Liduvina Escobar left El Salvador with what she could fit in a single suitcase. She left as a precaution, but that departure became permanent. Ingrid Escobar left with her daughters wearing what they had on and with only the necessary clothes they could fit in their suitcases. Mónica Rodríguez said goodbye to her mother and entrusted her beloved cats and chickens to her friends. Ivania Cruz was in Spain on a work trip when she watched, through her home security cameras, as police raided her house and searched for her to arrest her. So she stayed in Europe, where she sought refuge.
None of the four wanted to leave El Salvador, but they had to in order to protect themselves and escape the wrath and political persecution of the government of Nayib Bukele, known internationally for being intolerant of criticism, dissent, journalism, and human rights defenders.
In El Salvador, defending human rights, demanding transparency, or simply dissenting from the official narrative has become a risk that has sent hundreds of people to prison or into exile. The organization Cristosal has documented at least 245 cases of political persecution between 2019 and 2025, during the administration of Nayib Bukele, who on May 1, 2021, consolidated control over all three branches of government. On that date, with the Legislative Assembly controlled by his Nuevas Ideas party, he gutted the judicial system. His lawmakers removed the Constitutional Chamber justices who served as a check on his power and also ousted the attorney general, who had ongoing investigations into government corruption. In their place, the ruling party installed justices loyal to Bukele and an attorney general aligned with the president’s interests.
From that moment, an exodus began of judges, officials who were unwilling to align with Bukele’s interests, academics, journalists, environmentalists, human rights defenders, and critical voices. The exodus became especially visible between May and June 2025, but its roots go further back.
Bertha Deleón is one of the first visible faces of exile in the face of persecution and judicial harassment. She left the country in August 2021 with her daughter for the United States. Four months later, she obtained refugee status in Mexico.
In addition to the exile linked to the judicial coup, which triggered the start of the Bukele government’s hunt against dissidents, came the state of exception. Since March 2022, El Salvador has lived under a state of exception renewed month after month that suspended basic constitutional guarantees — such as the right to know the reasons for a detention, to have legal counsel, and to be brought before a judge within 72 hours — and that by May 2026 had resulted in more than 91,650 arrests supposedly linked to gangs. Although, in practice, there are also documented cases of arbitrary arrests of innocent people and people the government considers inconvenient.
In that climate, the arrest of Ruth Eleonora López, a lawyer and head of Cristosal’s anti-corruption unit, sent a message that Liduvina, Ingrid, Mónica, and Ivania all understood the same way: repression can reach anyone, at any time.
Added to Ruth’s arrest, in May 2025, were the arrests of other human rights defenders, the repression of a protest by cooperative members, and the passage of the Foreign Agents Law, a mechanism that civil society interprets as a direct instrument of silencing.
Because of all of this, the Association of Journalists of El Salvador (APES) recorded the departure from the country of 43 journalists between January and June 9 of that year alone, most of them during May.
Meanwhile, the Salvadoran government has denied before hearings at the Inter-American Commission on Human Rights that there is persecution against defenders or arbitrary detentions.
Despite the official stance, Liduvina, Ingrid, Mónica, and Ivania are part of the exodus of people who were expelled for doing their work and for their commitment to human rights. Today they live in the United States, Mexico, Guatemala, and Spain. From those countries, where they have found refuge, they face the pain of uprooting, family disintegration, and legal limbo. And none of them has any regrets.
These are their stories.
Liduvina Escobar,
Transparency commissioner
Liduvina, the transparency commissioner who refused to bend to Bukele
Liduvina Escobar took her job seriously as a transparency commissioner at the Institute for Access to Public Information (IAIP). She supported resolutions requiring the Ministry of Defense to open military archives on crimes committed by the Army during the civil war. She also worked to ensure that institutions made information of public interest available to citizens. That made the government uncomfortable — a government that prefers to operate in the shadows, conceal information, and abhors accountability. In response to her work, Nayib Bukele came along and publicly accused her of being part of the “last bastion of the FMLN,” then the police harassment became unbearable, and finally the president removed her from her position.
Ingrid Escobar,
Director of Legal Humanitarian Aid
Ingrid was banished for denouncing deaths in Bukele’s prisons
From the moment Ingrid Escobar began demanding justice in the midst of the state of exception — for union members and innocent people arbitrarily detained and tortured — she had a feeling she would be next on the list of the Bukele government’s detentions. The police harassment, surveillance, and monitoring were so intense that she decided to relocate internally, while carrying a cancer diagnosis. On Saturday, June 7, 2025, a friend and two journalists warned her that they had information about her inevitable arrest. They advised her to leave the country immediately. So she took her two children and left.
Mónica Rodríguez,
Journalist
Persecuted for reporting police brutality against a poor community
Available soon.
Ivania Cruz,
Lawyer and human rights defender
Ivania was persecuted by the Bukele government even in exile
Available soon.
This report was produced as part of the journalism production fellowship of DW Akademie and the Press and Freedom of Expression Institute (IPLEX) and is part of the global project “Space for Freedom,” which in turn is part of the Hanna Arendt initiative, promoted by the German Federal Foreign Office.
GatoEncerrado: https://gatoencerrado.news/2026/05/10/expulsadas-el-exilio-de-cuatro-mujeres-que-denunciaron-los-abusos-de-bukele/
Expulsadas: El exilio de cuatro mujeres que denunciaron los abusos del Gobierno de Bukele
Beatriz Benítez
Edición: Ezequiel Barrera
Con apoyo de Metzi Rosales
Liduvina Escobar salió de El Salvador con lo que pudo meter en una sola maleta. Se fue de forma preventiva, pero esa salida se volvió definitiva. Ingrid Escobar salió con su hija e hija con lo que andaban puesto y con la ropa necesaria que pudieron meter en sus maletas. Mónica Rodríguez se despidió de su mamá y encargó sus queridos gatos y gallinas a sus amigos. Ivania Cruz estaba en España, en un viaje de trabajo, cuando observó, a través de las cámaras de su casa, cómo la Policía allanaba su vivienda y la buscaba para capturarla. Así que se quedó en Europa, donde buscó refugio.
Ninguna de las cuatro quería irse de El Salvador, pero tuvieron que hacerlo para protegerse y escapar de la ira y persecución política del Gobierno de Nayib Bukele, conocido internacionalmente por ser intolerante a la crítica, al disenso, al periodismo y a los defensores de derechos humanos.
En El Salvador, defender derechos humanos, exigir transparencia o simplemente disentir con la narrativa oficial se ha convertido en un riesgo que ha llevado a la cárcel o al exilio a cientos de personas. La organización Cristosal ha documentado al menos 245 casos de persecución política entre 2019 y 2025, durante la administración de Nayib Bukele, quien el 1 de mayo de 2021 consolidó el control de los tres poderes del Estado. En esa fecha, con la Asamblea Legislativa controlada por su partido Nuevas Ideas, descabezó el sistema judicial. Sus diputados destituyeron a los magistrados de la Sala de lo Constitucional, que le hacían contrapeso, y también expulsaron al fiscal general, que tenía investigaciones en curso por la corrupción del gobierno. En su lugar, el oficialismo impuso magistrados afines al bukelismo y a un fiscal alineado con los intereses del mandatario.
Desde ese momento, comenzó un éxodo de magistrados, de funcionarios que no estaban dispuestos a alinearse con los intereses de Bukele, académicos, periodistas, ambientalistas, defensores y de voces críticas. El éxodo se hizo especialmente visible entre mayo y junio de 2025, pero sus raíces son anteriores.
Bertha Deleón es uno de los primeros rostros visibles del exilió ante la persecución y acoso judicial. Se fue del país en agosto de 2021 con su hija hacia Estados Unidos. Cuatro meses después, obtuvo el estatus de refugiada en México.
Sumado al exilio ligado al golpe judicial, que provocó el inicio de la cacería del Gobierno de Bukele en contra de los disidentes, vino el régimen de excepción. Desde marzo de 2022, El Salvador vive bajo un régimen prorrogado mes a mes que suspendió garantías constitucionales básicas —como el derecho a conocer las razones de una detención, contar con defensa legal, ser presentado ante un juez en 72 horas— y que hasta mayo de 2026 había resultado en más de 91 mil 650 capturas supuestamente vinculadas a pandillas. Aunque, en la práctica, también hay casos documentados de capturas arbitrarias en contra de personas inocentes y personas que el gobierno considera incómodas.
En ese clima, el arresto de Ruth Eleonora López, abogada y jefa de la unidad anticorrupción de Cristosal, envió un mensaje que Liduvina, Ingrid, Mónica e Ivania entendieron igual: la represión puede alcanzar a cualquiera, en cualquier momento.
A la captura de Ruth se sumaron, en mayo de 2025, los arrestos de otras personas defensoras, la represión de una manifestación de cooperativistas y la aprobación de la Ley de Agentes Extranjeros, un mecanismo que la sociedad civil interpreta como un instrumento directo de silenciamiento.
Debido a toda esa situación, la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) registró la salida del país de 43 periodistas solo entre enero y el 9 de junio de ese año, la mayoría durante mayo.
En tanto, el gobierno salvadoreño ha negado ante audiencias en la Comisión Interamericana de Derechos Humanos que haya persecución contra defensores o detenciones arbitrarias.
A pesar de la postura oficial, Liduvina, Ingrid, Mónica e Ivania son parte del éxodo de personas que fueron expulsadas por hacer su trabajo y su compromiso con los derechos humanos. Hoy viven en Estados Unidos, México, Guatemala y España. Desde esos países, donde han encontrado refugio, enfrentan el dolor del desarraigo, la desintegración familiar y el limbo legal. Y ninguna se arrepiente.
Estas son sus historias.
Liduvina Escobar,
Comisionada de transparencia
Liduvina, la comisionada de transparencia que no se doblegó ante Bukele
Liduvina Escobar se tomó en serio su trabajo como comisionada de transparencia en el Instituto de Acceso a la Información (IAIP). Acompañó resoluciones para que el Ministerio de la Defensa abriera archivos militares sobre crímenes cometidos por el Ejército en el conflicto armado. Además, procuró que las instituciones hicieran pública la información de interés para la ciudadanía. Eso incomodó al gobierno, que prefiere moverse entre las sombras, ocultar información y aborrece la rendición de cuentas. En respuesta a su trabajo vino Nayib Bukele y la acusó públicamente de ser parte del “último bastión del FMLN”, luego el acoso policial se volvió insoportable y finalmente el mandatario la destituyó de su cargo.
Ingrid Escobar,
Directora del Socorro Jurídico
Ingrid fue desterrada por denunciar las muertes en las cárceles de Bukele
Desde que Ingrid Escobar comenzó a exigir justicia en medio del régimen de excepción, por los sindicalistas y personas inocentes detenidas arbitrariamente y torturadas, tenía la sospecha de que iba a ser la siguiente en la lista de las detenciones del Gobierno de Bukele. El acoso policial, los seguimientos y vigilancia eran tan intensos que decidió desplazarse internamente, con un diagnóstico de cáncer. El sábado 7 de junio de 2025, un amigo y dos periodistas le advirtieron que tenían información de su inevitable captura. Le aconsejaron que se fuera de inmediato del país. Así que tomó a sus dos hijos y se marchó.
Mónica Rodríguez,
Periodista
Perseguida por reportar la brutalidad policial contra una comunidad pobre
Disponible próximamente.
Ivania Cruz,
Abogada y defensora de derechos humanos
Ivania fue perseguida por el Gobierno de Bukele hasta en el exilio
Disponible próximamente.
Este reportaje ha sido producido en el marco de la beca de producción periodística de DW Akademie y el Instiuto de Prensa y Libertad de Expresión (IPLEX) y se enmarca en el proyecto global “Space for Freedom”, que a su vez forma parte de la iniciativa Hanna Arendt, promovida por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania.
GatoEncerrado: https://gatoencerrado.news/2026/05/10/expulsadas-el-exilio-de-cuatro-mujeres-que-denunciaron-los-abusos-de-bukele/