The former head of anti-corruption for the NGO Cristosal, lawyer Ruth López, who has denounced abuses by the Bukele government, remains in prison one year after being arrested by Salvadoran police. The Attorney General’s Office accuses her of illicit enrichment but has not presented evidence or scheduled a hearing. Interview with Cristosal’s legal director, Abraham Ábrego, conducted by Celia Pousset, RFI special correspondent to El Salvador.
On May 18, 2025, Salvadoran police arrested lawyer and human rights defender Ruth López. At that moment, according to a recording, she told the officers: “Have some decency. This is going to end one day. You can’t be a party to this. I mean it.”
Today she marks one year in the Bukele government’s prisons. Her case is completely under seal. The conditions of the former head of anti-corruption for the NGO Cristosal are unknown. “Ruth is being held incommunicado, with restrictions on family and lawyer visits,” Cristosal’s legal director, Abraham Ábrego, explained to RFI.
She faces a justice system co-opted by the executive branch, where defense guarantees are virtually nonexistent.
“Not just Ruth, but anyone in this system, to prove their innocence, needs to have a hearing before a judge to have the chance to present a defense. That has not happened. The legal team is documenting evidence to show that the accusations against her are false,” Abraham Ábrego added.
Police arrived at the lawyer’s home under the pretext that she was involved in a traffic accident. She was then arrested for the crime of misappropriation of public funds. Now, however, the charge is illicit enrichment. On the streets of San Salvador, few people dare to speak about this case. Óscar, 33, agrees to share his opinion.
“They call themselves persecuted or political prisoners. But in the end, I think there was an investigation, and if there is due process and someone is found guilty, we couldn’t really say it’s wrong either,” he said.
But for opposition lawmaker Francisco Lira, the political persecution of dissenting voices is a reality: “The only thing this human rights defender did was point out all the acts of corruption, defend those humble people. She has spent a year without a fair trial, a year during which the Attorney General’s Office has presented no evidence.”
Ruth López’s team documented ten cases of corruption by the Bukele government. After her arrest, the NGO Cristosal shut down its operations in the country.
El Salvador: Ruth López, abogada y crítica de Bukele, cumple un año encarcelada sin juicio
Celia Pousset (Honduras)
La exjefa Anticorrupción de la ONG Cristosal, la abogada Ruth López, quien ha denunciado los abusos del gobierno de Bukele, sigue presa un año después de haber sido detenida por la policía salvadoreña. La Fiscalía la acusa de enriquecimiento ilícito, pero no ha presentado pruebas ni ha organizado una audiencia. Entrevista con el director legal de la organización Cristosal, Abraham Ábrego, realizada por Celia Pousset, enviada especial de RFI a El Salvador.
El 18 de mayo de 2025, la policía salvadoreña capturó a la abogada y defensora de derechos humanos Ruth López. En ese momento, según una grabación, ella les dijo a los funcionarios: “Tengan decencia. Esto un día se va a acabar. Ustedes no se pueden prestar a esto. De verdad se los digo”.
Hoy cumple un año en las cárceles del gobierno de Bukele. Su caso está bajo reserva total. Se desconocen las condiciones en que se encuentra la exjefa Anticorrupción de la ONG Cristosal. “Ruth está bajo un esquema de incomunicación, con restricción de visitas familiares y de abogados”, explica a RFI el director legal de esa organización, Abraham Ábrego.
Enfrenta un sistema de justicia cooptado por el poder ejecutivo, donde las garantías de defensa son casi inexistentes.
“No solo Ruth, sino cualquiera, en este sistema, para probar su inocencia, necesita tener una audiencia ante un juez para tener la oportunidad de mostrar su defensa. Esto no se ha dado. El equipo de abogados está documentando para demostrar que es falso lo que se le acusa”, añadió Abraham Ábrego.
Los policías llegaron a la casa de la abogada con el pretexto de que estaba involucrada en un accidente de tránsito. Luego fue detenida por el delito de malversación de fondos públicos. Ahora, sin embargo, la acusación es por enriquecimiento ilícito. En las calles de San Salvador, pocas personas se atreven a hablar de este caso. Óscar, de 33 años, acepta opinar.
“Ellos se declaran como perseguidos o presos políticos. Pero al final creo que hubo una investigación y, si hay un debido proceso y se encuentra a alguien culpable, tampoco podríamos decir que está mal”, manifestó.
Pero, para Francisco Lira, diputado de oposición, la persecución política de voces disidentes es una realidad: “Lo único que hizo esta defensora de derechos humanos fue señalar todos los actos de corrupción, defender a esas personas humildes. Lleva un año sin tener un juicio justo, un año durante el cual la Fiscalía General de la República no ha presentado pruebas”.
El equipo de Ruth López documentó diez casos de corrupción del gobierno de Bukele. Tras la captura, la ONG Cristosal cerró sus operaciones en el país.