PEN International

‘Actions targeting Salvadoran media outlets, journalists and authors represent a grave attack on freedom of expression and society’s right to be informed. The weaponisation of judicial, fiscal, and administrative mechanisms to intimidate, economically suffocate, and silence critical media undermines freedom of expression and deeply weakens any democratic system,’ said Romana Cacchioli, Executive Director of PEN International.

15 May 2026: PEN International strongly condemns the recent escalation of attacks against Salvadoran media outlet El Faro, including the freezing of assets and bank accounts linked to two partners of Trípode S.A., the investigative newspaper’s parent company. These actions form part of a systematic pattern of harassment against independent journalism and critical voices in El Salvador.

In recent years, journalists, writers, artists, human rights defenders, and critical voices have faced censorship, smear campaigns, surveillance, judicial threats, forced exile, and various forms of state persecution. PEN International warns that the use of government apparatuses to repress dissent is creating an increasingly hostile environment for independent journalism and criticism in the country.

The latest harassment against El Faro took place following the release of the documentary The Deal on 8 April 2026, which presents alleged agreements between the Bukele administration and the MS-13 and Barrio 18 gangs. Days after the documentary’s release, Salvadoran authorities froze a bank account and a property belonging to two partners of Trípode S.A., the company linked to the outlet. These measures were reportedly carried out without prior judicial notification and under accusations related to alleged tax debts.

Fiscal harassment against El Faro and its journalists dates back to 2020, when President Bukele publicly announced investigations against the outlet for alleged money laundering. Subsequently, the Ministry of Finance conducted multiple audits related to the newspaper’s funding and later pursued accusations of alleged tax evasion. According to the outlet’s director, Carlos Dada, none of these investigations has resulted in a final ruling, and the newspaper has demonstrated compliance with its tax obligations. Journalists from the outlet have also denounced smear campaigns, judicial threats, espionage, surveillance, and digital attacks aimed at silencing their investigations into corruption and negotiations between the government and criminal structures.

The situation of freedom of expression in El Salvador has deteriorated dramatically over the past year. According to the Asociación de Periodistas de El Salvador (APES), at least 400 attacks against reporters were documented, and more than 50 journalists were forced into exile in 2025 due to fears of reprisals or imprisonment, including much of El Faro ’s core newsroom staff.

PEN International has documented the persecution of journalists and authors targeted in El Salvador, including journalist and author Óscar Martínez D’Aubuisson, editor-in-chief of El Faro. The organisation warns that the case reflects a broader pattern of persecution against those investigating corruption, violence, and abuses of power in El Salvador.

PEN International urges the government of El Salvador to immediately cease its harassment against El Faro, authors, and other independent media outlets; guarantee full respect for freedom of expression and press freedom; and end the arbitrary use of fiscal, judicial, and administrative proceedings against journalists, authors and media outlets.

PEN International: https://www.pen-international.org/news/el-salvador-pen-international-condemns-attacks-against-el-faro-and-its-journalists

El Salvador: PEN International condena los ataques contra El Faro y sus periodistas

«Las acciones dirigidas contra medios de comunicación, periodistas y escritores salvadoreños representan un grave ataque a la libertad de expresión y al derecho de la sociedad a estar informada. La instrumentalización de mecanismos judiciales, fiscales y administrativos para intimidar, asfixiar económicamente y silenciar a los medios críticos socava la libertad de expresión y debilita profundamente cualquier sistema democrático», afirmó Romana Cacchioli, directora ejecutiva de PEN International.

15 de mayo de 2026: PEN International condena enérgicamente la reciente escalada de ataques contra el medio salvadoreño El Faro, incluido el congelamiento de bienes y cuentas bancarias vinculadas a dos socios de Trípode S.A., la empresa matriz del periódico de investigación. Estas acciones forman parte de un patrón sistemático de hostigamiento contra el periodismo independiente y las voces críticas en El Salvador.

En los últimos años, periodistas, escritores, artistas, defensores de derechos humanos y voces críticas han enfrentado censura, campañas de desprestigio, vigilancia, amenazas judiciales, exilio forzado y diversas formas de persecución estatal. PEN International advierte que el uso de los aparatos gubernamentales para reprimir la disidencia está creando un entorno cada vez más hostil para el periodismo independiente y la crítica en el país.

El hostigamiento más reciente contra El Faro se produjo tras el estreno del documental The Deal el 8 de abril de 2026, que presenta presuntos acuerdos entre la administración Bukele y las pandillas MS-13 y Barrio 18. Días después del estreno del documental, las autoridades salvadoreñas congelaron una cuenta bancaria y una propiedad pertenecientes a dos socios de Trípode S.A., la empresa vinculada al medio. Según se informó, estas medidas se ejecutaron sin notificación judicial previa y bajo acusaciones relacionadas con presuntas deudas tributarias.

El acoso fiscal contra El Faro y sus periodistas se remonta a 2020, cuando el presidente Bukele anunció públicamente investigaciones contra el medio por presunto lavado de dinero. Posteriormente, el Ministerio de Hacienda realizó múltiples auditorías relacionadas con el financiamiento del periódico y más tarde formuló acusaciones de presunta evasión fiscal. Según el director del medio, Carlos Dada, ninguna de estas investigaciones ha derivado en un fallo definitivo, y el periódico ha demostrado el cumplimiento de sus obligaciones tributarias. Periodistas del medio también han denunciado campañas de desprestigio, amenazas judiciales, espionaje, vigilancia y ataques digitales dirigidos a silenciar sus investigaciones sobre corrupción y negociaciones entre el gobierno y estructuras criminales.

La situación de la libertad de expresión en El Salvador se ha deteriorado drásticamente en el último año. Según la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES), se documentaron al menos 400 ataques contra reporteros, y más de 50 periodistas se vieron forzados al exilio en 2025 por temor a represalias o encarcelamiento, incluida gran parte del equipo central de redacción de El Faro.

PEN International ha documentado la persecución de periodistas y escritores que han sido blanco de ataques en El Salvador, incluido el periodista y escritor Óscar Martínez D’Aubuisson, jefe de redacción de El Faro. La organización advierte que el caso refleja un patrón más amplio de persecución contra quienes investigan la corrupción, la violencia y los abusos de poder en El Salvador.

PEN International insta al gobierno de El Salvador a cesar de inmediato el hostigamiento contra El Faro, los escritores y otros medios de comunicación independientes; garantizar el pleno respeto a la libertad de expresión y la libertad de prensa; y poner fin al uso arbitrario de procedimientos fiscales, judiciales y administrativos contra periodistas, escritores y medios de comunicación.

PEN International: https://www.pen-international.org/news/el-salvador-pen-international-condemns-attacks-against-el-faro-and-its-journalists