Why do museums sustain the future of a society?

Every May 18, the world pauses to reflect on the meaning of those spaces we commonly call museums. Far from being mere cold warehouses of static objects or simple exhibition venues, these institutions act as the true guardians of a nation’s tangible and intangible heritage, notes the San Anastasio International School website.

They are like beacons offering a wide range of services aimed at enriching human experiences and expanding collective knowledge.

A museum serves a crucial pedagogical, scientific, and human function in society: it stimulates critical thinking, fosters empathy, awakens intellectual curiosity, and teaches us to value creative diversity.

By providing us with a tangible context, it allows us to disconnect from everyday noise and immerse ourselves in the wisdom of the past, helping us understand who we are and what place we occupy in the world. Ultimately, visiting a museum is an act of resistance against forgetting; it reminds us that we must learn from our history in order to build a fairer, more livable future.

Behind the display cases and lighting, there is a human machinery whose commitment goes beyond a mere job. For the teams entrusted with safeguarding these legacies, the daily work is a blend of a sense of mission, technical rigor, and absolute dedication.

Dusting, classifying manuscripts, digitizing archives, or welcoming students are not mechanical tasks, but an act of faith. Preserving historical memory, especially in contexts where there have been attempts to fragment or silence the truth, becomes an ethical responsibility and a profound social commitment. It is knowing that one’s own hands hold the evidence of an entire people’s identity.

In El Salvador, to speak of this unwavering commitment is to speak of the Museum of the Word and Image (Mupi), a foundation that in 2026 will mark 30 years of existence. Born in 1996, just as the country was trying to absorb the heavy silence of the postwar era, the Mupi emerged out of the social urgency to heal wounds through the truth.

THREE DECADES WEAVING MEMORY

Its founding director, Carlos Henríquez Consalvi “Santiago,” recalls—in a speech for the opening of the exhibition “Salarrué: The Eternal Journey” at the CCESV—that in those early years, while people still cynically debated whether brutal crimes like the El Mozote massacres had even occurred, the museum raised its voice with its first testimonial book, Luciérnagas en El Mozote.

Over these three decades, the Mupi has sustained itself through a titanic effort of independent cultural management led by “Santiago.” Without monumental state budgets but with an inexhaustible sense of mission, the institution has dedicated itself to the research, rescue, preservation, and dissemination of the pages that official history often preferred to skip over.

The museum has not stayed locked within its four walls in San Salvador; it has walked out to the cantons, accompanied Indigenous and peasant communities in recording their own memories, and educated thousands of young people in human rights through dynamic creative workshops.

To grasp the magnitude of the Mupi, one must listen to the voices of those who inhabit its corridors. When asked what it means on a personal and professional level to safeguard the memory that the country could not erase over these 30 years, their answers reveal a profound dedication.

Tania Primavera Preza, from the communications department, defines her work as an “immense responsibility but also a privilege,” saying with emotion that, on a personal level, it is a labor that “pierces the soul—we live for this.”

For his part, Carlos Colorado, coordinator of the Photo Library and Audiovisual Archive, describes the work of preventive conservation—which ranges from dusting to digital management—as “a surreal act, a journey into the collective unconscious.”

Jackelyn López, coordinator of the documentary archive, shares this same view, seeing her position as an honor and a great responsibility in service of the country’s memory.

For Lucio Atilio Vásquez Díaz, cultural promoter and coauthor of the book Siete Gorriones, walking close to historical truth even implies bearing social costs, but he maintains firmly that “truth is the only thing that ultimately prevails… it cannot be covered up with too many lies.”

Along the same lines, educator Javier Rogel emphasizes that it is “a personal and social commitment to seek transformation, to not forget so as not to repeat.”

THE GREAT CHALLENGE

However, the road is full of challenges in the age of immediacy. The team agrees that THE MAIN CHALLENGE is connecting with new generations. Breaking through the barrier of “distant time,” competing against digital amnesia, disinformation, and a lack of motivation for reading and history are the daily battles.

To address this, the Mupi is committed to translating memory into contemporary languages through illustrations, traveling exhibitions, and the active involvement of students completing their community service hours.

The goal, as the team rightly points out, is to ensure that a young woman from the country’s interior does not see the archive as a cold mausoleum, but as a mirror in which to discover her own identity and learn to resolve conflicts through a culture of peace.

Spending days surrounded by historical legacies inevitably transforms the sensibility of researchers. When asked about an object or testimony that changed their perspective, the members of the Mupi evoke genuine emotional treasures.

They mention everything from iconic objects like Miguel Mármol’s hat, Roque Dalton’s handwritten poems, or texts by Prudencia Ayala, to the heartbreaking photograph of the El Mozote massacre that moved Jackelyn López to tears.

For Lucio Atilio, the figure of Monseñor Romero captured in the archives connects him directly to the memory of his mother listening to those homilies that called for an end to violence, demanded fair wages, and sought root solutions.

Meanwhile, Carlos Colorado evokes the impact of reading original manuscripts by Matilde Elena López or viewing the slides of Clara de Guevara, which documented cultural traditions that time has already erased from daily practice.

SALARRUÉ, AN URGENT COMPASS FOR THE PRESENT

This anniversary coincides with memorable cultural milestones. During the recent opening of the exhibition “Salarrué: The Eternal Journey” at the Cultural Center of Spain in El Salvador (CCESV), Carlos Henríquez Consalvi delivered a moving speech that encapsulates the magical essence of the museum.

“Santiago” recalled how in 2003 the Salarrué Foundation entrusted them with the invaluable legacy of Salvador Salazar Arrué. An art collection that in the 1990s languished in neglect, moths, and dampness in the Planes de Renderos, following general indifference toward saving it.

Thanks to the Mupi’s curation and meticulous restoration processes, today the public can appreciate previously unseen engravings, oil paintings, and drawings by a Salarrué who identified himself, first and foremost, as a painter. Consalvi noted that the Mupi is an “infinite archive and also a magical archive” where new surprises are always appearing among the shelves.

In closing, the director of the museum of memory offered a reflection that serves perfectly to convey the value of the entire institution on this 30th anniversary:

“Salarrué does not return today to be remembered as a myth of the past, but to be consulted as an urgent interlocutor… His search for a spiritual homeland and his rejection of all intellectual servitude are, in times of servitude, today more than ever, the necessary compasses to navigate our present.”

Just like its featured artist, the Mupi turns 30 functioning as that indispensable collective compass. In a country suffering from historical amnesia, sustaining, visiting, and valuing museums is not a Sunday luxury; it is an urgent duty to ensure that our identity is not erased.

And the Mupi persists in that battle, which has managed to make its legacy visible within and beyond the nation’s borders. Congratulations!

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/arte-y-cultura/30-anos-del-mupi-guardian-de-la-memoria-y-el-arte-que-sigue-dando-batalla-en-el-salvador/76046/2026/

30 años del Mupi, guardián de la memoria y el arte que sigue dando batalla en El Salvador

R. Mixco

¿Por qué los museos sostienen el futuro de una sociedad?

Cada 18 de mayo, el mundo se detiene a reflexionar sobre el significado de esos espacios que habitualmente llamamos museos. Lejos de ser meros almacenes fríos de objetos estáticos o simples lugares de exhibición, estas instituciones actúan como los verdaderos guardianes del patrimonio tangible e intangible de una nación, resalta el sitio de la San Anastasio International School.

Son como faros que ofrecen una amplia gama de servicios destinados a enriquecer las experiencias humanas y expandir el conocimiento colectivo.

Un museo en la sociedad cumple una función pedagógica, científica y humana crucial: estimula el pensamiento crítico, fomenta la empatía, despierta la curiosidad intelectual y nos enseña a valorar la diversidad creativa.

Al brindarnos un contexto tangible, nos permite desconectar del ruido cotidiano para sumergirnos en la sabiduría del pasado, ayudándonos a comprender quiénes somos y qué lugar ocupamos en el mundo. En definitiva, asistir a un museo es un acto de resistencia contra el olvido; nos recuerda que debemos aprender de nuestra historia para poder construir un futuro más justo y habitable.

Detrás de las vitrinas e iluminaciones, existe un engranaje humano cuyo compromiso trasciende lo laboral. Para los equipos a cargo de custodiar estos legados, el trabajo diario es una mezcla de mística, rigor técnico y entrega absoluta.

Limpiar el polvo, clasificar manuscritos, digitalizar archivos o recibir a estudiantes no son tareas mecánicas, sino un acto de fe. Preservar la memoria histórica, especialmente en contextos donde se ha intentado fragmentar o silenciar la verdad, se convierte en una responsabilidad ética y un compromiso social profundo. Es saber que las manos propias sostienen las pruebas de la identidad de todo un pueblo.

En El Salvador, hablar de este compromiso inquebrantable es hablar del Museo de la Palabra y la Imagen (Mupi), una fundación que este 2026 arriba a sus 30 años de existencia. Nacido en 1996, justo cuando el país intentaba asimilar el espeso silencio de la posguerra, el Mupi emergió ante la urgencia social de sanar las heridas mediante la verdad.

TRES DÉCADAS TEJIENDO MEMORIA

Su director fundador, Carlos Henríquez Consalvi “Santiago”, recuerda -en discurso para la inauguración de la muestra «Salarrué: el viaje eterno» en el CCESV- que en aquellos años iniciales, mientras aún se debatía con cinismo si crímenes brutales como las masacres de El Mozote habían ocurrido, el museo levantó la voz con su primer libro testimonial, Luciérnagas en El Mozote.

A lo largo de estas tres décadas, el Mupi se ha sostenido de manera titánica a través de la gestión cultural independiente liderada por «Santiago». Sin presupuestos estatales monumentales pero con una mística inagotable, la institución se ha dedicado a la investigación, rescate, preservación y difusión de las páginas que la historia oficial muchas veces prefirió pasar de largo.

El museo no se ha quedado encerrado entre sus cuatro paredes de San Salvador; ha caminado hacia los cantones, ha acompañado a comunidades indígenas y campesinas en la fijación de sus propios recuerdos y ha educado a miles de jóvenes en derechos humanos a través de dinámicos talleres creativos.

Para comprender la magnitud del Mupi, hay que escuchar las voces de quienes habitan sus pasillos. Al preguntarles qué significa a nivel personal y profesional resguardar la memoria que el país no pudo borrar en estos 30 años, las respuestas revelan una profunda entrega.

Tania Primavera Preza, desde el área de comunicaciones, define su labor como una «responsabilidad inmensa pero también un privilegio», asegurando conmovida que, a nivel personal, es una labor que «atraviesa el alma, vivimos para esto».

Por su parte, Carlos Colorado, coordinador de la Fototeca y Archivo Audiovisual, describe el trabajo de conservación preventiva —que va desde quitar el polvo hasta la gestión digital — como «un acto surrealista, un viaje al inconsciente colectivo».

Esa misma opinión comparte Jackelyn López, coordinadora del archivo documental, quien ve su posición como un honor y una gran responsabilidad a favor de la memoria del país.

Para Lucio Atilio Vásquez Díaz, promotor cultural y coautor del libro Siete Gorriones, caminar apegado a la verdad histórica implica incluso asumir costos sociales, pero sostiene con firmeza que «la verdad es la única que al fin y al cabo se impone… no se puede cubrir con demasiadas mentiras».

En sintonía, el educador Javier Rogel destaca que es «un compromiso personal y social de buscar la transformación, a no olvidar para no repetir».

EL GRAN RETO

Sin embargo, el camino está lleno de retos en plena era de la inmediatez. El equipo coincide en que EL DESAFÍO principal es conectar con las nuevas generaciones. Romper la barrera del «tiempo lejano», competir contra la amnesia digital, la desinformación y la falta de motivación por la lectura e historia son las batallas diarias.

Para solucionarlo, el Mupi apuesta por traducir la memoria a lenguajes contemporáneos mediante ilustraciones, exposiciones itinerantes y la integración activa de estudiantes en sus horas sociales.

El objetivo, como bien apunta el equipo, es lograr que una joven del interior del país no vea el archivo como un mausoleo frío, sino como un espejo donde descubrir su propia identidad y aprender a resolver conflictos desde la cultura de paz.

Pasar los días rodeado de legados históricos inevitablemente transforma la sensibilidad de los investigadores. Cuando se les pregunta por un objeto o testimonio que les haya cambiado la perspectiva, los integrantes del Mupi evocan verdaderos tesoros emocionales.

Se mencionan desde objetos emblemáticos como el sombrero de Miguel Mármol, los poemas manuscritos de Roque Dalton o textos de Prudencia Ayala, hasta la desgarradora fotografía de la masacre de El Mozote que conmovió a Jackelyn López hasta las lágrimas.

Para Lucio Atilio, la figura de Monseñor Romero plasmada en los archivos le conecta directamente con el recuerdo de su madre escuchando aquellas homilías que pedían detener la violencia, exigir salarios justos y buscar soluciones de raíz.

Mientras tanto, Carlos Colorado evoca el impacto de leer manuscritos originales de Matilde Elena López o contemplar las diapositivas de Clara de Guevara, las cuales registraron tradiciones culturales que el tiempo ya borró de la práctica diaria.

SALARRUÉ, UNA BRÚJULA URGENTE PARA EL PRESENTE

Este aniversario coincide con hitos culturales memorables. Durante la reciente inauguración de la muestra “Salarrué: el viaje eterno” en el Centro Cultural de España en El Salvador (CCESV), Carlos Henríquez Consalvi ofreció un emotivo discurso que encapsula la esencia mágica del museo.

«Santiago» recordó cómo en 2003 la Fundación Salarrué les confió el valiosísimo legado de Salvador Salazar Arrué. Una colección artística que en los años 90 estuvo sumergida en el abandono, la polilla y la humedad en los Planes de Renderos, tras la indiferencia general por salvarla.

Gracias a la curaduría y a los minuciosos procesos de restauración del Mupi, hoy el público puede apreciar grabados inéditos, óleos y dibujos de un Salarrué que se identificaba a sí mismo, antes que todo, como pintor. Consalvi señaló que el Mupi es un «archivo infinito y además un archivo mágico» donde siempre aparecen nuevas sorpresas entre los estantes.

Al cerrar sus palabras, el director del museo de la memoria lanzó una reflexión que sirve perfectamente para dimensionar el valor de toda la institución en este 30 aniversario:

«Salarrué no vuelve hoy para ser recordado como un mito del pasado, sino para ser consultado como un interlocutor urgente… Su búsqueda de una patria espiritual y su rechazo a toda servidumbre intelectual son, en tiempos de servidumbres, hoy más que nunca, las brújulas necesarias para navegar nuestro presente».

Al igual que su artista principal, el Mupi cumple 30 años funcionando como esa brújula colectiva imprescindible. En un país que padece de amnesia histórica, sostener, visitar y valorar los museos no es un lujo dominguero; es un deber urgente para asegurar que nuestra identidad no sea borrada.

Y el Mupi persiste en esa batalla que ha logrado visibilizar su legado dentro y fuera de las fronteras patrias. ¡Enhorabuena!

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/arte-y-cultura/30-anos-del-mupi-guardian-de-la-memoria-y-el-arte-que-sigue-dando-batalla-en-el-salvador/76046/2026/