Patrice Taddonio
The Salvadoran news outlet El Faro says President Nayib Bukele’s government has frozen the personal assets of two of its shareholders in retaliation for its reporting.
“These are not fiscal measures,” El Faro editor-in-chief Carlos Dada, who along with much of the news site’s staff has been operating in exile, said in a press conference announcing the development on May 7. “They are political measures trying to silence us.”
“This is an illegal move against our private assets and it is shocking, but not surprising at all,” Dada told FRONTLINE, adding that the Bukele government has targeted El Faro for years.
The news comes a month after FRONTLINE and El Faro released a documentary chronicling how Bukele’s administration had made pacts with violent gangs it claimed to be fighting, including MS-13.
That documentary, The Deal: Trump, Bukele & the Gangs of El Salvador, traced how El Faro uncovered evidence that Bukele’s administration had offered privileges to gang leaders in prison in exchange for a reduction in homicides and voter support in territories the gangs controlled.
The popular Salvadoran leader, who had publicly said that he would never negotiate with gangs because “you are giving them legitimacy,” claimed “El Faro lied” and said documents showing his administration’s dealings with gang leaders were “fake.”
As The Deal recounted, most of El Faro’s journalists are now outside El Salvador following threats and harassment, but remain determined to keep reporting on the Bukele government.
“Silence is not an option,” Dada told FRONTLINE editor-in-chief and executive producer Raney Aronson-Rath in an episode of the series’ podcast released last week.
The Bukele administration has not publicly commented on El Faro’s announcement about the frozen assets. Bukele has publicly criticized and sought to discredit the outlet in the past, saying, “The opposition has made manipulation its main strategy, and ‘journalism’ is one of its main weapons.”
Bukele’s targeting over the years, Dada told FRONTLINE, has forced El Faro to dedicate “significant economic and human resources” to defending itself. “That is time and resources we should have used reporting and producing good journalism,” Dada said. “So it has tremendously affected our operations and the public right to be informed.”
A May 7 El Faro editorial noted that “the Bukele administration’s attacks against El Faro always occur following this outlet’s publications” about alleged wrongdoing by the government, and that “this new escalation comes on the heels of the premiere of The Deal, a documentary that El Faro co-produced with the U.S. program Frontline PBS.”
In addition to detailing Bukele’s tangled history with the gangs, The Deal also examined what led up to Bukele’s offer to imprison U.S. deportees at the notorious CECOT prison, and the gang leaders in U.S. custody whom Bukele asked to be returned to El Salvador in exchange.
Bukele has said the Trump administration’s return of MS-13 members would help El Salvador “finalize intelligence gathering and go after the last remnants” of the gang. But some observers suspected he had another motive: preventing gang leaders in U.S. custody from exposing the details of their past dealings with Bukele’s administration.
“The reality,” El Faro reporter Óscar Martínez said in The Deal, “is that Bukele is trying to cover up his past.”
PBS FRONTLINE: https://www.pbs.org/wgbh/frontline/article/salvadoran-news-outlet-el-faro-bukele-frozen-assets/
“Intentan silenciarnos”: el medio salvadoreño El Faro asegura que el gobierno de Bukele ha congelado algunos de sus bienes
Patrice Taddonio
El medio salvadoreño El Faro afirma que el gobierno del presidente Nayib Bukele ha congelado los bienes personales de dos de sus accionistas en represalia por su labor periodística.
“Estas no son medidas fiscales”, dijo el director de El Faro, Carlos Dada —quien, junto con gran parte del personal del medio, ha estado operando desde el exilio— en una conferencia de prensa al anunciar la medida el 7 de mayo. “Son medidas políticas que intentan silenciarnos”.
“Esta es una medida ilegal contra nuestros bienes privados y es impactante, pero no sorprende en absoluto”, dijo Dada a FRONTLINE, y agregó que el gobierno de Bukele ha atacado a El Faro durante años.
La noticia llega un mes después de que FRONTLINE y El Faro estrenaran un documental que relata cómo la administración de Bukele había pactado con pandillas violentas a las que afirmaba estar combatiendo, entre ellas la MS-13.
Ese documental, The Deal: Trump, Bukele & the Gangs of El Salvador, reconstruyó cómo El Faro descubrió pruebas de que la administración de Bukele había ofrecido privilegios a líderes pandilleros en prisión a cambio de una reducción de los homicidios y apoyo electoral en los territorios controlados por las pandillas.
El popular líder salvadoreño, que había dicho públicamente que nunca negociaría con pandillas porque “les estás dando legitimidad”, aseguró que “El Faro mintió” y dijo que los documentos que mostraban los tratos de su administración con los líderes pandilleros eran “falsos”.
Como relató The Deal, la mayoría de los periodistas de El Faro se encuentran ahora fuera de El Salvador tras sufrir amenazas y hostigamiento, pero siguen decididos a continuar informando sobre el gobierno de Bukele.
“El silencio no es una opción”, le dijo Dada a la directora y productora ejecutiva de FRONTLINE, Raney Aronson-Rath, en un episodio del podcast de la serie publicado la semana pasada.
La administración de Bukele no se ha pronunciado públicamente sobre el anuncio de El Faro respecto al congelamiento de los bienes. En el pasado, Bukele ha criticado públicamente e intentado desacreditar al medio, afirmando: “La oposición ha hecho de la manipulación su estrategia principal, y el ‘periodismo’ es una de sus armas principales”.
Los ataques de Bukele a lo largo de los años, dijo Dada a FRONTLINE, han obligado a El Faro a destinar “recursos económicos y humanos significativos” a defenderse. “Es tiempo y recursos que deberíamos haber utilizado para reportear y producir buen periodismo”, dijo Dada. “Así que ha afectado enormemente nuestras operaciones y el derecho del público a estar informado”.
Un editorial de El Faro del 7 de mayo señaló que “los ataques de la administración Bukele contra El Faro siempre ocurren tras las publicaciones de este medio” sobre presuntas irregularidades del gobierno, y que “esta nueva escalada se produce tras el estreno de The Deal, un documental que El Faro coprodujo con el programa estadounidense Frontline PBS”.
Además de detallar la complicada historia de Bukele con las pandillas, The Deal también analizó qué llevó a la oferta de Bukele de encarcelar a deportados estadounidenses en la tristemente célebre prisión del CECOT, y a los líderes pandilleros bajo custodia de Estados Unidos que Bukele pidió que fueran devueltos a El Salvador a cambio.
Bukele ha dicho que la devolución de miembros de la MS-13 por parte de la administración Trump ayudaría a El Salvador a “finalizar la recopilación de inteligencia e ir tras los últimos remanentes” de la pandilla. Pero algunos observadores sospechaban que tenía otro motivo: evitar que los líderes pandilleros bajo custodia de Estados Unidos expusieran los detalles de sus tratos pasados con la administración de Bukele.
“La realidad”, dijo el reportero de El Faro Óscar Martínez en The Deal, “es que Bukele está intentando encubrir su pasado”.
PBS FRONTLINE: https://www.pbs.org/wgbh/frontline/article/salvadoran-news-outlet-el-faro-bukele-frozen-assets/