 11 de noviembre de 2016 para dotar de 230 refrigerios de hotdogs a la administración municipal de mercados. Bukele llevaba más de un año al frente de la comuna capitalina hasta ese momento.
Los otros seis fueron adjudicados en octubre de 2018. El propósito fue dotar de refrigerios, algodón de azúcar, refresco y piñatas para la celebración del Día del Niño en diferentes complejos deportivos municipales. Para entonces, Bukele había sido expulsado del FMLN un año antes y se preparaba para competir por la presidencia.
Dos especialistas consultados por esta alianza de medios señalan que los hechos descritos configuran un posible conflicto de interés que, a su juicio, debería ser examinado por el Tribunal de Ética Gubernamental (TEG).
Tanto la Ley de Compras Públicas (LCP) vigente como la extinta Ley de Adquisiciones y Contrataciones de la Administración Pública (LACAP) contemplan prohibiciones para que funcionarios de elección popular o de segundo grado sean proveedores del Estado.
La LCP –aprobada en 2023 por la Asamblea Legislativa en control del oficialismo– amplía esa prohibición en su artículo 25 a “directores, titulares y miembros de consejos directivos, juntas de gobiernos o cuerpos colegiados de instituciones oficiales autónomas”. La disposición también alcanza a sociedades en las que estos servidores públicos tengan participación o ejerzan cargos directivos.
Pese a estas prohibiciones, los contratos identificados fueron adjudicados mediante libre gestión o contratación directa, sin licitación pública. En al menos un caso, el Instituto de Bienestar Animal adjudicó un contrato a Tecnutral y otra distribuidora de alimentos para animales invocando una declaratoria de emergencia, avalada el 30 de octubre de 2023 por la Asamblea Legislativa, presidida por Ernesto Castro, esposo de la ministra Sol.
Los medios de la Alianza solicitaron información actualizada sobre las contrataciones más recientes de Tecnutral. Sin embargo, las instituciones omitieron responder o denegaron el acceso a los documentos requeridos, limitando la posibilidad de conocer el detalle completo de los montos, proveedores competidores y criterios de adjudicación.
Esta alianza de medios solicitó vía correo electrónico a Tecnutral y a la Secretaría de Prensa de la Presidencia de la República —que coordina las oficinas de comunicación de las instituciones del Ejecutivo que contrataron a la empresa de los Sol— información sobre los criterios de adjudicación, la existencia de competencia en los procesos de compra y los montos pagados a cada proveedor. Al cierre de esta investigación, ninguna de las instancias consultadas había respondido. La gerencia de prensa de la Alcaldía de San Salvador fue contactada vía llamadas y mensajes directos en X para obtener información sobre los contratos adjudicados a Grupo Tres y Punto S.A. de C.V. durante la gestión de Nayib Bukele, sin obtener respuesta.
Una empresa familiar
Tecnutral S.A. de C.V. fue fundada en 1986 por Francisco Sol Viaud, padre de Michelle y Francisco Sol hijo. Inició operaciones fabricando y comercializando alimentos para animales de granja; y a tres décadas después de su fundación, la compañía ya reportaba ingresos mayores a los $13.2 millones en 2017, según estados financieros presentados al Registro de Comercio.
El 21 de enero de 2019, mientras el FMLN aún estaba en el poder, el Banco de Desarrollo de El Salvador (Bandesal) difundió en su canal de Youtube un testimonial empresarial de Tecnutral, reservado a casos de éxito de sus clientes. En el video, Francisco Sol hijo, vicepresidente de la sociedad, exhibe la planta ubicada en Colón, La Libertad, y detalla la ampliación de su línea de producción.
“Hicimos una ampliación en nuestra línea de producción, exactamente en la parte de extrusión. Mejoras son muchísimas, empezando por las eficiencias, maximizar la energía eléctrica ha sido clave para nosotros. Este es un proyecto histórico en nuestra empresa”, aseguró. De acuerdo con el sitio web de la empresa, la inversión en su línea de producción fue de más de $5 millones.
Según los balances registrados en el CNR, el crecimiento empresarial coincidió con la participación de Tecnutral como proveedora estatal. En los últimos tres años de Gobierno del FMLN, la empresa familiar de los Sol firmó dos contratos por $42,000 para proveer alimento para ratones del Laboratorio de Biológicos del MINSAL. Esto mientras Michelle Sol ejercía como alcaldesa de Nuevo Cuscatlán bajo la bandera de ese partido, y su hermano, Francisco Sol, ejercía como director propietario del Consejo Directivo de la Autoridad de Aviación Civil.
Con la llegada de Nayib Bukele a la Presidencia, los contratos reportados en Comprasal aumentaron. Entre 2019 y 2023, la empresa firmó seis contratos por $129,241 para alimentar a los ratones de laboratorio del MINSAL y los perros y gatos que albergaba el Gobierno en los centros del Instituto Salvadoreño de Turismo y el extinto Instituto de Bienestar Animal. Para entonces, Michelle Sol ya ocupaba el cargo de ministra de Vivienda.
En total, ambos gobiernos adquirieron más de 180,000 libras de alimento para animales a la empresa familiar. Paralelamente, Tecnutral realizó donativos al Ministerio de Agricultura (MAG) y a alcaldías gobernadas por Nuevas Ideas, ampliando su presencia institucional.
El tamaño de Tecnutral excede con amplitud su rol como proveedora estatal. Según datos reportados por la sociedad al Registro de Comercio, los ingresos de Tecnutral pasaron de $4,145,494 en 2002 a $13,248,121 en 2017 —año en que se tiene registro del inicio de sus contratos con el Estado—, y subieron a más de $15,374,103 hasta 2023.
En 2024, la empresa facturó más de $32 millones, con un 40% de su producción destinada a la exportación hacia Centroamérica, el Caribe y República Dominicana, según declaraciones de Francisco Sol Schweikert publicadas por la Revista Summa.
Los $175,017 que Tecnutral obtuvo en contratos con el Estado entre 2017 y 2023 representan menos del 1% de su facturación anual; sin embargo, ninguna de las adjudicaciones en ese periodo realizó mediante licitación pública ni dejó constancia documental de comparación de ofertas; y estas ocurrieron mientras dos directivos ejercían simultáneamente cargos públicos.
Comida para ratones
Tecnutral es una empresa con fuerte presencia en la web y en redes sociales. En su sitio web documenta hitos corporativos como el lanzamiento de su línea de alimentos para perros y gatos en 1990 y la adquisición de TecniAves —productora de pollos y huevos Del Sol— en 1997.También destacan una inversión de $5 millones en 2015 para automatizar sus procesos y su expansión a Centroamérica, el Caribe y Sudamérica en 2017.
Ese mismo año, el 2 de junio de 2017 vendió al Ministerio de Salud (Minsal) 500 sacos de 100 libras de alimento para ratones de laboratorio, según registros del sistema electrónico de Comprasal y el Portal de Transparencia.
Para entonces, Michelle Sol no ocupaba un cargo en la junta directiva, pero ejercía como directora comercial de la compañía —cargo que aún consigna en su hoja de vida oficial y en su perfil profesional— y al mismo tiempo, como alcaldesa de Nuevo Cuscatlán.
En ese momento, el hermano de la ministra, Francisco Sol, figuraba ante el Registro de Comercio como administrador único suplente de la sociedad. Es decir, al momento en que la empresa se convirtió en proveedora estatal, dos de sus principales directivos ocupaban funciones públicas.
De las tres instituciones que han contratado a Tecnutral, el MINSAL fue la que firmó más adjudicaciones. Todas corresponden al suministro de alimentos para ratones del Laboratorio de Productos Biológicos, una dependencia del Ministerio de Salud de escala reducida que no aparece detallada en el Presupuesto General del Estado.
Entre junio de 2017 y abril de 2020, el MINSAL adjudicó cuatro contratos a Tecnutral por un total de $75,600, destinados a la compra de 180,000 libras de concentrado para ratones. Este monto representa el 43.2 % del total contratado por la empresa con el Estado en el periodo analizado.
La primera orden de compra 162/2017 fue suscrita el 2 de junio de 2017 por la entonces ministra de Salud, Violeta Menjívar. El documento autorizó la adquisición de 50,000 libras por $21,000. El mismo volumen y precio se repitieron el 31 de agosto de 2018, mediante la orden 316/2018.
La relación contractual continuó tras el cambio de administración. En septiembre de 2019, ya bajo el gobierno de Nayib Bukele, el Minsal emitió la orden 268/2019, firmada por el viceministro de Salud ad honorem, Carlos Gabriel Alvarenga Cardoza, para la compra de 40,000 libras por $16,800, manteniendo el mismo precio unitario. Posteriormente, el 29 de abril de 2020, la orden 59/2020 —suscrita por el actual ministro Francisco Alabi— autorizó una nueva adquisición por igual volumen y monto.
En total, en menos de tres años, el MINSAL adquirió 180,000 libras de alimento para ratones de laboratorio a Tecnutral; sin embargo, la institución no publica datos desagregados sobre la capacidad instalada, el número de colonias de ratones activas ni los proyectos científicos que desarrolla el Laboratorio de Productos Biológicos. Sin esa información, no es posible determinar si el volumen adquirido corresponde a una demanda técnicamente justificada.
“Juntos saldremos adelante”
Con ambos hermanos Sol incorporados al Gobierno de Nayib Bukele, los contratos y donativos de Tecnutral se diversificaron al interior de la administración pública. La empresa amplió su relación con el Estado hacia el Ministerio de Agricultura (MAG), el Instituto Salvadoreño de Turismo (ISTU), el Instituto de Bienestar Animal (IBA) y distintas alcaldías.
Durante el encierro por la pandemia del Covid-19, Tecnutral donó 4,500 libras de alimento para perro y 400 libras de alimento para gato a la Unidad de Bienestar Animal del MAG, según publicó la propia empresa el 25 de mayo de 2020 en redes sociales. “Juntos saldremos adelante”, se lee en el mensaje que acompaña la imagen del donativo.
Luego, la relación pasó del donativo a la contratación. En 2022, el ISTU adquirió 2,992 libras de comida para perro y 400 libras de comida para gato por un total de $1,978.54, según dos órdenes de compra disponibles en el Portal de Transparencia. Ambos se tramitaron bajo la modalidad de “libre gestión”, un mecanismo que no exige concurso público ni comparación formal de múltiples ofertas.
La orden de compra 85, emitida el 5 de abril de 2022, detalla la adquisición de insumos para los animales que habitan en los diferentes parques recreativos administrados por el ISTU, como parte del proyecto “Rescate Animal”, por $869.15.
Posteriormente, el 17 de agosto de 2022, el ISTU emitió una nueva orden de compra por $1,109.39, nuevamente para el suministro de alimento destinado a perros y gatos en sus parques públicos.
Tecnutral también ha realizado donativos a municipalidades gobernadas por el partido oficialista, en el contexto de campañas veterinarias y jornadas de adopción.
El 22 de marzo y el 6 de mayo de 2022, la alcaldía de Soyapango informó en su cuenta oficial de Facebook sobre un donativo de Tecnutral al albergue temporal habilitado por la Unidad de Bienestar Animal durante la administración de la entonces alcaldesa Nercy Montano, posteriormente procesada por delitos de corrupción.
La alcaldía de San Salvador dirigida por Mario Durán también reportó la recepción de productos de la empresa. El 15 de mayo de 2022, la municipalidad informó que Tecnutral patrocinó un evento de adopción, entregando una dotación de alimento para perro a cada cachorro adoptado.
De igual forma, el 29 de octubre de 2022, la alcaldía de Colón, dirigida por el exalcalde de Nuevas Ideas Samael Rivera, realizó una jornada de atención veterinaria en coordinación con el Instituto de Bienestar Animal. En su publicación oficial, la municipalidad agradeció a
Tecnutral por su apoyo en la actividad, que incluyó vacunación, consultas y desparasitación para 198 animales de compañía.
Ninguna de las municipalidades detalló en sus portales de transparencia ni en redes sociales el volumen exacto de alimento entregado por la empresa ni el valor estimado de los donativos, lo que impide dimensionar su cuantía o verificar si existió algún tipo de contraprestación institucional.
Compras sin controles
Guillermo Alexander Hasbún Henríquez, primo del presidente Nayib Bukele, también suscribió contratos con Tecnutral. Hasbún fue el presidente “ad honorem” del ahora extinto Instituto de Bienestar Animal, una de las entidades que más compras realizó a la empresa de los Sol.
El 15 de marzo de 2024, el IBA informó que había distribuido más de 2,000 libras de comida para perros y gatos a refugios y rescatistas independientes. Durante un acto público, el presidente del instituto prometió “vacunas y comida” para todos los animales rescatados. La institución no detalló el costo de esta medida. En fotografías compartidas por el IBA sobre este evento, se observa a trabajadores de la institución transportando sacos de comida para perros y gatos de marcas fabricadas por Tecnutral.
El 14 de noviembre de 2022, la unidad de Animales de Compañía del IBA adquirió alimento para perros y gatos únicamente a Tecnutral por un total de $7,270, según la orden de compra por Libre Gestión LG111. Debido a que el contrato no ha sido publicado íntegramente, no es posible conocer el volumen exacto adquirido ni el precio unitario pactado.
Un mes después, el 9 de diciembre de 2022, la Unidad de Vida Silvestre del IBA compró alimento concentrado para un bioterio de ratas, conejos y tilapia a la empresa por un monto de $3,776.34, según la orden de compra LG132 disponible en el portal de Transparencia del IBA.
Casi un año después, el 9 de noviembre de 2023, el IBA suscribió un nuevo contrato para la compra de alimento para perros y gatos por $86,392. Según las órdenes de compra PCDE-03A y PCDE-03B, disponibles en Transparencia, los proveedores son la Distribuidora Provecsa S.A. de C.V. y Tecnutral.
El IBA no detalló en su portal de Transparencia ni en Comprasal cuánto pagó a cada proveedor. Además, denegó la solicitud de información presentada por esta alianza de medios, alegando que el contrato es “de carácter confidencial”. Esta negativa impide determinar qué proporción del monto total fue adjudicada a Tecnutral.
Para este contrato, el IBA se saltó el proceso dictado por la Ley de Compras Públicas, el cual dicta que las adquisiciones iguales o menores a 240 salarios mínimos —equivalentes a $87,600— deben realizarse mediante “procesos competitivos simplificados”. En su lugar, el IBA se decantó por una “contratación directa por emergencia”.
La contratación directa es un mecanismo excepcional que la ley permite “sin generar competencia” en circunstancias extraordinarias, como desastres naturales u otros eventos de afectación nacional.
El IBA se amparó en la declaratoria de estado de emergencia aprobada por la Asamblea Legislativa el 30 de octubre de 2023 a raíz de la tormenta tropical Pilar. Esta declaratoria habilitó a distintas instituciones a realizar adquisiciones excepcionales, reduciendo los controles habituales de competencia.
La Ley del Fondo de Protección Civil, Prevención y Mitigación de Desastres (FOPROMID), vigente desde 2005, establece que el Estado debe asignar al menos $4 millones anuales para atender emergencias. Aunque su activación requiere declaratoria legislativa, en los últimos años este mecanismo se ha convertido en una herramienta de gasto secreto.
Ninguno de los contratos identificados entre Tecnutral y el Estado fue adjudicado mediante licitación pública u otro procedimiento competitivo abierto. En todos los casos se recurrió a libre gestión o contratación directa, sin dejar constancia pública de comparaciones de oferta que permitan verificar si existieron alternativas más económicas o en mejores condiciones para el Estado.
Un marco legal discrecional
Expertos en transparencia, consultados para esta nota, advierte que el actual marco normativo de compras públicas ha debilitado algunos candados que existían en la legislación anterior para prevenir conflictos de interés.
La Ley de Compras Públicas (LCP), vigente desde 2023 y que sustituyó a la extinta Ley de Adquisiciones y Contrataciones de la Administración Pública (LACAP), ya no contiene el mismo nivel de detalle ciertas prohibiciones expresas que buscaban evitar la participación de funcionarios y sus allegados en contratos estatales. Según los expertos, aunque la normativa actual regula impedimentos y causales de inhabilidad, su redacción es menos específica que la de la LACAP en materia de vínculos societarios y relaciones indirectas con el poder público.
Pero la prohibición se mantiene. Jonatan Sisco, abogado constitucionalista y parte de la Unidad Anticorrupción y Justicia de Cristosal, señaló que el artículo 25 de la Ley de Compras Públicas prohíbe que funcionarios públicos y sus familiares participen, directa o indirectamente, en contrataciones con el Estado.
“Si una ministra figura como directiva de una empresa contratista y existe vinculación familiar dentro de la sociedad, corresponde analizar si se configura una inhabilidad legal. La propia ley señala que los contratos celebrados en violación de estas prohibiciones pueden ser nulos de pleno derecho”, afirmó.
Los expertos aseguraron que a esto se suma una “dispersión normativa” en el régimen de compras y contrataciones. Entre 2020 y 2023, la Asamblea Legislativa aprobó al menos 22 decretos vinculados con adquisiciones públicas, muchos de ellos asociados a regímenes de excepción, estados de emergencia o disposiciones transitorias. Esta superposición de normas especiales, reformas parciales y decretos extraordinarios ha configurado un sistema fragmentado.
“Esto habilita un amplio espacio para la discrecionalidad a la hora de tomar decisiones porque se pueden tener diferentes interpretaciones para concretar una compra o contratación”, explicaron los expertos. En la práctica, agrega, la coexistencia de regímenes ordinarios y excepcionales amplía el margen de decisión de las instituciones para definir el mecanismo de adquisición aplicable en cada caso.
Aunque la existencia de un mecanismo legal no implica por sí misma ilegalidad, los expertos advierten que el estándar de análisis no debe limitarse a la formalidad del procedimiento, sino a un posible un conflicto de interés.
Sisco recordó que uno de los patrones recurrentes en los casos de corrupción en El Salvador detectados por Cristosal es el uso de estados de emergencia para favorecer a empresas vinculadas a funcionarios o a su entorno.
La ley “permite procedimientos excepcionales cuando hay necesidad real y proporcional a la contingencia”, pero “si ese mecanismo se utiliza de manera indebida o reiterada para evitar controles, debe ser investigado”, afirmó.
El vínculo de los Castro Sol y los Bukele
Michelle Sol mantiene cercanía con la familia Bukele desde los inicios de la carrera política del presidente. En 2012 integró el concejo municipal de Nuevo Cuscatlán bajo la administración de Nayib Bukele. En 2015 asumió la alcaldía cuando él se postuló por San Salvador, prometiendo “continuar el legado” en el municipio.
Su esposo, Ernesto Castro, es socio político de Bukele desde hace dos décadas. Fue secretario privado en la alcaldía de Nuevo Cuscatlán, participó en la fundación de Nuevas Ideas en 2018 y, ya en la Presidencia, ocupó nuevamente el cargo de secretario privado entre junio de 2019 y noviembre de 2020 con un salario mensual de $6,000. En 2021 fue electo presidente de la Asamblea Legislativa.
Tanto Castro como Sol han sido beneficiados también por gobiernos anteriores. Entre 2010 y 2011, la Sociedad Castro Sol S. A. de C. V. (Casol) recibió $504,000 provenientes de la partida secreta de la Presidencia de Mauricio Funes (FMLN), para la cocina de Casa Presidencial, según reveló El Faro. Los pagos se recibieron a través de cheques y remesas provenientes de cuentas del Banco Hipotecario.
Además, Ernesto Castro y Michelle Sol también forman parte del selecto grupo de funcionarios que fueron beneficiados con líneas de crédito del Banco Hipotecario. En total, han adquirido tres propiedades que pagaron con préstamos hipotecarios por $285,825 desde junio de 2019.
Michelle Sol ha defendido públicamente la inversión privada de empresarios vinculados al oficialismo. En respuesta a las críticas por las adquisiciones inmobiliarias de la familia Bukele, afirmó que “invertir tu patrimonio familiar es la muestra más contundente que crees en este nuevo El Salvador”. Según la ministra Sol, “los (empresarios) que han logrado llegar a este momento es porque han luchado, han pagado esas cuotas a los bancos que solo unos se atreven a endeudarse para invertir”.
Negocios en familia
La expansión empresarial de los Sol y sus vínculos contractuales con el Estado también coinciden con negocios inmobiliarios del círculo familiar del presidente.
Michelle Sol y su hermano Francisco Sol comenzaron a adquirir derechos proindivisos —porciones de un mismo inmueble compartido entre varios propietarios— en el estero de Jaltepeque en 2021, pocos meses después del impacto económico que provocó la pandemia de Covid-19.
Ese año, mientras Tecnutral operaba sin interrupciones al ser considerada empresa de “primera necesidad”, los hermanos iniciaron negociaciones para comprar participaciones del terreno. En mayo de 2021 adquirieron el 10 % de la propiedad de Norma Victoria Bukele Kattán y el 20 % de Humberto Bukele Kattán por $26,000 en total, distribuyendo la participación en partes iguales. Cinco meses después, el 28 de octubre, compraron conjuntamente otro 20 % del inmueble.
Las adquisiciones continuaron incluso durante la campaña para las elecciones municipales del 3 de marzo de 2024. Michelle Sol, entonces candidata de Nuevas Ideas para la alcaldía de La Libertad Este, firmó la compra más significativa en medio del proceso electoral.
El 14 de febrero de 2024 —mientras su contendiente Milagro Navas la retaba públicamente a debatir— Sol y su hermano negociaron con 11 primos del presidente Nayib Bukele, entre ellos Xavier Zablah Bukele, presidente de Nuevas Ideas, y su hermano David, la adquisición del 41.28 % del terreno por $94,702.50.
La operación culminó el 18 de mayo de 2024, a las 6:00 de la tarde, en San Salvador. Los Sol compraron el 8.72 % restante a Yamil Bukele, su madre Bernarda Pérez, y a los hermanos Nayib, Karim, Ibrajim y Yusef Bukele, junto con su madre Olga Ortez, por $11,000.
Un análisis de escrituras y declaratorias de herencia revela que los hermanos Sol pagaron $131,702 por el 100 % del inmueble, originalmente dividido entre 13 copropietarios, todos descendientes de la familia Bukele.
El terreno formaba parte de los bienes heredados tras la muerte de Armando Bukele en 2015, cuando fue distribuido entre sus descendientes junto con empresas y otros activos familiares.
Un humedal protegido
El nuevo terreno de los hermanos Sol mide 5,141 metros cuadrados (tres cuartas partes de una cancha de fútbol profesional) y se ubica dentro del Complejo Jaltepeque, declarado humedal de importancia internacional bajo la Convención Ramsar. Se trata del segundo humedal más grande del país y una de las formaciones de manglar más relevantes del Pacífico centroamericano, hábitat de más de 248 especies.
Según documentos del registro de propiedad, el terreno está ubicado a solo cuatro metros del estero. De acuerdo al plan de manejo del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN), esta es una “zona de amortiguamiento”; es decir, una franja de terreno que rodea un Área Natural Protegida y que está sujeta a restricciones específicas para evitar impactos sobre el ecosistema.
Estas restricciones limitan el tipo de construcciones, el desarrollo turístico intensivo y ciertas actividades agrícolas o extractivas. Las directrices para la zonificación ambiental y los usos del suelo de la franja costero marina del MARN, indican que este segmento del Complejo Jaltepeque tiene un manejo específico “de tal manera que las actividades no influyan en el logro de los objetivos de conservación del humedal”.
Morena Murillo, del Foro Nacional de la Salud, advierte que la ocupación privada de esta zona “pone en riesgo los ecosistemas, la fauna, y la flora”, y recordó que la Ley General de Recursos Hídricos también prohíbe “en todas sus formas” la privatización del agua y de cuerpos de agua como playas, lagos y lagunas.
Esta alianza de medios consultó a la ministra de Vivienda, Michelle Sol, si se ha cumplido el manejo específico que dicta el MARN en su propiedad, y qué tipo de uso han estimado dar a este terreno; pero no respondió llamadas ni mensajes al cierre de esta investigación.
Tendencia de concentración
La adquisición del terreno por parte de los Sol ocurrió durante el período en que Bukele y su familia, que se convirtieron en terratenientes, acumulando 363 hectáreas de terreno, según investigaciones periodísticas publicadas por Redacción Regional y FOCOS.
La última de las propiedades de Bukele fue adquirida por un millón de dólares en septiembre de 2025, a través de una sociedad que fundó junto con su esposa, Gabriela Rodríguez. Parte de la propiedad está en un área natural protegida, según mapas de dos instituciones del Estado.
Defensores del territorio sostienen que existe una tendencia de concentración de tierras en la franja costero-marina. “Hay un acaparamiento no solo de tierras, sino de áreas naturales protegidas”, afirmó Ángel Flores, del Movimiento Indígena para la Integración de las Luchas de los Pueblos Ancestrales de El Salvador (Milpa). “Muchos terrenos ya eran privados, pero observamos una tendencia creciente hacia el control de zonas estratégicas con potencial turístico”.
José María Argueta, director ejecutivo de la Asociación Mangle, señala que la fragmentación de terrenos dentro de áreas protegidas puede alterar el equilibrio ecológico: “Si se desarrollan hoteles o construcciones desmedidas, se rompe la relación natural de los organismos vivos del ecosistema”.
Los 5,141 metros cuadrados adquiridos por $131,702 pasaron de manos de trece copropietarios de la familia Bukele a los hermanos Sol en un proceso escalonado de tres años. En ese mismo período, Tecnutral firmó contratos con instituciones del Ejecutivo por un monto superior a los $95,000.
Ninguna de las instituciones que contrataron a Tecnutral publicó en sus portales de transparencia los criterios de adjudicación, los proveedores comparados ni los precios de referencia utilizados.